第10章 履薄臨深

玄燁午時便回了乾清宮批摺子，因了瓜爾佳氏一事，坤寧宮的奴才們中斷了責罰，傷得都不重，玄燁也無心過問，這便不了了之，也算是不幸之幸。

葛布拉終是得旨見了皇后，因皇后尚在月中，宮人於閣中隔了幾重紅紗帳這才傳見了葛布拉。

葛布拉離了遠遠，鄭重行下大禮，“奴才給皇後娘娘請安。”

朱顏兩邊的太陽穴跳了跳，清清乾澀的喉頭，“阿瑪快快請起，賜座。”

葛布拉恭敬道：“謝娘娘。”便起身入了座，奉茶宮女忙捧了朱紅托盤上了一盅明前碧螺春。霎時，滿室甘香。

“早幾日便聽聞娘娘鳳體欠安，奴才甚是挂念，無奈前朝事多遲遲未能得旨覲見娘娘，還望娘娘見諒。”

隔着朦朧紗帳，朱顏只隱隱看見一身朝服模樣的老者，連葛布拉的面容也看不真切。君臣分明的客套話並不曾令他心裏有何異樣。朱顏年少就喪失了雙親，早已嘗近孤獨的滋味，因孤獨而淡漠，因淡漠而涼薄，骨子裏說到底是有些寡淡的。這便客氣地說道：“阿瑪言重了，倒是讓阿瑪平白擔心，是本宮不中用。”

葛布拉嘆道：“後宮猶如前朝，明裡暗裏諸事紛亂繁雜，娘娘身為六宮之首受累了，萬望保重鳳體、顧全自身。”

聽罷此話，朱顏內心陡然升起一股子惆悵。心裏暗忖着究竟還能不能從這吃人不吐骨碎的奢華牢籠夢境中醒來，嘴裏猶自款款道：“阿瑪的話本宮記住了。屋裏雖有暖爐卻還是止不住絲絲的冷氣兒，阿瑪別枯坐着，喝杯茶暖暖身子。”

“謝娘娘賞。”葛布拉端起紫地三彩茶杯，掀開茶蓋子撥弄着水面上的茶末子。

默了須臾，朱顏輕聲問：“家中一應可都還好？”

“托娘娘福，都好。全只盼着娘娘鳳體安康。”

再度默了須臾，朱顏微微動了動坐久了酸麻的身子，“額涅好嗎？怎未隨了阿瑪一同前來？”

忽然，葛布拉手中一滑，茶蓋掉落地面碎了一地。葛布拉晃過神來慌得擱下茶杯，扎身下跪，“奴、奴才一時失態，還請娘娘降罪！”守在門外的宮女聞聲進來低頭收拾起殘片，換了盞新茶。

難道說錯了什麼話？朱顏心裏一緊，後背直了直，小心翼翼道：“阿瑪快快起身回座。一枚小小的茶蓋罷了，又何須如此緊張？人沒傷着才是最緊要的。只是……阿瑪這是怎麼了？可是身子有何不適？”

葛布拉僵着身子重落座紫檀木椅上，良久才啞着嗓子道：“夫人……已經仙逝兩年了，娘娘竟忘記了么？”

朱顏心裏一凜，定了定心緒才不着痕迹道：“阿瑪有所不知，本宮自從中毒之後記憶便時好時壞，遠不如往昔了。”

葛布拉憂心之情溢於言表，“原是如此，可有着太醫好生看過？”

朱顏說得越發小心：“已經醫治了幾日，身子想是無大礙了，就是腦子終不見好轉，也不知是不是好不了了。”

葛布拉忙道：“娘娘切莫存了這般念想，娘娘福澤綿長，不日定然都能好轉。”

朱顏還未開口，宮棠便掀了帘子、帳子神秘兮兮地湊近他身旁，低語：“皇後主子，這一下午的光景納蘭大人還在正堂里守着呢！眼巴巴兒地瞅着咱東暖閣的方向，恨不得能穿堂入室，一臉着急的模樣可真叫人心疼呢！”

朱顏微微一怔：“納蘭大人？”

宮棠笑道：“主子可是在裝糊塗？納蘭大人是主子打小就結緣頗深的人兒，主子還一度鬧着要嫁給納蘭……”話未說完卻被朱顏捂住了嘴，這才點點頭表示會意，朱顏這才放開了手，短吁了口氣。

“奴、奴才一時嘴快！”

“你知道就好！”朱顏淡淡瞪了宮棠一眼，“切記禍從口出。”

宮棠睜大了一雙無辜的水眸，怯怯地說：“多謝主子教誨，奴才記住了。”又斜眼瞄了瞄重重帳外的宮人們。

葛布拉淺抿了幾口熱茶，輕輕擱下茶盅，起身行跪安禮，“娘娘身子不適還得多加安養，奴才不便多擾，奴才告退。”

