第七章
燈火輝煌處，囂張人影在一名少年和兩名女子的笑擁下消失在重重簾紗之後。街角陰暗處，軒俊身影慢慢轉身，唇邊噙着一朵笑弧。
六月之後，天乾物燥，火災……也多。
“唉……”放下官記卷帙，易季布決定有必要“拜訪”百里新語。
走出官衙，莫名的，心頭竟有些興奮。
時近晌午，走在街上，他回憶官卷近一年的記載，城中大火極少，小火卻不斷，最近的一次大火發生在去年二月。
“二月初十，雷電之夜，自大街安壽坊大火，坊間民宅百餘間盡焚，死三十五。”
細問過孫總把，失火範圍內包括安壽坊邊大地主陳放勛的宅子。一個月後，陳老爺動土重建，同時將宅地賣給了一名女子，也就是百里新語。煙火樓便是在那時修築的。
百里新語出現后，不知用什麼法子得到城中商賈的支持，煙火樓如日中天。
她很喜歡失火，只要起火，她絕對坐轎趕來。試問，哪個人見了火不躲逃，她卻偏偏往火里跳。所幸三個月來急訓救火兵，每逢起火，皆能在她出現之前當機立斷切斷火源，甚至消息沒傳到她那兒，火便已撲滅。
她身上藏着何種玄機，他尚未查出。
民風淳樸也有淳樸的短處——城中人對她的怪異行為見多見慣，輕易便接受下來，俗稱“見怪不怪”。
這麼說來，是他大驚小怪了嗎……
他細細研究，城中失火原因很多。
之一：燒蚊煙引來葯爆。某個做印香的笨蛋夜裏燒香熏蚊蟲，引來葯爆，火星濺入裝滿印香的籮筐，結果一籮印香全爆，煙焰四起，人屋一火而盡。
之二：庖廚相近，灶薪起火。大戶人家柴薪與灶爐隔得近，令得廚房失火最為尋常。
之三：佛事引火。大元佛事盛普，家家以供法師、掛幢幡為樂。風吹幡動固然有佛家之美，不可忽視的是，幢幡是易燃布帛，佛堂油燈徹夜長明，風一吹，幡布拂上油燈……當然又是火災一場。
之四……之五……之六……
諸如以上種種，在易季布眼中還算是正常，至於不正常……他深有感觸，只要扯上百里新語，一切“正常”都會變成“不正常”。
去年四月，有隕星墜落，在城南劉家屋廳里砸出一個大坑，民舍起火。隕星落地為玄鐵，官府取去，百里新語說服皮知州將玄鐵打造出三柄玄鐵劍，賣得高價，銀兩全數用來改修城市街道，興修水利。
利國利民，當然是好事。只不過……
去年五月，她將百來把鐵刀鐵劍插上自大街民舍的屋頂，梅雨時節竟引來暴雷，民舍小火不斷，今天燒東家明天燒西家……真慶幸無人喪命。
他沒親眼目睹就已經覺得不正常，親眼所見就更不可思議。就在十天前，抱劍街一家新鋪開張，請來戲伶舞火龍。
百姓圍觀，正常，百里新語大概買東西，剛從另一間鋪子出來。她雅態輕盈，妖姿綽約，“啪”地打開摺扇沖那龍頭人嫣然一笑……
“啪！”火球被拋到稻草堆上……
我不殺伯仁，伯仁卻為我而死，唉……
街邊，易季布嘆氣的同時，煙火樓，王尋兒也在嘆氣。
“新語姐，十天前的那場小火，根本是龍頭自己不小心，易季布為何總扯上你，還拉你回衙門問話？”僻靜後院，兩張軟榻安置在濃蔭樹下，中隔一張黑木幾。
“我樹大。”吸着冰酪乳，眸星半開半合，女子神色閑懶。
尋兒顯然不懂，“呃？”
“樹大招風啊。”
“新語姐，易季布來后，城裏失火的次數少了很多。”
“嗯。”心不在焉地點頭，百里新語突然笑道，“那次失火，要怪就怪鋪老闆將一堆稻草放在門邊。”
“稻草……”
“還要怪他自己選錯了行。”
“選錯行……”
“賣什麼不好?賣酒，不失火才怪!”
