第三卷 第五章 人馬騎士篇 第四十九話 獅子的繼承者（上）

她沉睡着，那可稱之睡眠，或是冥想，又或者是思索。這是她們一族為了與廣大洪流同化而代代相傳的方法。

她在睡眠中旅行。身體感覺沿着遍佈大地的根無止境地蔓延，自己的形體逐漸擴散開來。不同於血液流動，流經大地的水脈對她悄聲耳語。她和族人、祖先，以及大地合而為一,不停延伸。

在無限重迭中擺盪的意識被某個東西吸引了。異物，妨礙睡眠的事物，脫離洪流的某個部分產生了不協調的感覺。她直覺，並且確信這個東西不能存在。

下一秒她清醒過來。在族人里經歷最長久的歲月，需要花許多時間完成同化的她，這次清醒不在預料之中，但沒有猶豫。她必須排除那個妨礙睡眠的異物才行。

「您怎麼了，『族長』？現在還不到清醒的時間呢。」

她只動了動眼睛，視野里出現了年歲尚輕的同胞。膚色白皙，柔軟的金髮，整體看來高瘦的身材，其中最具有代表性的，就是那對如刀刃一般突起的耳朵。這是她們一族的共同特徵。

「有東西妨礙了，『旅行』。」

她的視線和對方對上了，身體卻是動也不動，如此低語着。她的身體不會動，也不需要動。這副軀體總有一天會蒙偉大的祖先寵幸，對她而言已經沒什麼意義了。

「蠢蠢欲動的惡意即將降禍於森林，必須排除。」

「……我明白了。將以『騎手』迎戰。」

同胞沒有反問，馬上退了下去。

她沒有再次進入睡眠。若是不把異物排除，睡眠就沒有正確的意義了，因此，她也沒有再次睡眠的理由。

她持續等待，等待自己的『預言』成真的時刻到來。無論花上多少時間，對她而言都只是過眼雲煙而已。

這就是降臨於『森林』與『鄉』的災禍開端。

那個地方留下一片宛如戰場般，被蹂躪過的痕迹。

支離破碎、勉強還能看出人類形體的零件棄置一地。枯朽、形狀模糊的手心伸向天空，頭盔深處的雙眸已經失去光芒。銹跡斑斑的鎧甲不見往日光彩，紅褐色澤幾乎要和原野融為一體。

這些，殘骸原本名為幻魔騎士。有的陳舊，但也有很多新殘骸。交錯堆迭的亡骸忠實體現了這個地方走過的歷史、現在，以及未來。

這裏是位於國立機操開發研究工房的大本營『要塞都市杜佛爾』中，第一開發工房裏的風景。

「……唔，得稍微整理一下了嗎？」

工房長蓋斯卡嘆了口氣，望着在理應相當寬敞的第一開發工房中佔據不少面積的殘骸——這些是反覆嘗試的結果。新型量產機開發這樣的大案子，又加上壓倒性的技術革新，導致一連串的失敗，產生大量廢棄的零件。累積起來的殘骸比平時多出一倍，實在教人看不下去了。他暗自下定決心，等各地開始量產新型機后，|定要先來整理過堆廢鐵。

蓋斯卡一邊煩惱着善後問題，一邊離開工房暗處。走出門外，耀眼的陽光一下子刺得他睜不開眼，隨着眼睛逐漸習慣，他也加深了笑容。

那裏是一整排採取屈膝姿勢，敞開胸部裝甲里的駕駛座的巨人集團。

它們既非加達托亞，也不是加達托亞.達修。這道些正是國機研的騎操鍛造師們努力至今才終於完成的心血結晶，最新銳制式量產機『卡迪托雷』。

這是以先行模型機加達托亞·達修為基礎，配合銀鳳騎士團提出的選擇裝備進行諸多調

整。最大的改變，在於引進使用了終於實用化的『容量特化型結晶肌肉』——魔力儲存式裝甲，使魔力儲蓄量飛躍性地獲得提升。因此，特列斯塔爾所懷抱的問題——慢性魔力量不足也獲得了改善。卡迪托雷既是新型機開發的先鋒，更是完成形。

