第443章 人在江湖 身不由己

第443章 人在江湖 身不由己

第一百五十七回人在江湖身不由己

范昭喝道:“爾等何人?”匪首喘口氣,拱手道:“范公子好,雲姑娘好。雲姑娘號稱江南武林第一美女,名不虛傳!”敢情他把呂雁梅認成雲夢月。呂雁梅冷哼一聲。范昭不想江湖結怨,拱手道:“閣下是?”匪首道:“在下是新莫干山十二俠盜。鄙人姓馬,馬乾坤是也。”范昭疑惑道:“新莫干山十二俠盜?”馬乾坤嘆氣道:“我等與三十年前的莫干山十二俠盜沒有半毛關係,只是借他們的名頭闖蕩江湖而已。上次雲姑娘大喜,江南很多武林人士受邀前往江陰觀禮。我等沒有收到邀請,為仰慕雲姑娘風采,喬裝去了。去了才知道,鎮江雲家和原來的莫干山十二俠盜有過節。我等被眾多英雄好漢趕出江陰(詳見第四卷一百零五回)。馬乾坤哭喪着臉,繼續道:“這真是無妄之災啊。忠義堂領袖大江南北,我等被各路英雄冷眼相待,難以立足,無奈就在莫干山十二俠盜的前面加了個‘新’字,以示區別。”范昭點點頭,道:“明白了。各位攔住在下,有何指教?”馬乾坤忙道:“不敢指教。江湖關於范公子傳言頗多,所以想向范公子證實。”范昭“哦”了一聲。馬乾坤道:“梁家寨的人說,范公子殺了呂四娘,去京城向朝廷邀功請賞,飛黃騰達指日可待。”呂雁梅怒容滿面,喝道:“胡說!”馬乾坤嚇得一哆嗦,不敢再說。

范昭頓感頭痛,謊話說多壞處多。當初為了掩人耳目騙過舒壽,范昭演了一出大戲,梁家寨大當家梁廣正親眼目睹呂四娘死於非命,如此騙過乾隆,朝廷不再追查呂四娘。現在壞處來了,江陰范家身為抗清三公之後,一直為江湖人士景仰,范昭做了這種事情難免要被江湖人士非議。這不,麻煩來了嘛。麻煩是,范昭還不能為自己分辯。

范昭尋思:“我已給梁廣兩千現金銀子封口,哪裏出了紕漏?”范昭不知道的是,當初范昭和舒壽在仙居山寨定下攻守同盟:如實向乾隆稟報,梁家寨對江湖人士諱莫如深,如有人問起則稱呂四娘是御前侍衛舒壽所殺。本來此計天衣無縫,卻出了個萬一:乾隆派出大內密探查順去仙居山調查范昭和李香香風流艷事,查順在途中聽聞江湖人說呂四娘為舒壽所殺,有豪傑揚言欲上京城殺了舒壽為呂四娘報仇。查順擔心之下,寫密折上報乾隆。乾隆知道后,惱怒范昭腳踩兩隻船,兩面討好!遂密令查順散佈“真相”。查順走訪梁家寨,要梁家寨的人散播真相:呂四娘死於范昭家僕刀狂劍笑之手,與舒壽無關。梁廣不敢不從。刀狂劍笑當年出道挑戰各路英雄好漢,亦正亦邪,威名素著。揚州萬里紅山莊一役后,刀狂劍笑神龍見首不見尾,江湖人士不敢罵刀狂劍笑,只好罵范昭。舒壽與呂四娘之死無關,自然就沒有江湖人去京城找舒壽的麻煩。其中複雜曲折的緣由,范昭哪裏想得清楚。

呂雁梅本看這些人不順眼,眼看范昭尷尬,不禁越發生氣。馬乾坤察言觀色,發覺“雲夢月”神色不對,趕忙陪着笑臉道:“雲姑娘好武功,剛才我的倆兄弟跟雲姑娘開個玩笑,還請海涵。”所謂伸手不打笑臉人,呂雁梅輕哼一聲,不再搭理馬乾坤。

