第九章 鎮元子
“原來是西海三太子殿下，失禮！”
清風、明月重新見禮，然後由清風留下來招待，明月持着敖瑞的拜帖進去通報。
明月一路而進，直至鎮元子修鍊的靜室前，那靜室房門洞開，鎮元子正在雲床上端坐等候。明月進門行禮道：“師父，我二人出外迎候，果有尊客來訪，卻是西海的玉龍三太子，他說久聞師父的大名，今日特地前來拜會，這是他的拜帖。”明月話畢，將拜帖奉上。
鎮元子伸手接過，那拜帖是金箔所制，上面浮雕着一條鑲玉雕龍，打開來，只見裏面以龍篆書寫着“西海玉龍三太子敖瑞拜上”的字樣。鎮元子自是識得龍篆，看畢合上道：“那西海龍王敖閏乃是西海之主，他的三太子來訪，倒也不可失禮怠慢，你們可大開中門相迎！”
明月領命而去，即招呼了幾位師兄，大開中門歡迎敖瑞一行。
鎮元子到底身份不同，輩份也高，三清都是他的朋友，四帝都是他的故人，便是西海龍王親來，他也不必出去親迎。敖瑞現在的身份，自是當不得他出來迎迓，只命弟子出迎即可，他則只在大殿前相候。
敖瑞一行十二人在清風、明月等師兄弟的相迎下，行至大殿前。敖瑞早見大殿前站着一名手執玉麈，胸前三縷長須飄灑的道人，細看打量，但見那道人頭戴一頂紫金冠，身着一領無憂鶴氅。身長八尺，面如冠玉。雖看去是三、四十歲的中年人，但臉上絕無半絲皺紋，只是鬍鬚增加了成熟而已，若去掉長須，也是一名英挺青年。
敖瑞知這道人當是鎮元子無疑，立即快步趕了過去，深深施禮道：“西海敖瑞，見過鎮元大仙當面！”
鎮元子微微點頭致意，朗聲一笑，一擺玉麈，道：“三太子不必多禮，請進奉茶！”
鎮元子延手親迎敖瑞入殿，入得殿中，分賓主坐定后，清風明月即去看茶。珍兒、珠兒、紅兒等女身份只是敖瑞的侍女，自沒得座位，只是分站在敖瑞的身後。
敖瑞轉眼打量殿中佈置，果見那大殿上供奉的只是壁中間掛着五彩裝成的“天地”兩個大字，下設一張朱紅雕漆的香幾，几上有一副黃金爐瓶，爐邊有方便整香。
打量畢，敖瑞拿眼示意身後的珍兒與珠兒。二女看見他的示意，即各從自己的百寶囊中取出兩樣東西，上前奉上。敖瑞指着二女奉上的禮物笑道：“初次見面，無以為敬，略備薄禮奉上，還請大仙笑納！”
珍兒捧着的禮物是一盒嬰兒拳頭大小的珍珠，共有百顆，碼放的整整齊齊，這時是打開盒子呈獻，那一盒珍珠映照的殿中當時生輝，還有異香從珠中飄出。珠兒手中捧着的則是十卷輕紗似的東西，像是某種織物。
鎮元子見多識廣，認得這兩樣禮物，都是大海中一個特殊的族群鮫人所產的兩樣寶物。一名鮫人珠，一名鮫綃。那鮫人，生而便有千年的壽命，泣淚成珠，價值連城；膏脂燃燈，萬年不滅；所織鮫綃，輕若鴻羽，入水不濡；其鱗，可治百病，延年益壽。死後則化為**，升騰於天，落降於海。
這鮫人便是敖瑞前世那個世界傳說中的美人魚原型，上半身為人，下半身為魚。不過這鮫人中只有女性鮫人才十分美麗，而男性鮫人則都長得猛惡兇悍，專司戰鬥。龍族統御四海，鮫人自也受其統轄，年年上貢，族人也會在龍宮中司職，男鮫人充任侍衛，女鮫人則為侍女。不過這鮫人的族群雖也不少，但卻都生活在東海與南海，西海與北海中則是沒有鮫人生存的。
但四海龍宮互通有無，西海與北海也得東海與南海贈得一些，只是卻也不多。所以敖瑞一下拿出了百顆鮫人珠、十匹鮫綃，對他來說，卻也是有點傾底了。
鎮元子也不推託，微笑領受。這時清風、明月正奉上茶來，鎮元子便命二人接過。
用茶閑話，鎮元子問道：“不知三太子從何而來？”
敖瑞恭敬答道：“自從西海而來。”
鎮元子又問：“欲往何處而去？”
敖瑞道：“行無定所，只是遊歷山川，增長閱歷。”
又閑話了一番，敖瑞略講了些海底奇事，一路見聞，鎮元了也講述了些天下間的奇聞異事，奇珍異寶。鎮元子修行十分年久，也曾遍游四大部洲、十洲三島，天上也是常來常往，見聞十分廣博，還知道不少故老之事，倒也讓敖瑞很是長了不少見識。
敖瑞態度客氣禮敬，對鎮元子也十分尊敬，說話總是一副請教的語氣，讓鎮元子對他的觀感頗佳。
敖瑞眼見自己先奉上禮物，然後這一番相談下來，鎮元子對自己的觀感十分不錯，心情也很好，於是便開口提出了自己的目的，道：“久聞得大仙這五庄觀中有一般異寶，乃是混沌初分，鴻蒙始判，天地未開之際，產成的一棵靈根，喚名作草還丹，又名人蔘果。要三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。人若有緣，得那果子聞了一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。瑞生來不曾見得過這般異寶，不知今日是否有緣，能得見識一番，也聞上一聞，增些壽數？”
鎮元子聞得敖瑞此言，不由得微微一笑，心道句“來了！”他雖居於西牛賀洲，但自來與西海龍宮並無什麼交往，今日這西海的三太子緣何會無緣無故的登門拜訪，果然是衝著自己的人蔘果來的。只是這個敖瑞卻也知曉進退，懂得禮數，而且並不貪心，只求得見識一下，聞上一聞，這般要求卻也不高。人家送上禮物，他豈能連讓人見上一見都不肯，若傳將出去，豈不讓人說他鎮元子太過小氣了？
當下鎮元子撫須略作沉吟，便點頭答應道：“這有何不可？三太子卻也是來得巧，有這福緣，我那人蔘果一甲子前剛剛成熟，若你來得早些，恐還見不到生得是何模樣？來，這便請！”
說罷，站起身來。
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