第824章 信心（續）
“嗚嗚嗚嗚嗚~~~”
號角聲中，江關江面上火光大作，位於上游的周軍，釋放大量火船，對自下游而來楚軍船隊施展火攻。
此刻臨近午時，西風大作，火船冒着濃煙、夾雜着火光往東而去，速度很快。
楚軍快船率先出陣，要作為前軍，儘可能弄沉火船，保己方船隊安全。
然而，周軍亦派出快船，護衛火船，不讓楚軍意圖得逞。
周軍快船為特製，船首如刀，如此形狀的目的，是要以衝撞的方式，將敵軍船隻兩舷一側棹、槳撞（切）斷。
一艘快船動輒幾十支棹，若是被“撞斷”一側長棹，等同於蜈蚣少了一邊的腿，那裏還“跑”得起來？
周軍快船展開的陣型較為鬆散，也是為了方便“撞棹”。
但是，當雙方距離接近后，周兵發現，楚軍快船沒有棹、槳。
真的沒有，船舷兩側光溜溜的，沒有棹、槳。
但對方的行進速度不慢，這是怎麼回事？
或許尾部有長櫓，這樣一來，“撞棹戰術”用不上了。
而且楚軍快船似乎頂着個“殼”，船員都藏在殼下。
兩軍快船交鋒，周兵率先射箭，射出的火矢落在楚軍快船上，竟然都被彈開。
雙方距離愈發接近，周兵發現楚軍快船上的“殼”似乎是鐵制。
而船頭兩舷有機關，居然能噴火。
噴射出來的火柱大約有兩三丈遠。
雖然不是很遠，但兩軍戰船纏鬥在一起，對方近距離這麼一噴火，周軍船隻哪裏吃得消。
人被點燃，潑水滅不了，只能跳進水裏。
船被點着，用水也弄不滅，船員們只能棄船逃命，於是，周軍快船很快潰散。
潰散之餘，周兵們發現楚軍快船尾部有浪花不斷翻騰，似乎有漿在攪水。
可船尾並沒有櫓，那是什麼槳？
沒了護衛的火船，直接承受着楚軍快船的攻擊，船上楚兵用長斧等長桿兵器、工具破壞火船，甚至用上了大型的噴水唧筒。
船艙里的棹手，此刻並不是划船，而是不停的踩踏板，帶動一根長軸。
許多轉動的踏板，使得長軸不斷旋轉，其尾部穿過船尾，沒入水中。
末端，是名為“螺旋槳”的一種“船槳”。
這種“螺旋槳”必然是跟着長軸一起旋轉，但怎麼能推動船隻前進？
棹手們不明白，但事實就是船在前進，而且走得很快。
他們的職責就是踩踏板，至於作戰，暫時不用管。
棹手奮力“划槳”，兵卒則奮力破壞四周火船，但蜂擁東進的火船，已然超過了他們的“處理能力”。
至少過半火船越過快船組成的“前線”，繼續前進。
楚軍快船沒有掉頭去追，而是繼續前進。
順利而下火船，很快接近後續楚軍船隊，迎面而來的，是船舷兩側裝備着大量拍桿的楚軍大船。
這些大船，船首及兩側釘着鐵皮，相對耐火，直接撞入火船陣中，不斷發拍，將火船擊沉。
拍桿前端捆着數十斤乃至上百斤重的石塊，一擊就能把火船拍爛，威力比起之前快船上的長斧，厲害得多。
然而船板在耐火也防不住火船的濃煙熏，船艙里的棹手們，雖然戴着口罩，依舊被沿着舷窗進來的濃煙嗆得咳嗽連連。
但現在是打仗，他們不能擅離崗位，哪怕暫時不用划船，長棹都已抽回艙內。
這因為兩側都是火船，露出船舷的木製長棹，會被燒斷的。
只有船尾不斷搖動的長櫓，能讓船隻勉強保持緩慢前進。
不知過了多久，船艙里濃煙越來越大，棹手們受不了了，幸虧上頭下令所有人登甲板，於是紛紛往樓梯走去。
