第四十四回 死宴收徒武功赫赫 長亭送別離情依依
出了午門,魏東亭騎上馬加了一鞭,急着奔向悅朋店,候在天安門前的明珠見他快馬奔來,跺腳埋怨道:“我以為你去去就來的,竟耽誤了這許久!咱們快回去瞧瞧老四罷,嗐,這是從何說起喲!”魏東亭也不多說,只說:“你怎麼還在這裏,快走吧!”二人便放轡並肩疾馳。
悅朋店守門的又加了刑部的人,戒備森嚴,這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什麼事,探頭探腦地向里張望,卻因猜不透來頭,不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒,滾鞍下馬。那守門人早經狼瞫吩咐,一個個垂手而立。
何桂柱正立在廊下張羅人佈置酒宴。見他們兩個回來,忙走上前來,按下司見堂官禮節行參,道:“都在裏頭等着二位呢!”
“你也一同來吧!”魏東亭繃著臉道,“筵宴弄得豐盛些!”說著,攜了明珠的手進了後堂。明珠表面上雖是沉着,但魏東亭摸着他的手竟是冰冷濕粘,儘是汗。
還在伍次友當年高談闊論的地方,只是主座換了如痴如醉的郝老四。兩旁坐着的是穆子煦和犟驢子,陰沉着面孔不言語。倒是伍次友還洒脫一點,見他們進來,起身讓道:“郝老四兄弟等你們有一陣子了,咱們坐着談吧。”說著,便見何桂柱進來,指揮着廚子一樣一樣上菜,卻是一桌水陸全席,大盆小碗擺了滿桌,足有四十多碟冷盤。眾人只是獃著,誰也不願動箸。
“四哥!”明珠舉杯首先開言,“事情兄弟們都知道了!大丈夫敢做敢當,視生死如兒戲,我看四哥就是一條好漢。來,兄弟先敬你一杯!”
郝老四舉起杯來看了看四周的人,忽然笑道:“還是明珠兄弟痛快!先死者為尊,這杯酒我先僭了!”說著一伸脖子喝了下去道,“請!”
大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊,滴酒難下,嗚嗚咽咽道:“好好兒的,怎麼就生出這樣事,真讓人尋思不來!”說著淚水奪眶而出。
“柱兒!”魏東亭知道,他一哭開,大家都控制不住,就攪壞了這場席,忙制止道:“今天是老四升天的喜日子,你不能這樣!”伍次友聽得這話,暗自傷神,強忍淚道:“虎臣弟說的是。郝賢弟今日長別話辭,我們盡可打發他一醉。四弟犯了王法,我們救他不出,難道連個心也盡不到么?來!兄弟,我也敬你一杯!”
郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了,笑道:“我確與班布爾善有事,對不起皇上,就死了也不屈!將死之人不打誑語,我敢對天盟誓,決無坑害諸位兄弟之心!”
“這是意中之事,”伍次友道,“你只是沒估透大勢而已,倒怕是想為兄弟們多辟一條路哩。既如此,我們也無需指責,今日一別再無會期,你可多飲幾杯。”說著又奉上一杯,郝老四毫不推辭飲了。
明珠從容站起道:“我還有半瓶玉壺春,當年與伍先生在此圍爐聚談,我留了一點,原想——”他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時與翠姑共飲的,此時只好改口道:“原想大事過後,我們兄弟分杯共飲,今日只好偏了四哥了!”說罷便折身到後頭去了。
郝老四酒入悶腸,此時已有些醉意,轉臉問穆子煦:“二哥,你和三哥怎麼沒有話?你怨兄弟么?”
