第8章 不夜天的小阿九
最是人間四月天，芳菲滿城，枝頭海棠正盛，檐下歸燕銜泥，漸漸西斜的落日，從天邊鋪開的絢麗霞光，無聲地黯淡下去。
宅院清幽，與前頭燈火如晝的三層樓閣判若隔世，只點了兩站燈籠的廊下，瘦弱的小姑娘提着兩隻空木桶走了過來，細軟的發用紅繩綰成了一隻小包子，略顯寬大的粗布麻衣，用一條麻繩束在腰上，瞧着像個男娃娃。
院中的水缸比她個頭還高，她只得搬來幾塊石頭墊着腳，才能打到水。
用一隻桶灌滿另一隻后，她顫顫巍巍地抱着木桶從石頭上下來。
抬起手的那一瞬，袖口也不經意地滑了下去，露出了手腕上用草繩編出的絡子，絡子上串了一枚碧石。
她抹了把汗，用細瘦的胳膊提起兩桶水，一步一晃地朝着后廚走去。
剛邁過門檻，屋中便傳來一聲不怒斥。
“小雜種！打個水還這麼慢！”滿臉絡腮的龜奴極為不耐煩地從她手中奪過水桶，濺了她一臉水花，“滾滾滾！別在這礙手礙腳的！”
猝不及防被猛推一下，她險些從台階上滾下去。
她習以為常地爬了起來，拍去掌心的泥巴，低着頭快步離開此處，在假山中尋了個僻靜地兒坐了下來，才得以喘口氣，揉一揉被門檻磕麻的腳踝和總覺得離脫臼只差一滴水的胳膊。
這一揉，便摸到了手腕上的石頭。
她愣了愣。
作為一枚已經兩年沒有任何動靜的瑤碧石，已然暗淡到與尋常的石頭無異，她抬起胳膊，藉著不遠處的燈火，才能看出它通透的翠綠色，以及，滲入石頭的那一點殷紅。
借屍還魂后，她偶然將其舉到燈下，才留意到石頭裏還有別的東西。
瞧着……像是一滴血。
如此，也算她這平平無奇的兩年來最為不尋常的發現了。
“阿九！阿九！……”熟悉的聲音由遠及近，她晃了晃神，放下了袖子，從假山後走了出來，望着廊下的婆子招了招手。
“蓮姨，我在這。”
找到了人，蓮娘趕忙走了過來：“你這孩子，非讓我找一圈，晴姑娘喊你送燕窩呢。”
雲渺渺皺了皺眉，看向前頭那座富麗堂皇的高樓。
不夜天。
這座北若城遠近聞名的溫柔鄉，說得更為通俗一點，便是青樓。
兩年前，她在望鄉台看到的，便是不夜天的情景。
司幽這回給她尋來的屍體，是這座不夜天中的一個奴才，雖是個小丫頭，但自幼便扮作男童在不夜天長大，無依無靠，誰也不曉得是何來歷，低微到連雜役都不如，平日裏便頗為隨意地喚作“阿九”。
蓮娘是這不夜天老奴，也唯一一個知道她是女兒身的人，時常私下照拂，給她留點熱湯饅頭，有時還會拿幾件衣裳來，若非如此，這兩年她都不知如何熬過來的。
無論是頤指氣使還是打罵怒斥，她想想當年在白辛城的日子，似乎也就沒什麼大不了了，然而這其中最是令她煩悶的，是蓮娘的主子，不夜天的花魁娘子，晴茹姑娘。
比起那些不懂事的奴才，這位花魁娘子似乎更為喜歡找她的麻煩，無論多麼細微的錯處，都能被她揪出來，而後不厭其煩地“教訓”一通，阿九這些年年挨的巴掌，少說一半都是出自她手。
即便如此不對付，每一日的燕窩粥還得指名讓她送去，似是一日不消遣她就渾身不自在。
若是能不去她屋裏，雲渺渺寧可在後廚多挨幾頓臭罵。
然而看着蓮娘為難的神色，她這心就軟了幾分。
“曉得了蓮姨，我這就去。”
她垂着腦袋，小心地回到廚房，熟門熟路地從屜籠中取出了一盅燕窩粥，下頭一直用爐子暖着，故而湯盅摸起來還是溫熱的。
熬了兩個時辰的粥，還放了幾顆紅棗，還未揭蓋兒就嗅到撲鼻的香。
她找了個木托，端着燕窩粥走出了廚房。