機體只塗上一層保護漆，保留原本的金屬質地，維爾拉德王國製造的幻魔騎士一樣低調樸素。相對的，徹底鑽研防禦效果和生產性而成的外裝則散發出一股俐落的美感。

卡迪托雷已完成運轉測試，可以立即投入生產線量產。國內貴族也接獲通知，開始招聘騎操鍛造師並舉辦教育訓練。今後，國內的幻魔騎士將會逐漸汰換成這些新型吧。他們國機研鍛造師們最重要的工作暫時告一段落了。

蓋斯卡轉轉疲憊僵硬的肩膀和脖子，為自己最近不太聽話的老骨頭嘆息。他和底下的第一開發工房意氣風發地投入研究，在很長一段期間中勉強自己亂來。是時候該放個假了，他一邊在腦中擬定休息的日程，一邊走向所長的辦公室。

國王安布羅斯和他的家族，也就是維爾拉德王國的王族，基本上都住在王城雪勒貝爾城裏。從謁見大廳的盡頭，穿過錯綜複雜的通道和幾個房間后，便是他們的私人場所。

雪勒貝爾城最深處被稱為『內城』。愈往中央，高度愈高的城堡中心還有座最高的塔。這個地方是由原本被稱為『雪勒貝爾』的要塞改建而成，塔是之後增建的，也正因如此，建造時最先考量的就是堅固，但也不得不說，此地作為王族居所是有些過於樸素。

