第三章 筋菩薩
龍無筋，喚蛇。
戚籠坐在圓石凳上，桌前放了一碗本該熱騰騰，卻已凍涼的茶水，夜風微冷，心頭大寒。
他認得那巨漢，倘若這位大軍閥的頭號大將都說沒得救，那至少武家的門道是真的沒門路了。
自己冒着砍頭的風險把對方從閻王爺手裏奪回來，就指着一句話，不指望能藥到病除，但多少指條生路，呂閥的人不說假話，他相信對方的名聲。
夜半昏沉，明月掩於烏雲中，從五器坊的匠人屋往外看去，一面是城牆外的無邊黑幕，一面是城內的散亂燈火，但他知道，夜越深，燈火就會越少，一盞一盞的熄滅，最後只剩下冷不丁傳來，閻王報響似的打更聲。
戚籠端起冷茶喝了半口，茶水在嘴裏捲成一團塞入喉嚨中，微苦，不澀。
……
“聽說你昨晚又發羊癲瘋了？你想把自己凍死，然後請我們吃肉？”
破銅鑼一般的嗓音今日格外響亮，配合著段大師一興奮就像老樹皮噴紅漆般的老臉，更是格外喜慶。
軍械監的那些官場油子不知發的什麼瘋，只匆匆點數一番就把五十口刀器取走，讓已經準備大放血的五器司諸匠恨不得放鞭炮慶祝，更讓人值得高興的是，徐狗賊那張有好處就鑽，骨縫裏吸油水的惡臭肥臉更是一天就沒見到。
很快各種小道消息四處亂飛。
徐狗賊今日沒來點卯，讓巡查的軍中長官大怒。
據說今年來征糧的是條過江強龍，不僅他們官營刀匠行，就連五器司的其它官營衙門，管糧秣兵馬的，管金銀庫藏的，管藥草買賣的，今日都像是上了發條，背後有鬼在催魂一般。
不過這都不幹刀匠行的事兒，刀打好了，質量過關，在沒有道人來試新刀的情況下，便如鬆了繩的牛羊，老匠人還持重些，後生則已經開始商討今夜去那裏慶祝，紅館裏哪家小娘皮的身段最好。
戚籠坐在角落裏，表情一貫的溫和，只是細看之，多了幾分不同。
見這熱鬧氣氛，做為刀匠行唯一能打造四種‘道器’，且是匠行主管的段師傅乾咳一聲，道：“正好，我也宣佈一事——”
他粗大堅硬的老手拍了拍，不少老匠人已經露出瞭然和憋笑的表情。
“話怎麼說來着，內舉不避嫌，我明年正好過六十花甲，也幹不了幾年了，戚籠我帶出來的，手藝和人品你們也都看到了，我的意思很簡單，以後他來管這塊兒，你們放心，我也放心。”
老匠人們的吆喝聲才剛剛響起，嫉妒的、羨慕的眼神還沒來及落下，一直低頭沉默的戚籠就抬起頭來，沉默了下，笑容溫和：“承蒙各位叔伯錯愛，我能力有限，這擔子我不能擔。”
熱鬧的氣氛嘎然而止。
晌午飯就在這詭異的氣氛下吃完，沒人明白，這黑山城中少見的油水肥缺怎還會有人不願意干，段大師這麼好面子的人，出乎意料丟了這麼一個老臉，他家孫女難道不水靈么。
戚籠平素少喝酒，喜食素，武家煉養是並重的，外人看來，這位爺食飯的姿態和速度像極了八十歲老大爺，一小碟青菜要咀嚼半天。
“聽老叔的，回頭給老段道個歉，別倔驢似的，你難道不知道外面是個什麼世道？一兩靈銀就能買十條人命，老幼更便宜，匠行主管不僅有錢，還有權，沒有這兩玩意，你出去想被人宰嗎？”
匠行老鄧頭苦口婆心的勸說，他也是好心人，而在不少有想法的後生口中，戚籠都快成喜分桃的兔兒爺了。
“鄧師傅，你放心，我會去的，”戚籠安慰道。
“那就好，你管事，我也放心些，”老鄧頭若有所指。
吃過晌午飯，戚籠來到官匠行後院最大的一間屋外，敲了敲，沒回聲，推門而入，一股濃酒味撲面，段大師正抱着茶吸飲，斜視了戚籠一眼，冷哼一聲，轉過頭去，沒喝完的半壺酒還丟在地上。
“給老子滾蛋！”