有兵卒維持秩序，白五郎隨着人群上了甲板，迎面而來的熱浪，讓他只覺面頰發燙。
眼前的情景，讓他和同伴們愣住了：四周都是一片火海，他們的船，以及周圍的船，好像已經被火海包圍了。
前方（上遊方向），周軍釋放的火船太多了，江面上火光大作，彷彿已經燒起來。
這樣下去，他們的船避無可避，和其他的船一樣，如同釜里的魚，遲早會被煮熟。
怎、怎麼辦？
“別愣着，趕緊幫忙！！！”
兵卒的呼喊聲中，白五郎忍着恐懼，和同伴們一起忙碌起來。
有人去幫忙拉拍桿，有人去踩腳踏板，驅動唧筒抽水、然後噴水。
水不是往外面火船噴，而是往船舷兩側噴。
目的是將兩側鐵皮弄濕、降溫。
熱浪滾滾，濃煙大作，白五郎和同伴們經受着火與煙的折磨，忙得已經連害怕都忘了。
不知過了多久，周圍火勢漸小，白五郎驚覺自己還活着，自己所在的船並未燒起來。
不僅如此，其他船隻也是如此，雖然船身和許多人的臉被煙熏得黑乎乎的，但船還在，人還在。
而且，船隊已經突破漸漸消散的火船陣，往上遊走了不少距離。
前方江面上，帆影如林，那是準備就緒的周軍戰船，即將順流而下。
白五郎心中閃過一個念頭：接下來，就是接舷惡戰么？
卻聽雷鳴聲起，隨後火光大作，周軍船隊好像被人點着了。
仔細一看，竟然是之前打頭陣的己方快船，直接沖入周軍船隊縱火。
白五郎還以為這些快船都葬身火海，沒想到竟然平安突破火船陣。
他看看前方開始燒起來的周軍船隊，又回頭看看後面。
後方，才是官軍的主力船隊，而白五郎所在的船隊，其實也算前軍，職責是對付火船，或者說，他們的船就是特製的滅火船，為主力在火船陣中開出一條路。
棹手們看着後方，官軍浩浩蕩蕩的主力船隊，又看向前方，已經燒起來的周軍船隊，爆發出歡呼聲！
“我們能贏，我們能贏！！”
白五郎也歡呼起來，不一會，見老前輩看着前方不吭聲，他便問：“怎麼了？”
“江關到了。”中年人回答，白五郎抬頭，透過煙霧瀰漫向前看。
看到了西斜的太陽，又看見西北方向、江邊岸上，隱約有一個營壘。
那就是江關么？
他覺得奇怪：“那又如何？船隊在江中，他們在岸上，擋不住呀。”
“前面，那一道道的，當是橫江鐵索。”中年人指了指前方，“你眼睛若是沒問題，應當看得到。”
“要弄斷這橫江鐵索，不知要填多少人命喲...”
“燒斷?砍斷？敵人可不會坐視不理。”
“一道道鐵索折騰下來，要多少時間？打多少場仗？”
白五郎聽中年人這麼說，也覺得戰況不容樂觀。
但是，他依舊對官軍打勝仗有信心。
為什麼？因為官軍從來都沒輸過嘛！所以一定有辦法的！
濃煙漸散，棹手們再次回到船艙，開始划船，白五郎看不到外面的情形，只能在心中默默祈禱，祈禱官軍能儘快弄斷橫江鐵索，少死一些人。
划著划著，他時不時聽到雷鳴聲，彷彿是天雷落到江面。
於是心中擔憂：也不知，劈中了哪艘船？
雷聲此起彼伏，不知過了多久，忽然有歡呼聲傳來。
聲音越來越大，白五郎仔細聽了一陣，聽出來外面是在喊“斷了！斷了！！”
斷了？橫江鐵索斷了？
他看了看同伴，相互從對方眼中看到了驚喜。
官軍果然厲害！