01 夜行刺

入冬前，連日烏雲，雨卻下不大。

鉤月初上，一位長身鶴立的男子在前庭一株頂如華蓋的古槐前靜立了許久，此時雨音暫歇，細柳微風，月也不動，人也不動，直到陸臨飛奔過來。

“師兄，發什麼愣呢？念易和念初已經到了，正在門前下馬呢，走，找他們說話去。”陸臨滿面春風，瞧着不過十五六歲的年紀，尚未褪去孩童的稚嫩，但英姿不凡，觀之可親。

被陸臨喚作師兄的男子不緊不慢地將一封短簡攏入窄袖之中，這才半轉過身。

只見他眉目舒朗、目若朗星，烏黑長發只用一頂銀色素冠束起。他身着寶藍色緞袍，只領口和袖腕處用絲線滾了雙層流雲金菊紋，腰間束一墜玉絲絛，一枚垂在衣衫翩褶間的金印若隱若現。雖是在皇家別院中作素凈打扮，然而在其眉宇之間，帝王之氣毫不稍減。

他是北辰國開國皇帝夏侯辰的嫡長子，當朝的太子，喚作夏侯無虞。

彼時天下三分，長江之北為北辰，幅員遼闊，文修武偃，物阜民安；而長江以南以至南海之濱，地氣和暖，煙雨縹裊，是為南榮國；沿長江溯流而上，在其發源處，望西北之地，大小部落、戈壁草原，近年已一一被西琅族收服一統。

十年前，當夏侯無虞正值外傅之年時，在夏侯辰的授意下，拜入武林大派——烏蒙派鳳凰劍宗陸警予座下，是以成為陸臨、念易、念初等人的大師兄。

“大師兄，陸師兄！”念易、念初二人遠遠地奔過來。

在烏蒙派念字輩的弟子中，陸臨精通醫術藥理，而念易、念初專心武學，頗得鳳凰劍宗至高無上的劍陣——先天五太劍——的真傳，在一眾弟子中最為出挑。

陸臨乃是陸警予長兄之子，本名單字一個臨，故而雖排念字輩行二，往往將“念”字隱去，仍喚原名。而夏侯無虞為皇家子弟，身份特殊，並不在弟子賜名此列。

不待停步歇氣，念初忙道：“我和念初奉師父之命，來之前已清理了揚州府外韋合設下的暗樁。韋合那狗賊這次可真是下了狠手，此番大師兄秘密南下，這位韋大丞相竟得了消息，派了上百名死士沿途埋伏！”

他停了一停，啐道：“臭不要臉！”

念易接口道：“是啊，我軍大部屯守中游，揚州府是長江東岸皇家守衛最薄弱之處，若非修能小道長探知丞相府密信，飛書告知，恐怕這次真是凶多吉少。”

夏侯無虞笑道：“是我大意了，好在你們陸師兄機靈，韋合那些不中用的家奴剛出帝京就被我們甩掉了。”

當下師兄弟四人攜手步入內院，陸臨見到兩個小師弟甚是興奮，連比帶劃地說起沿路的趣事來。

“你們自西域而來，忙着趕路，真不知錯過多少奇聞異事、武林風雲！我跟師兄這一趟南下，路上見聞可多啦！比如宜城守城將力大無窮一掌可劈開十株巨柏啦，還有南榮的宣王世子要舉辦全國比武大賽啦......”

念初急道：“快說快說，我們奉師父之命自昆崙山護衛藥材東來，一路上半個字也不敢與旁人多說，也不知少交了多少朋友，可真是憋壞我了！”

陸臨故作正色道：“可惜我接下來要說的，你恐怕不感興趣。”

念易道：“師兄別賣關子了，一會兒念初又得急着抱住大樹啃樹皮咯。”

陸臨哈哈大笑，道：“好好好，這事兒說大不大，說小也真不小。出京前啊，許是宮裏娘娘露了口風，不知怎麼傳出消息來，說太子殿下既已行過冠禮，選妃之事便可提上日程......”

