第10章 觥籌交錯
第二日中午，鎮南王在南院王府設席宴請蘭山關使者，夏澤才見到了那位膜托國的二皇子鎮南王殿下。
膜託人本是游族，自古以來過着游牧生活。但自從統一東部東部草原后，歷代大汗都十分仰慕大周文化，便也學着周人在大草原上建起了許多城池，蘄州城便是膜托國最南部的城池。不過蘄州城在修建之初卻只是一個小軍鎮，後由於靠近大周，兩國邊貿繁榮，其經濟地位不斷上升，規模不斷擴大。二十年前，剛剛繼位南院大王的蕭遠候索性將南院王府的治所也搬到了蘄州城，因而蘄州便也成了南院的軍、政中心。
南院王府大廳內，杯盤影盞，觥籌交錯，蘄州城幾乎所有有名望的貴族都到來了。
“澤公子，孤再敬你一杯。”說話之人正是膜托國二皇子鎮南王，他本名拓拔鴻基，已是而立之年。關於夏澤的一切，昨日蕭定遠已原原本本的告訴了他，因而知道夏澤對於兩國結盟的重要性。
夏澤聞言不由大大的皺了一下眉。才小半會兒，夏澤就已經和拓拔鴻基對飲了十餘杯酒了。北地酒列，再喝下去，恐怕自己今日只有橫着出去了。想到此，夏澤不由得再搖了搖頭，這鎮南王對他真是熱情過頭了。
“鎮南王殿下敬酒，澤本不該推辭，奈何在下受趙宏元帥之命，今日來到南院，當以國事為先，他日殿下若再有所命，澤自當一醉。”夏澤推辭的說道。
“殿下，既然澤公子有令在身，不宜多飲。小弟新近得到一種上好茶葉，就放在書房之中，不如殿下和澤公子移駕到在下的書房，一起品茶解解酒氣。”蕭定遠見夏澤已經服軟，便向拓拔鴻基進言道。他在大周求學十年，早已習慣喝茶，所以書房內有許多好茶，但卻都非是新近所得。
“嗯，澤公子和定遠說的不錯，國事為重。不過這一杯酒本王已經敬出，我們膜託人沒有收回的酒，澤公子還請再喝一杯。”說罷，拓拔鴻基仰頭一飲而盡。
夏澤無奈只得又喝下了一杯酒，他知道這是膜託人千百年來飲酒的習性。
“哈哈，好，我們就去定遠的書房喝茶解酒。舅舅，你幫我好生照顧大夥，還有澤公子的手下。”拓拔鴻基對蕭遠候說道。
“殿下和澤公子儘管去就是，定遠你好生陪着。來，大夥繼續喝酒。”
如果說蕭遠候在沒見過夏澤之前，或許還對其有所懷疑，畢竟這個人自己不認識，名氣也不高。但當自己向趙宏討要的疑犯夏澤，以蘭山關使者的身份出現在自己面前的時候，他便不由得將夏澤高看了一眼。蕭遠候與趙宏相較三十餘年，自然知道這個號稱老頑童的蘭山關大元帥，並不是省油的燈，夏澤能得他看重，必有過人之處。
因此，蕭遠候對夏澤也是十分的客氣了。當然，如果蕭遠候知道夏澤還是文若的學生，恐怕還會高看許多，文若這小老兒他可是十分敬重的。
拓拔鴻基沖蕭遠候點了點頭，隨即微笑着向夏澤做出了一個請的手勢。
夏澤會意，於是吩咐杜三、趙極、葉明午宴過後，先回驛館休息。便跟着蕭定遠走出了大廳，轉到了後殿。他知道正事才剛剛開始，自己必須清楚的了解膜託人的情況以及打算，這才是蘭山關大元帥趙宏交給他的真正任務。
南院大王府並不富麗堂皇，頗不如大周權貴富商的宅邸。出了大廳便是後院，後院也十分樸素，沒有假山瀑布流水花草等裝飾，單調的院子裏只孤零零的立着一顆楓樹，此時樹枝已長出了新的葉芽，顯示着春天已經到來了。
夏澤和拓拔鴻基跟在蕭定遠後面，拐過幾條走廊，進入了一間擺滿書櫥的房間。房間很清雅，只有兩株蘭花瓶，其餘儘是書櫃。房間的中央擺着一張書桌，一卷書翻開着，像是主人此前正在閱讀，一片紅色楓葉靜靜的躺在書面上，像是書籤。
看到楓葉，夏澤神情不由一滯，想起自己從前認識一個喜歡楓葉的膜託人，一個美麗的膜托女人。
“澤公子也喜歡楓葉？這倒是與表弟相像。”拓拔鴻基見夏澤望着楓葉突然發獃，於是不由問道，他說的表弟是指蕭定遠。
“不，我只是想起了一個故人，她十分喜愛楓葉。她曾經對我說過，楓葉十分有個性，大多數的樹葉在秋天都由綠變黃，只有楓葉是變紅。從樹上落下的剎那是它一生中最美麗的時刻，她說她希望自己能像楓葉一樣在最美麗的時刻凋零。”夏澤說道。
