第一章 靈堂
細問才知，姜嬤嬤原在已故的大奶奶手下做事，並不是謝玉媛的陪房。因原先二房的掌事嬤嬤施老太去頤養天年了，這才由姜嬤嬤頂上。
不是自家僕人，用着自然不順心，打罵是再經常不過的事情。姜嬤嬤靠着溫和圓滑在侯府下人中建立起了威望，但仍不能護女兒周全。
梨落是個懂事堅忍的丫頭，自己受了委屈，卻因為不願讓娘擔心難堪，從未和母親訴苦。這些年來二房裏一樣樣加諸於身的折磨，她一併忍下來了。她是害怕疏影也和她們一樣向她施威，才會那般畏懼。
“我不強求你，如果打心眼裏願意，就留下來吧！”
疏影回想起那天姜嬤嬤離開時候的背影，不知竟承受了這樣沉重的負擔。
“梨落的心裏，只認姑娘一個主子！從前天姑娘給我吃赤豆糕，我就認定姑娘是個好人了！”梨落一邊抹眼淚，一邊開心地笑。
疏影明白，雖說不出什麼忠孝仁義的大道理，梨落也是拿出一片冰心對待她的。
安月端着葯進來，看見兩人都有些哭相，笑道：“你們背着我說什麼悄悄話呢？這麼大人了還哭起來，害不害臊？”
“你慣會取笑人家！瞧你這伶牙俐齒的，世上大概沒有誰說得過你。”疏影從床上坐起來，安月在她背後放了一個靠枕，然後把葯捧給她喝了。
她忽然正色道：“梨落，我有一事要拜託你注意。”
“姑娘儘管吩咐。”梨落微微頷首。
“你小心些，幫我留意着四房的動靜……”疏影拿絹子擦去嘴邊的苦味，又從盤子裏拾了一塊蜜餞含住。
疑人不用，用人不疑，到了梨落表忠心的時候了。這事由她去做，也最不會引人嫌疑。
昨日在靈堂，疏影就已注意到陸洲打量自己的眼神有些不對勁，再加上那晚謝玉嬌對她說的怪話——叫她離四房的人都遠點，很難令人不生疑。
梨落將自己知道的事情都講出來了，敘述得十分隱晦：陸洲好色而暴戾，這些年有幾樁風流案鬧得侯府人盡皆知，女眷們大都避着他，連謝玉嬌都怕極了他，唯一製得住他的只有謝玉媛。
疏影懶洋洋地撥弄着手腕上的玉鐲，對着光確認了沒有磕碰磨損，轉頭凝視梨落，說：
“我在這兒日子還長，既不是胡亂攪和，也非叫人看笑話來的。此事必不能任由他們鬧騰起來，殃及我們這小院子。你且先留意着。千萬記住，若不能成就趕快回來，最要緊的是保護好自己！”
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停靈七日，懷庸侯世子陸澄的靈柩從侯府出發，浩浩湯湯地送往了北邊城外的山中。
陸澄無後，便由陸氏長房長孫陸竑檳頂盆發喪。金陵城中的士子豪紳大多設了路祭，也由陸竑檳一一代老侯爺感謝問候。
疏影病歸病，規矩仍要守。即使她着了涼頭疼得厲害，還是強撐着去靈堂露了幾回面，把場面活做全了。
後來幾日，她病未大好，偶有人來院子探病，大多是些無關緊要的旁支親眷，略坐坐就走了。想來，無非是信了那句“寡婦門前是非多”，正好她不喜熱鬧又不愛言談，倒省得與人周旋。
三房陸洋和劉氏的女兒陸秀芹卻和別人都不同，最喜歡往這邊院裏跑。兩人年紀相仿，也最能夠說得上話。疏影自然也最願意和這樣直爽又有胸襟的人交往。
還因為，秀芹是她到侯府以後，第一個不以尊長名義與她真誠交心的人，可能也是她在侯府唯一的朋友了。
這日疏影的精神稍微好些，面色也不那麼蒼白了，但提起筆來還是手抖得厲害，只好叫安月代筆給申屠鎮寫家書。
恰巧秀芹在自己院裏悶得慌，便不顧午後日晒，獨自撐傘前來。