戚籠若有所思的笑了笑，沒動彈，腳步聲響起，一個青衣小娘從屏風後轉出，端着個白毛巾的銅盆，嘴裏不滿道。
“老東西你給我省點心行不行，大白天的濫飲，你是想早點陪我大爺爺、二爺爺他們去陰間耍嗎？”
小娘子身段好，五官端正，皮膚有點粗黑，行事作風風風火火，把熱毛巾往段大師頭上一蓋就開始亂擦，毛巾剛從開水裏擰乾，擦的大師哇哇大叫，竟連反抗也不敢。
“啊，戚師傅！”
好半晌，段七娘才意識到背後站着一人，見了乾乾淨淨的戚籠，目光一亮，慌忙把白毛巾拿起，似是想展示一種善待老人的女性成就，連忙把‘老東西’往椅子上一架，奈何用力過猛，戚籠甚至可以聽到段大師老骨頭髮出的‘嘎吱’聲。
“戚師傅好。”
“七姑娘好，我來找老爺子說說話。”
段七娘連忙上了茶，端起銅盆就退回后廂，行姿端莊優雅，段大師想齜牙咧嘴，結果被小娘皮回頭一眼就瞪沒了。
看著錶情古怪的戚籠，段大師老羞成怒，剛想喝罵，戚籠抬頭，疑惑道：“七姑娘有東西沒帶？”
老江湖積累多年的罵人俚語最終成了短促的乾咳聲。
“小白臉我警告你不要狗仗人勢，我孫女總有不在的時候，惹毛了老子找人弄死你！”
可惜大師一邊喘氣一邊張望的表情沒什麼說服力。
“你莫不是來道歉的，看在孫女的份上，我可以再給你一次機會。”
“謝謝，謝謝您老三年來的幫扶，”戚籠低頭，頓了頓：“我是來請辭的。”
段大師驚愕，然後暴怒，上前一步就是一巴掌，戚籠指尖一動，暗嘆，止住，硬挨了這一下，一聲脆響，右半邊臉肉眼可見紅腫起來。
“這巴掌打的也好，本來想給您磕個頭再走，但我這人實在不喜歡給人跪下。”
戚籠揉了揉臉頰，感覺視線都微微晃蕩，這掄鐵鎚掄了幾十年的一巴掌氣力，還真是夠勁。
段大師打完后就後悔了，見戚籠一副死豬不怕開水燙樣子，怒氣又生。
“你小子忘恩負義！”
“我在您這兒幹了三年，乾的最多，拿的最少，我覺的我至少有不幹的自由。”
“老子缺你那兩個子兒嗎！這座刀匠行老子都準備留給你！”
“還有個黃花大孫女，”戚籠笑道。
“你不喜歡我孫女？還是你不想入贅？”段大師狐疑道，最後退了一大步，咬牙道：“實在不行，頭胎就姓戚好了。”
戚籠撓了撓眉心，突然感覺頭疼，嘆了口氣：“我待在這兒，對您和您孫女都不好，我這身份——”
“黑戶的身份有幾個乾淨的，”段大師嗤笑道：“無非是偷雞摸狗的小賊，丟盔棄甲的敗兵，做些下九流的營生。”
“呃，我做的活兒，比較有挑戰性，”戚籠沉吟了下，“三年前，山南道最大的麻匪赤身賊您聽說過沒？”
“那是我創立的。”
……
段大師把戚籠當乾兒子養，準備養老送終的那種。
但乾兒子到底不是親兒子，身份曝光，養老不一定能養老，送終是肯定能送終的，畢竟是山南道諸兵閥合力通緝的大賊首，人頭相當值錢。
戚籠並沒有立刻離開，一來他要為即將做的事做準備，二來，他的手藝暫還沒學全。
“武學煉養並重，你的身子我無法醫治，但是我有一門養法，可以延緩筋骨衰頹。”
巨人口吐洪音，半跏趺坐，身上筋肉蠕動，血氣流竄，漸漸勾勒處一尊以筋為骨，以肉為線的大型佛教紋身。
“人我是須彌，邪心是海水，煩惱是波浪，毒害是惡龍，虛妄是鬼神，塵勞是魚鱉，貪嗔是地獄，愚痴是畜生。”
念唱似低實高，彷彿是從人身四萬八千毛孔中一齊唱出，震蕩的戚籠氣血翻滾，彷彿身子在血海浮屠中飄蕩，心念似定實不定，連那三年都沒知覺的脊椎關節似乎都微微刺痛。
“筋肉為表，法相為本，貝葉護經，實相菩提。”
巨人睜眼，恰似血海化橋，須彌山開。
“故又稱——筋菩薩！”