穆子煦面白如紙,苦笑道:“兄弟,魏大哥事忙,顧不過來,總是我照料不周,叫你落了這下場!”魏東亭聽着但覺一陣陣暈眩,卻又無話可說。那犟驢子帶了酒意,“砰”地將案一擊,站起身道:“四弟有過可也有功,憑什麼就恕不得!難道比鰲拜的罪還大么?我尋皇上說去!”扭身便走,魏東亭忙一把拉住了。外頭監席軍士聽得響動,不知出了什麼事,探進頭來瞧着沒事,又退了下去。
伍次友見狀,勸阻道:“天心難回,天威難測,自古……”他本想說“伴君如伴虎”,卻咽了回去,將一杯酒捧給郝老四,“兄弟,飲了這杯,兄長為你作挽辭!”見郝老四飲了,他便起身來語音顫抖地吟道:“古今無完人,堪悲上士懷刑,九原之下有斯人;……”
“慢着。”魏東亭此時真是五內俱焚,昂然說道,“伍先生休吟下聯,我們兄弟幾人明日上朝,拼了官不做,換回四弟一條命,或許可以挽轉天心。”恰在這時,明珠捧着半瓶酒進來。他聽得這話,不免心裏詫異。今日在萬歲爺面前已將此事定實了,如何又要轉環呢?他一邊斟酒一邊尋思,口裏卻道:“對,求皇上恩准戴罪立功,也許能行。”
正說至此,便聽到門外軍士們一片呵斥聲:“哪來的丑道士,化緣也不看看地方,快去快去!”魏東亭聽得喧嘩,出外張望,一眼見胡宮山身着道裝,蓬頭垢面,瘋瘋癲癲地道:“皇帝還有窮本家呢,這裏頭的好酒好菜難道我貧道就不能吃得?”說著便向里闖。守門的軍士忙攔時,哪裏擋得住他!屋裏吃酒的人一時都呆了,魏東亭便示意守門軍士退下,當庭稽首問道:“鶴駕自哪裏來?”
“來尋找徒兒!”胡宮山笑道,“什麼鶴駕不鶴駕,這一桌的好酒菜又叫我貧道遇上了。”
“師父!”郝老四猛然憶起,在白雲觀遇到胡宮山的事,失口大叫道:“師父來了,哈哈!師父來了!”滿屋裏人都被驚愣住了,不知這到底是發生了什麼事,郝老四已是伏地跪接。
胡宮山大模大樣進來,只對何桂柱一揖道:“何施主,貧道要擾你了,可肯么?”何桂柱滿頭是汗,忙應道:“當然當然……”魏東亭靈機一動道:“昔日胡供奉,今日狗道士。這裏有一條豚肩,還吃得下么?”胡宮山一屁股坐下,笑道:“你還算有故人之情,一條熟豬腿啃起來自然痛快!”何桂柱忙不迭到廚房,將一隻新燜出來的金華火腿用一個大條盤端了出來。
“好好!”胡宮山只瞧了一眼跪伏在地的郝老四,對別的人竟視有如無,一把抓起火腿便手撕口咬地大嚼起來,口裏唔唔着問道:“魏施主,這個小廝幾時歸天?”胡宮山說時,外頭狼瞫已經得報,按劍走了進來。聽得問,便接口道:“皇上命他自盡,時在今夜子時。”
“何必要到子時?”胡宮山手裏的火腿已快吃完,便問:“徒兒,我曾答應過你,代你了卻此事,你可肯么?”
郝老四聰慧不亞明珠,早已知他用意,忙叩頭如搗蒜道:“徒兒願意!”
“你起來,吃這一杯酒,師父送你上路!”胡宮山端起酒來,對着眾人道:“請,請么,大家都是我徒兒郝春城的朋友,都不是外人,來呀!”
眾人不知他變的什麼戲法,遲遲疑疑地對視着端起酒碗。惟明珠看着自己倒的那碗玉壺春發獃。
“明珠施主,”胡宮山笑道,“也請飲了嘛,漢光武手下大臣宋弘說過:‘貧賤之交不可忘,糟糠之妻不下堂。’你總不能一句也兌現不了啊!”
“胡兄太會說笑了,”明珠臉上一紅一白,“酒還能不喝嗎?”便端起觥來,卻只是不肯飲。
“毒酒!”犟驢子雖笨也有聰明時,見明珠如此狼狽,頓時醒悟過來,“啪”地把桌子一拍,猱身躥了過來,一把提住明珠的前胸,罵道:“你這畜生,他與你何仇,就下此毒手?”明珠被拽得透不過氣來,只苦笑着搖頭,斷斷續續道:“三哥錯……錯怪兄弟……了!”
“是嘛!”胡宮山將酒觥一把取過,笑道,“放開明老爺,貧道方外之人有慈悲之心,這點毒酒貧道用了吧!”張開口,晃一晃,一觥酒已被喝得乾乾淨淨。又將自己一碗酒推給明珠,“你飲了這一碗,給你的老四送行么!”見胡宮山如此,明珠哪敢返口,只得端起飲了下去。
“好,好!”胡宮山一邊說笑,一邊朝郝老四背上輕叩兩掌,郝老四哼也沒哼一聲便倒在地下人事不省。狼瞫立時大驚,叫過隨帶的驗屍官,上前摸鼻息,叩脈,翻眼瞧時,瞳仁已經散了,便起身回道:“稟大人,這人已經死了!”
