第十一章
身子突然騰空，被人抱起退回。耳邊，是尋兒清脆焦急的聲音，千福的手撫在臉上，百祿在一邊嘆氣，依稀……有一道不同於香氣的氣息噴在臉上，沒有異味。額角被什麼東西輕輕磨了磨，有些痒痒的……
痛感慢慢消失，眼線清明，她被易季布抱在懷裏。
這懷抱……很溫暖啊……
怔怔盯着暗色衣襟，她突然抬手捂住眼睛。
他的身形高大，卻不粗壯，肩寬腰窄，修長有力，若說玉樹臨風並不過分。黑髮齊腰，總是見他規規矩矩梳辮在腦後。近距離瞧瞧，他的發質不錯，又黑又滑。
除了官袍，很難見他穿便裝，他並不注重穿着打扮，沒什麼異味，這表示他很乾凈，也很愛乾淨。
原本……原本啊……她以為他會是契機的一部分，如今看來似乎不對。他不能帶她出城，她依然被禁錮在這片土地上。那麼，她為什麼會來此？
命運？
算了算了，打擊也不是這一次，她沒關係她堅持得住。
一邊——
千福嘆氣，“姑娘你也真是，為什麼總不愛惜自己的身子呢？你不愛惜，我們看了可心痛啊……”
百祿握拳，“千福你別擔心，回去我立即熬些湯水給姑娘補身子，就算再怎麼不喝，再怎麼發脾氣，這次我也鐵了心讓她喝半個月……”
“鬼叫什麼?千福、百祿，我還沒死！”毫不在意被男人抱着，她沒好氣地翻白眼。
兩位嬌美女子顯然被嗆住，“呃……”
滑稽表情讓易季布莞爾，見懷中女子頰泛桃彩，神采奕奕，沒了剛才那般蒼白嚇人，他鬆一口氣將她放下，快速退後兩步，非禮勿視。
“百里姑娘，這賭……”他賭得有些莫名其妙，但她走出八丈卻是事實，照理他贏了。
整整衣裙，她爽快道：“你贏了。”
“所以……”
“所以我會如約告訴你為什麼我喜歡往火里跳。”
“還有……”
“我也會遵守諾言……”嘆氣，她很不甘地擠出一句，“少吃蛙肉。”
“怎麼個少法？”他謹慎地追問。七八九月是農蛙盛產之季，蛙利農田，若有她領首，要治城內食蛙之風應該……不難吧?“兩天吃一頓。”
“不成。”
“三天吃一頓？”
“……不成。”這樣對禁捕蛙根本沒什麼區別。
“那……五天吃兩頓？”她比出兩根手指頭。
“……”
“七天吃三頓？”
“不、成！”
眼一瞪，她不高興了，“季布，你總不能讓我一個月只吃一頓吧？”
他雙眼一亮，“如此最好。”
“不成！”嬌顏傲抬，“我只是答應你少吃，可沒答應你不吃。一個月一頓，和不吃有什麼區別？”
“在下……可否請百里姑娘一個月只吃……兩頓？”他比出兩根手指。
“一個月三頓！”她討價還價。
“……”
千福百祿在一邊嘆氣，尋兒挺一挺未來可能軒昂高大的腰身，語中一如既往地含刺：“易大人，腿軟的話，可需要我扶你一扶?”
