第二章 譬如火宅
每個人座着都放了一壺酒和一隻晶瑩剔透的玻璃杯。蒲安禮的座位和我之間隔了第四營的百夫長，他不時怒視我一眼，大概還在為昨天那女子的事遷怒於我。
只是這是武侯宴上，他有天大的膽也不敢在這兒向我挑釁。
今天一早，祈烈告訴我，晚間武侯將為我們前鋒營的二十個百夫長慶功。可是昨日那女子的死還讓我心神不定，下午一覺，居然睡過了頭。待我趕到武侯營帳時，已是最後到的了。武侯倒也沒有怪罪，他大概以為我加入屠城，斬斷婦人之仁去了，哪裏知道我又是婦人之仁發作。要是他知道我用他賜我的寶刀去和蒲安禮爭奪一個女人，只怕更會生氣的吧？
我們落座后，武侯拍拍手，道：“軍中無以怡情，唯有水酒一杯，列位將軍請海涵，老夫先敬列位將軍一杯。”
我們二十個百夫長有七個新由屬下的什長提拔上來的，武侯大概也是籠絡他們一下的意思吧。前鋒營百夫長，官職雖不大，卻屬武侯最為得意的精銳，立功也甚易，這一仗結束后，有一大半肯定會或高或低地提升的，這一次也恐怕是我們最後一次以百夫長的身份聚飲了。
軍中的廚子是武侯從京中帶來的。武侯有三好：美酒、寶刀、名馬，在男人最愛好的女色上倒不太看重，身後一班女樂也是臨時拼湊的吧，縱然絲竹之聲入耳動聽，也掩不住她們面上的依稀淚痕。
在他的舉杯中，我們都舉起杯，向武侯祝道：“君侯萬安。”我卻注意到，武侯身邊那兩個親兵，今天只有一個侍立在他身後，另一個不知有什麼事去了。
正要喝下這第一杯酒，忽然絲竹之聲亂了一音，像是萬山叢中忽然有一柱擎天，遠遠高出平常。我對音樂雖沒甚特別愛好，可這一支《月映春江》是從小聽熟的，不由看了看那班女樂。
亂音之人，是左手第四個彈琵琶的女子。她的面色如常，那一音已亂，卻順勢彈下，漸漸平復。這支《月映春江》本是宮調，她那一音已轉至商調，初聽有些突兀，現在聽來，倒似絲絲入扣，好象本來就該如此。我看看武侯，他倒沒有什麼異樣，想必聽不出來吧。
那女子面如白玉，一身淡黃的綢衫，那班女樂個個都是絕色，她更是個中翹楚。只是，在她臉上，面無表情，神色象僵住了一樣。也許，她在想着被戰火燒盡的故宅，被鋼刀砍死的父母兄弟吧？
我有點怔怔，半晌，將手中的酒杯一仰，一飲而盡。只覺酒味入口，酸澀不堪。酒本是美酒，但此時飲來，不啻飲鴆。
這時，那親兵忽然從後面急匆匆趕進來，湊到武侯什麼說了句什麼。武侯重重地在桌案上一拍，喝道：“果然是實事？”
桌案上發出一聲巨響，案上一隻酒杯也跳了一下。
武侯的震怒我見得不多，但每一次震怒都會血流漂杵，伏屍千里。我注意到，連他身邊那兩個形影不離的親兵都有點變色。
我們這二十個百夫長也不由一怔，不知發生了什麼事。
武侯道：“你和列位前鋒營的勇士們說說，那是什麼事。”
那親兵走上前，大聲道：“左路軍統制，鷹揚伯陸經漁，駐守城東，指揮不力，私開城防，致使共和叛首蒼月及從逆軍民兩千餘人於東門脫逃。”
在座的人都是一怔。陸經漁，那是武侯愛將。他是我軍校早二十年的師兄，也是我的兵法教官。聽說他畢業那一年，軍校的一千多畢業生中，他的成績名列第一，為此得到先帝嘉獎。十多年前，曾經有北疆的翰羅族海賊聚眾十萬來犯，先帝命武侯討伐，當時他是前鋒營統制，於初時戰勢不利時，衝鋒陷陣，連勝十七仗，扭轉了戰局。后又轉戰七百餘里，斬首兩萬，將翰羅海賊追至極北冰原之地，在武侯大軍發動總攻時，連破翰羅軍十座冰城，在全殲翰羅軍使其滅族一役，他居功第一，自此起被人稱為冰海之龍，受封為鷹揚伯，聲譽之盛，一時無兩。他一直是武侯的左膀右臂，在軍中也以治軍嚴整，待人寬厚著稱，有人說因為他是武侯門生，因為自幼家境貧寒，是武侯一手將他帶大，知遇與養育之恩令他對武侯忠貞不二，不然，他早已取武侯而代之了。後來雖然承平日久，武人多無建樹，但這次征戰，他所統的左路軍是第一支進抵高鷲城下的，而且損兵最小，可見確實是名下無虛。說他指揮不力，那幾乎是個笑話。
