第五十二章：禍端初露

行走在通往乾清宮的通天之路上，李茂芳腳下不停緊緊跟隨在內監身後，心中卻想起着臨出桓海侯府前于冕臉上那帶着希翼和祈求的眼神。景瞻你大好的男兒真就要為這麼個小女子浪費了大好前程嗎？兒時相伴一起的諸多畫面自他腦海中湧現出來，一時間竟有了數個殘忍的念頭劃過他心頭，但再想起那小姑娘頗為倔強的眼神，心中又有些猶豫。眼看乾清宮近在眼前，他心中卻仍未拿定主意。

宣富陽侯李茂芳進殿。

算了，景瞻自有他的福氣，雖是兄弟我又何必杞人憂天隨心而往吧。右腳當先踏進殿門口的瞬間，他似乎“福”至心靈。

四夷宴之事他雖是主事但多數行程仍是由熟門熟路的光祿寺安排，朝散之後，一道矗立在宮門外良久的身影引起了太子朱高熾的注意：“茂芳？你不是前去準備四夷宴之事了嗎，怎麼又復返於此？”

“殿下，臣有下情想要回稟，請殿下贖罪。”富陽侯言乞長跪在地。

東宮之內。朱高熾臨窗而立。

“茂芳，有何事盡可言明。”太子道。

回答他的先是長長的一聲慨嘆之音。“舅舅，若論尋常百姓家，我是該如此喊你吧。”

……

大明自永樂朝以來，四夷宴之風方起。原先這四夷宴不過是用來招待朝鮮及琉球使臣的小宴，僅由禮部尚書或兵部大員出面主持招待即可。但自桓海侯鄭和出航以來，歷年朝貢屬國多不勝數，尤其以桓海侯出使歸來之時更多，甚至他國國王覲見亦由此乘航歸來。面對如此數十國國君的盛宴僅由一名二三品大員招待總是稍遜些誠意，惹人詬病。因此一向好面子的大明朝廷也逐漸由禮部、光祿寺及鴻臚寺等上書，改由太子出席款待，盡顯大國風範。

太子朱高熾已不是首次承辦此宴，遠遠坐在上位的他耳中聽着下跪的夷官誠惶誠恐的用口齒不清的漢話朗聲宣讀着貢品之列，不禁興緻乏乏。他心中尚思考着昨日侄子李茂芳臨走時看似無意說來出的那句話：臣與於家長子自小相交莫逆知他甚深，於讓大人亦極為偏愛此子。如若殿下能幫得他留意一二，於家日後定然感恩戴德。另外恕臣直言，殿下的身邊似乎也該讓新人多多露面些了。

恕臣直言，朕的好侄子，你倒是直言的緊，於家此時雖然只是知府一職，但以其名望，父皇聖意之眷顧將來定會成為一方大員，朕何嘗不知道其牢牢捆在一條船上，自是對太子之位的掌控又多了一層保障。可僅憑一女子，便能得其萬死效忠於朕嗎？這群該死的無孔不入的錦衣衛，朕在殿上方才問道的言語，他們還不等人出宮便敢在朕眼皮子底下以本殿李側妃的名義將人捉拿，當真是完全不把我這太子放在眼中。是朱昊、成績容還是賽哈智或是師釗文？嘴角顯出一絲冷意的太子自心中用從不敢外露出半分的朕稱思考着每一位錦衣衛知事、僉事。眼中目光卻投向坐在中間席位上愁眉不展的鄭大監及于冕二人，縮在寬大袖袍中的右手開始搓動起拇指上的翡翠扳指來。

他心中盤算間耳中卻忽而聽到琉球國貢品使者上前宣讀貢品，只聽那使者讀道，琉球屬國進奉大明君國貢品之列如下：煉丹方士五名、精鐵刀劍五十把、美女十名、延年益壽丸百粒……諸如此類又往下十餘種。

