第一章 瑪莫島領主
泰蘭大陸,又稱戰神大陸,是一片比較小的大陸。至少和那個遙遠的中央大陸比較起來是如此。
在泰蘭大陸的北部有一個比較奇特的國家——九城聯盟。在百年前的一場大戰之後,九個大領主聯合統治了這裏,成立了一個由九個城邦和一個自治領組成的聯盟。聯盟的首都是獨立都市傑多,而它由掌握最高權力的聯盟議會直接管轄。
當年的九個大領主分別統治了現在這九個城邦,他們輪流掌握聯盟的權力,三年一換。而格爾登家族是當年大戰中軍事統帥的後代,戰後將荒涼的瑪莫島封為他們家族的領地,而這就是瑪莫自治領的由來。
現在的瑪莫人煙稠密,經濟高度發達,這最主要由於瑪莫的商業高速發展帶來的。
瑪莫島上有豐富的物產和礦藏,統治這裏的格爾登家族奉行相當自由的政策,他們甚至不把自己當作貴族,而是商人來看待。對商人們來說,這裏是他們最願意來地方。還有,這裏的鐵杉木和瑪莫紅樹十分適於造船,再加上出眾的造船業以及優越的地理位置,使這裏成為了泰蘭北方的航運中心,而海運的發達更是帶來了經濟的發展。
瑪莫的最大港口就是和島同名的瑪莫港,這裏也是瑪莫島上的最大城市,格爾登家族的城堡也就在離瑪莫港只有半天路程的地方。對於瑪莫的居民來說,這裏就是瑪莫島的中心。
在瑪莫港市中心一間酒館裏,有一位旅行商人和旁邊的老水手在聊着天。老水手的酒都是商人付的帳,所以應該是初來此地的商人在打聽當地的情況吧。
他們正說著,外面的大道上忽然出現了一支非常龐大的車隊,過了好半天才完全通過了這裏。
“剛過去的車隊是什麼人,是大貴族嗎?”那商人指着外面很好奇的問道。
老水手一口乾掉杯中的烈性丁尼酒,回答說:“那是瑪莫領主格爾登伯爵的車隊,這個時候看來應該是去奴隸市場了吧。據說最近從泰蘭南方運來了一大批奴隸。泰蘭南方的戰亂還是那麼利害啊。”
“是啊”商人同意的點點頭,有些憂心的分析道,“法利斯沒有足夠的力量與魄力進行干預,沙漠的傭兵王還在為部落的紛爭煩惱無力南下,看來南方的崔尼王國是要徹底分裂了,幾個總督和大公互相征戰,那些小公國和城邦也只能勉強自保。”
老水手卻不在意的說:“還是我們瑪莫這裏好啊,格爾登伯爵至少不用憂心戰亂的問題。”
“對了,格爾登伯爵去買奴隸怎麼還要這麼大張旗鼓地,領主需要很多奴隸嗎?”
剛才過去的車隊相當長,最講排場的貴族也不會在出行時帶這麼多馬車,所以商人才會這麼問。
老水手神秘的笑了起來,說道:“這說起來可是有點門道,只有老瑪莫人才知道得比較詳細哦!”邊說他邊晃着手中的空杯子。
商人對這個話題很感興趣,立即又點了一瓶烈性丁尼酒,並給老水手滿上。
老水手非常高興,他舉杯再次一飲而盡,然後有點興奮的大聲說:“今天高興,給你這外來人好好講講。”
酒吧里多數人並沒在意他的叫聲,這個老水手在這裏已經不止一次做過這種事,很多熟客都習以為常了。
不過也有些人看上去很感興趣,有幾個外地人甚至特意在老水手附近找了個位子坐下。
老水手發現今天居然有很多聽眾,於是就更興奮了。他得意的清清嗓子,大聲的開始講述起來:“這要從上代的格爾登伯爵講起了。老格爾登伯爵是在前幾年將領主的位子傳給現任領主的,當時老伯爵的身體情況已經很差了,無法繼續行使領主的職責,但他的繼承人卻遲遲沒有確定。”
老水手故意停下了話頭賣起了關子,旅行商人也很配合著問道:“那為什麼呢?是子嗣之間爭奪不下嗎?”