我還在胡思亂想着，蒲安禮已經趁眾而出，跪在地上道：“君侯，陸將軍絕非帶兵無方之人，此事恐出謠傳。”
雖然我和蒲安禮不太和睦，但他這話卻深得我心。
武侯道：“蒲將軍不必多言，此事絕非穴來風，日間我得知此事，初時還不信，現在卻也確鑿無疑。前鋒五營百夫長楚休紅。”
我一怔，走出座位跪在帳前，道：“君侯，末將聽令。”
武侯擲下一支軍令，道：“我命你速將陸經漁縛來，如其敢違令不遵，立斬！”
他這一擲之力很大，那支鐵鑄令牌把地面也磕了個小坑。我接過軍令，道：“遵命。”
站起身時，卻見蒲安禮狠狠瞪了我一眼。他這一批人當初在軍校是陸經漁直屬的一班，平常他們也以此自傲。武侯也是為了照顧到他們的師生之誼，才會讓我去將陸經漁縛來的吧。如果要捉拿旁人，我一定很高興地做這事，但此時，我卻更希望蒲安禮能再據理力爭。
只是他已退回座位。他那一班四個百夫長，一個個都瞪着我，好象我是那告密的一樣。
我提着將令走出武侯營帳，祈烈和幾個什長在帳外等我。武侯賜飲，不是小事，他們也得在外侍立。祈烈見我忽匆匆走出來，道：“將軍，出什麼事了？”
“武侯命我捉拿鷹揚伯陸經漁。”
“什麼？”
他也嚇了一大跳。陸經漁的名字，在軍中已近於神話，幾乎要蓋過武侯的名字了。武侯固然喜怒無常，但陸經漁現在是左路軍統帥，我去捉拿他，若他部下嘩變，只怕我這條命也要交待了。
我有點茫然，只是道：“走吧。”
※※※
我帶着祈烈和我部下的十個什長向東門走去。還沒到東門，便聞到一股焦臭之味。陸經漁所部是僅次於武侯的中軍攻入高鷲城的。共和軍全力防禦東門，沒料到武侯將主力繞到了南門，否則一定是陸經漁第一個攻入城中。
陸經漁所部兩萬人駐守在城門邊，營帳整整齊齊，比武侯所統的中軍毫不遜色。反觀我們前鋒營，因為是屬於武侯直屬的嫡系中的嫡系，多少有點驕橫之氣，營帳雖然齊整，但連我們這批百夫長也時常要鬧點事，軍紀反是以左路軍最為嚴明。
我走到營帳前，一個軍官走上前來，道：“來者何人？”
天色已暗，在火把的光下，卻見那人面色如鐵，身材雖不很高大，看上去卻有山石一般堅實的感覺。他大概是陸經漁最為信任的中軍官何中吧。
我舉起將令，道：“前鋒五營百夫長楚休紅，奉君侯將令，請陸將軍議事。將軍是……”
那人道：“小將左路軍中軍官何中。楚將軍英勇無敵，小將也很佩服的。”
何中接過將令檢查了一遍，恭恭敬敬地還給我，道：“爵爺在城頭上，我帶你們上去。楚將軍請。”
陸經漁部果然名下無虛，那些兵丁無聲無息，整整齊齊地讓開一條道。我跟着何中，沿着上城牆的石階走上去。
東門攻防也極為慘烈，陸經漁雖然用兵如神，但共和軍最後的精英幾乎全在東門了，這一仗帝國軍折損的千餘人有一半是左路軍的。這石階上，儘是些已經凝結的血痕，而石面上也傷痕纍纍。我實在想不通，以如此嚴整的佈置，陸經漁居然會讓蒼月公和兩千多個城中居民逃出去，難道他部下都睡著了還是什麼？
走上城頭，只見有個人坐在雉堞上，正入神北望。何中走到他跟前，小聲道：“爵爺，武侯命人來傳，來人便在後面。”
那人站起來，轉過身，道：“何兄，你先下去吧，我自己跟他們走。”
何中一言不發，走下城頭。等他一走，我身邊的幾個什長便作勢欲上。我止住了他們，道：“陸將軍，武侯命我傳將軍前去議事。”
陸經漁抬起頭看了看我，道：“閣下是……”
我行了一禮道：“末將前鋒五營百夫長楚休紅，參見陸將軍。”
陸經漁道：“是率先攻入城中的楚將軍啊，今日十萬大軍，盡在傳頌楚將軍之名。”
我心裏不由有點得意，一躬身道：“末將豈敢狂妄，那是全賴武侯帶兵有方，共和叛軍才能一鼓而滅。”
陸經漁笑了下，道：“帶兵有方？呵呵，無非殺人有方。”
