第二章 夜奔新娘
夜雨中，一個撐傘的白衣少年走進了范家客棧。
這是一個十六七歲的貴公子，他的白色長袍上鑲着淺藍的滾邊，同樣是淺藍色帶金絲繡的腰帶，把他瘦瘦的腰身襯托得峻峭挺拔。他背着一個小小的深藍色包袱，背後一個油布包裹的長條包袱，應該是一把兵刃，可能是劍。
“夥計，給我一間上房。”公子收了傘。
沒有夥計來接，公子就把傘放在牆角邊。
一個夥計抱着大酒罈開開心心從他身邊走過，對他好像空氣一般。
“夥計！”公子忍不住提高了聲音。
“哎，客官！”
“要一間上房。”
“客官，您要不別處去？今天小店的老闆娶親，大家忙忙叨叨的，都為這場婚禮……”
少年從身上摸出一塊銀子，看着怕不有五兩輕重。
“押在柜上。”
又拿出一串銅子兒給夥計。
“小二哥，幫幫忙吧，外面下着雨呢。”
夥計放下罈子，揣起銅子兒，忙不迭地跑到柜上找老闆。
范老闆這會兒正在為天氣發愁，這雨一直不停，來隨份子的人就少了。之前備下的酒肉，只怕多數都要浪費掉，怎麼回回爐，想想辦法，還能再賣一道。
“掌柜的！有個少年客人，一出手就押了五兩銀子，要住店。”
“笨蛋，那還問我做什麼，給他住！”
“可是大家都在忙，誰來招待？”
“讓阿美去！她現在正沒事兒。”
“讓新娘子去招待客人嗎？”
“都是勞動者苦出身，怎麼，她還要扮大小姐嗎？你叫她去！”
“是。”
范老闆唾沫橫飛訓夥計着的時候，少年已經走到櫃枱前。
“掌柜的，恭喜呀。”
“哎，公子爺，歡迎光臨小店！”范掌柜一身吉服，滿臉堆笑，這身打扮站在櫃枱里真有點不倫不類。
“淋了一路雨，才投上店，趕上你的好日子正在忙，不過還是希望能在這裏住下，給你們添麻煩了。”
“看您說的什麼話，太客氣了，一會兒也請來一起吃杯喜酒。上房屋在後院，讓夥計帶您過去。”老范滿臉堆笑。
夥計把這公子帶進天字二號房，這是店裏最好的一間房。
公子看了看，牆上的字畫雖然俗了點，屋裏的擺設卻也是乾淨得體。
夥計掌上燈，跟公子說了一句：“客官，一會兒有人給您送熱水來洗臉。”
公子道了謝，把身上的包袱放在桌上，放着兵刃的油布包袱拆開，把劍放在床邊，在椅子邊坐下不一會兒，就聽見門外有人敲門。
“請進。”公子答應了一聲。
門外那人似乎在磨蹭些什麼，公子想了想，走過去自己拉開了門。
正巧一個身穿紅色吉服的姑娘，低着頭背轉了身子端着一盆水用後背正準備拱開房門，被他突然拉開，這姑娘一時失去了平衡，直撞到他的懷裏來。
好公子，真箇是眼明手快，左手一把平端住了這盆熱水，右手一把正托在女孩肋下（瘦瘦的全是骨頭），這個一頭雨水的姑娘正好濕漉漉地躺在他的肩膀上，嘴裏才輕輕地發出一聲驚呼。
“呀！”
這公子也嚇了一跳，他雖然年輕，武功卻非常了得，七八個尋常漢子也沒法搶到近身，第一次被撲進懷裏，還是個年輕姑娘，一下子也動彈不得。
女孩第一次碰到青年男子熱氣騰騰的身體，也是突然嚇了一跳，也愣在了這裏。
大概過了一個長懶腰的功夫，公子開口了。
“姑娘請起來吧。”
這一句客氣得很，下一句就很不像話了。
“你再這樣我可沒法端着了。”
這個女孩正是段美美，聽見這句話，還以為是一句調笑，羞紅了臉正要說句斥責的話，掙紮起來才恍然大悟，那一盆熱水，都讓這公子單手端着呢！
她趕緊鬆開公子，公子轉身把那大盆放在盆架上，回頭看了看滿臉羞紅的段美美，輕輕從她肩膀上拿了手巾，嘩嘩地擦洗起臉和脖子來。
“給姑娘添麻煩了，冒着雨給我送水，也沒法撐傘。”
“不，不麻煩。”
“我是聽見門外有動靜，知道可能是有人兩手拿着東西，才過來開門的。”
“多謝公子了。”