“沒想到安月姐姐也會寫字，還是小嬸嬸會調教！”秀芹驚奇道，神態舉止彷彿一頭活潑靈動的小鹿。
“你不知道，我做錯了事，哥哥常令我罰抄，一晚上抄一百遍書，這誰能夠？安月也是被逼着練起來的，她倒有些天分，一學就會，如今一手行草怕是寫得比我還好了！”
疏影邊說邊解下自己的襻膊，拿來一把蒲扇來給安月搖扇子。前幾日用的絹扇太過素凈，也太小了些，已經叫安月收了起來。
在她心中，申屠鎮是如兄又如父的存在。這幾年來全靠他庇護，自己才得以在暴風驟雨里喘息片刻。
收留了謝疏影之後，申屠鎮便疼親妹妹一樣真心待她，一來絕不讓其才情荒廢：莫笙說莫家女兒多，開了女塾，於是他讓她跟着莫家的女孩們念書學禮，平日也經常查問她的功課；
二來閑時總關照她的起居，得了什麼好東西也是第一個想到她，兩人共同賞玩。旁的細枝末節，自不必說。
另外，要是有人在背後說他們過從親密，越了大防，一定會被申屠鎮狠狠教訓一頓。幾乎整個金陵城都知曉，不敢嚼他家的舌根子。
其實，更加惹不起的，則是謝疏影背後的“靠山”——懷庸侯府。她小小年紀就被指婚給懷庸侯世子，很少有人敢真的蔑視權貴，來向她挑戰。
就算有，也一定會被申屠暴打回去……
一想起這些，疏影就不知不覺含了笑意，水杏似的雙眸里也漾起了粼粼微光。
安月噘嘴埋怨：“芹姐兒，我這樣還不是因為我們姑娘懶呢！我也只會描龍畫鳳，可寫不來那正經的小楷。”
疏影拿蒲扇輕輕抵了一下安月，嗔道：“在外人面前還敢這般排揎主子，再說這樣的話我就趕你回去了！”
“小嬸嬸和安月姐姐就像姐妹，倒不像主僕。”
疏影又和安月相視一笑，其中滋味只有她們兩個人知道。
當年疏影流落村舍時，安月就是那村戶的小女兒。他們逼着疏影砍柴洗衣，可她怎麼會這些，都是安月手把手教的。
徐夫人和申屠鎮把她接進申屠府時，疏影求他們把安月一同接回去，給自己當丫鬟。從此以後，她便教安月學規矩，教她寫字讀書，如今竟也養成了半個小姐的樣子。
“私下裏還是別這樣，你這一聲‘小嬸嬸’能把人喊老十幾歲！”
秀芹樂得忙改口叫影姐姐，她拿來自己喜歡的粉色絹花，簪在秀芹鬆軟低垂的髮髻上。
經歷了這一件事，她心裏的確彷彿老了十歲，若不是要見人，梳妝打扮對自己來說已了無用處。
說到底還是羨慕她們這些天真無憂的小女孩，像極了當年大暑天滿園子瘋跑的謝疏影。
信寫好了，她讓安月晚些時候親自送去西偏門的門房。梨落此刻恰好進來，衝著疏影直打眼色，好像有話與她說。
疏影知道是前些日子交代她去做的事，可能有眉目了，便讓安月去廚房取碗綠豆湯來給秀芹喝，自己拉着梨落走到抱廈里說話。
“姑娘，奴婢向四奶奶房裏的冰蕊問了四爺的事情……”
梨落十分不安，身子篩子似的打着擺，像是沒有勇氣說出來。大暑天氣，兩人的額頭脖頸上都急出了一層汗。
疏影走到窗前看了看抱廈四周，確定了沒有旁人，抱住她的手臂，“沒關係，你照實說就是。”
“我求了冰蕊姐姐好久，她才告訴我說四爺他……是個好色之輩……她讓我轉告姑娘要萬分小心，不要惹到他……四奶奶房裏的丫頭……他都……”梨落害怕地捂着嘴哭起來。
“都有染指，是么？”疏影手中緊攥着蒲扇，指節發白。
梨落點頭，急忙用袖子擦淚。
她握住梨落的手，淚珠子一滴滴落在她手背上。
“的確要處處提防，但一味地哭可不是個好辦法。今後我們只有一起面對，才能安心呀！”