“晴姑娘又讓阿九送燕窩粥。”後頭的婆子瞧着就直搖頭，“這麼個髒兮兮的奴才，晴姑娘也不怕給自己找晦氣……”
要說這阿九，也是邪了門了，之前打了阿九的一個龜奴，次日就被後院的馬踩斷了腿。
前幾日翠芳姑娘不過是訓了阿九一通，轉眼就纏綿病榻，莫說接客，多說幾句話都像是能把心肝兒咳出來。
這般晦氣的命，逮誰克誰，他們都恨不得躲遠些，生怕哪一日就觸了霉頭。
另一人也湊了上來，低聲嘀咕：“我可聽說，阿九去前頭一趟就要挨晴姑娘一頓罵，好幾回臉都給打腫了。”
“那是晴姑娘福厚，着不了這小雜種的道兒！不過這小雜種得罪了晴姑娘，估摸着遲早被折騰死……”
……
身後的絮絮叨叨雲渺渺自然沒有聽到，她只管端着燕窩粥，趕緊去前頭伺候着。
不夜天的前院與後院天差地別，她剛踏過院門，便被耀目的燈火晃花了眼，緩了一會兒才瞧清楚眼前的路。
客滿廳堂，酒香迷醉，可謂一派盛景。
她忽然想起，今兒是晴茹獻曲接客的日子。
她這等尚不得檯面的小奴才，自是不敢在堂上多作逗留的，趕忙低下了頭，快步上樓。
不夜天二樓最東面的廂房，是專門騰給晴茹的，她走到那扇雕花的紅木門前，透過矇著薄紗的窗，朦朦朧朧地望見坐在銅鏡前描眉的女子，僅僅一個婉約的背影，便令人心馳神往。
她踟躕了片刻，咬咬牙叩了叩門扉。
“晴姑娘，奴才來給您送燕窩粥了。”
屋內默了默，方才傳來回應。
“進來。”不溫不火的聲音，卻令雲渺渺打了個激靈。
小心謹慎地推開門，就見翡翠珠簾后，正在梳妝的緋衣女子手執螺黛，玉指纖纖，輕掃蛾眉，蔻丹鮮艷，更襯得她膚如凝脂。
這般昳麗生姿，也難怪外頭那樣多的達官顯貴願為片刻春宵一擲千金。
雲渺渺剛放下湯盅，她便冷冷掃來一眼。
“端茶送水，發出聲響，則是不懂規矩，日前那頓掌嘴，還不曾讓你長記性嗎？”
這不怒自威的責難雲渺渺已經不曉得聽過多少回，心中暗嘆一聲，便從善如流地跪了下來。
“晴姑娘恕罪，是奴才一時手滑。”
晴茹起身，走了過來，居高臨下地盯着她：“一時手滑？我看你這奴才是愈發怠慢，若是在貴客面前失儀，打斷你一雙手都是從輕發落了。既然知錯，該如何做，你可清楚？”
又來了……
雲渺渺垂着頭，深感無力，在她咄咄緊逼的審視下，抬起手，狠狠往自己臉上扇了兩個耳光。
火辣辣的疼痛頓時涌了上來，她咬緊牙關硬是沒吭聲。
瞧見她臉上的兩個五指印，晴茹總算滿意了，坐下來喝起了燕窩粥。
雲渺渺依舊跪在那，低眉頷首，乖順得讓人生不出氣來。
晴茹還在絮叨着她今日的錯處，方才那兩巴掌扇得她耳邊嗡響，她也沒怎麼聽進去，直到收拾好碗盅，回到後院，她才得以鬆一口氣。
蓮娘一眼瞧見紅腫的臉頰，趕忙上前詢問，得知始末后，去給她拿了兩塊帕子，用井水浸濕了敷在她臉上，好快些消腫。
前頭傳來了婉轉嫵媚的歌聲，雲渺渺一聽就曉得是晴茹。
她同蓮娘並坐在石階上，望着院中的垂絲海棠，若有所思。
“晴姑娘平日裏雖說嚴厲了些，但性子其實不壞的。”蓮娘怕她記恨在心，出言寬慰。
雲渺渺倒沒覺得自己多恨晴茹，只是有些憤憤不平罷了：“晴姑娘既然那麼討厭我，換個懂事的去前頭送燕窩粥便是了，何苦回回訓斥我……”
莫不是閑來無事，拿她消遣？
聞言，蓮娘陷入了沉默，似乎也想不明白，過了許久，前頭的歌聲都漸漸歇了，才長長地嘆了口氣。
“阿九，世道不公，掙扎着想活下去的人也不知凡幾，蓮姨只能勸你放寬心，一切終會好起來的……”