他這話有點言外之意吧，只是我沒反駁，只是道：“亂臣賊子，人人得而誅之。”
這時我才看清他的相貌。陸經漁在軍校中，少穿軍服，一向著士人裝。現在他一身戎裝，鐵盔放在一邊，一身銅甲上，帶着些血跡，在城下的火把光中，倒似斑斑駁駁。
“楚將軍，坐吧。“陸經漁走到靠里的一邊，在一塊殘餘的雉堞上用手掃了掃碎石，卻並沒有跟我就走的意思。
我坐到他身邊，心中卻紛亂如麻。武侯的命令絕不可違抗，可若他不肯跟我走，要我殺這麼個手無寸鐵之人，我也實在下不了手。
坐在城頭，一眼望下去，儘是殘垣斷壁，而高鷲城正中的國民廣場中，正堆火焚燒屍首，遠遠望去，也看得到屍橫遍地。城中不少地方還在傳出零星的哭喊，在暮色中聽來，象一陣冰水淋入心頭，那也許是高鷲城中殘餘的居民被搜出了吧。高鷲城經此大劫，只怕永無回復元氣之日。
陸經漁看着城下，慢慢地說道：“是武侯命你來捉拿我吧？”
我不語，只是坐着，手摸着城磚。帝國有兩大堅城，號稱“鐵打霧雲，銅鑄神威”，而高鷲城被稱作是“不落城池”，是僅次於那兩座高城的第三大城，城牆雖然比霧雲、神威兩城稍矮一些，卻全是用南疆特產的一種大石堆起。第一代蒼月公鑄城時，據說用了二十三萬民夫，歷時兩年才完工。現在，那些石城磚上卻都是傷痕纍纍，雉碟也大多斷了。我的手摸在那粗糙的斷面上，掌心也感到一股刺痛。
他看着城池，低低地道：“圍城三月，我曾親眼看見城中百姓不顧一切，想要逃出城來。武侯命我，有出城者殺無赦。我做下此事，便知要擔當起一切後果了。只是當年大帝明令不得殺降，何況那些是手無寸鐵的百姓。”
師出已逾十月，圍這城便已圍了三個月。聽說出發時文侯鑒於高鷲城城池堅固，曾向武侯面授機宜，定下這“為淵驅魚”之策，將蒼月公殘兵以及難民盡驅到高鷲城來。蒼月公可能也沒想到他這城裏一下子多了那麼多人，本可支撐數年的糧倉一下子便空了。不然，以高鷲城之堅，只怕武侯的四將合圍之計難有勝算，城內糧草未光，我們的糧草先已耗盡了。
我依然不語。正是他這一念之仁，惹禍上身了。他站起身來，笑了笑，道：“楚將軍，我們走吧，武侯只怕已然等急了。”
祈烈走上前來，想以繩索縛起他，我叱道：“退下！不得對陸將軍無禮。”
祈烈卻不退下，道：“將軍，武侯明令我們將陸將軍縛去，如果不遵號令，將軍只怕也不好交待。”
陸經漁回頭看了看我，道：“楚將軍，你這親兵說得對。軍令如山，若有人例外，焉能服眾？”
他伸出手來，讓祈烈縛上了。我站着，一動不動。等祈烈綁好了，陸經漁道：“楚將軍，走吧。”
我看着他，突然有種心酸。我道：“陸將軍，我願以功名贖陸將軍之命。”
前鋒營里，我雖與蒲安禮那幾個關係不太好，另外有五六個百夫長卻與我是生死之交。如果他們知道我這麼做，也一定會和我共同進退的。
陸經漁道：“楚將軍，你的好意我心領了，以武侯治軍之嚴，你這麼做也無濟無事。放心吧，按我以往的功勞，武侯不會殺我的。”
這時，城頭下突然亮起一片火把，也不知有幾百支。我吃了一驚，不知發生了什麼事，只見何中匆匆上來，道：“爵爺！”
陸經漁的臉沉了下來，道：“何兄，你這是做什麼？”
何中道：“爵爺，我軍一萬八千二百零三位弟兄，都願以身相殉。”
我的臉有點變色。這何中話說得可憐，但話中之意，卻是在威脅我。看來，這次差事的確不好辦。
陸經漁喝道：“胡鬧！何兄，君侯於我，等若父子，你們豈可說這等話令他難辦？快退下。”
何中卻不退下，道：“爵爺，你這次前去，定是凶多吉少。何中身受爵爺大恩，未能殺身以報，心中有愧。只求爵爺讓我為爵爺殉死。”
陸經漁面沉似水，道：“胡鬧，我命你整肅部下，聽侯武侯將令，不得有任何異動！”
他雖然被綁着，話語間，依然還是叱吒風雲的一軍主帥。何中還待說什麼，陸經漁道：“楚將軍，我們走吧。”