范昭心煩,知道這件事處理不好,就會影響范家商行的貨運安全。心念一轉,有了主意,掏出一疊銀票,丟給馬乾坤,道:“相逢即是有緣。范某感謝諸位千里迢迢送來的消息。實不相瞞,刀狂劍笑與呂前輩純屬個人恩怨,與朝廷無關。范某此去京城,是為了在京城開一家分號,更與朝廷無關。我范昭沒有任何官職,至今也沒得到皇上的任何封賞。流言止於智者,諸位儀錶堂堂,人中龍鳳,所以特來向范某證實。還請諸位尊重事實,將真相傳揚出去,這疊銀票作為酬金。”馬乾坤兩眼發光,道:“我就說嘛,堂堂范家少主怎麼可能是朝廷鷹犬?刀狂劍笑與呂四娘齊名,結有宿怨在所難免。這等江湖恩怨,我等兄弟就不過問了。范少主,在下這就大張旗鼓告知江湖好漢去。”范昭拱手道:“如此,多謝了。”馬乾坤道:“少主去京城開店,范家生意越做越大了,恐招人嫉恨。我等路見不平,拔刀……仗義執言。范少主的美意,在下卻之不恭。兄弟們,讓開大道,恭送范少主。”十二人散向兩邊,讓出大道,高喝:“恭送范少主……”

范昭明知馬乾坤口是心非,欺軟怕硬,不過還需要他們的嘴去做江湖傳說,遂假惺惺笑道:“有勞各位,後會有期。”呂雁梅右手一伸,凌空攝物,將跌落地面的飛鏢收了回來。眾匪瞧得目瞪口呆。呂雁梅對馬乾坤嫣然一笑,道:“我不是雲夢月,我姓呂。”馬乾坤心頭狂跳,喃喃道:“你是天上的仙子,這麼美!(武功)這麼高!”呂雁梅笑嘻嘻,與范昭絕塵而去。青衣人道:“老大,范少主給了多少銀子。”馬乾坤數了數,顫聲道:“兩千兩銀子啊,夠咱們吃喝好一陣子呢。兄弟們,發達了。范少主的話,咱們新莫干山十二俠盜一定要聽。”原來這夥人在江南混不下去了,才北上,偶遇范昭,見范昭沒帶保鏢,順手打個秋風,不想歪打正着,憑空得了兩千兩銀子。

范昭猜想,刀狂劍笑殺死呂四娘的事一時半會停不下來,不過,江湖傳言版本多了,誰也弄不清真相,隨着時間的推移,此事自然就過去了。范昭和呂雁梅邊走邊商量對策,二人統一好口徑。卻不知,在揚州,一場更大的誤會和麻煩在等着他呢。

三月十四下午,范昭和呂雁梅到達揚州,悄悄住進范氏商行米老闆在星橋附近的宅院。宅院一直有僕人打掃維護,還算整潔。此時,兩人心境完全不同,范昭遂給宅院取名“雲舒”,着呂雁梅題字,待米老闆製成牌匾,掛於屋上。

誰料,米老闆聞訊連夜過來拜見范昭。為何?米老闆就是劉統勛口中的“宵小”。米老闆本名米鎮南,原是天地會江蘇泰州的一個小頭目的獨子,康熙五十七年天地會雲龍堂被剿滅,兩年後其父被捕死於獄中,其母將其託付給范家,返回南通為夫收屍時被叛徒出賣,恐受辱而撥刀自盡。米老闆自幼便是在仇恨中長大的,因其母囑咐其務必承傳米家香火,故而隱忍不言。范家當時收留大量天地會遺孀遺孤,在米鎮南心中,范家不但是救命恩人,更是暗中反清復明的旗幟,所以,米鎮南一直對范家感激涕零,決心以死相報。大概,這也是那時所有“宵小”的想法。米鎮南從學徒做起,後來受到器重,到揚州執掌一家分號,這家分號也是范家從天地會手裏接收的,有的夥計還是米老闆父親的舊友。米鎮南天真認為,范家做生意賺大錢,暗中給天地會反清復明用。就這樣三十多年過去了,米老闆自知本領有限,武功低微,年近五十,雄心壯志消磨了不少。雲若飛出家為僧、雲野做了清廷大官,對米老闆打擊不小,眼見自己的兩個親兒子都不思前朝,也明白自己的執念不過是鏡花水月。然而在米老闆心中,范家依然是精神支柱,他不再指望范家繼續反清,但是,范家不出仕為官,就是大明遺民的氣節。米老闆並不像他的名字米鎮南那樣威武,只想保留大明遺民的氣節至死,效法蘇武牧羊。然而,少東家范昭似乎跟清廷往來越發密切,米老闆時常鬱悶。