這樣的前身使得這個區塊的窗戶很少。因為缺乏天然採光，只好不分晝夜地點起昂貴的鱗獸油燈。室內雕刻精緻卻不華麗的傢具在柔和光線的陪襯下，散發出一股沉穩的氣息。

「臣一派遣使者前往克沙佩加拜訪馬蒂娜，要埃姆里思即刻歸國。」

房裏有兩個人。一人是國王安布羅斯，另一人男性比安布羅斯年輕，身體織瘦，相貌和國王有幾分神似。

「唔，朕也好久沒見到他了。他是什麼時候從克沙佩加出發的？」

「大約是三年前的事。」

「這樣啊，這麼說來，是朕和『那個』相遇前的事了。明明沒過多久，卻覺得好像是很久以前了。」

安布羅斯垂下眼看着手中的酒杯，緩緩搖晃杯中的液體。

「可是陛下，兒臣還是認為為時尚早。」

「別叫我陛下，『里奧』。這個地方不會有外人。」

「我明白了『父王』。」

安布羅斯的長子，王位第一順位繼承人『里奧塔莫思·哈爾斯·弗雷梅維拉』呼出一口氣，放鬆了緊繃的眼角。

「哎，朕認為時機正好。國機研也傳來了和銀鳳騎士團闡共同建造的新型機報告埃姆里思回來，消息大概就傳遍各地了。無論是誰都能預見，開啟新時代的關鍵時刻即將到來。」

里奧塔莫恩正想開口反駁，又馬上閉起嘴，因為。安布羅斯露出有所企圖、樂在其中的表

情。經驗告訴他，每當父親露出這種表情，就沒有人能阻止他了，何況安布羅斯所說的也有一番道理。在進行激烈的改革前，的確需要做個了斷。

「還剩下一個工作。不，那應該說是約定吧。」

「銀鳳騎士團……『那名少年』是吧。不要緊吧？把他帶到『他們』那裏，就算沒有『法』的問題，那些人也不好伺候。」

即使外表相似，兩人的氣質還迥異之處。他的兒子似乎沒有繼承到安布羅斯最有代表性的剛毅性格。

「呵呵，真是的，你太愛操心啰。」

「畢竟事關重大，不如說是父王您太輕率了。」

不曉得是哪裏覺得有趣，只見安布羅斯忍住大笑的衝動，里奧塔莫思則反而忍住嘆息。

「架子擺大一些吧，里奧。老是那麼斤斤計較.以後可有得你受的。」

「就說是父王您太祖枝大葉了!」

在王城的最深處，像是談得來，又像談不來的親子對話持續,好一會兒，其間無人聽聞。

幾天之後，在雪勒貝爾城的走廊上出現一名男性身影。

「還是自己的國家好！昨天以前的拘束生活好像作夢一樣！」

那人正是維爾拉德王國王位第四順位繼承人『埃姆里思.耶爾.弗雷梅維拉』。他大大伸了個懶腰，用全身表達出解放感，接着便愉快地大步前進。

說起他此時的衣着，是使用加工困難卻堅固結實的魔獸皮革製成的般高級裝備——『黑鱗獸鎧甲』，肩上煞有其窄地披着作工精良的披風，腰間再配上一把堅持實用性優先的劍。這副鎧甲是為了身材魁梧的他特別最身打造的，雖說所費不貲.但他好歹也是王族的一份子，這種材質實在還是有點不人流。至於看起來會覺得合適，只能說是他給人的印象所致。

總之，他看起來心情很好。

前陣子還在他國留學，被迫穿着當地流行的拘束衣服。那些作工一流的高級品不適合他虎背熊腰的體格，也和他的喜好差了十萬八千里。身為王族，他喜歡的卻是『堅固耐用』或『便於行動』這些注重實用性的款式，實在令人遺憾之至。這副特製的鎧甲可以說最大限度地呈現出他輕便、便於行動，但是又極為堅固的喜好。

穿着熟悉的裝備，帶着一股昂揚氣勢緩步守過王城，臉上掛着燦爛笑容的他把推開房間的大門。在那裏——謁見廳里以國王安布羅斯為首的王族，以及迪斯寇德公爵等王公貴族們齊聚一堂。他咧嘴一笑，環視在場眾人。

「噢，老爸！爺爺！好久不見，我回來嗚呸咕啊！」

話還沒說完，安布羅斯扔出的王笏就直接擊中他的腦門，害他痛得差點昏死過去。

在按着頭頂.痛得喊出聲的埃姆里思面前，安布羅斯無奈地抱頭。

「這笨蛋孫子……到現在講話還這麼沒大沒小，去留學到底都學了什麼了！？」

「十分抱歉，陛下，我已經一再提醒他了……」

里奧塔莫思也是尷尬萬分。他的打兒子尤瑟個性沉穩，言行職止皆符合王族身分，但次子卻不是這麼一回事。不曉得是像誰，那與其說豪爽，不如說是粗枝大葉的個性總是改不掉，送到他國留學也是無可奈何下的最終手段。

「照馬蒂娜的個性來看，也不至於疏於教育……就連她也應付不來嗎？」

安布羅斯喃喃道，想起嫁到克沙佩加王國的女兒。馬蒂娜是里奧塔莫思的妹妹，在輩分上算是埃姆里思的伯母。她嫁給克沙佩加王國的王族，兩國因此有了姻親關係，也是友好國家。

埃姆里思十五歲成人之後被送到伯母那裏，不過從剛才那一幕可以看出沒什麼效果。

「唔，真不曉得你那性子像誰。」

「像陛下。」

沒料到有人插話的安布羅斯回過頭，眼前是一如往常面無表情的克努特。

「像陛下。」

安布羅斯別開視線.假裝什麼都沒聽到。

片刻之後，埃姆里思若無其事地起身。

「埃姆里思啊，雖不成你在克沙佩加也是那副態度？」

「啊——不，再怎麼說也不至於啦。我……本人也會看時間場合的。剛才是因為太久沒見到各位的臉，有些高興過頭……」

見他說得結結巴巴的樣子，眾人懷疑的視線全都集中到他身上，但他本人卻毫不在意地挺起胸膛。很難得地，這次安布羅斯先舉了白旗投降。

「……這件事朕待會兒再好好問你。好，今天邀集各位前來，不為別的……」

他清淸喉嚨，一掃因為問題兒童的言行而一度鬆懈的氣氛。

「自從朕繼承這個國家的王位以來，已經過了三十六個年頭。也差不多是時候了，朕有意退位，下一任國王便是朕在這裏的兒子——里奧塔莫思。」

眾人屏氣凝神。安布羅斯這番話並不突然，聚集在此的人物也或多或少有了預感。

維爾拉德王國的王位是世襲制，基本上是由長子繼承。長子擁有第一順位的王位繼承權，其兄弟姊妹不分男女是第二、三順位。現任國王有孫子的情況下，則是規定以長子的孩子優先，並依序賦予繼承權。

