第三卷 第五章 人馬騎士篇 第四十話 德萊塞騎操士學園·震撼（上）

那是在某個天色晴朗的冬日發生的事。

「唔，『銀鳳騎士團』回到德萊塞了嗎？」

「維爾拉德王國」第十代國王——「安布羅斯·塔哈沃·維爾拉德」將手肘支在寶座上低語。今年57歲，在這個世界算是相當高齡的老人家了，卻是精神矍鑠，不顯老態。可這樣的他如今也有些鬱悶。

「是，今早載送他們的馬車出發了，想必傍晚就能抵達學園市。」

與安布羅斯交談的是迪斯寇德公爵，即「克努特·迪斯寇德」。在這維爾拉德王城「雪勒貝爾城」的謁見廳里，除了他們還有其他幾名人物。

「還需要他們發揮力量啊，畢竟這陣子的麻煩事還挺不少。」

讓安布羅斯傷透腦筋的，正是最近接連襲擊維爾拉德王國的數起事件。「西方歷一二七七年」，這一年成為維爾拉德王國史上少有的、動蕩不安的一年。

導火線是從春天，師團級魔獸「陸皇龜」引發的大規模魔獸災害——通稱「陸皇事變」而起。那次事件犧牲了多名「幻魔騎士」與其駕駛者「騎操士」，更破壞了一部份包圍魔獸領域「爾波尼亞海」的國境防線。

在那之後僅僅過了半年，還沒從陸皇事變的災害中恢復過來，又遭遇另一次攻擊。

位於王國北部「迪斯寇德公爵領地」的入口「卡札德修要塞」被來路不明的賊人襲擊。偏偏卡札德修要塞里正好存放了「陸皇事變」后開發的最新測試機「幻魔騎士特列斯塔爾」。負責守衛卡札德修要塞的「朱兔騎士團」全軍應戰。經過慘烈的戰鬥之後，要塞失火，更讓包括測試機在內的騎士團戰力元氣大傷。

這次事件被視為陸皇事變的衍生，人稱「卡札德修事變」。

「……說到那些『賊人』，雖然不曉得是哪裏來的蠢蛋，但還真會給我們找麻煩。沒想到屏障『西方諸國』的我國還得小心背後，看來過了這麼長一段時間，西方諸國早已忘了他們能逃過魔獸爪牙的理由，真沒出息。」

安布羅斯毫不掩飾臉上的不悅，因為卡札德修事變可以說是比陸皇事變更為棘手的問題。

在陸皇事變中，引起災禍的是『魔獸』——不具理性的野獸，可說是與天然災害同類的東西。相反的，引發卡札德修事變的賊人則是有理性的『人類』。

維爾拉德王國是『西爾為雅大陸』東方唯一的人類國度，該國扮演西方諸國的屏障，抵擋名為『魔獸』的災害侵襲，因此好幾個世紀以來都與人類之間的戰爭無緣，這次被卷進人類紛爭的卡札修德事變，可謂是對維爾拉德王國的建國原因本身最大的質疑。

「事已至此，也不能就這樣坐以待斃，何況測試機也被帶走了。」

賊人襲擊卡札修德要塞的目的，便是搶走剛完成的測試機，那伙人不知為何，盯上了比過出的幻魔騎士更加強大的測試機。而經過一番激戰後還是讓賊人成功奪走了其中一架機體。

「遺憾的是，要奪回機體也為時已晚了，目前我們該做的，就是把眼光放遠向前邁進，不過在此之前，還有件事非做不可。」

安布羅斯望向在克努特身後等候的集團。

「就是把機內的『蟲』揪出來。竊取測試機情報的『賊人的耳目』應該就在某個地方，而且至今仍潛伏在我國……現在就是爾等大顯身手的時候了，『藍鷹騎士團』。」

聞言，克努特身後的人們抬起頭來。這群被稱作藍鷹騎士團的人身上既沒有氣派的戰甲，也沒有騎操士那樣便於行動的皮甲，完全是一身市井鄉民的衣着打扮。這樣的集團被稱作『騎士團』，顯得相當怪異。

「是！儘管長久以來只與魔獸為敵，但期間我等也沒有荒廢『技藝』，定會儘快呈上結果。」

騎士團中央的男人代表如此回答。

那個男人外貌極為平凡，毫無特徵可言，群體中還有年輕女性，也有老人，每個人都像是隨時可以融入街景的『普通』路人。他們只有一項共同特徵，那就是不時從眼中閃過，彷彿能洞悉一切的犀利目光。