最近一個月,江湖流言四起,一會聽說大內侍衛舒壽殺了呂四娘,米老闆當然不信,因為舒壽不可能有這麼高的武功。後來,當米老闆聽說是范昭指使刀狂劍笑殺了呂四娘,又去京城向乾隆邀功請賞,乾隆封了個武英殿大學士的一品大官,米老闆就坐不住了,暗忖:“少東家去京城理應路過揚州,但是少東家上次路過揚州沒見自己,而是直接住進了大內侍衛諸莊主的何園!難道,少東家真的投靠朝廷?”米老闆胡思亂想,惶惶不可終日,少東家的光輝形象一下崩塌了。米老闆日夜煎熬,頭髮白了好幾根,晚飯時聽下人來報,少東家悄悄回到星橋宅院,忍不住來向范昭問個明白。

范昭正想沐浴,聽說米老闆來了,只得打起精神見他。客廳之中,米老闆大動感情,老淚縱橫述說著自己家的反清復明革命史,末了問范昭道:“少爺,外面傳言您去京城做官了,可是真的?”范昭早已和呂雁梅商量好對策,道:“米伯伯,傳言不可信。”米老闆一抹渾濁眼淚,又問:“真的?”范昭點點頭,道:“刀狂劍笑和呂前輩是江湖恩怨,個中詳情我也不知。咱們范家在商言商,從不參與江湖恩怨。咱們范家在北方沒有商行,我去京城只不過是開了一家分號,仰仗岳父諸莊主,在神武門外的黃金地段。朝廷對我若有封賞,必有告示。米伯伯,你可瞧見朝廷有封賞我的告示?”米老闆狠狠煽自己兩耳光,道:“少主,是老朽無能,誤信了流言蜚語,請少主降罪。”范昭一臉和祥,道:“米伯伯忠心耿耿,何罪之有?”米老闆感動得嚎啕大哭,一會,止住哭聲,擦乾眼淚,道:“少主,我都明白了。這些都怪那兩個老不死的誤我,我這就找他們算賬去!”范昭奇道:什麼人?”米老闆一跺腳,道:“就是三合會的黃立和,還有乾坤會的陸大壯。是他們兩個老東西說的您的壞話。”

前文提過,三合會和乾坤會都是由天地會發展而來,黃立和和陸大壯以前都和雲若飛一起參加過“天父地母反清復明光明磊落華夏英雄魅力漢子進修班”,當真的老資格。范昭道:“米伯伯,既然這樣,您就替我向那二位解釋清楚,同時告知武林同道,不要再相信那些不實之詞,讓真相大白天下。”

送走米老闆,范昭吐出一口氣,希望這種事情不要再來了。呂雁梅走出來,道:“娘跟我說過,咱們回揚州后要我去找她。”范昭道:“應該的。咱們平安回來,得向親人報喜。另外,諸莊主那裏也該走動一下,不知李獒兄弟怎麼樣了。”呂雁梅道:“咱們什麼時候去?”范昭道:“自然是明日了。咱們先去拜見你娘,再去見諸莊主。”呂雁梅道:“師叔祖和城外高旻寺的主持有交情,我娘可能在那。”

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