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情報很快到了師長劉振海手裏。面對特二團出現的新情況，劉振海毅然作出決定：派祁順進山。

幾個小時后，祁順被秘密拉到師部。

“那邊情況怎麼樣？”劉振海問。

“四周很安靜，看不出他們有啥行動。”祁順道。特二團進入科古琴不久，祁順便秘密潛入準噶爾盆地暗中監視那一帶的敵情，這事沒跟任何方面講，包括偵察員小林也不知內情。按師部的判斷，血鷹控制的“316”很有可能和疆域內其他國民黨殘孽勾結在一起，伺機向我反撲。為了徹底粉碎敵人的反攻陰謀，師部已在那一帶布下精銳力量，一旦發現敵人有所行動，將搶先一步將其殲滅。

“血鷹真能沉得住氣啊。”劉振海嘆道。

“血鷹可能嗅到了啥氣味，前陣子他們還有所行動，最近突然沒了聲息。”祁順對這段時間敵人的反常行為深感不安，作為一個老偵察兵，他的神經總是比別人敏感。

劉振海將特二團最近遇到的幾樁新鮮事說給了祁順，祁順聽完，沉思片刻道：“看來敵人是想走捷徑。”

“這話怎講？”劉振海很想聽聽祁順的看法。

“敵人很可能是想放棄正面較量，他們會利用科古琴特殊的自然環境不斷製造麻煩。一旦特二團身陷困境，將是他們下手的好機會。”

劉振海微微點頭。

祁順的看法跟劉振海的一模一樣，這也是劉振海決定派他進山的緣由之一。現有的偵察兵中，劉振海對祁順格外器重。

兩人正說著話，門外響起了報告聲，進來的是古麗米熱。幾個月不見，古麗米熱出脫得更為水靈，黑撲撲的眼睛每閃一下，都有水要冒出來。殲滅**分子的戰鬥結束后，古麗米熱跟祁順一同進了醫院，她的傷勢恢復得很快，出院后被派往南疆地區，協助兵團政治部做當地游牧民族的工作。新疆解放后，基層政權建設被提上重要議程，眼下縣一級的政權建設已進入正常軌道，鄉一級的工作卻遇到不少阻力，古麗米熱這樣的少數民族骨幹全被派到一線。她眼下是一個旗的婦女委員，工作相當出色。看見祁順，古麗米熱的臉熱了一下，飛出一團暗紅。想想她跟祁順也有好一陣子沒見面了，經歷了那場生死之戰，兩個人結下了非常深厚的友誼，彼此已萌生出一層隱隱的愛慕之情，只是礙於別的原因，兩人都不敢表示出來。不過，從他們的眼神中，分明能感覺出那股強烈的愛意。

看着這一對男女，師長劉振海發出會心的微笑，不過眼下召他們來，不是讓他們暗送秋波的，還有重要的工作交付給他們。

“這次派你們去，就是要想方設法把暗中的敵人引到明處，要密切注意鐵貓的行動，掐斷他跟血鷹的聯絡，讓他陷入孤立無援中。”說到這兒，劉振海又轉向古麗米熱，“你的任務，就是保護好萬月，根據小林送來的情報，她目前處境危險，血鷹並沒放棄她。”

古麗米熱心頭一震，一聽血鷹的名字，她內心深處的仇恨就溢了出來。五年前，正是血鷹帶着人闖進她家，將她的哥哥嫂嫂還有可愛的侄兒殺害。此仇此恨，她焉能不報！

當天下午，一輛吉普車便載着祁順、古麗米熱還有另外三個戰士，向巍巍的科古琴山脈駛去。別離后的重逢，帶給兩顆年輕的心一陣接一陣的騷動，似有千言萬語，卻又無法言說。兩個人的目光不時碰撞，交融，而又含羞地分開。

送走祁順他們，劉振海馬上又投入到另一場戰役的指揮中。兩天前，塔克拉大沙漠傳來消息，王濤出現了！這真是振奮人心的消息，這半年為搜捕王濤，劉振海不知動了多少腦子，可王濤像是蒸發了般，一點蹤影都覓不到。王濤抓不到，鄧家朴的話就不能證實，兵團關於一號地區的所有行動就被迫得停下來。這可是件耽擱不起的事，一號地區的開發關係到新疆發展的全局，它是兵團開發和建設新疆的重中之重，也是未來新疆發展關鍵所在。關於一號地區的戰略開發，是兵團高度機密，只限於少數幾個師以上領導知道，包括羅正雄他們雖是知道該地區非常重要，卻不知重要性在哪。一號地區就是新疆一號油田所在地，那兒有豐富的石油資源，它將成為新中國第一大油田，其戰略位置可想而知。劉振海沒告訴羅正雄的還有紅海子其實也是一個大油田，鑒於一號地區的絕密資料丟失，兵團作出決定先開發紅海子油田，目前，專家和開採人員已進入紅海子，用不了多久，紅海子將噴出黑糊糊的石油。

