第二十六章水鬼碰“水鬼”
要說這個年代，並不是個太平年代。水賊、老搶，水鬼、河怪可並不少見。所以船夫之言也並非空穴來風。
韓生仔細看看，那女子四周除了蘆葦什麼也沒有。心說天到這般時候，一個弱女子困在這樣的地方，恐怕難以活命啊。這裏又不是取經路上，哪有什麼妖魔鬼怪？縱然她是歹人，一個弱女子又能歹到哪去？比我一個手無縛雞之力的書生也還不如，她還能以一女子謀算三個男人不成？想到這，以手拽住岸邊蘆葦，船停住了。那女子見船停下了，三步並作兩步跑過來，興兒伸手把她拉上船。
韓生問：“你是誰？為何獨自在這裏？”那女子答道：“小女子家中遭了水災，村莊被淹，與家人出來逃難。白天被急於上船的逃難人流衝散，小女子急於尋找失散的家人，便沒有上船。待看到家人在遠處的另一條船上時，這邊的船也開走了。被困在此處，幸虧遇到公子搭救，小女子感恩不盡！”那女子敘述的不是很明了，但韓生已經聽明白了。忙吩咐興兒拿出乾糧給她吃。不想那女子看着乾糧，害羞的不肯動。韓生這才反應過來，兩個陌生男人，瞪眼看着，人家姑娘哪張的開口，忙拉着興兒到棚外。
一會，就聽到棚內驚叫之聲，韓生和興兒忙進到船棚一看，船夫不知何時鑽進了棚內，手持一把尖刀正在逼近女子。韓生趕忙阻止，那船夫說：“公子有所不知，她是女鬼！不殺了她，咱們誰也活不了！”然後面向那女子，惡狠狠的說：“你瞞得了公子，卻瞞不了我！你這水鬼！”說著持刀，繼續向女子逼近。那女子雙手在前比劃着，驚恐地後退，祈求般地解釋說：“我不是水鬼，我不是水鬼！”船夫還在逼近，那女子慌張的喊着：“公子救命！公子救命啊！”
韓生也不知所措了，不斷喊着“不可！不可！”自己卻並不敢上前拉住船夫，因為一剎那間，他腦子中閃出一個不詳的預感。這船夫很可能是歹人，自己也不知道這船夫的來歷，萬一船夫是謀財害命的歹人，把船開到這個僻靜之地，他只有先向女子下手，若是先向自己和興兒下手，他都是一對三。只有先向女子下手，我們兩個才有可能懷疑女子來歷而不出手相助，此時上去很可能上當，被他出其不意，給自己一刀！
但事在燃眉，容不得多想，韓生還是衝上去拉船夫。可惜為時已晚，那女子已退無可退，船夫的尖刀直接就刺向了那女子的身體，那女子一聲慘叫，翻身落入水中。船夫也用力過猛，身體失去平衡一個踉蹌，朝着剛才女子所在的位置仆了下去。咣當......船夫也滾落水中。
船夫一落水，雙手在空中劃了兩下，就沉入水中，明眼人一眼就可以看出那不是自然下沉，是被拽下水去的。韓生和興兒都驚魂未定，不確定到底發生了什麼事！此時，岸邊的蘆葦嘩啦嘩啦的響了幾下，蘆葦扒開，出現了三個人。
韓生一想，壞了！岸上接應的到了，不管那女子是歹人，還是船夫是歹人，自己和興兒都只有被害的份了！就見那岸上的三個人，一個高大英武，一個身負寶劍，還有一個五短身材。三個人一邁腿，上了船什麼也不說，靜靜的看着水面。
韓生膽怯的望着三位，說：“三位是......”，那三個人當中的矮子，用手做了一個“禁聲”的手勢，仍是只顧看着水面。須臾，就見水中翻起水花，接着“嘩”的一聲，水中拋上來一物，落在船上。韓生仔細一看，是那女子。那女子被拋上船，好像並無大礙，坐在船幫上。
又過了一會，“嘩”的一聲，又有一物被從水中拋到船上，仔細一看，是船夫。嘴裏尚且在冒着水。那個矮個子，上前操起船槳，向前劃去，那英武青年，上前用腳搭起船夫的雙腿，頭向下控了一會水。隨然後，雙手在那男子的胸部按壓了幾下，船夫咳嗽幾聲醒轉過來。卻見那英武青年，坐在船上，用腳踹着船夫的胸一側，把船夫控制在船幫之上。