安布羅斯對他的回答很滿意，點點頭轉向克努特。

「嗯。那麼，克努特，藍鷹騎士團的指揮就全權交給你了。別忘了上回的失態，這次扳回一城給朕瞧瞧。」

「……謝陛下，臣必定會將賊人一網打盡。」

克努特深深的低下頭，垂下眼眸深處，隱約可見異常鋒利的光芒。畢竟冠上卡札德修之名的事變，遭賊人襲擊而重創的卡札修德要塞就在他治理的公爵領地內，而且他本人對被搶走，破壞掉測試機原本也抱有莫大期待。

卡札修德事變可說是當面甩了他一耳光，也難怪他會對賊人恨之入骨。

如安布羅斯所言，這個任務不僅有機會一雪前恥，還能藉此宣洩他的憤怒，想必能讓他一展在維爾拉德王國內為人稱道的狠辣手腕吧。

安布羅斯對他的回答顯得很滿意，而後臉上表情一變，放鬆下來。

「朕很期待各位接下來的表現，不過這事暫且不提，畢竟有關那個『淘氣少年』，既然給了他騎士團，朕看他早晚會露出本性吧。若要順利進行，這是得派個詳細內情的人跟在他身邊……是吧，克努特？」

方才就連烈火般的憤怒都沒有表露出來的克努特，這回卻明顯僵住臉，不知得那個『瘋狂的夢想家』會幹出什麼好事，他在這方面比那些賊人還危險。

「……是，關於他們也請交給臣。臣會安排好，讓他們能在萬全狀態下工作」

即使如此他也非做不可。要一雪在卡札修德受到的恥辱，就需要跟銀鳳騎士團做出的『成果』。

被帶到國外的測試機，留在國內的危險分子，維爾拉德王國正處於不穩定的局勢，他們團結一致，試圖迎接這個建國數百年以來最大考驗。

當王城內正在進行左右國家未來的會談時，銀鳳騎士團正在——

「喂——看到德萊塞啰，終於回來了。」

馬上的人悠閑地這麼說道。正確來說，所有人都正搭着馬車移動。一行人前進的方向是吉爾中山地山腳處的其中一座城鎮——圍繞『德萊塞學園市』的城牆正逐漸顯露出來。那裏擁有比維爾拉德王國最大的教育設施——『德萊塞騎操士學園』，亦是這個可稱作是學生騎士團的——銀鳳騎士團的根據地。

總算是抵達學園市，他們在通過正門的同時終於鬆了口氣，經歷了製造測試機、被捲入卡札修德事變，甚至組成銀鳳騎士團的一連串事件，眾人一直處於緊繃狀態下，對直到前些日子還是學生的他們來說，這樣的擔子不可謂不沉重。

馬車一路駛向德萊塞騎操士學園，然後就在學園解散了。雖然大多數學生住在學校宿舍，但也有學園市本地的學生，想艾爾·涅斯帝，還有他的童年玩伴——雙胞胎阿奇德和亞黛爾楚便是如此。三人肩並着肩，走向埃切貝里亞邸。

「喔——好久不見的艾爾家！啊——真是累死我了！」

「嗯，真想在家好好休息一陣子呢。」

總算到家門口的他們不禁發出歡呼。艾爾的母親『瑟莉緹娜·埃切貝里亞』一聽到聲音就迫不及待地飛奔而出，一把抱住艾爾，艾爾也緩緩回抱母親。

「我回來了，母親。」

「歡迎回家，艾爾。沒受傷吧？這樣我就放心了。怎麼樣?他們對大家一起做的幻魔騎士滿意嗎？」

「嗯，他們都很喜歡！雖然有些『小失敗』把它弄壞了，可是他們希望我們再做更多。」

「哎呀，那太好了。今天的晚餐我可要大顯身手，讓你們吃了可以好好工作。」

「好的，我很期待！」

這對母子一邊互相擁抱，交談的內容卻是亂七八糟。據說一旁的父親見了這幅溫馨的光景，是既感到安心，又忍不住想仰天長嘆。

夕陽沒入吉爾中山地後方，厚重的夜幕籠罩了整個『德萊塞學園市』。

這一天的晚餐，埃切貝里亞家與素有來往的歐塔家齊聚一堂。兩家的母親緹娜和伊爾瑪更是大展廚藝，桌上擺滿了一道道豐盛菜肴，簡直像在舉行嘉年華。很快地，餐桌便籠罩在一片喧鬧和樂的氣氛中。