讓位最常見的理由，是因剛建國處於混亂期，國王希望改由強力的領導人率領國家；依照慣例，國王會在屆高齡衰退之前讓出王位。安布羅斯今年六十歳，在這個世界算是相常高齡的老人家了。因此提出王位繼承的話題可以說是理所當然。

然而，正因為大家都很淸楚他仍英勇如當年，即使心裏能接受，還是感到焦躁不安。可見他這位名君是如何廣受愛戴。

里奧塔莫思走上前，打破這股還帶有幾分感傷的沉默氣氛。他端正姿勢，朝這名既是父親，同時曾經是國王的男人深深行了最後一禮。國王在繼承王冠之後.即使面對父親也不能低頭。在這個時刻，他懷着最高敬意結束行禮。

「兒臣拜領，陛下……不，父親。」

「嗯，坐上王位之後千萬不可掉以輕心，時刻勉勵自己。好了，正式典禮暫且延後，希望諸位也能和我的兒子一起支持這個國家，拜託了。」

安布羅斯環視眾人，在場的貴族們同時屈膝，低下頭回應。

西方暦一二八〇年，夏天。

『獅子王』安布羅斯退位，連同新王里奧塔莫思即位的消息，在日後傳達到國內每一個角落。百姓讚揚偉大先王的功績，並對下一任國上抱有很高的期待。沒多久，最新制式景產的幻魔騎士配置也漸漸在各地普及開來。

新王和新騎士——維爾拉德王國正準備邁入自建國以來最大的轉換期。每個人都期待着國家進一步的安定與發展。

新國王繼位后，過了一個月左右的時間。到了這時期，慶祝新王即位的各種活動也大致告一段落，王國內正在恢復平日的穩定。

從菜西亞拉學園市沿着『西維爾拉德王國』稍微往東，一座在地理要塞位置上並不具備特別性的普通森林裏奧維西要塞便是存在於這樣的場所。

一般認為，這裏根本沒有當成據點的價值，但這裏可以算是國內格外重要且特別的要塞。

原因不在於地點，而是在此駐守的騎土團——銀鳳騎士團。

可怕的是，說這個要塞本身是為了騎士團長艾爾而存在也不為過，畢竟是考慮到艾爾老家的距離，才選了這種奇怪的地點。

瞧瞧奧維西要塞裏面的情形，那裏隨意擺放着一架又一架才剛發表不久的最新量產機卡迪托雷。目前除了直接製造者——國機研以外.沒有其他騎士團擁有這麼多卡迪托雷了。國機研優先提供給銀鳳，不僅是由於銀鳳騎士團參與了開發過程，真要說起來，這麼做也等於是對艾爾的一種投資。

一名矮人族青年穿過停機場上成排的卡迪托雷森林。他像是在尋找什麼似地四處張望，一發現埋在紙堆里的矮小少年，就大叫道：

「喔，找到你了，銀色少年。阿迪拉德的調整差不多結束蘿。還有古拉林德啊，你也說說迪那個獃子.到底想弄壞幾次啊！」

不停畫著設計圖的艾爾對騎操鍛造師隊長——老大的聲音有了反應，抬起頭說：

「不，就算是迪學長也不曉得怎麼應付魔導噴射推進器吧，剛才我也聽到他狠狠摔了一跤的聲音……不過他好像愈來愈習慣了，能不能請你原諒他？」

「還不都是你出的怪主意。拜託，用魔導噴射推進器飛天的傻子只要一個人就夠了。」

老大搔頭嘆息，背過身去，艾爾也隨着他的視線望向那邊。眼前是兩架顏色，外型皆與量產機不同的幻魔騎士。

「我承認他很努力。何況要是『中隊長專用機這樣摔得四腳朝天的，傳出去也不好聽。」

中隊長專用機——一邊是第一中隊長從艾德加·C布蘭雪專用機的純白騎士阿迪拉德坎伯。這是以最新銳的卡迪托雷為基礎，只是外觀設計效仿『厄爾坎伯』改良的機型。雖然做了一些調整來配合騎操士，不過內容幾乎沒有變更。這是因為卡迪托雷原本就具有強大性能與溫順的操縱特性，已經充分符合艾德加的要求。