“那倒不是。”老水手頓了一下,然後接著說,“雖然現任領主確實是老領主的兒子,但實際上,瑪莫領主並不是由上任領主的子嗣來繼承的。選擇繼承人是由領主和他們家族的元老們一起,在整個家族的下一代直系子嗣中,挑選出一位最符合格爾登家族家訓的人,由他來繼承領主之位。”
“真的是很奇怪的貴族啊!而且,這個格爾登家的家訓又是什麼呢?”商人感到很新鮮,他走過很多地方,但從沒見過這樣選擇繼承人的貴族。
“‘若想會掙錢,必先會花錢。’哈哈,這是很奇怪的家訓吧。”
老水手說完,看到聽眾們都紛紛點頭,很滿意的又接著說:“不過這次那些候選人卻把老領主和元老們難住了。怎麼回事呢?那些格爾登家的年輕人,一個個花錢如流水,但卻沒有一點理財的能力,讓他們經營的產業,都以一種不可思議的速度被敗個精光。這其中只有一個例外,那就是老領主的兒子西斯塔爾,他從小就顯示出了經營財富的能力,能從誰也想不到地方賺到大錢,精明的挽回各種損失。可他卻也有嚴重的缺點,就是不會花錢。”
旅行商人問道:“這樣可是很難辦哦?不過最後還是應該選擇他吧!”
老水手嘆了口氣說:“怎麼說不是呢,但最後呢,老伯爵和長老們還是選擇了他,只不過提了個要求,讓他有個大把花錢的方式,那就就是贖買奴隸。每次奴隸市場開大市的時候,領主大人都會來大量的買進奴隸,還要在拍賣結束之後買進所有沒人要的奴隸,要不然為什麼所有的奴隸商人都要跑到瑪莫賣奴隸呢?”
老水手指了指外面,又接著說:“所以呢,剛才那只是一次很常見的景象。以前有過很多次,以後也會有很多次,再普通不過了。”
商人完全理解的點點頭,舉杯敬了老水手一杯。
而成為人們議論對象的瑪莫島領主本人,此時確實正坐在馬車上。不過他對此次購買奴隸並沒有什麼期待,他只是在考慮這次買下的奴隸如何處理。
西斯塔爾•格爾登作為瑪莫的領主來說,應該說是相當年輕的,已經當了幾年領主的他,現在也就二十多歲而已。
他有着相當溫和的容貌,而且看上去比實際年齡還要更年輕一些。有時候,西斯塔爾也對自己的娃娃臉有點苦惱。總體來說,他說不上有多帥,當然也絕對不醜,客觀一些評價的話,可以說這是一個清秀的年輕人。
西斯塔爾有着中等身材,既不算高,也不算矮。他喜歡劍術和騎馬,不過算不上什麼出色的戰士,只能說是身體比較強健罷了。
他那出眾的商業才能,才是被推舉為領主的重要原因,他就是難以理解自己家族的家訓。
按老領主和長老們的解釋,這句話就是告誡人們不要做守財奴,其中的關鍵就在“會花錢”的“會”上面。他們認為,只要花出去的錢真的做了什麼事,那就是有價值的,即使現在沒有什麼收益也是如此。只有流動的金錢才是有價值的,扔在藏寶室的金幣,也就僅僅是一堆黃澄澄的金屬而已。
西斯塔爾對此並不認同,他總是希望,花出去的每一個銀幣,都能夠很快看到回報。根據和老領主的協定,西斯塔爾應該給與買來的奴隸們與瑪莫居民同樣的待遇,甚至無條件釋放他們,但西斯塔爾可不想虧得太多,總想着要設法挽回自己的損失。
“瘦弱和有病的修養之後,讓他們簽協議,至少得給我掙夠自己的贖身價,還有,挑一些強壯的加入軍隊吧。唉,自治軍的人數是不是太多了呢?養那麼多軍隊有什麼用呢?”西斯塔爾這麼考慮着,卻沒什麼更好的辦法。
這時馬車停了下來,一位老僕人探頭進來說:“西斯少爺,奴隸市場已經到了。”
西斯塔爾對這位自小就照顧自己的老管家點點頭,說:“好的,瑞德。咱們進去吧。”