他已向城下走去。城下，大約左路軍的軍官都已在了，見陸經漁下來，齊齊跪倒。在火把的光中，我見陸經漁眼中，依稀也有點淚光。
我一言不發，跟着陸經漁走去。
一進營帳，其餘的百夫長都在，女樂早已退下了，大家都在等候。陸經漁跪倒在武侯座前，道：“卑職陸經漁，請君侯萬安。”
武侯的臉上看不出有什麼神色，他慢吞吞道：“陸將軍，昨日有二千餘共和叛軍自你駐守的東門逃出，此事可是屬實？”
陸經漁垂頭道：“屬實。只是當時我見那二千餘人大多是婦孺，一時動了惻隱之心。”
武侯猛地一拍桌子，喝道：“你知不知道，叛賊首領蒼月也混雜在這批人中逃出城去。此役未克全功，你罪責難逃！”
陸經漁的聲音還是很平靜，道：“違令不遵，軍法當斬，卑職不敢狡辯，請君侯發落便是。”
我剛要跪下，蒲安禮他們一幫四個百夫長已搶出座位，跪下道：“君侯，陸將軍誠有不是，但請君侯看在陸將軍過去的功勞上，從輕發落。”
此時，我與剩下的十六個百夫長齊齊跪下，道：“請君侯三思。”
武侯的臉有點紅，但此時已漸漸平息。半晌，他才道：“陸經漁，若人人皆以過去的功勞作為搪塞，軍紀豈不是一紙空文？你久在行伍，此理不會不知。”
陸經漁道：“卑職明白，請武侯發落便是，卑職不敢有半句怨言。”
此時武侯已趨平和，道：“陸經漁，為將之道，令行禁止，若有令不遵，如何能夠服眾？這次你所犯此罪不小，但看在過去功勞上，姑且記下。我命你點本部鐵騎一千，我另將前鋒營撥與你使用，十日之內，若不能取蒼月首級回來，你便將自己的人頭送來吧。”
這個處置雖還有點苛刻，卻也不是完不成的。蒼月的殘兵敗將已沒有什麼戰鬥力了，加上身上一大批平民，勝來更是輕易。問題是十天裏要找到蒼月公，那倒是個問題。
陸經漁道：“謝君侯，我速去辦理。前鋒營諸位將軍連日血戰，卑職不敢勞動，還是用我本部騎軍。”
我的心一動。陸經漁不要我們隨同，那可能已起了逃亡之心，這要求只怕武侯不會同意。
哪知武侯想了想，道：“也好。你即刻出發，十日之後，或蒼月之頭，或你之頭，你任選一個呈上來。來人，解開他。”
他的親兵把陸經漁解開了。陸經漁站起身，恭恭敬敬地施了一禮，道：“多謝君侯。我這就出發。”他又向我們拱了拱手，道：“列位將軍，多謝。”
看着他出去，我心裏不禁有點空落落的。只怕，從此軍中再見不到這號稱“冰海之龍”的勇將了。
這時，武侯在座上道：“列位將軍，請入座，盡日盡歡而罷。”
那班女樂又出來了。六個身穿綢衫的女子，吹奏起一支歡快的樂曲。那是一支古曲《坐春風》，是兩百餘年前的名樂師曾師牙根據一本古書所載樂曲所作，酒肆歌樓中，人們點此曲的最多。武侯命奏此曲，似要將剛才的肅殺沖淡一些。
我舉起一杯酒。這酒是武侯命人特製的美酒。釀酒之術，也是從古書上發掘的。據說最好的美酒可以點燃，帝國的大技師們雖絞盡腦汁，按那些殘破不全的古書記載造出酒來，卻無謂如何也點不着。真不知古人是如何釀出那種酒來的。
這酒放在一把小壺中，下面是一隻小小的炭爐，讓酒溫保持適口。我倒了一杯，一飲而盡，兩個身着紅黃紗衣的女子則在帳中曼舞，營帳之內，春意溶溶。可是，我心底隱隱地卻又種不安。偶爾看一眼那彈琵琶的黃衫女子，她還是面無表情，指下，像是熟極而流，一串串樂聲從指下流出，卻又似山間流水凝成冰粒，聽得全無春風駘蕩之意，倒象春寒料峭，夜雨芭蕉，一片凄楚。
我們每人飲了大約都有半壇酒了吧，幾個酒量不佳的百夫長已有醉意，苦於不能請辭，看他們漸漸已不以宴飲為樂了。我的酒量甚宏，但也有點頭暈，眼角看去，蒲安禮卻神定氣閑。那也難怪，酒不是尋常百姓喝得起的，只有蒲安禮這等世家子弟才能自幼便時飲美酒，不至於喝到爛醉如泥。
武侯也微有醉意，忽然笑道：“掃平共和叛賊，諸位將軍都立下戰功。過幾日大軍班師，今日請大家放浪形骸。來人，再添酒來。”
