第一百三十五章 迷霧
“霍姑娘，冒犯了。”胡四娘將手裏的刀放下，往後退一步。
霍水兒即刻被季淵掩在身後，鋒利的劍鋒抵住胡四娘的脖頸，“你最好是有冤。”
他雖為霍水兒身處險境而怒極，但是也尚存理智。
內行看門道，胡四娘的刀根本未開刃，她並非是真的存了殺意。
她不以霍水兒生死相逼，接近護衛眾多的季淵時，恐怕就是一具屍體了。
胡四娘跪在地上，“民婦的確有冤。”
“七年前，並非是夫君縱火，而是有奸人所害。”胡四娘的眼裏儘是切骨恨意，“他們穿着黑色的衣服，儘是矇著面……”
她的聲音帶着一絲沙啞，思緒翻飛，回到了七年前——
那年，胡夫人因為女兒走失而大受打擊，精神不濟，只是沒多久胡家商隊出事，胡老爺壓力倍增。
胡夫人為了家庭，打起精神，正燉了蓮子羹，想寬慰一下在書房忙碌的夫君，卻在門口聽到一個男人冰冷的聲音。
“你如果把東西交出來，你女兒自然能平安歸來。”
胡夫人驟然一聽，自是慌亂得很，手上一松。
裏面的人很是迅速將她扯在地上。
“莫要傷了我的妻子。”胡老爺將胡夫人護在身後，“你們的要求，我應了便是。”
“哼。”那黑衣男子瞧了眼身後的胡夫人，身形裊娜，難掩風流。
“你只要將東西老老實實交出來，你一家自然平安無事。”
“但是——”男子話鋒一轉，“你若再耍小聰明，我便要了你們全家的命。”
“他要你們交的，是什麼東西？”霍水兒出聲詢問道。
胡四娘咬牙道，“這群賊子，是要我老爺交出胡家軟煙羅的紡織法子，還有織繡的針法。”
胡家當年之所以能在金陵城開得風生水起，是因為他家紡織的軟煙羅與單一的色彩不同，流光溢彩，很是好看，再加上綉品活靈活現，發家不久，卻很快就是金陵數一數二的富商。
霍水兒嘆氣，“你們交出去了，卻還是被滅了門？”
“是。”胡四娘的聲音難掩凄涼，“本以為能等到女兒回來一家團聚……那群賊子，言而無信，先是折辱了我，又殺了老爺。”
時至今日，回想起那一夜，胡四娘還是會從噩夢中驚醒，胡家上下幾十口，並上來看望自己的侄兒，均葬身火海。
自己的侄兒才華橫溢，本是要鄉試的。結果……
她捏緊了手，指關節因為用力而泛白，“天不亡我，他們侮辱我，又毀了我的容貌，以為我無力反抗，只是把我扔在一旁，縱火之後，我不敢亂動，捱到他們走了才敢往外逃。”
季淵面容冷峻，並未動容，故事雖慘，事情卻一碼歸一碼的。
“你雖有冤，又為何劫殺商隊，將自己的仇恨施加於無辜之人？”
這就是了，即便胡四娘說得再可憐，也不可否認這些年陰司在西域犯下的罪孽。
“紡織法被搶，這金陵城卻家家織綉坊都開始紡織流光溢彩軟煙羅。”胡四娘冷笑。
“既然不知誰是主使者，那便是都有罪了。”
漫長的流浪生活已經將胡四娘心裏的仇恨無限放大。
她當年逃出生天，不敢回娘家，很快暈倒在路邊。
幸運的是被一隊走鏢師所救，她在鏢隊裏負責做飯，一路西行。
原本想着，隨鏢局跑了這一趟，等風頭過去，也攢了些銀子，自己就能回娘家以圖復仇。
結果一入西域，卻被搶劫。
鏢隊被馬匪所殺，胡四娘和幾個做飯的姑娘被擄掠回馬匪的據點，其間發生了何事，她不必再提，霍水兒和季淵都明白。
“可能老天爺戲弄我許久，自己也都不忍心。”胡四娘冷笑，“那群馬匪劫了往龜茲去的一行舞娘。”
“有了貌美妖嬈的舞娘，我反而少受許多折磨。”
那群舞娘里有個極為貌美的，也很有本事，哄得馬匪很開心。
她人很好，常常護着胡四娘，胡四娘也不再常常挨打。
那段時間，馬匪活動很頻繁，常常劫掠商隊，搶來些綾羅綢緞或者金銀首飾供舞娘們穿戴享受。
並非是這些馬匪多麼得武藝高強，而是茫茫沙漠，他們藉助自己熟悉地形，了解氣候，常常買伏擊商隊，因此成功率極高。
“朝廷曾經想派兵殲滅一股流賊，結果那股流賊被陰司所滅。”
“那個時候還沒有陰司的名號……”胡四娘低頭一笑，“不過是有幾個舞娘染了花柳病，一個傳一個的，那群馬匪便都死了。”
全身潰爛，白骨暴於沙野。
霍水兒微微皺眉，那胡四娘是如何得以倖存的？
“可能是上天眷顧，我才能活下來。”胡四娘似乎知道霍水兒的疑惑。
“我拿着部分金銀財物進了龜茲城。”
胡四娘剛進龜茲就被胡商盯上，被搶光了錢財當作奴隸使喚。
她在龜茲的地下賭場學會了一些簡單的防身術，也學會了殺人……
雖然面容已毀，但她身材豐腴，皮膚白皙，掩上面紗也似是美人，因此霍水兒一開始以為她姿容不錯。
隨後她被當作物件賤賣給了一個中原的商人，同行的是數十個和她一樣的女奴隸。