而另一邊，則是第二中隊長迪特里希·庫尼茲的專用機——緋紅騎士古拉林德。這架機體也同樣以卡迪托雷為基礎，並在騎操士本人的要求下加以改造的結果幾乎讓人認不出來。

在結構上甚至沒有可動式追加裝甲或盾，完全是攻擊型的配置，而且儘管會限制機能，還是搭載了魔導噴射推進器，算是相當跟得上潮流的機體。雖然有些毛病，又不好操縱，但迪特里希似乎連這方面都很中意。

個性正好相反的中隊長機也如實地反應到他們的中隊上，呈現第一中隊擅長防勢，第二中隊擅長攻勢的情況。銀鳳騎士團的核心就是由這樣個性強烈的兩個中隊所組成。

「噢，還有一件事。『第三』那些傢伙們又在哀嚎了」

「我不是把他們交給奇德和亞蒂了嗎？」

銀鳳騎士團搬到奧維西要塞，作為正式騎士團獨立以後，最大的改變就是多了『第三中隊』的配置。

第三中隊的性質和其他兩個中隊更是截然不同。理由在於他們使用的幻魔騎士。超過一般幻魔騎士的巨大身軀，將人與馬合為一體的異形——他們使用的，就是銀鳳騎士團引以為傲的人馬騎士『澤多林布爾』。

澤多林布爾是以人馬騎士的第一號模型機『澤多爾各』為雛形，將操縱系統改為單人駕駛，再經過各式調整后做出的量產用機型無奈即使打着量產機的招牌，依然是搭載兩具魔力轉換爐的超高額機體，也因此產量稀少，沒有像卡迪托雷那般普及。銀鳳騎士團自己使用的數量就已經佔了國內的大多數。

「好啦，你就看吧。」

老大指着澤多林布爾佔據廣大面積的腳邊.第三中隊的騎操士們正聚在那裏，似乎在爭論些什麼。

「所以啦，我明白你說的，在移動中要好好運用可動式追加裝甲這件事，但做法能不能說得在具體一點？」

「呢，轉彎的時候機體不是會傾斜嗎？就在那時候『嗚！』的用力，像這樣，然後再『喀！』的拉回來就行了！」

「小亞蒂，我說過好——幾百次了，這樣完——全算不上解釋！先把那些擬聲詞拿掉啦！」

「嗚嗚嗚.救救我，艾爾——！！」

澤多林布爾之所以無法普及，除了價格高昂，外表太過異常等種種原因外，最大的問題還是在於外型與既有機體相差太多，導致操縱極為困難。不提雙人駕駛的澤多爾各，改良成澤多林布爾後，目前依然持續努力簡化着操縱系銃，不僅使用特製的魔導演算機，操作方式也儘可能調整成類似騎馬感覺的設計。更從過去的操作方式中讓部分功能自動產生連結等等，即使像這樣不着痕迹地導入了相當先進的概念科技，結果依然如各位所見。第三小隊的訓練時間在銀鳳騎士團是數一數二地多，但熟練度還是不足。

「……幫幫她啦，主要是幫第三中隊長。」

因為充當教官的雙胞眙很不會交，讓情況更加惡化，原因就在於他們不像艾爾從理論面檢討，而主要是依靠感覺來說明的。

「那也算那兩個『團長輔佐』的訓練——吧我教的事正確傳達給別人喔。」

「就跟你說.這樣辛苦的反而不是那兩個人啦。」

被選為第三中隊隊長的海薇，最近常為了如何翻譯雙胞胎的說明而頭痛不已。如果她自己能找出答案倒還好，但即使駕駛經驗豐富，人馬騎士也並非一朝一夕就能馴服的對手。

「嗯——好吧，等我現在做的設計告一段落，再來想辦法……」

看艾爾抱着圖紙，沒打算離開的樣子,老大隻能吐出一口嘆息。