此言一出，貪杯的面有喜色，酒量淺的卻暗自苦笑。我的注意力卻全放在了武侯漏出的那句話上了。他說“過幾日”便要班師，那麼，他已默許了陸經漁的逃亡吧。以武侯這等似乎不近人情的人，心中也有常人一般的感情。
不知過了多久，我也只覺頭有點痛了。待宴會散去，我們二十個醉醺醺的百夫長走出營帳，等在外面的親兵和什長紛紛圍上來，扶住自己的主將。南疆地氣溫暖，可畢竟只是初春，夜深了猶有寒意。外面的冷風一吹，倒舒服些。祈烈迎上來道：“楚將軍，你能騎馬么？”
我笑道：“你也太看不起我了吧。”
雖然而有點醉，但騎馬還沒問題。我甩蹬上鞍，卻手一松，差點摔下來。祈烈在下扶住我，道：“楚將軍，若不能騎馬，我還是到德洋大人那人借輛車來。”
我搖搖頭，道：“德洋大人只怕早入睡了，你別去招人嫌。”
騎在馬上，走在回自己營房的路。十萬大軍，四門各自分駐兩萬，我們這批武侯的嫡系則駐在城中。這兩天屠城，已從城南屠到城北，夜色中還聽得到女人的哭喊，孩子的尖叫。我抬起頭，看着天，真有點不知身處何世之感。
天空中，星月迷離，几絲浮雲飄蕩在深藍的天空。只是因為城中還有四起的烈火，把天空燒得也似有種血紅。
屠城還要持續兩天吧。兩天後，我們將滿載金珠、女子以及工匠班師。列次屠城，雖說不殺年輕女子和工匠，但屠城之時哪管得了這麼多，兩個帝國軍爭奪一個女子，兩不相讓，以至於將那女子砍成兩半大家分了這種損人不利己的事也時常有，不用說什麼工匠了。
不知為何，我總是想起那個女子。她從城頭墜下，身上帶着斜陽的餘暉，那時的情景讓我久不能忘，此際也依然歷歷在目。
祈烈和那十個什長跟在我身後，不緊不慢地相隨。他們也都分了幾杯酒，大概都陶醉在那一點微醺中吧。有一個嘴裏忽然哼哼着一支小調，也不知唱些什麼，夾雜在那些時而出現的哭叫聲中，讓人覺得心底也有涼意。
正昏頭昏腦地在馬上走着，身後兩個什長忽然吵了起來，聲音越來越響，似乎是爭論前面一幢屋角上的一個鴟吻是什麼。一個說那是一條龍，一個卻說是鼠虎。
我轉頭道：“你們說的是什麼？”
那什長道：“你看那邊。”
暮色中，那兒一幢屋子的頂上，伸出一根長長的影子，說不上什麼，略具人形，可也不太像是人。我笑道：“這有什麼好爭的，看看便知。”
那什長道：“太暗了，哪裏看得清？”
我道：“小烈，我的貫日弓拿來了么？”
那把弓是我的一件寶物。平常弓只能射二百步左右，強弓最多只能射到四百步。這把弓據說開滿了可以射到八百步，只是我最多只能射到五百步左右。現在離那鴟吻的距離不過百步之遙，要射到那兒，自不在話下。
祈烈道：“哎呀，今天可沒帶來。”什長中的神箭手譚青道：“將軍，我帶了弓來了。”
他把弓交給我，我試了試，比我的貫日弓弓力軟了些，但也可用。譚青以百步穿楊著稱，準頭比我還好，不過力量卻遠不及我了。
我道：“把一枝火把綁在箭頭上，待我把這箭射過去，讓你們看個清楚。”
眾人都叫起好來。這一帶已被屠過兩次，不會再有人了，營房離這兒也遠，周圍已被拆成一片白地，便是着火也燒不過去的。我把箭頭綁了一枝火把的箭扣在弦上，拉滿了，只見暗夜中如一道閃電，那支箭直射向那個東西。
祈烈和眾人都叫起好來，眼看那箭已到了那東西前，忽然見那東西動了起來，“啪”一聲，那支箭被擊得飛向別處，不知落到什麼地方了。
喝采聲嘎然而止。剛才火把照過的一瞬間，我們都看見了那個東西。那是一張古怪的人臉，而身上穿着綠油油的鱗甲，在剛才的一瞬間，那張臉顯得猙獰可怖，不似人間所有。
我渾身打了個寒戰，道：“你們看清那是什麼？”
他們都面面相覷。要說那是個人，怎麼會在房上？而且也太矮了點，倒象只有半截身子一般。忽然祈烈道：“我想明白了，那是個共和軍的餘黨，平常躲在房頂和藻井之間，他在房頂挖了個洞，探出半個身子來查看，被我們發現了。”