出了龜茲城。命運的齒輪再一次開始轉動。曾經的弱者，也成為了拿起屠刀的兇手。
“我和那十幾個奴隸，暗自串通，給他們的吃食里下了點東西。”胡四娘笑的花枝亂顫，眼裏都是猩紅色的光。
“你們殺了人，落草為寇，開始搶劫來往西域和龜茲的商隊。”
霍水兒嘆了口氣，曾經的受害者成為了兇手，究竟是誰的錯？
如果不是有人見財起意，胡家不會被滅門。
胡四娘僥倖逃出生天又差點命喪西域。而龜茲城外之所以如此兇險，原因複雜。
一是因為西域聯軍時常派小股部隊偽裝成流寇，騷擾進攻龜茲城內的大夏守軍。
龜茲城主將葉老將軍年事已高，主張將大量兵力囤積城內，只安排輕騎巡邏。
二來，龜茲與大夏最近的城邦也是相隔茫茫黃沙，中間地帶兵力分散，沙漠中天氣變幻莫測，自然成了犯罪搶劫的集中地。
可是即便是兇險萬分，大夏每年去往龜茲的商隊也是只多不少。
只因西域缺乏絲綢茶葉，龜茲儼然是西域其他城邦和大夏的通商之地，極為繁華，往往商品都能賣出極高的價錢。
季淵不是不知道西域的情況，沉痾已久，總是要治的，只是要慢慢來罷了。
霍水兒收回思緒，看着伏在地上的女子，“你找殿下，所求何事？”
“民婦的妹妹綰綰在江南活動時，曾撿到一塊令牌。”胡四娘拿出一塊鐵制令牌，上面畫著獨特的花紋。
季淵眼力極好，“威遠侯府的府徽。”
“正是。”胡四娘跪在地上，“民婦的妹妹是在救一群被拐的孩子時撿到的令牌。”
“她懷疑……”胡四娘眼裏劃過一道堅毅，“她懷疑京城裏的威遠侯府暗中拐賣容色極好的女童，綰綰一路往京城去，線索卻斷了。”
綰綰在流落西域以前，是罪臣之女，她的父親被牽連進了一次科舉舞弊案，身首異處。
此番追查到京城，只覺得當今重用奸臣，怒急攻心，便出了那次行刺事件。
胡四娘的眼底均是心痛，“聽聞太子殿下幾月前能力排眾議進諫陛下斬了那勛國公。”
勛國公倒台，震驚朝野，也震驚了天下人。
胡四娘第一次對復仇有了信心，她一人之力難以查清真相。
可是這江南官場恐怕也沒人可以幫她，每一任江南巡撫，哪一個不是如同泥牛入海，自身難保？
江南的吏治就像一潭深水，表面看起來平靜無波，水面下儘是渾濁不堪的泥沙和浪潮。
官官相護，官商勾結實在是難以釐清。
既然這大夏終於有人敢治這些世家大族，門閥豪庭，她便要將當年之事今日之仇一併算清。
胡四娘抬首，剛好撞入霍水兒如水的眸子，她撇開眼，繼續道，“不知今日殿下可能徹查拐賣之事，還江南百姓一個公道？”
“此為民婦所求之事一。”胡四娘頓了頓，“所求之事二，是希望殿下徹查陳家商業，民婦懷疑七年前的滅門慘案是陳家所為。”
“七年前，陳家還沒有做絲綢生意。”季淵還記得來江南之前，看過的陳家相關資料。
陳家豪富是幾代積累，雖然子孫都不愛讀書，但是也沒有肆意揮霍家中財富。
胡家滅門前，陳家還沒有做絲綢生意，那場大火后一兩年，陳家才開始涉足此業。
可是短短几年，陳家已經是金陵絲綢巨頭。甚至因為他家涉足行當廣，隱隱有金陵商業巨頭的意思了。這也是季淵要在初到金陵就會會陳老爺的原因。
“但是我記得那個黑衣人的聲音，還有他手上的印記。”胡四娘垂下眼瞼，她這輩子都不可能忘記那個人的聲音。
“與陳家總管陳四極為相似。”
“我也不想懷疑陳家。”胡四娘的指尖狠狠嵌入肉里。
“畢竟陳家公子和我侄兒是同窗好友，關係很是不錯。”濃密的睫毛像是一把小小的蒲扇，投下一片陰影。
“陳貴和你侄兒是同窗好友？”
“是。”胡四娘點了點頭，“他們以前是極要好的，陳公子常去家裏尋他，也會宴請他去陳家做客。他說陳老爺待他極寬宏，勉勵他們一起上進。”
至少這些年，念着侄兒的情分，胡四娘從未劫殺過陳家的商隊。
“第三件事，我想太子殿下會感興趣的。”胡四娘心裏有了些許底氣，“我觀察江南幾年，發現每一任巡撫都很難留滿任期，要麼暴病，要麼被撤職查辦。”
“江南吏治不清，已不是一日之事了。”
季淵心裏清楚，自己的父皇並不是有才幹的君王。祖父在時尚且海晏河清，今日大夏卻可以說是外表花團錦簇，內里腐敗不堪的樣子了。
“只要殿下肯出手，民婦願意將江南官場部分貪污腐敗的官員名單上呈殿下。”
胡四娘沒有一天忘了家仇，她汲汲營營幾年，為了查當年之事，派人搜集線索無果，卻無意發現了許多江南官員勾結腐敗的證據。
季淵已經收起了手裏的劍，他也在查吏治，如果有胡四娘的名單相助，確實能事半功倍。
更何況，即便沒有這份名單，他也想將拐賣幼童的罪犯繩之以法。
大夏應該是讓百姓安居樂業的大夏，而不是一些人為了私慾就能肆意犯罪的地方。