眾人立時大嘩,犟驢子雙眼通紅地撲上來揪住胡宮山:“你這妖人,使什麼法害死我兄弟?還說明珠使壞心,我看就你是個王八蛋!”這句話觸痛了明珠,他捶胸頓足號啕大哭,撲在郝老四的身上又抓又撓:“四哥呀,你別……別怨兄弟!你苦……兄弟受不了啊!”伍次友本來有些疑他,見他如此傷心,方才胡宮山又自飲了那玉壺春酒,此時心裏也就釋然,不禁跌坐在椅中落淚。魏東亭卻知胡宮山有一種了不起的武功,可致人假死,但此時他也只得裝糊塗,便扯出手絹來拭眼淚。
“死了么?”狼瞫又問驗屍官。
“回大人話,六脈俱無,氣息已絕!”
“我問的是死了沒有!”
“喳——是,死了!”
“那我就繳旨了!”狼瞫轉臉朝胡宮山一揖,“久聞老道武藝高明,這樣無痛無苦地送你徒兒歸去,也算一大善事。我們和老四兄弟素日極好,我這裏也就謝過了。”說罷,便帶着刑部的人告辭繳旨去了。
“明大人!”胡宮山道,“這郝老四原是史龍彪的弟子,現是我的徒弟,就想請你賞個臉,讓我帶他的屍身回峨嵋山去,照我們道家的規矩焚化了吧。”
“這……魏大哥你看呢?”
“不用問姓魏的,你答應了就成,別人誰還攔得住我?”胡宮山說著,甩了甩袖子,竟甩出幾滴酒在地下。明珠見了忙道:“那自然應按你們的規矩辦,不過這只是我說,還要看諸位兄弟們的意思。”
“誰敢阻我?”胡宮山忽然彪眼怒睜,大喝一聲道,“我徒兒死在你們手裏,難道還不許收屍!”說著抱起郝老四大踏步走了出來。犟驢子欲衝上去攔阻,被魏東亭從旁輕扯一把,看了看魏東亭的眼色,也就不再糾纏了。胡宮山走出堂屋,所踏的階石一塊一塊都已從中斷開。見這醜陋道士有這等本事,眾人無不駭然。
不談這幾個人自身命運如何,朝綱卻日趨整肅。十三衙門撤掉了,康熙又下令組建了善撲營。穆子煦、犟驢子各晉陞為三等侍衛,統善撲營四千人馬,專職守護紫禁城,仍由魏東亭總領。遏必隆降為協辦大學士,合著索額圖、熊賜履在懋勤殿上書房行走。養心殿停止接見外臣,康熙自此改為每日在乾清門聽政。上下相通,再無滯止之處。自五月下詔嚴禁圈地、占房后,接着又蠲免了直隸、江南、河南、山西、陝西、湖廣等地四十五州的災賦。到了八月,康熙忽又下詔,任明珠為左都御史,欽差西安,鎖拿山陝總督莫洛和巡撫白清額入京治罪,順便採訪民風。恰伍次友也要回南,明珠便約他一路同行。魏東亭邀了索額圖、熊賜履、穆氏兄弟二人,挑了酒食,為他二人餞行。
其時正是金秋九月。黃花地,碧雲天,永定河一灣錦帶潺潺東去,襯着燕山淡染,雲薄浮動。秋風一過,垂楊柳上的黃葉,片片飄落,落在枯黃的衰草上,蜷縮着索索發抖,更顯得天地肅殺,離情別緒悠長。
宴飲移時,伍次友起身道:“不佞自順治十七年入京,妄求功名,已有八年有餘。必不欲自矜風流,標高離俗,但人生起落的況味,既已嘗盡,又逢聖主遭際拔識,此一生已不為虛度了!我本湖海人,還向湖海去,何憾之有?”說著,目視熊賜履道,“君之道德文章,令人敬仰,必能去虛務實,佐聖君治國安民,奠我華夏萬世之基業。此乃我等讀書人希冀於君者!”