這話倒也說得通。我心頭卻已燃起戰意，道：“快，抓住他，別讓他跑了！”
如果是平常，我連屠城都不願參加了，不必說是這麼一個晚上去搜捕共和軍餘黨。但此時我已是半醉，只覺渾身都是殺氣，恨不能立刻殺一兩個人試試刀鋒。
他們身上的殺氣也被我點燃了，譚青道：“他在動了！我們守住各個出口，別讓他跑了！”
這幾幢房子已是孤立在這一片白地正中，若是四周各有一個守着，裏面跑出什麼來都能看到。屋頂那人果然正縮回那屋子去，我道：“譚青、孔開平、申屠毅、王東，你們四人守在外面，其它人跟我去搜！”
我翻身下馬，只覺適才所飲之酒也似在身上燒了起來，身體開始發熱。
踩着滿地的瓦礫，我握着百辟刀，帶着七個人向那屋子衝去。這一片屋子以前想必是富人聚居之地，也被屠得最早，屋子卻高大堅固，不少還很完整。我左手握着火把，找着在外面看到的那幢屋子，祈烈跑過來道：“將軍，是那間。”
我們跑了過去，卻見那屋子大門緊閉。那種大門是向外開的，裏面想必有門閂。祈烈上前拉了拉，卻拉不開。這在屠城過後的地方倒是件奇事，我喝道：“讓開！”
我上前，伸出百辟刀，插進門縫，向上一劃，果然劃到了門閂。這種門閂兩頭有銷，若已用銷子銷住，那隻能破門而入了。我試了試，卻覺這門閂卻沒銷住，用力一挑，將門閂挑開，道：“拉門。”
祈烈上前拉開了門。
那門才拉開，只覺一股血腥的惡臭氣撲面而來，如一個噩夢一般，一個骷髏一般的人直向我撲過來！
我大吃一驚，想不到此際還有人敢來伏擊我。我向後一跳，百辟刀已然出手，幾乎連聲音也沒有，那刀如破腐木，一揮而過，那個撲向我的人一下子頭飛了起來。
若是平常人，定然有血從腔子裏直噴出來。可是那人的頭被我砍下，居然一滴血也沒有，只是向前撲到在地，那顆頭也在地上直滾過來。此時，我們才看見那人原來早已死了，身後有一個很大的傷口，剛才那屍體是撲在門上的，想必他在想逃出門時，正要拔門閂，被人從身後殺死。
祈烈上前照了照，道：“死得已經有一段時間了，他身上的皮肉幾乎都已爛盡，想是城未破時便已死了。”
圍城三月，城中糧草盡時，只堅持了十來天，也曾見到城丁將女人就在城頭洗剝乾淨煮成肉湯，那副樣子我在城下時看了也覺不忍。想必，這人因此而死的吧。只是他身上衣服還在，不似被割過肉的樣子。
祈烈道：“將軍，你聽到有聲音么？”
我側耳傾聽，卻也聽不出什麼，外面所見之人只怕還在屋裏。我照了照，這本是正堂，並無藻井，照上去，黑黝黝的屋頂下，是橫七豎八的梁棟。我道：“到裏面看看。”
我們分成兩批，各到左右的內室去看看。我往左走，才進內屋，剛一照，一個什長已捂住嘴，吐了出來。
裏面，有幾個女人的遺骸。說是幾個，那也實在分不清了，只能看到幾隻斷手，床上攤了一堆半腐的肚腸，還有一些似被啃過的白骨，倒似有猛獸來過，揀軟嫩的吃了，把剩下的扔在一邊。我們儘管都可說已身經百戰，每個人都殺了不下十個人了，但如此噁心恐怖的場景也是第一次看到。
祈烈站在我身邊，道：“將軍，這是怎麼回事？”
我把刀握得緊緊的，左手的火把照了照上下，小聲道：“叫弟兄們小心。”
還不等我說完，右邊的有人發出了一聲怪叫。我只道發生了什麼事，和幾人一下衝過去，一進右邊內室，只見那裏的三個什長正擠作一團，瑟瑟發抖。
屋裏，有一男一女兩個人，都已死了，半躺在床上，下半身伸出床外。屍首雖較完整，但臉色發青，骨頭有戳出皮肉來的。他們有臉上還帶着極端的懼色，好象是用一匹大布把他們慢慢生生勒死，以至於骨頭都斷裂。而他們的兩條腿，都已經成了白骨，血淋淋的骨上帶着肉絲，好象用刀子刮過一樣。
祈烈小聲道：“真是殘忍。為什麼要做這等事？”
我看看他，沒說什麼。帝國軍似乎談不上有指責別人殘忍的資格，可殺人殺到如此地步，那簡直不像是殺人，而是借殺人玩樂了。