“公子以前去過王庭吧？”正在準備烹茶的蕭定遠聽到夏澤的話語，不禁全身一震，眼中有霧，只是他彎着身子才沒有被夏澤和拓拔鴻基發現。
“兩年前去過一次，也就是那次在途中認識了小公主，還有另外一位姑娘，這話便是那位姑娘說的。”
兩年前的夏天，夏澤跟隨商隊遊歷膜托國，一路北上，到過膜托國南部的許多地方，包括蘄州城。後來商隊在王庭外圍的黑河城備齊了貨物，轉道南返。黑河城裏王庭不過二百餘里路，夏澤自然不願就此駐足，於是告別商隊，獨自騎馬北上。
但在離開商隊一天後，夏澤就發現路途的艱難，他根本不知道膜託人的聚居地在哪兒，身上有錢也換不到補給。面對蒼茫的大草原，當時他真的感到一絲無奈，只能不停的騎馬往北走。
那一日下午，夏澤老遠便聽到了水流的聲音，那是一條小河。夏日炎炎，那日他從早晨開始便已經沒有進過一滴水，正是口渴難耐之際。一見水流，二話不說，便一個猛撲跳了進去。
只是，只是怎麼好像看到兩個女子在小河對面沐浴呢？不對，走了大半日也沒有見到個人，一定是被烈日晒花了眼，夏澤在水裏莫名的想着。水的清涼讓他倍感舒服，不由的向斜前方又潛遊了一段，才冒出水面，水滴順着臉頰滑下，他閉着眼睛享受着清涼清新，一整日的疲乏便在這一刻消弭。
“啊，淫賊”，突然兩個女人叫聲刺耳的傳出。
“啪，啪”，夏澤正驚訝之際，左右臉已分別挨了一個耳光。在他面前只一尺之距，兩個女人正不斷尖叫。
這便是夏澤與小公主拓拔紅燕相遇的場景，這也是小公主叫他淫賊的由來，而另外一人則是拓拔飛雁。
“小王爺，王爺說他就不過來了，讓您陪着殿下和澤公子談。”一個王府的衛士來到書房的門口向蕭定遠說道。
蕭定遠點了一下頭，示意衛士退下，他明白自己父王的意思，天下是年輕人的天下，他們這一代人要開始登上歷史的舞台了。
“殿下，澤公子請用茶。”蕭定遠將茶水分別置於二人面前，三人盤膝相對而坐。
“澤公子，本王也不會兜圈子，我就直說了。”拓拔鴻基乃是武將出生，因此性子比較直率。他聽蕭定遠說夏澤與大周太子乃是摯友，於是開口便請求夏澤幫助膜托國與大周結盟，言辭之間頗為急切。
“結盟之事不急，不知膜托國現今國勢軍力如何？還請如實說。”夏澤問道。
“好吧，我就坦白跟公子講吧。”於是拓拔鴻基娓娓道來，他常年在軍中，對膜托國中軍力自是十分了解。
膜託人與雅奴人爭霸已有一百多年，原先每隔三五年便會大戰一場，一直以來，雙方各有勝負，都有損傷，倒誰也不能壓倒對方。不過最近十餘年，雙方戰事越發頻繁，幾乎每年都有大戰，這雅奴人不知道怎的突然實力大增，裝備精良，將士拚命，作戰之時更是詭計百出，打的膜託人根本招架不住，敗陣連連，十餘年間竟已折損了近百萬的將士，這還不包括去年秋天伯利草原大戰損失的二十幾萬軍隊。
去年秋天，兩族戰火再起，膜托王庭為扭轉局面，派出了王國最精銳的部隊——二十五萬庭衛軍。不想這支身經百戰勇猛無敵的部隊，卻在伯利草原被雅奴人和塔蘭人聯合絞殺殆盡。庭衛軍是膜托國的王牌戰力，此戰幾乎全滅，當真是傷了元氣。
現如今，膜托國的軍力已大大不如前了，西院、北院乃至王庭的軍隊都基本被打殘了，全國善戰之兵不超過三十萬。現如今，國內大都是些新募之兵，戰力十分低下。
這也是為什麼現在雅奴人在中部草原為所欲為，而膜託人只有乾瞪眼。
聽到此，夏澤不由倒吸了一口冷氣，他萬萬沒想到膜托國已衰弱至此，三十萬兵馬談何守住東部草原。
“公子你應該明白大周與膜托結盟的重要性。”蕭定遠說道。
二百年前，正是膜托與大周聯盟打敗了當時北方大草原的霸主——塔蘭人，才使兩族擺脫了下國的身份。現在雅奴人的步伐正朝着全盛時期的塔蘭人邁進，等到雅奴人整合完畢中部草原，在實力大增的情況下東來，膜託人被亡國滅族自然少不了，但大周也會從此面對一個統一了北方大草原的強大部族，而且雅奴人難免不會南下，飲馬黃河。這才是夏澤真正擔心的。
“雅奴人的實力究竟怎樣？”夏澤眉頭緊鎖，向拓拔鴻基問道。