第二章、緣由
來的村民中有一位是曾榮的本家阿公曾有慶，曾有慶見躺在地上的是曾榮，也顧不得別的忙抱起孩子就走，歐陽思一路跟着他，簡單地說了一下發現曾榮的經過，有心想問問曾榮家究竟發生了什麼，剛要張嘴，隨着一聲“阿嘁”，歐陽思才想起來，自己還穿着濕透了的褻衣，唯一的那件薄棉襖披在了曾榮身上。
見此，他只得先顧着自己的身子，交代曾有慶幾句，忙不迭地往書院跑去。
再說曾有慶見歐陽思突然離開，他也站住了，對跟着他的幾位村民以及掃地的兩位僧人說，讓他們不要把曾榮跳湖的事情傳出去，說是不小心掉進湖裏的。
這是他抱着曾榮一路尋思的結果，說掉進湖裏總比說孩子跳湖要好，孩子將來還得嫁人，真要壞了名聲影響的可不只是小姑娘一個人。
至於曾榮因何跳湖，他倒是略知一二，呈春家的婆娘沒幾日就要生了，大兒子還沒錢說親呢，二兒子的學費只怕也欠了好幾個月，這一大家子七八張嘴都等着呈春和富祥那兩個人在地里扒拉，經常是愁了上頓沒下頓。
因此，前些日子，聽說有媒人上門，說是要拿阿榮去換親，對方是一位獵戶，據說有一隻眼睛是瞎的，好像是被老虎爪子劃了一下，所以一直說不上親事，這不，拖到二十二歲了，才想着用自己妹妹來換親。
所以，曾有慶尋思曾榮想必是不願意嫁給一個破了相的半瞎子才跳湖的，這件事要傳了出去，對侄子一家肯定是有影響的，說不定連他們整個曾氏一族都會被人嘲笑的。
當然了，具體緣由曾有慶就沒有說出來，不過有消息靈通的也略知一二，因而，這幾人一聽這事有可能關係到全村的聲譽，倒是也各自散開了，此時正是春耕之際，家家有的是農活要忙。
再說曾有慶一個人抱着曾榮進了村子，路上又遇到好幾個要出村做事的村民，且村頭水塘邊也有不少搗衣和洗菜的婦人，見他抱着個人進村，也丟下手裏的活計圍了過來，曾有慶的回答一律是曾榮不小心掉進了青山湖裏。
說話間，曾有慶到了曾榮家門口，可巧大門也打開了，曾富祥扛了把鋤頭正要出門，看見自家三叔公抱着曾榮過來，嚇了一跳，“三叔公，阿榮怎麼啦？”
問歸問，曾富祥倒是也知道扔下鋤頭從曾有慶手裏接過妹妹，一直抱進了西邊第一間屋子裏，此時，曾呈春和曾貴祥兩人也跟進來了，眾人的注意力都在曾榮身上，誰也沒有留意到原本在床上躺着的這個六七歲的小姑娘正靠在牆角邊，滿臉驚恐地看着大家，及至看到那個被放在她身邊的女子時，她更是嚇得尖叫了一聲，繼而捂住了自己的嘴巴，緊接着，小姑娘看着自己的這雙手再次尖叫了一聲。
正是這兩聲尖叫，這才讓大家留意到了她，原來，這小姑娘名叫曾華，正是曾榮的一母同胞的妹妹，今年剛六歲，曾有慶見她尖叫，以為她是被嚇到了，剛要出言安撫她幾句，可曾呈春正心裏不自在呢，見此先低聲訓斥了一句，“閉嘴，喊什麼喊，去，給你姐找兩件乾爽的衣裳來。”
曾華哆嗦了一下，緩緩地從床頭爬到床尾，說是床，其實就是幾塊木板拼接在一起鋪上了幾層稻草，因而曾華挪動時難免弄出了悉悉索索的響動，曾呈春聽見這動靜，更是厭惡地瞥了眼孩子，隨即拉着曾有慶走出去，說是讓曾華給曾榮換衣服，隨後，曾富祥和曾貴祥兩人也出來了。
隨着房門一關，曾華又爬上了床，戰戰兢兢地摸了摸曾榮的臉和手，又反覆看了看自己的手，這一次倒是沒有尖叫，而是擰了擰眉頭，看看自己的手，又看看床上躺着的這個人，歪着腦袋思索了一會，搖搖頭，待要再伸手去摸摸床上躺着的這個人時，外面曾富祥催了一句，“阿華，阿榮醒了沒有？衣裳換好了沒？”
屋內的曾華這才想起還沒有去找乾爽衣裳，忙又爬下床打開了西邊牆角那個斑駁的歪斜的柜子。
而此時，外面堂屋裏本來正向曾呈春打聽曾榮換親一事的曾有慶沒等曾呈春回話忙又說道：“阿華太小，只怕搬不動人，還是讓阿來他娘去幫一下吧。”
話音剛落，一個大腹便便的三十多歲婦人打着呵欠從后廊走進來了，“出什麼事了，到底誰跳湖了？”
“都是你，是你把阿榮逼的跳湖了，你還我妹妹，你還我妹妹，都是你這個惡毒婦人出的餿主意。”曾富祥幾步走到婦人面前，怒目圓睜，兩手忽而握拳忽而鬆開，可惜，終是沒敢揮向對方，無他，因為這位婦人正是他的繼母田水蘭。
事實上，也沒等他揮手，曾呈春就先過來拉住了他，而田水蘭有了仗持頓時挺直身子並啐了一口，一手托着自己肚子一手指着曾富祥罵道：“啊呸，放你娘的屁，要不是為了給你娶親，要不是為了阿貴念書，我至於要賣阿榮，留着她還能幫我洗洗涮涮做做家務活呢。”
“什麼？不是換親嗎？怎麼是賣？”曾有慶聽了大吃一驚，瞪向曾呈春。
“三叔，三叔，這事，這事，這事一時半會也說不清。”曾呈春說完轉向田水蘭，“胡咧咧什麼，你去屋子裏幫孩子換身乾淨衣裳。”
說話間，屋子裏擠進來好幾個看熱鬧的人，門外還有一位年歲較大的婦人人沒進來聲音先進來了，顫顫巍巍地問道：“大春，到底是誰跳湖了，阿榮那死丫頭是不是不肯嫁給那個半瞎子呀？”
說話的是曾呈春的母親，也是曾榮的阿婆王氏，王氏今年五十六歲，身子倒還硬朗，自從三年前丈夫沒了之後，她一直跟小兒子一家住着，幫小兒子看孩子打理家務，其他兩個兒子每年固定給她半石米糧。
這不，聽到她的聲音，曾呈春忙迎向門口，“娘，阿榮不是跳湖，是不小心掉進了湖裏，你也知道，這孩子常去湖邊撿野鴨蛋的。”
曾有慶見到她，顧不得別的，忙道：“大嫂來的正好，阿榮身上還濕着呢，阿華太小，你去幫着她換身乾爽衣裳，別讓孩子落下什麼病根。”
王氏一開始還有點不太樂意，聽到最後這句“落下病根”后才抬腳急急忙忙推開了西邊第一間房門。
沒辦法，窮人的孩子病不起。