我看着周圍。那兩具屍首身下有些粘液未乾，我湊上前去，祈烈在一邊道：“將軍，小心點。”
我用刀尖挑了一點，那些粘液是一股腥臭之味，像是什麼爬蟲類的唾液。我道：“那人一定還在屋裏，小心。”
我們不敢分開，搜了幾間屋子。這家人只怕是戶大家庭，上上下下有數十人，而這數十人都已死了，沒有一具屍首是乾乾淨淨的。
搜完一遍，我們聚集在大堂中，祈烈道：“將軍，怎麼辦？”
此時我的酒意都已成為冷汗，盡從背上流走了。我道：“把這些屍首燒了吧，小心別燒到別處去。”
祈烈點點頭，他們找也些長長的棒子，把那些零零碎碎的屍體都堆在大堂上，床上那些屍塊也用被子或床單包到一處。這足足有幾十個屍體堆得如小山一般，我打着了火鐮，點燃那堆屍體。
不論這些人中有誰，或主或奴，現在都要成為同樣一堆灰燼，再無法辨認了。
我拿過一根他們找來的一根木棒，把那些掉出火堆的屍塊推進去。
正燒着，忽然聽得頭頂有一種奇怪的聲音，像是粗重的喘息，緊接着，祈烈叫道：“將軍，小心！”
一股勁風從頭頂撲來。
我的左手還抓着那木棒，已用力在地上一推。那股勁風來得太急，我不敢抬頭看，只怕看得一看便躲不過了。
左手的力量雖然不是太大，但借了這股力量，我在地上打了個滾，移開了兩尺。此時，“砰”一聲，一枝槍正刺到我剛才站的地方，地磚也被這一槍扎得粉碎，把火堆也震得火星四射。如果我緩得一步，這一槍足以從我頭頂扎到腳心。
我心頭湧上怒意，左手在地上一按，右手的百辟刀已橫着斬去。我算定了，他這一槍發出，力量如此之大，自然接着人也要跳下來了。我現在這一刀斬出，實是以逸待勞，他絕對逃不過的。
哪知這一刀斬過，卻斬到了槍桿上，“砰”一聲，震得我手也發麻，那枝槍也一下縮回樑上。那人居然沒有下來。這讓我不由大吃一驚。那槍只不過半人高，是枝短槍，而房梁離地足有一丈多，那人的手絕不會那麼長的。難道他是把槍脫手擲下的么？可我在滾動時，眼角明明看見了那人抓槍的手了。
我爬起身，只見祈烈和幾個什長正目瞪口呆，動也不動，我怒道：“你們做什麼？快動手！”
剛才那人在樑上，我們一燒，熱氣上涌，他肯定受不了了，現在只怕在找陰涼些的地方，大概馬上便又要攻擊。
哪知我這一聲喝，祈烈和那七個什長都只是獃獃道，我喝道：“快給我醒醒，睡覺么？”
祈烈這才像是回過神來，他看着我，喃喃道：“是鬼！是鬼啊！”
我被他說得莫名其妙。祈烈不是第一次出陣，為什麼怕成這樣子？我左手一個耳光打在他臉上，道：“別說傻話，別讓他跑了，守住出口。”
我正在說話，注意力卻還放在上面，這時已瞟到那人的影子，在梁間，下面火光熊熊，照得上面忽明忽暗，卻也看不清楚。這時，那人又發出了一槍。
這一槍我已有防備，親眼見他探下大梁，人直直的撲向我頭頂。就算他的腳用繩子綁在樑上，這一回也不能輕易回去了。我等那槍快到我跟前，刀又是一推，那槍順着我身體又向下插去，刀鋒刮著槍桿，發出讓人牙酸的難聽聲音。
這時，我已與他打了個照面。
此時我才算看清他的樣子。這時，我才明白為什麼祈烈他們這批殺人不眨眼的魔王居然會感到害怕。
那根本不是人，一張臉雖有人形，但眼是光光的，臉上有些鱗片，也沒嘴唇，鼻子只是臉上的兩個小孔。
這還不算什麼，最為可怕的是，那個人的下半身，不是兩條腿，而是盤在樑上的一段蛇身！
即便是我，也嚇得深身一激凜，不也再與他照面，人跳后一步，手裏抓着刀，喝道：“你到底是什麼人？”
那個怪物掛在樑上，用槍在火堆里一挑，想必要把火堆挑得矮一些，可是卻挑得滿天都是火星。它發出一聲叫，又縮回樑上，已向上穿過屋頂。
它是受不了那熱氣，想要逃了。
我道：“退後，在門口守着。”