這時之間水中一物忽然竄起，激起三尺來高的水花，隨即身形一閃落在了那負劍青年手上的一隻小小的葫蘆當中。韓生狐疑地看着這發生的一切，不知所措。那負劍之人用手一指女子道：“說說吧。”那女子未曾開言，已是泣不成聲。良久才擦擦眼淚。
原來十幾年前，女子投親搭乘這位船夫的小船，就在前面不遠處，被船夫劫持到岸上的蘆葦叢中先奸后殺了。十幾年過去，屍體被埋於淤泥之中。這十幾年，女鬼一直不肯拿替身，就是一直在等着這喪盡天良的船夫。蒼天有眼，今天終於被她等到了。
韓生這時才明白，原來這女子的確是女鬼，而且就是被這船夫害死的。難怪船夫開始不敢停船，後來又認準她是女鬼，真乃是善惡到頭終有報了。
那負劍青年再次拿出葫蘆，說：“先在我這裏待幾天吧！我們跟城隍交情不錯，待此案審結，我自會想辦法送你去投生。”說著，一道白光閃過。那女鬼被吸入了葫蘆。
船開到前面一個去處，岸上有許多差人舉着火把。一個官員在那裏指揮，在淤泥中打撈什麼。不用說，是在打撈那女子的屍身。三個人跳上岸，也招呼韓生和興兒上岸。此時，有差人報告說屍身已經打撈上來了，除了全身淤泥，竟沒有腐壞。官員吩咐差人帶回縣衙。
大家紛紛上馬，那負劍青年走近韓生說：“你也隨我們一起回無終城，再轉道京城吧。從無終城到京城的路沒有為洪水所毀，仍然暢通。那裏距京城只有二百餘里旱路了，很好走的，不會耽誤你秋闈。”
韓生瞪大了眼睛，“你怎麼知道我是進京趕考的？”旁邊的差人哈哈大笑：“知道這三位是誰嗎！？這可是我們無終縣赫赫有名的大師，無終三絕！哪有事情可以瞞得過他的？你們今天行船遭遇都在我們掌握之中！”那負劍青年笑笑打去道：“哪那麼貧嘴！”韓生此時才恍然大悟，早就聽說無終有三位法師，法力高強，今日總算得見！說著，那個矮個子法師示意韓生上自己的馬，那英武青年一探手，將興兒拎上自己的馬上。
韓生與那矮個子法師同乘一匹馬，問法師，“還請法師給我看看，這次科舉，我前程如何呀？”那矮個問明八字，推算一番后嘴裏叨咕着：“今年辛卯科來年壬辰科......”然後對韓威說：“有些事天機不可泄漏，我只能告訴你大吉。”
後來韓威果然鄉試得中，又在次年壬辰科考中進士，官至山西布政使。
說回無終城外。話說這一日，無終城外的一棵大樹下，停放着一具屍體，蓋着一塊破蘆席。旁邊跪着一個身穿孝服的女子，地上有一張紙，上寫“賣身葬夫”。
要說這“賣身葬夫”本就是一樁奇事，所有很快就傳遍了大街小巷。大家紛紛跑去圍觀。一些二溜子，光棍子圍着說幾句厭惡話，品頭論足。有人說可能是騙子；也有人說，葬什麼呀，找個溝一扔算了；還有的說，這是大閨女要飯——死心眼。但很少有人上前問價，因為大家心裏清楚，一個如此俊俏的小媳婦，要價肯定低不了。
這時候，有個人分開眾人，走到前面。大家一看，是財主姜老歪，這姜老歪是個好色之徒。仗着姐夫為官，在京里有買賣頗有家財，家中已有一個正室，更有七個小妾，看來這是打算買去作為小九。當下這姜老歪上前問道：“你是哪裏的？為什麼要賣身啊？”那女子邊哭邊說：“丈夫姓張，就是百裡外寶坻的，因家鄉遭了水災，被迫外出謀生。丈夫有些力氣，本以為可以在這裏的腳行混口飯吃，不想丈夫突發急病吐血而死，小女子身無分文，平素夫妻感情很好實在不忍其棄屍荒野，所以賣身葬夫！”
姜老歪滿臉堆笑，問：“你打算要多少錢啊？”那女子哭着說：“不說數，只需一口薄皮棺材，將亡夫裝殮找個地方埋葬，小女子情願為奴作妾！”姜老歪當即笑逐顏開，馬上招呼家丁，安排買棺抬屍雇轎抬媳婦！有些光棍子、二溜子跺腳拍大腿，早知道就這個條件，哪還留給他呀！瞧這機會錯過的，真是不走字兒！