“對了，恭喜你了，這大好的日子，還害得新娘子來幫忙。”
段美美把桌上帶棉套的茶壺拿起來，給公子倒上了一杯茶。
“公子請用茶，不知公子從哪裏來？”
“潭州，長沙。”
“哦，是南方呀，聽說南方多雨。”
“是，不過這個季節還好，冬天最難，守着大江大湖，下起來凄風苦雨，屋子裏比街上還冷。”
公子擰乾了手巾，搭在盆架上。
“不知道冬天的雨是什麼感覺，我們這裏冬天就只有雪了，”段美美說，“我爹以前經常說，秋風秋雨愁煞人，就是這個季節。”
“哦，令尊是個讀書人呀。”
“可惜他過世多年了。這店過去是他的，我爹我娘過世之後，這店賣給了范老頭。”段美美有點若有所思。
“你怎麼這麼稱呼自己的夫君呢？”公子這麼笑吟吟的。
段美美把油燈又撥涼了一點，突然認真地看着公子的眼睛，問他：“公子，你叫什麼名字？”
“我姓徐名矜，字詠之。”
“詠之公子，我叫段美美。”
“美美姑娘，你好。”段公子施了個禮。
“詠之公子你好，我問你的名字，是想告訴你我現在這一刻的真實想法。”
“嗯。”
“我不願意嫁給范老頭，他奪走我家的店，讓我欠了他很多錢。我整日做工，現在長大了，他又要我嫁給他做填房。”
“我帶着弟弟，沒辦法遠走高飛，我，沒得選。”
“這街上，人人都知道他欺負我，我說給任何人，他們要不不敢搭腔，要麼就要去跟范老頭說。您是異鄉人，所以我敢說。您讓人有願意相信的感覺，所以我願意說。”
“您聽了，忘了，明天走您的路，但是我希望您知道，這燈、這彩、這嗩吶，我一個都不願意，好么？”
她盯着徐詠之，大眼睛忽閃忽閃地看着他，那種認真當中沒有殺氣，卻有着十成的英勇。
徐詠之正色說：“好的，段姑娘，我不會告訴任何人，我收回剛才說的恭喜你的話，我不希望你不開心，我希望你能過你喜歡的生活。”
兩個人嚴肅地對視了一小會兒，忽然不約而同地，忍不住地噗嗤一聲笑了出來。
他們畢竟是兩個少年。
段美美的眼淚也流下來了。
“如果我替你還了五十貫，你就可以不嫁給他么？”徐詠之說。
“恐怕晚了，欠條已經變成婚約了。”段美美低着頭看着自己的腳尖。
“哦……”
“公子你願意帶我偷偷走嗎？我給你當妾、當奴婢，當丫鬟，伺候你。”
徐詠之陷入了思考。
“算了吧，”段美美趕緊用手擦眼淚，“你看我在說什麼呀，徐公子，素不相識，見面就說到這麼可怕的事，我們不是黑店，我也不是仙人跳。明天你起床時，這家店就是我的了，我會成為一個風騷的老闆娘，讓這家店上上下下都聽我指揮的。”
她手忙腳亂地端起木盆，推開門落荒而逃。
“等一等。”徐詠之開口道。
“段姑娘，我認真考慮了剛才那件事。”
“如何？”段美美眼中冒光。
“我覺得，你的舞台、你的生活，未來幾年還會在這裏，我希望你能喜歡今天之後你的生活。”
段美美放下木盆，道了一個萬福。
“是我失禮了。”
美美拿着木盆出去了。
徐詠之轉過身去，輕輕地發出了一聲嘆息。
段美美出門潑了殘水，一個高大的黑影貼了過來。
“你在這幹什麼？”段美美定睛一看，原來是范廚子，范老闆的大兒子。
“我聽點熱鬧啊，有些人真可笑啊，隨便什麼稻草也想拿來救命。”
范廚繞到了段美美身後，用臉去蹭她的鬢髮。
“聽見你跟那小子私定終身了，你在想什麼呢？貴公子搭救落難小姐嗎？你得知道自己是什麼貨色啊！”
“我知道自己是什麼樣人，你也要知道我要嫁給什麼人了。”
“少拿老頭子來壓我，”范廚說道，“我不知道你吹了什麼怪風，老頭子居然要正經娶你，你也要算算自己的斤兩，老頭子還能活多久？十年？十五年？皇家也好，平民也好，哪個小弟弟不是靠了哥哥活着？哪個小媽不是傍了兒子活着？”