坐在上位的太子起初聽那琉球使者讀出進奉方士五名之時，心中不由譏笑，什麼進奉方士，那些方士分明是鄭侯等人搶奪而來的。待又聽到後來有數十種黃老延壽之丹及美女數名時他似乎“福”至心靈，忽而又想起剛剛念及的李側妃。當下轉頭往正坐在左下首方向的紫袍李國公方向望了一眼，前些天收到的密旨：父親永樂皇帝朱棣大軍已經開拔，往京城方向駛回，這些年父皇年齡漸近古稀，開始心繫丹黃之道，這李國公先前進奉益壽丹藥，眼看便要再行啟用，此人最喜這琉球國美人，不如待父皇回來，便找機會將這些琉球美女要將過來，轉送給此人。對了，不知道那叫至寧的小姑娘被那群人捉去，可受了什麼邢罰。那姑娘我倒是看着極為眼熟，本太子近年來除了瀏河迎送鄭侯后，卻再未出宮，也不知何處見過她這個小姑娘。等等她一個小姑娘憑什麼會被錦衣衛捉走，這其中……在台下眾臣眼中笑臉觀之如沐春風的太子尚處在對番夷貢使的禮品的滿意之中。哪裏比得上出征在外的那外，那般的高深莫測，猜疑不斷。

這邊階下使臣宣讀供奉已畢，只聽光祿寺主簿自席中而出，恭迎一番之後又道：“諸國遠航來朝不易，我大明泱泱大國亦心感念諸國虔誠覲見之心，我朝天子臨行前交待本官，四夷宴上御賜諸國使臣，龍雪白芝益壽丹一枚。各國使臣服其之後能當如朕般加壽十載，十年之後再來大明覲見於朕，依是在場之人。”

原本吃喝已醉，開始恣肆隨意，仰起頭來、揮動衣袖的諸國使臣聽到身邊翻譯之人傳達此言之後，俱是一驚，在座諸人眼睛都始瞪大。彷彿不敢相信自己與有榮焉竟能服食到天可汗皇帝才能御用到的延壽藥物，一些哆嗦着接過錦盒的小國君主好像生怕離開這裏便被人搶去一般，立即便將那丸丹藥順着酒水服入肚中。

“鄭卿於卿，你二人一個海航有功，一個諜卧有功，亦賜予你們龍雪白芝丹一枚。好生包管好。”太子殿下含笑將兩名內監剛要遞給自己服用的丹藥贈予階下倆人。

宴會又行進一會兒，教樂坊的舞女已開始演奏起宮音起來。太子剛要離席歇息，只聽御廚方向傳來一聲稟報：稟殿下，特製的御菜薪火大明千炙肉已備好。是否通傳？

傳。正要離席的太子聽到此話稍稍暫緩了下他將要被攙起的身子。

宮樂剛至，只聽內監尖細的嗓音喊道：“傳特賜御菜薪火大明千炙肉”。

這幾日已學乖了的諸國使臣知道在這禮儀法度森嚴的國家之中，若有人貿然大聲呼喊，定是又有恩賞過來，當下全部止言住口，等待新的賞賜。一些剛剛着急吃了益壽丹藥已開始想排出身上穢物，的求長生的使臣也強忍不適，等待着新的恩賞。

不過片刻，之見被數十名身材精壯太監扛着的尚冒着火焰的炙烤肉物被抬了上來。眾使臣又是一愣，這是何物怎麼炙烤起來這般炎熱。一時間連身上似乎也開始冒起了熱意。

那大盤放在當地早就準備好的鐵架之上，一時照的整個堂上所有人臉上俱是赤色，便來遠坐在上首的太子此刻也感覺到了熱意，當下側身對身邊內監問道：“張福，你回頭去問問御膳房，怎的這炙肉竟做的這般火大。連我這裏都能感覺到熱意。去給他們每人罰俸……罷了，說教一番吧。”

“是，殿下。”

“我有要事即刻便要回稟殿下，請殿下及諸位重臣，使臣速速離開此處。”內監剛才太子身邊站起，只聽遠處侍衛長正與一名身穿甲胄的錦衣衛爭論着，竟傳到這邊來，連階下剛才微感不滿的使臣也已注意到。

“張福，去看看怎麼回事。”一向性格包容的太子，卻也容不得下人如此放肆，當下命令到。

誰知，不過一會兒剛剛派過去的張福卻也跌跌撞撞的奔跑過來，眾人面前已是大大的失儀。太子一怔，剛要張嘴訓斥，只聽張福已大張着嘴巴，匆匆忙忙的搶話道：“殿，殿下，回稟殿下宮內三大殿突然起火，火勢蔓延極快，水龍司已全力前去滅火，但……但”。

“但什麼？”