熊賜履是理學名家,對伍次友這樣的“雜攬”向來頭疼,但今日送別,見伍次友神色如此莊重,情摯意切,雖是語中有所規戒,卻也是正論,平日所存的那點芥蒂,也不禁掃除盡凈。見伍次友衝著自己說話,忙躬身答道:“伍先生的雄才大略,深得聖主讚賞,今日還山,正為來日大展宏圖,君不必自棄,一路要多多保重!”
“我哪來的宏圖?”伍次友笑道,“他日或與諸位車笠相逢,如不見棄,心愿足矣。足下或駕臨江南,我與你更酌論道,再作幾番切磋!”這是說康熙在索府讀書時,有時帶了熊賜履布衣相從,見面時常作辯論,還未有結局的意思。熊賜履不禁微笑道:“好,一言為定!”
索額圖到河邊折了一條柳枝,返回身道:“話雖如此,明珠不用多久便能回來,不知何日才能重見先生!”伍次友笑道:“索大人終不能脫兒女情長!”說著接了柳枝,沉思道,“我想楊柳雖好,總歸要隨風漂泊,倒不如竹。君贈我柳,我還君竹詩一首。這是關聖帝所寫,云:
下謝東君意,
丹青獨立名。
莫嫌孤葉淡,
終久不凋零!”
魏東亭在旁聽着,更覺心裏萬般凄楚,忙笑道:“我們這是暫別,這些話和這些詩都太凄涼了些。先生遇有便人,可常捎信來,如有急需,也可由驛道傳送,魚雁往來還是方便的。”說著,又捧上酒來獻給二人。穆子煦、犟驢子也都上前執手互道珍重。眾人這才拱手灑淚而別。明珠便令:“牽馬來!”
兩邊三十餘名隨從聽得欽差大臣下令起程,雷轟般“喳”的一聲排開鹵簿儀仗。明珠扶伍次友上了馬,自己也翻身上了坐騎,三聲炮響大隊人馬開始躦行。魏東亭等人一直等到望不見他們背影,才各自回城。
明珠在馬上回首,望了一眼愈去愈遠的東直門,在荒郊外遠眺危樓高聳,也勾引起自己的心事。自己當初就是從這裏進北京的,孤身一人畸零飄落,舉目無親,衣食無着,那是怎樣的慘景!今日又從這門裏出來,已是代天子出巡的煌煌欽差。青鬃馬配着九蟒五爪的獬豸神羊補服,藍寶石起花珊瑚的頂子後面,挺直地拖着一條翠森森的孔雀花翎,真有“冠飄孔翠天風細”的氣概!“大丈夫活在世上就該如此,我還要扎紮實實替百姓做幾件好事,流芳百世也不是什麼難事!”明珠想着回過頭來,將鞭一揚,剛想說“未必春風才得意,乘着秋景走路也會令人豪興勃發”,卻見伍次友面色沉鬱,便咽了回去。
伍次友已有些察覺。他微微一笑道:“麥收八十三場雨,京畿退了圈田,老百姓有心種地,前幾日的雨倒是好得很。”
明珠皺眉道:“大哥說的是。只是百姓似還有疑懼之心。咱們已走過有三十幾里了吧?一路上秋耕的人並不很多。”
“有可耕之田而無耕田之人,不獨直隸如此,就連我們家鄉也是一樣。”伍次友略頓一下又嘆道,“打了多少年的仗,再加圈地又夾纏不清,如今已是哀鴻遍野,極目荒涼,民生待蘇啊!”
一個是“秋風得意”,一個是“極目荒涼”。一樣景物,二人心境不同,感受也就各異。明珠是個極聰明的人,立刻意識到這一點,覺得自己應該適應伍次友的情緒,忙笑道:“大哥總以民生為念,小弟欽佩之至。小弟此行,當效法大哥為人,做一些於民有益的事。”
“我算什麼以民生為念?”伍次友笑道,“那是龍兒的事。不過你這點願心倒是有益於百姓的,愚兄便瞧着你的!據我看,如不打仗,五年便可恢復元氣,再打起來就難說了。”
“仗是再打不得了。”明珠接着道,“再打,百姓、朝廷都受不了。”
“這由不得你我,也由不得皇上,要看吳三桂怎麼想。”伍次友道,“不過老百姓不願再開戰,這確是實情。天聽自我民聽,天視自我民視。吳三桂敢冒這個大不韙,似是死路一條。他這人狂而無能。去年初游白雲觀,見到他的題字,我就說他‘不度德,不量力’,下場不會比鰲拜好。”明珠聽了點頭不語。