大家天南地北的閑聊，沒多久，大部分的料理就都進了孩子們的肚子裏。基本上算是『騎士』的他們食慾非常旺盛。兩位母親看孩子們滿足的樣子，露出了高興的笑容開始動手收拾被一掃而空的餐具碗盤。

就在用處完畢，大家稍作休息時，艾爾來到父親馬提斯和爺爺勞裏面前。

「我有件事要告訴父親和爺爺。陛下有令，任命我為『騎士團長』。」

開門見山劈頭就是這句話，艾爾毫無掩飾的開場白，讓爺爺和父親不約而同地噴出口中的茶，並被剩下的茶給嗆着，早預料到的孩子們則安穩地待在射程外。

「咳！咳，艾爾……！你說你被任命為什麼！？」

「『騎士團長』。正確來說，是新成立了以我為團長的『銀鳳騎士團』。」

笑眯眯的艾爾望着僵住的馬提斯以及按住額頭的勞里，奇德和亞蒂事不關己地旁望着那副光景。

「……是、是嗎？真是好消息？不過這樣一來，學園那邊怎麼辦？既然要擔任騎士團長，是已經決定『退學』了嗎？」

花了好一段時間才解除定格狀態的馬提斯首先注意到的就是這點，『從學園退學』這件事本身不足為奇。就算這個國家的大多數國民都能上學，但也並非所有入學的人都可以修完全部課程。

由於學生們可依各自的家庭情況自由選擇就學期間和形式，因此肄業、只上完初等部而沒有升中等部的也大有人在。

為了工作而退學的情況算是比較幸運的了，儘管突然就以『要當騎士團長』這個理由退學並不尋常。

「不，在陛下的體諒下，我的銀鳳騎士團以德萊塞這裏作為據點，又因為騎士團本身的性質有些特殊，所以我即為騎士團長，同時也預定維持學生身份直到畢業。」

「艾爾……爸爸是說過任何事都協助你，不過這樣有點過頭啰……」

『在學園上學的學生騎士團長』——聽見這大概要算前無古人，後無來者的名詞，馬提斯不禁有種雖然沒喝酒，卻開始頭痛的錯覺。

「因此，當上騎士團長后也不需搬家。雖然不太好意思，不過銀鳳騎士團將以騎操士學系使用的設施作為據點。我想再過幾天，陛下就會下達正式通知了。」

「什、什麼……艾爾啊你終於連學園都佔據了……」

勞里飄渺的視線望向天空，灰色雲彩的彼端似乎浮現老友那張燦爛的笑容。看樣子他的老朋友似乎在遇見自己的孫子后，漸漸恢復往日的玩心了。兩人湊在一起的所作所為總讓人跌破眼鏡。雖然他已覺悟早晚有一天會發生這種事，卻這麼也沒料到竟會得如此迅速。

勞里總算從打擊中恢復過來，他板起臉，那是身為學園之長，又像是以身為教育者而感到自豪的表情。

「……不過啊，就算要配合你，我身為德萊塞的校長也有不能讓步的地方。艾爾，騎操士學系明年也有新生要入學，如果銀鳳騎士團要使用學園設備，新生不就無處可去了嗎？即使是陛下的命令我也無法接受。」

見勞里嚴肅地凝視自己，艾爾也端正姿態，點頭回答··

「當然，銀鳳騎士團不會搶走『學長學姐們』的學習場所，而且真要說起來，銀鳳騎士團的目的是『製造前所未有的幻魔騎士』，就像特列斯塔爾那時候一樣。為此，以後也會繼續開發新技術吧。」

聽着艾爾笑吟吟的回答，勞里更是止不住背後冒出的冷汗。那貨人已經創造出『特列斯塔爾』這項跨時代的技術結晶，若是組成騎士團、正式開始活動，到底會爆衡到什麼地方呢？至於勞里是想像不出來。

「所以，我想把這些技術也傳承給騎操士學系的學長學姐、學弟學妹們。目前已經確定，我們的特列斯塔爾將會大大影響到今後的機體開發，所以學習這些技術對學長學姐們來說並不吃虧。」