未及搖頭晃腦裝模作樣的陸臨說完，念易、念初你望望我我望望你，臉一紅，鬨笑作一團。

念初拍手嚷道：“怪道大師兄在這肅秋之時仍不畏風雨南下邊城，想來是對宮裏娘娘們的眼光不放心，要親自來選自己的妻子啦！”

陸臨瞥了夏侯無虞一眼，見他微微發窘，繼續打趣道：“我聽說啊，那西岸的錢塘縣有一戶姓雲的人家，據說是當地的大鹽商，財力雄厚非一般官商可比，這倒是其次，那雲家有一位小姐，那可是遠近聞名的大美人呢。”

夏侯無虞搶道：“陸臨，雲家小姐尚在閨中，可不是你我談資。”

陸臨說得起勁，並不理會夏侯無虞的制止，仍道：“我們原本也只聽聽，那閨中小姐豈是旁人見得着的？定是雲家人自己誇誇罷了。揚州離錢塘，不過一條江的距離，我倒想去瞧瞧他們吹沒吹牛！”

念易道：“雖只隔了一條江，卻是兩國之分，如今兩國大戰在即，而西琅態度曖昧，我們豈是那麼容易就能過得了江的？”

陸臨只覺掃了興緻，他平素意氣飛揚，從不將那傳聞中姿態軟綿、說話有氣無力的南榮國人放在眼中，便嚷道：“一條江罷了，在我北辰軍面前算得了什麼。”

他此言並非輕率傲慢之語。五年前，北辰帝親率百萬大軍，自黃河以北揮師南下，一路風檣陣馬勢如破竹，將醉夢溫柔鄉的南榮國皇族逼退至江南之地。而後北辰帝遷都洛陽，部署大軍長久盤踞於長江之畔，其心昭昭，南榮國君主祁成武不免更有些怯怯。

夏侯無虞正無心繼續此話題，見此情景，便道：“錢塘之事今後別再提了，說到底，我的婚姻在我並非要緊事，那也不過是旁人用以相互制衡的工具。男子漢大丈夫，建功立業方為頭等大事。”

念易點點頭，伸出兩指輕輕扯了扯陸臨的衣角，陸臨一昂頭，道：“好！那我們就打過江去！”

夏侯無虞笑道：“從前陛下要授你軍銜，讓你去鎮南軍錘鍊錘鍊，你不肯，說行走江湖自由，絕不肯受拘，如今卻成天喊着要攻去南榮。”

話音未落，眾人所立廊下之處忽起了一陣風，連帶着簌簌雨絲，染濕了眾人鬢髮，寒意陡增。夏侯無虞舊疾發作，一時難掩胸口悶塞之意，取過一方素帕掩住口鼻乾咳了幾聲。

隨即，太子府親衛軍指揮使池簡將軍送來一件寶石綠的孔雀羽緙絲披衿，道：“殿下，那竹青披風在揚州府外遇截殺之時被劃破了，庫房裏除卻明黃色的，也只這一件素樸些。”

夏侯無虞“嗯”了一聲，依言披上。

陸臨收起高高翹起的下巴，轉向夏侯無虞，關切道：“師兄服用我調製的新方子已有些時日了，喘症還未見好嗎？”

池簡面無表情道：“殿下的喘症是自出生起便帶來的，先天不足，怕是難好。”

陸臨道：“師兄，你家的侍衛說話怎麼還是這麼不要命啊？”他舉起手中玉簫敲了敲池簡的肩頭，打趣道：“小心哪天被皇帝陛下聽到你說他兒子先天不足，那可有你受的！”

這位池簡大人聞言，卻不為所動，如同雕塑一般佇立在其主人身後，神色冷冷，眼眉低垂，看來並無悔改失言之意。

被傳先天不足的這位太子殿下本人倒是不以為忤，道：“我這喘症自娘胎裏帶來的，習慣了，也無妨。”

他輕嘆一聲，不自覺摩挲着腰間那一枚並不十分起眼的金印，道：“原來這麼快就又到了寒露時節，想那時母后因這喘疾仙逝而去，竟已有兩年了。”