想到這兒，劉振海激動了，如果真能在這荒漠戈壁開採出石油，就算苦死累死也值，值啊——

塔克拉大沙漠南緣，一個叫紅疙瘩的小村落，“啞巴”王濤獨坐在暗夜裏，憂傷而又絕望地望住天山方向。他的心底翻騰着比沙塵暴還要強烈的懊悔與恐懼。

他是兩個月前摸進該村落的，之前他在塔克拉大沙漠遊盪了三個多月，幾次險些落入鐵貓手裏，好在每次都能逢凶化吉，從惡魔手中逃脫。可這樣的日子畢竟不是久長之計，有兩次，王濤想到了死，他想結束自己荒唐的人生，讓罪惡還有恐懼一道離開軀體，讓噩夢不再糾纏他。然而刀子擱在血管上的時候，母親的身影就會跳出來，還有那個叫蘭花的女子，也時不時地跳出來，亂一下他的心。四處逃命的王濤被這兩個女人糾纏着，總是不得輕鬆。更不輕鬆的是下一步咋活？新疆是待不下去了，往外逃又那麼難。跑到哪兒都有眼線，都有人追蹤他。彷彿這遼闊疆域，到處藏着對方的影子，不是烏依古爾就是鐵貓，還有躲在暗處的血鷹，要是落他手裏，不被扒掉一層皮，也得斷掉幾根筋。王濤越想越怕，越想越覺沒有活路。如果不是丟不下母親，怕是他早就走了。

哦，母親——

落到這一步，怪誰？

王濤簡直要恨死自己了。但光有恨是不夠的，他必須得想辦法活下來，唯有活下來才能見到母親，才能見到蘭花。

這麼一想，他的眼睛又濕了。

多少個夜裏，王濤的雙眼被懺悔的淚水打濕。如果重新給他一次機會，他寧可跟特一團的那些將士一樣英勇犧牲，也不會做這種苟且偷生的事。

走投無路之下，王濤摸向這個叫紅疙瘩的小村落。那是一個飛沙走石的黃昏，沙塵將暮色下的沙漠染得一塌糊塗，紅疙瘩村更是被颳得天翻地覆。天昏昏，地昏昏，置身沙海中，人是想不到活這個字眼的。已經三天沒進一滴水的王濤在看見村子的一刻，終於筋疲力盡，倒在一棵乾枯的胡楊樹下。那一刻他就想，死是他唯一也是最好的結局，他甚至毫無祈求地閉上眼安安心心等死。興許他真不該命絕，也或許老天總在暗中護着他，總之王濤又一次得救了，而且這次救他的，是一個叫三杏的女人。

那一天的三杏是去沙窩裏趕羊。三杏是個苦命的女人，她從寧夏嫁到新疆，丈夫是她娘家遠房親戚，幾年前輾轉千里去寧夏看她的娘，結果看上了她，就把她娶來了。沒想孩子生下的第二年，丈夫在一場械鬥中意外喪身，讓人活活打死了，丟下他們母子還有一群羊走了。三杏一人帶著兒子，還要操心着一大群羊，一把眼淚一聲嘆，把日子過到了今天。那天的三杏趕着羊回來，半道便遇上了沙塵暴。三杏不怕沙塵暴，比起夜裏的寂寞還有日子的苦焦，沙塵暴算是好的。在紅疙瘩，你可以啥也沒，但絕對不能沒了男人。沒了男人你不只是寡婦，更是禍水。村落里的男人都可以隨意踏你的門，女人們心情不好就可以朝你吐口水，吐了你還不能還口，一還啥話就都出來了。人不怕被口水淹死，卻怕被髒話淹死。有些髒話，一句就能讓你背過氣去。三杏這些年，聽到的髒話豈止一句。