這個國家正以艾爾和銀鳳騎士團為中心發生巨大變化。這過於巨大的歷史洪流令勞里感到恐懼，但他臉上的表情卻顯得清爽舒暢，彷彿剛才的苦澀都是假的一般。

「唔，若是能攜手合作的話，這就不算壞事了。」

「是的，大家一起加油吧！一定會很有趣的！」

艾爾的笑容燦爛得令人睜不開眼睛。幾天後，銀鳳騎士團的存在，將於國王安布羅斯的名號下正式傳到學園，而那就是學園生活掀起軒然大波的開端。

自銀鳳騎士團在德萊塞騎操士學園落腳以來，已過了半個月左右的時間。

騎操士學系的學生們聚集在熟悉的學系工房裏，他們已接下國王的正式任命，成為名副其實的銀鳳騎士團團員。只不過真要說有什麼改變的話，也就只有頭銜罷了。

在學園的日子一如往常，也難怪真實感會逐漸淡去。

「哎呀……我們一個不小心就變成騎士團啰。仔細想想還真好笑」

『老大』，即『達維·霍普肯』感觸良多說道。『艾德加·C·布蘭雪』搖搖頭。

「老大你當時人在現場是還好，我可是在卧床養傷的時候就被點名加入了。」

「你明明一臉悲壯地擔心自己不會被選上啊。」

「沒這回事，應該沒有……」

『海薇·奧柏里』笑得不懷好意，對於她的調侃，艾德加的舉動顯得愈發怪異。

「哎，好不容易才開始做新型機體，變得有趣起來了呢。就這樣結束也沒意思，陪陪我們的團長大人也不錯。」

『迪特里希·庫尼茲』聳聳肩，一旁的老大像是注意到什麼，砰地拍了拍手。

「對了，既然銀色少年是團長，我們是一般團員的話，還是得注意稱謂比較好嗎？像少爺之類的？」

「大概就是這麼回事吧。那麼，團長同學怎麼樣？」

「太隨便了吧。好歹也是騎士團，應該稱呼他騎士團長」

「不不，要滿懷敬意地叫他騎士團長閣下才對」

不知不覺間，團員們開始拿艾爾開玩笑。說起來，銀鳳騎士團原本就是個有着最年輕騎士團長的奇妙騎士團。考慮到成立原因和目的，規矩也比一般騎士團更為寬鬆，不能否定有些草率的部分。

「……我不喜歡那種奇怪稱呼。總覺得很不自在，跟以前一樣叫我我還比較高興呢。」

此時，騎士團長本人現身了，當然，他臉上帶着一副莫名疲倦的神情。

「先不說這個，大家聚在這裏正好，我帶來銀鳳騎士團的第一份工作。」

「要我們快點開工是嗎？你還是老樣子，這麼性急啊。」

艾爾指向背後，從那裏傳來金屬摩擦和沉重的腳步聲。聲音來源很快便揭曉了。從他身後出現的，是身長二·五公尺左右的魔道機動全身鎧甲——『幻魔甲胃』。

「哦？這不是你做的玩具嗎？你想用那種東西做什……嗯？喂，操縱的該不會是……」

老大說到一半，語氣轉為驚訝。

在場眾人都知道，艾爾等人駕駛的幻魔甲胃還是有缺陷。由於控制所需的魔法能力過高，若是沒有少數人類才擁有的特殊才能——這裏指的少數人類是艾爾和雙胞胎——就沒辦法正常駕駛。

可是，現在從幻魔甲胃的頭盔中露出臉來的他乘者，則是艾爾的童年玩伴——『矮人族』少年『巴特森』。

「巴特森少年不像你那麼會用魔法吧？這傢伙是怎麼回事？給我老實招出來。」

就算巴特森是跟艾爾從小玩到大的同伴，但他終究只是鍛造師，沒有強大的魔法沒能力。

「呵呵呵，這正是我和巴特森聯手改良的成果！巴特森，說明就拜託你了。」

聞言，巴特森就代替艾爾一步向前，得意地敲敲幻魔甲胃的胸甲。

「好，過去的『摩托力特』型只有艾爾這樣的傢伙才能開，但是這架『摩托力特』型不一樣。因為加裝了小型化的魔導演算機！如各位所見，對魔法一竅不通的我也能駕駛！」

之前，在老大他們建造特列斯塔爾的期間，巴特森曾與艾爾等人進行摩托比特的製作。

所以只要談到幻魔甲胃，沒有人比巴特森更清楚，簡直到摸透了每個角落的程度，這一點就連老大也不得不承認。