第三章 集會江陵
大梁和北歷之間的仗，大大小小打了十幾年，誰也奈何不了對方，邊境便一直緊張着。然而仗要打，飯也要吃。北歷是馬背上的民族，過着游牧的生活，騎馬放羊打仗是把好手，生活上就沒那麼講究。大梁精美的絲綢布匹，瓷器茶葉等物資在北歷都是搶手的好東西。而北歷的牛羊馬匹亦是大梁所需要的，戰爭的間隙，互市是開放的。
數月前，兩國的商人發生了些爭執，矛盾迅速擴大，接着便是雙方都找來了靠山。邊境的商人，沒有幾個軍中的靠山罩着怎麼敢掙這刀頭上的錢？事態繼續擴大，最終便是被北歷打下一個邊境小城，大梁鎮北大將軍蕭穆一個不悅，直接調過去五萬大軍。北歷小打小鬧還行，不想引來了群狼，忙遣使和談。
江陵城外二十里，一隊人馬由南而北，馬蹄輕快，踏在堅硬的官道上只揚起淡淡煙塵，十數匹馬，一晃而過，快的讓人看不清馬背上騎手的穿着。官道一側的茶攤上，幾位讀書人打扮的客人皺了眉，一個黃臉青衫的抬手扇去鼻端似有若無的飛塵，不滿道：“武人就是粗魯！”同桌一着白衣的搖着摺扇，哈哈笑道：“罷了，罷了，這道又不是你我家的，人家有急事，跑便跑了。”黃臉青衫的客人放下手，再嘟囔了一句，轉頭問身旁白面藍衫的青年：“秦蔭兄，我等出城二十里來迎，面子可是給你做足了，這次回家，便不走了吧？”
名叫秦蔭的藍衫青年淡淡一笑：“遊學多年，也該定下心來了。家父已經某了一份差事，先做着。”
白衣青年再次笑道：“雖是你的家事，我這個外人卻知道的比你還要清楚些……”
“蘇泉兄，”秦蔭打斷他的話，似乎有什麼不想他說出來。“據傳是相王議和，你如何看？”
這種事，豈是他們區區幾名學子能置喙的，不過蘇泉不傻，知道他有意岔開話題，忙接着道：“這有何難，議和這等事，最是費力不討好。軟弱一些，給多了北歷好處要挨罵；強硬一些，惹惱了北歷再打起來還要挨罵，唉，相煎何太急……”
秦蔭再次皺眉，打斷他道：“蘇泉兄，就事論事，余者少言。大不了相王挨罵的時候，為他分說幾句便是。我等讀得滿腹經綸，識得道理，自不與那無知百姓一般淺薄！”
黃臉的名喚鄭今點頭道：“正是，秦兄一向最是明理。”
秦蔭笑着點頭，與幾人再喝幾杯，收拾了東西坐上二人來迎他的馬車。
官道上駛過的一隊人馬片刻不停，正午前進了江陵城，落腳在一家不大不小的酒樓，東來居。這地方是個大套院，前面臨街的一樓二樓做着酒樓的生意，上面的三樓和後院用作客棧。新來的這一隊人馬圖清凈，要了後院的幾間上房，安置妥當來到了前院的酒樓用飯，選了個二樓臨街的座位。
為首兩人一桌，其餘六人在廳中又聚一桌，吃着飯，神情也不曾放鬆，時刻盯着臨街的那一桌和這一層樓的其他客人，可見那二人身份貴重，非比尋常。
臨街座位上的兩人，一人白面無須，清逸俊朗，雙目炯炯，一副相貌實在當得一句“好”，叫上菜的小二都多看了兩眼。對面一位單論相貌要稍遜一籌，但鼻高而挺，雙目凜凜，眉宇間煞氣隱現，叫人不敢直視，通身氣派壓下在場所有人，叫人只需看一眼不必多想，便知這一位才是正主兒！
白面俊俏公子斟滿酒杯，舉起來道：“二哥，喝一個？”
對面的“二哥”舉起酒杯悶頭喝了一杯，看着道路的盡頭，片刻后道：“小唐，你說是他傻還是我傻？”
小唐張嘴就答：“當然是他傻。”
二哥笑問：“為何？”
小唐：“因為我不傻。”所以我認定的人自然也不傻。
二哥領會了隱藏的意思，一巴掌拍向對方，大笑道：“臭小子！”
小唐猴子一般竄起來：“我都成親了，還叫我小子！”
二哥更加開心的笑了：“成親之前倒還穩重些，成了親后倒越發像個猴子了，也不知啟悅妹妹有沒有後悔？”
“怎麼會呢，你不知道，得知我要跟你出這一趟遠門，她哭的淚人似的，恨不得跟着一起呢！”小唐臉色一變，轉瞬間恢復如常，得意說道。
“好，你厲害！”二哥伸出大拇指。
小唐回到座位：“二哥有何打算？”
“休息一天養神，大隊人馬估計要三天之後才到，我們有兩天的時間做事，足夠了。”
“好，聽二哥的。”小唐順服的說，對二哥的話幾乎百依百順了。兩人看上去年紀相當，但主從分明，除了身份地位的差異，似乎還有些別的。
李媛很快熟悉了現在的日子，畢竟開心的現實和殘酷的夢境，很容易讓人做出取捨。李媛強令自己慢慢忘記那些，只記住一些重要的事情。現在，她就是為了其中一件而來，推開了兄長李識的書房門。“大哥！”
李識手裏握了一卷詩集，實則是在發獃，被她冷不防一聲驚醒，本有些不悅。看清是她才和顏悅色道：“媛兒，這麼熱的天怎麼自己過來了，有事叫個丫頭來叫為兄不就行了。”弱冠之年的李識大概是常年窩在書房的緣故，膚白細瘦，文文弱弱的，看上去少了幾分男兒氣概。不過大梁的讀書人大都如此，算不上什麼缺點。
李媛做不出十四歲少女的嬌羞，只能盡量多笑一笑，或塗了胭脂讓臉色更紅潤一些。此時便仰頭看着兄長，用少女特有的甜膩嗓音道：“大哥，我想去街上走走，你陪我好不好？”她早已從下人口中得知，就在半月前，父親請了媒人去嚴家為兄長提親，嚴家還沒有回復，或是在猶豫，或是在打探。她的目的，就是要嚴家自己開口拒絕。
嚴家在十幾年前便是江陵幾大世家之一，如今有些沒落。父親想要說的這位小姐閨名婉淑，乃是嚴家旁系。就算是旁系，亦是書香之後，不是他們區區商家可以覬覦的。嚴家這一系願意吐口，乃是因為他家出了些事故，不得不降低了要求。