好在，她從髒話中活了過來。

三杏在風沙中趕着羊，一邊吃力地往回走，一邊罵她死去的男人。如果不是男人好事，去參加什麼械鬥，她就不會成寡婦，這放羊趕羊的事也挨不着她做。可死鬼男人偏偏是個愛湊熱鬧的人，活着時她的話一句也不聽，有事沒事就愛往是非窩裏鑽，結果把命給鑽沒了。“花頭子，找死啊，胡楊林里亂跑啥！”花頭子是她家的頭羊，也是個愛惹事的主，老是帶着羊群亂跑，這幾年真是害苦了她。三杏罵完，就去攆花頭子，結果一腳就給踩在王濤身上。

那天的王濤是到三杏家后才醒過來的。當時他是昏迷過去了，三杏背他回來，餵了水，又給他掐了人中，他才醒過來。醒過來的王濤差點失聲喊出話，後來他一激靈，啊啊了兩聲，三杏就把他當成了啞巴。

當啞巴最安全。這是王濤逃命中逃出的經驗。當啞巴也省掉很多麻煩，對逃命者而言，麻煩是個討厭的東西，能少最好少點。

王濤就這樣做起了啞巴。

紅疙瘩村落的人都知道，三杏家來了個啞巴，是她娘家的表兄弟。也有人不信，什麼表兄弟啊，怕是哪兒來的野男人。野男人好，野男人比起逃兵來安全。王濤先是在屋裏窩了一段日子，偶爾也幫三杏干點家務活，後來三杏讓他學着放羊，王濤猶豫再三，還是聽了三杏的話，把羊趕出去，趕到沒人煙處，然後就獃獃的，羊吃不吃草跟他沒關係，羊亂跑不亂跑跟他也沒關係，他心裏就一件事，會不會有人追到紅疙瘩來？

好在，到今兒，也沒人追來。王濤僥倖地想，興許他的生命安全了？

夜晚是最難熬的。白日裏好說歹說還有羊，有時憋悶極了，拿鞭子狠抽一頓花頭子，也能緩解一下心中的壓力。夜晚呢？夜晚你總不能跑進羊圈，再跟花頭子過不去。三杏倒是暗示過幾次，那眼神王濤能看懂，那是饑渴中的女人，沒啥壞意，就是想了男人，當然這想也不只是身體上的想，或許是想讓他進屋陪陪，多少坐一會兒也行。可王濤不敢，怕進那個屋，到現在三杏屋是個啥樣，他都沒弄清。頭一晚背回來，三杏把他放在了偏房裏，他就一直住偏房，悶極了就到月色下，沒有月色就蹲在黑暗裏，其實黑暗更好，黑暗遮去他很多心事，也遮去他很多惆悵，他感覺自己更適合待在黑暗裏。

今夜就是黑暗，比黑暗更黑。白日裏他差點露餡，趕着羊群走在沙窩裏，沙窩靜靜的，一隻鳥也沒有，這兒的沙窩老這樣，頓不頓就把寂靜潑過來，潑得你窒息。確信四周無人的時候，他會放開嗓子說上幾句，當然是別人聽不懂的話。如今他說話，都是些很怪很沒頭沒腦的話，有時連他自己也聽不懂。聽不懂不要緊，能說出來就好，他怕日子久了，真就說不出話。他記得當時喊了一聲三杏，奇怪本是想喊蘭花的，喊出來居然是三杏。他呆了，站沙窩裏想了好久，怎麼能喊三杏哩？他好睏惑，解不開自己。後來花頭子跑過了沙梁，還要往遠里跑，他生氣了。花頭子一亂跑，整個羊群就要亂跑，他也得亂跑，不然就對不住三杏。他不想對不住三杏，三杏對他好，這世上從來沒人對他這麼好過，三杏的好勝過母親，更勝過蘭花。他想如果有可能，就給三杏好好放羊，幹啥也行，只要三杏不攆他走，讓他繼續留在紅疙瘩。

這是他目前最大的夢想。

當然，偶爾的，也會有非分之想，這是他喊出三杏后才意識到的。

很可怕。

可也甜蜜。

甜蜜對他來說，是多麼奢侈的一樣東西。

他追過沙梁子，莫名地就沖花頭子罵了一句：“要死啊，你個不安分的！”

羊跟人一樣，總有不安分的。不安分其實不是件好事，如果他安分一點，也就不會有今天。

罵完，他愣住了，因為他看見，沙梁子那邊，一個人影清清楚楚立在他視線里。那是一個陌生的老頭，來了有好些日子，說是也想給紅疙瘩誰家當個羊倌掙口飯吃，但到現在也沒哪家收留他，肯把羊交給他放。但他仍就賴在紅疙瘩，有事沒事的就在沙窩裏溜達。他的樣子很讓人生疑，包括三杏，也對他的來歷疑惑，不過念在他是老人的分上沒多想。王濤覺得，這老漢好生奇怪，一雙眼睛老圍着他轉，啥意思？他匆匆趕上花頭子，就往回走。躍過沙梁子時，他還在想，老頭會不會聽見那聲罵？如果聽到他不是啞巴，那就糟了。