“才怪……”
“尋兒你學鸚鵡啊？”
“學鸚鵡……呃，新語姐……”少年茫然接下一句，聽明她語中的戲謔后，臉上泛紅。
“就算是鸚鵡，尋兒也是一隻最漂亮最帥氣最迷人的鸚鵡。”不正經地一笑，五指攀上少年白凈的臉。
少年微有腆意，任她在臉上東捏西揉，也不反抗。
外人都道新語姐為人放誕，其實、其實、她只是愛逗人罷了……
將少年的嘴角向兩邊拉，扯出滑稽的笑臉，她道：“該你走了。”
“呃？哦……”看清桌上局勢，少年趕緊走出一步。
兩人正在下圍棋。
輕輕腳步聲由遠而近，少年眉心一跳，從榻上翻身坐起。看清來人後，立即趴回成舒服的納涼之姿。
“尋兒，為什麼不練功？”來人眉色沉穩，瞧到少年軟骨頭的模樣，眸中夾上一絲薄責。
“師父……”尋兒百般不願地從涼榻上爬起，嘟着嘴可憐兮兮。
“行了邦寧，我讓他不用練功陪我下棋。”女子蹺蹺腿，不覺得這種小事值得邦寧在晌午知了叫不停的時候跑進來，“什麼事？”
邦寧嘆氣，“易大人求見。”
原以為百里新語會在廳內見他，隨邦寧繞過叢叢花木，易季布只覺得風吹滿路香，轉眼來到一處陰涼廣蓋的僻靜小院。
日照當軒，樹影連成一片，易季布深吸一口氣，胸中一片清涼，暗暗贊了句“清風明月無人管，並作南來一味涼”。
邦寧停下步子，易季布抬眼望去……心中早有預料，仍是微微一顫。
她……非得把自己弄得像幅畫兒才滿意？
湖藍夏衫如牡丹瓣層層綻放，領口未繫緊，露出一截半白脖頸，以跏趺之姿盤坐涼榻上。腰間……他心中微嘆。長久以來，她從未變過的飾物，大概只有腰上的那隻紫色繩結。
不知自己為何會留心她的飾物，他只是……控制不住自己的眼睛……
想必，這繩結對她具有某種意義。他沒多猜，緩步上前，又一顫。
少年的腦袋從她肩后冒出來。
少年眼中沒有明顯的敵意，也談不上善意。不同於成年男子粗大的五指空握成拳，正輕緩有力地捶打她的肩。
“季布，又要問話嗎？”扭動脖子，喉中發出舒服的輕吟，她指了指空出的涼榻，“請坐。”
坐……易季布死瞪着涼榻，突然覺得少年在雪白頸間捶捏的手格外刺眼。
青天白日，衣冠不整，與美少年在涼榻上狎玩，見了他也不避諱，明明……明明應該厭惡的，他卻厭惡不起來。
每每瞥到這抹身影，視線總是抑制不住繞向她，直到消失才收回。
她總像一幅畫在他眼前飄過，每見一次，他卻心驚一回。
畫，美則美矣，卻無生機……
“易大人來此，就為對着新語姐發獃？”少年清脆的聲音中夾着刺。
“尋兒不得無禮。”捏捏少年白嫩的臉，百里新語眼中滿是憐寵，“去，給我買零食。”
“想吃什麼？”少年爬到涼榻邊，伏腰找鞋。
“烏梅，葡萄。”
尋兒一邊穿鞋一邊問道：“還是和大師烏梅藥鋪的烏梅？”
“對。”
將微皺的衫子拍平，尋兒回頭，“我去啦！”
“不送！”她素手搖搖。
走了片刻，少年原路跑回，“對了，百祿讓我問你，今晚想吃什麼？”
“荷包飯。”
“還有呢？”
“嗯……前天吃的那條什麼銀魚……”
“銀絲?鯽。”
“對，就是那種。”
“今年的新藕出來了，想不想嘗嘗荷葉蒸粉藕？去火的。你這些天總在叫牙痛。”
“好啊！”
……
兩人旁若無人地說著瑣屑小事，親昵形態容不得外人插嘴。易季布將視線定在涼榻一角，表情平淡。少年從身邊走過，他無意瞥去一眼，得到少年的睥睨。
被寵壞的孩子呵……
“季布，坐啊！”
拋開不該有的（他也不知此刻該有怎樣的）情緒，易季布前移一步，“百里姑娘，在下……”
“聽說季布訓練的救火兵神勇無敵，很受人稱讚呢。”見他不坐，她不勉強，自己挪到另一張空涼榻上，與他對視。
“在下能否冒昧請教……”
“這麼熱的天氣，你穿這麼厚的官服，我真佩服。”從枕下摸出一把異色影花扇，她自顧自地搖起來。
“在下……”
“東水門外那個什麼湖，荷葉應該長出來了，七八月正好去賞荷。”
他閉嘴，再笨的人也知道她故意打岔。三個月前城裏傳聞他是她的入幕之賓，他聽后一身冷汗，慚愧自己壞了她的名聲，每晚輾轉不安，飽受良心譴責。
以為她會諸多刁難，但流言傳了十多天，慢慢淡去，她一點動靜也沒有，這讓他良心的譴責略略淡些。
“坐啊！”漫不經心的聲音響起。