范廚把右手伸出來摩挲着段美美的肩膀。
“你若聽我的，不如早早依了我，給我生個一兒半女，若是不從，等老頭子死了，我就把你賣給牙婆，送去給契丹兵當營妓！”
段美美氣得渾身發抖，這要發作，忽然聽見屋子裏的客人咳嗽一聲，吹了燈，拉開門出來了。
“夥計，給我拿盞燈籠來！”徐詠之吩咐范廚，這傢伙愣了一下，然後乖乖去了，說來奇怪，這個和氣的人說出來的話，居然很有威力，讓人不由自主就服從了。
燈籠拿來，徐詠之看看他。
“想來是要行禮了吧，待我到前面，吃一杯喜酒去。”
廚子趕緊唱了個喏：“客官前面請，今日新殺的好羊兒，有好肉吃。”
徐詠之走遠，廚子再想找段美美說話，哪裏還有人，段美美撇了水盆，跑回自己房裏去了。
“跑……哼哼……早晚擺弄了你……”
范廚子攥了攥拳頭，咬牙切齒地走了。
段美美心亂如麻，把蓋頭重新蓋好，坐在房裏。
頭髮濕漉漉的，她不在乎；
妝花了，她也不補。
她的垂死一擊，就這麼慘痛地失敗了。
“他和我非親非故，又為什麼要來救我。”
“他年紀輕輕，又有什麼本事救我。”
“拐帶人妻，是要吃軍規刺配邊州的。”
“為什麼我會覺得他會救我？”
委屈、不平、求助他人未果的，羞恥一下子完全湧上心頭了，再想想范廚子那幾句狠話，段美美在蓋頭下面嗚嗚咽咽地哭了出來。
正哭得難過時，樓下的錢老娘推開門進來了。
“要行禮了嗎？”段美美盯着蓋頭，瓮聲瓮氣地問錢老娘。
“行什麼禮！掌柜的有事要宣佈，你快跟我點下去。”
段美美一把扯下蓋頭，跳下床來，穿上鞋子，蹬蹬蹬跑進了大廳。
只見一幫街坊四鄰、夥計幫工，都在桌邊坐着，大廳里最前面一張桌上，段美美十歲的胖弟弟段梓守正在和徐詠之一起大口吃着烤羊腿，兩個人都吃得滿嘴流油。
段美美走到大廳里，范掌柜沒穿大紅吉服，站在最前面，向各位夥計街坊拱了拱手。
“各位夥計，各位街坊，蒙各位來道賀，今天是個好日子。”
街坊們已經在議論紛紛了：“新郎官的吉服呢？”
“我做了一個很重要的決定，就是宣佈我的退休。我剛剛決定，把店轉給了這位徐詠之徐公子，字契已經寫過，晁里正當中人背書，各位夥計如果願意，都可以留下。”
晁里正笑着點點頭：“沒錯，這個交易剛剛進行完。徐公子，你來給我們這些街坊打個招呼吧。”
徐詠之拉着傻小子段梓守舉着羊腿來了前面。
“謝謝范老闆的成全，我就講兩點，咱們就開吃，就開喝！”
“第一，今天是個好日子，范老闆把店轉給我了。”
傻小子在旁邊舉着羊腿大喊：“好！”
街坊們都驚呆了。
“第二，根據我們的契約，范老闆今晚會連夜搬家，讓我們歡送范老闆！”
傻小子又喊了一聲：“更好！”
“第三，今天沒有婚禮了，這家店的新掌柜，會由段美美段姑娘擔任！”
傻小子生氣地瞪了徐詠之一眼：“你說只說兩點的！”
段美美只覺得整個人頭暈目眩。
另一個惱羞成怒的是范廚子。
“對了，所有的夥計，今晚忙完之後，賬房裏支兩個月工錢，兩個月之後再回來，客棧呀，要裝修！”
“現在，”徐詠之拿着羊腿笑道，“各位街坊鄰居，吃好喝好！各位夥計們，菜才上完了也一起來吃！”
街坊鄰居當中突然爆發出一聲低低的喝彩，然後是一陣越來越強的掌聲。
老范臉色鐵青着去後面收拾行李，他兒子攔住他：“爹，你到底怎麼想的？”
“少廢話，收拾行李去！”
大堂中一篇歡樂祥和的氣氛，段美美一屁股坐在桌邊，看着這些歡樂的人們發愣。
“掌柜？”
段梓守又什麼時候跟徐詠之混在一起了呢？
她一把抓起一隻酒壺，給自己倒了一杯黃酒，喝了一點落肚，想好好地整理一下自己的思路。
人不能空着肚子喝酒，也就是一盞茶的功夫，段美美就暈頭暈腦地睡著了。