“不不，在下……在下……”易季布訕笑，不知該不該點頭。
眼前的女人哪是傳聞中作威作福的尋烏土皇帝，根本就是個胡攪蠻纏的稚氣姑娘。而他，當著一干守城兵衛的面，當著城牆邊藏藏躲躲看熱鬧的百姓，就這麼與她討價還價的……真是……那個……
臉皮發熱，他有些不知所措。
“半個月兩頓？”女子似乎完全不覺得為這種蒜皮問題計較是浪費時間，猶自分割着時間段。
他，更加不知所措。
【第五章】
翌夜——
“香斷燈花夜，歌停扇影秋……”
虛無縹緲的歌聲飄入耳，回頭看看籠罩在一片燈火中的紅塵歌樓，再看看前方穿得比較“正常”的女子，易季布莞爾。
昨天賭贏了，心中並無一絲愉悅。當時為趕回官衙處理盜賊之事，他無閑暇聽她禁止救火的原因，今日得空，在煙火樓外徘徊半晌，不知該不該進去打擾，或許真有天意，她也恰巧從煙火樓走出來。
黑髮高束，一身綿藍暗花裙，手持摺扇的女子一邊走下台階一邊與百祿狎笑，實在是有些……不倫不類之感。
看她神情，輕狎褻玩似浪蕩公子，看她容貌，卻如清蓮照水，玉暖生煙。
白梅獨傲霜，以其氣節孤高，雅香迷人；紅蕖媚秋水，然魅色艷麗，仍不失清映修絕。在她身上，怎樣的放浪不羈，卻永遠不會令人聯想到淫邪靡亂之意。
她身上有很多謎……
亮晶晶的眸子一見他，短短驚詫后，浮現他不明就裏的難測笑意。
原來，她今夜起了逛夜市之意，見他有空，當下推了尋兒相伴，要他相陪。莫道尋兒詫怒，他亦是驚……喜莫名？
盯着厚底白靴，見她未露半截小腿，沒由來的，他有點高興。
“百里姑娘……”快步上前與她並排，並暗暗保持尊重的距離，他想了想，忍不住問，“姑娘想逛哪條街的夜市？”
“西酸門的。”她搖着摺扇，雙眼滴溜溜直轉。
幸得他換下官袍，她又是正常打扮，除迎面而來的行人多看幾眼外，倒無太多異樣眼神。他隨她走了一陣，道：“姑娘的扇面……極有特色。”
百里新語手中是一把山水影花扇。聽他此言，下頜微收，眸色垂下盯着扇面欣賞半晌，她笑，“是嗎？我倒沒留意今日拿了這把。”
“姑娘常換扇面？”
“是啊，換換才有新意啊。風情風情，有扇才有風，有風才有情。”妙盼一笑，顧目流彩。
唇角含笑，眼光卻虛無縹緲。看着這般笑容，他只覺心尖突然一痛。急急掩飾低頭，咳一聲，正要問當日問題的答案，她卻突然折身，走進街邊一家鋪子。
他抬頭，是“陳家絛結鋪”。夥計迎上來，一陣恭維，她不理，只盯着一排朱紅絛結髮愣，手指一個一個慢慢拂過結下的流蘇，神色靜淡。
絛結精緻，吉祥、如意、方勝、盤長、團錦、同心、祥雲、雙錢……應有盡有。她拂的是方勝結……
那眼中，縹緲更濃，似要穿透懸挂的層層盤結，看向不知名的盡頭。
必是對有情之人，才會流露這般表情吧?
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
古有云：龍涎麝臍兩相嬈，抱月飄煙一尺腰。
細細的，讓人不忍掬握……本是看她腰邊的紫桃色繩結，可視線就是移不開那一掬纖細腰身，直到一隻手將腰邊的紫桃繩結握在手，他恍神，驚覺行為孟浪，臉皮開始發熱。
欣賞一陣，她似找不到中意的絛結，謝過夥計走出鋪子，繼續向西酸門行走。
走馬觀花，她笑如畫中遊人，“季布為什麼會到尋烏城來？”
“因為……告罪了人。”他輕帶一句，語中無意多談。
她也不介意，再問：“喜歡這城嗎？”
“……此地民風淳樸。”
這回答讓她微訝，抬眸瞥向他，“淳樸？可能是吧，我沒覺得。”突然轉頭，她看向對街的鋪子。對街有一間凌家刷牙鋪。似想到什麼，她搖頭輕笑，“呵呵，我當時都沒想過，這個時代居然有牙刷……其實……這樣生活對我來說也不差吧……”
嘆息如澹澹青煙，飄散於輕抿的唇角。
他沒聽漏她語中的“這個時代”，心頭不解，想要詢問，卻不知如何開口，心上不由湧起陣陣怪異。
從自大街到西酸門，一路行來，只聽她道——
“我聽說大樹街的得名，因為街頭長了一棵百年大樹，上次跑去看了看，也不覺得那樹有多粗。季布你有看過那棵樹嗎？”
“崔秀才酸文鋪的扇面提得不錯，我這把扇子就是在這家買的……”
一路零零碎碎說了半天，沒見他回應，她停下步子，“季布覺得陪着我很悶嗎？”
眼合垂地，他未吭聲。半晌，淡淡道：“姑娘心裏不高興，散散心也好。”
“我不高興，哪裏不高興？”白鞋又開始移動，一聲輕嘆似有還無，“昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家……我這一輩子，難道真要老死在這裏？”
今日菖蒲花，明朝楓樹老。她，看不到自己的未來。
“姑娘年紀輕輕，何生如此悲言？”
“年輕只有幾十年，總會老，會死。在這兒，孤零零一人死去……”
“新語！”他突然低斥，帶着異亮的眸子直直看向她，迎上的，是一雙掩盡悲傷的眼，“你……並不孤單。”
“你知道我不孤單？”眉梢諷嘲盤繞，是初見她時的神情，如畫，入畫。
見他不語，轉看他處，百里新語心頭倏地升起一股惱意。
這城街，這天空，這夜色，這人……