我們走出大門，正好看見那怪物游出屋頂，正盤在上面。原來剛才它露出了半截身子，才會讓人誤以為那是個鴟吻的。現在它盤在屋頂上，倒顯出原來身形不算小。它作勢便向邊上的屋頂游去。要是被它游到另外房裏，只怕又是難找的。它在上面跑來跑去很是方便，可我們在下追着卻太吃力。
我叫道：“快，讓我借借力！”
祈烈和一個什長相對把拳互相握好，我一腳踩到他們拳上，他們已用力向上一抬，我一躍而起，跳上了屋頂。
屋頂上，是厚厚的瓦片，但踩在上面有點滑。那個怪物正盤在前面正要向前游去，我喝道：“哪裏走！”
那怪物回過頭，兩隻眼睛是渾濁的黃色，沒一點神情。它上半身長着兩條和人相差無幾的手臂，下半身卻完全是一段蛇身。它提着那枝槍，盯着我，我不由得心頭髮毛。
忽然，它弓起上半身，猛地向我撲過來，那枝槍使得力貫槍尖，居然不下於軍中的勇士。我只覺腳下有點發滑，情知不能和它久戰，看準了它刺來的槍尖，百辟刀已然劈向那槍頭。“當”一聲，當我感到刀身上已有沉甸甸之感，人已借力躍起，竟跳得比它還高。
這怪物萬料不到我有這一手，它兩隻手伸得長長的，這一槍卻刺了個空，我一刀已落，“嚓”一聲，這一刀正砍斷了它的兩隻手，那桿槍登時滾下屋去。
它疼得渾身動了起來，我正在欣喜，正要再一刀，卻只覺身後一陣寒意，那怪物的下半身已抬了起來，象一根繩子一樣捲住我的雙肩。此時刀雖在我手上，卻也無法再送出去半步。
它已纏住了我！
這怪物的力量大得嚇人，纏在我身上時，我只覺眼前金星亂冒，氣也漸漸透不過來。我的刀在亂揮着，肩頭以下已被它纏住，兩隻手只能在自己身前動動，碰不到它半寸。此時它卷着我湊到跟前，張開了嘴。
它的嘴裏，有一排白色的牙。和人的牙不一樣，這些牙非常尖利，像是兩排小刀。我一下想起了那屋裏的那些殘缺不全的屍首。那些，也許都是它是食物吧？
它的嘴裏發出一股惡臭，下半身卷着我，似乎要送到它嘴裏。我拚命掙扎，可它那截蛇身像是鐵鑄的一般，根本動不了分毫。
完了。
此時我才感到死的來臨。真想不到，我居然會是這等死法，這反讓我有點好笑。可好笑歸好笑，現在這事卻實在不好笑。
這時，一枝短箭發出一聲尖叫，一下刺入它的左眼。它萬料不到忽然有這等事，卷着我的後半身一下鬆了，我落到屋頂，只覺渾身的骨節都象拆碎了一樣，一陣疼痛。
這時，又是一枝短箭射來。這是譚青所發，他的箭術在前鋒營是有名的，雖然離得較遠，還是箭無虛發。如果由我來發，雖也能射中，但當時我和那怪物相距如此之近，稍有不慎，只怕這一箭要先刺入我的腦袋的。
這一箭卻射不中那怪物了，它的頭一擺，那箭從它頭邊掠過。可是它這一動，卻露出胸前的一片白色。剛才落下時我正在它身邊，此時見機會難得，一刀向它胸前扎去，卻只覺腳下一滑。屋頂本是斜坡，平時我要站穩了也不易，現在我渾身疼痛，已然站不住。
這一刀才扎到它胸口，我的人已向下滑去，屋頂上唏里嘩啦地一陣響，我的人已滑到了房下。
這一掉下去，非摔個半死不可。我正在擔心，只覺身後一沉，卻是祈烈和另兩個什長扶住了我。此時我們看不清上面的情景，只聽得上面一陣亂響，不知怎麼一回事，正在納悶時，忽然一聲巨響，那個怪物穿過屋頂，摔了下來。
剛才我這一刀，竟然將它的肚子劃開了。這怪物負痛，在屋頂一陣扑打，屋頂哪裏受得了它那麼大的力量，瓦片一下碎了一大片，它掉了下來。
大門正開着，這怪物在樑柱間磕磕碰碰，又是“砰”一聲，正落入那堆熊熊燃燒的火堆中，馬上渾身都燒了起來。
這時，身後有腳步聲，我們回頭一看，卻是剛才守在外面的譚青他們四個什長。
那怪物在火中燒着，被我拉開的肚子裏，內臟也流了出來，裏面居然還有一個整個的小孩，大概是先前被這怪物吞了未化盡的。火勢本旺，它一陣掙扎，只讓火頭更大，一會兒，便再也不能動了，已燒作一段焦炭。
譚青他們還不知是怎麼回事，道：“將軍，那是什麼？”
我不知該怎麼說，只是打了個寒戰。
抬頭看看天，月色居然是鮮紅的。