蹲在黑夜裏，王濤的心事一樁接一樁地往上漫，想完老頭，又想三杏。這些日子他常想三杏，控制不住。想她的笑，想她的愁，想她的罵，想她每一個眼神。如果老天開恩，饒過他，他是願意留在紅疙瘩陪三杏的，陪一輩子也心甘。

三杏也一定願意。

他相信。

後來他又想起了母親，不過沒想蘭花。他已經有些日子不想蘭花了，甚至記不起她的樣子。

又一場沙塵暴來臨時，王濤被捕了。

這天王濤沒去放羊，肚子痛。頭天晚上他回來得晚，花頭子惹事了，跑別人家的羊群里，害他追了不少路。三杏沒做飯，她跟村裡人吵架了，有個女人罵她**豬，養一個野男人還不過癮，還要貪別人家的男人。結果三杏哭了，三杏一哭就不想做飯，王濤只能吃剩飯。誰知剩飯發了餿，王濤鬧了一夜肚子。

早起，三杏紅着眼說，我放去吧，你在家待着。三杏說這話時，聲音是很對不住王濤的，王濤當時沒聽出來，事後想起，覺得三杏話裏有話。莫非三杏提前知道他要出事？要不然她趕着羊出了門，走了很遠又跑回來，定定地望了他半天，一句話也沒說，抹了下鼻子又走了。一定的，一定是她提前就知道了信兒。

王濤不怪三杏。

這一天的王濤幹了兩件事。一是他終於鼓起勇氣走進了三杏的房間。那是多麼令人心動的一間屋子啊，王濤一走進去，立刻就被那屋裏的氣息瀰漫住了。那味兒粉紅粉紅的，盪在屋裏，懸在樑上，盤旋在屋頂，不，滲在每一寸空氣里，只要你嗅一口，你的身心立刻就被感染，一種近乎迷醉的感覺涌遍全身，令你不由得想張開嘴巴，想把那味兒全吞進去。那味兒你是吞不盡的，你甚至吸進一口，就已經迷失掉自己了。王濤這一天就迷失掉了自己，要不然他不會意識不到危險的。可惜，他在那屋裏困了太久，等走出時，整個人像是被掏空了一次，包括苦難，包括憂傷，包括恐懼，都好像離開了身子，輕飄飄的，他就迷失掉了方向。後來他又幹了一件事，這件事有點說不出口，還是不說的好，反正跟那味兒有關，是那味兒誘發了他的衝動，讓他迫不得已，不得不那樣做。等做完，回到偏房，他就有點累，就想倒頭而睡，後來他果真睡著了，睡得很踏實，也很幸福，因為在夢中，他又一次夢見了三杏，而且，而且……

門被推開時，他還沉浸在一片回味中，很美好的回味，他咀嚼着，留戀着，臉色赤紅，有點接不上氣的感覺。等看清破門而入的是荷槍實彈的人民解放軍時，王濤傻了，他怎麼也想不明白，解放軍怎麼會在這時候衝進來？

等他反剪着雙手，走出那間偏房，才發現外面起了沙塵，天空一片迷濛，跟他的心情一樣。那個形跡可疑的老頭就站在沙塵中，怪怪地望着他笑。老頭的身後站着三杏。她不是放羊去了么，怎麼這早就能回來？王濤瞅了一眼羊圈，裏面空空的，並沒有他想看到的羊。他的目光這才回到三杏身上，那一瞬三杏是捂着臉的，像是不忍看到他的樣子。王濤知道他的樣子很難看，不配讓三杏看到，不過他從三杏猛烈抖動的雙肩上，還是看到了一樣東西。

那是一種叫做疼的東西。

他怕帶給三杏這樣東西，最終還是帶給了她。王濤真想跪下來，虔誠地給三杏磕個頭，可抓他的人不允許，他只好強撐着自己沒做任何傻事，走出那座院子，被扔到吉普車上，他就癱了。

他知道，他再也直不起腰了，一輩子都直不起。

天空中瀰漫著沙塵。

一聲慘叫穿過沙塵，穿過重重阻礙，從小院傳到他耳朵里。

“我知道你不是啞子呀——”