聞言，朱顏心中頓時輕快了不少，笑容也真了幾分，“阿瑪走好，宮棠，代本宮送阿瑪出去，外頭雪正大着，打把傘。”

入暮時分，一抹頎長身影從坤寧宮正堂走出，背影被剛浮上的夕陽拉長，顯得有些疲憊。宮棠恰巧端了食盒子從偏門走過，不經意間瞥見了，驚呼之下低喊出聲：“納蘭大人？”

頎長身影忽地頓住，旋身面對宮棠，正是納蘭明珠。

“宮棠姑娘。”

宮棠忙偷眼打量了四周，見沒人才近了明珠身前，“大人怎的還在這兒呢？該不會是整個下午都在裏間守着吧？”

明珠尷尬笑笑，不答反問：“皇後娘娘如何了？我見這宮裏頭不斷有人進進出出的，卻也都不見慌張了，應是已找回了娘娘？”

宮棠明朗笑道：“原來大人悄悄兒守着一個下午不願走就是為了得知娘娘的消息呀！那大人盡可放心了，娘娘她壓根兒就沒失蹤，是宮蓮犯困一時看走了眼。”

明珠漂亮的劍眉微微攏起，“宮蓮姑娘一向謹慎又怎會……”頓了頓，展顏淺笑，“皇上早間宣我與葛大人在此覲見，我遲遲等候皇上歸來議事，卻始終不見傳話，皇上可還在坤寧宮？”

宮棠輕靈的眼珠子滴溜溜一轉，抿嘴忍住笑意：“是奴才們疏忽了，只顧着皇後娘娘，竟無人前來告知大人一聲兒，皇上午間便回了乾清宮，大人可前往上書房面聖。”大聲說完挨近明珠，壓低嗓音，“雖是皇上傳召，然則後宮重地大人本不該逗留如此之久，若落人口實娘娘將有損清譽，大人的關懷奴才定代為轉告娘娘，關心則亂，還請大人快快離去。”

晚霞的餘暉打在明珠面上，蒙上了一層柔柔的惆悵，“多謝姑娘。”只短短四個字卻似包含千言萬語，轉身離去之時往東暖閣方向投去深深一凝。

是夜大雪停歇之後又淅淅瀝瀝下起了細雨，天氣更冷了許多，夜風呼嘯如同鬼哭狼嚎。寢宮中四處點起了宮燈，昏黃的光影婆娑迷離，倒也能生出些微暖意來。

晚間加餐之後，朱顏照例傳榮琳教導宮廷禮儀，約莫又學了一刻鐘這方遣退了她，呆坐暖炕之上，手中捧着本《儀禮》，眼神卻遠遠地落在了窗紙之上。

宮蓮不知什麼時辰進了來，凝着朱顏的眸中滿是憂心，“皇後主子，最近您天天傳榮琳姑姑學習宮中禮儀，奴才瞧您學着吃力得很，如今可記起些了？”

朱顏回過神，目光落在宮蓮面上時，還是不經意愣了愣，旋即別開臉，敷衍一笑：“不記得便只能重學，也不吃力，就是……”語聲刻意模糊了去，“他媽的想死而已。”

宮蓮傻眼，試探着問道：“主子……說什麼？”

朱顏看着宮蓮的表情，“哧”地笑了笑，也沒接著說話，只是慢慢凝結了笑容，沉默良久，宮燈的黃光映入他眼中，映襯得赫舍里的玉容柔和生輝，許久后回望宮蓮，滿是歉意道：“今日……差點害慘了你，對不住了。”

宮蓮大大一怔，心思一轉，倏然跪地，“主子何出此言，是奴才的錯，奴才眼花腦濁看走了眼驚擾了聖駕，原就該受罰，奴才該死！”

朱顏掩了內心的詫異，對眼前的七竅玲瓏人又增進了幾許好感。忙起身親自扶起宮蓮，會心的笑意上了眼底眉梢，“此事已經過去了，就當什麼也沒發生過就是，你也別放在心上。”

宮蓮靜靜點頭，應聲道是，扶了朱顏坐回明黃氆氌炕墊上，“皇後主子，皇上今兒晚上去了昭嬪那兒，主子就不必等皇上了，讓奴才伺候您就寢可好？”

朱顏凝眉，不答反問：“那……忠妃可還好？”

宮蓮神情略滯：“皇後主子，如今後宮中再無忠妃，只有愂常在。”

朱顏晃了晃神，眼底的淚痣彷彿隱隱跳動着，他拉長了大氅包住冰涼的雙手，低低道：“還真是諷刺，皇帝只一句話便能讓人上天堂、下地獄，在這裏，人命和螻蟻又有什麼區別？”

“主子這是？”宮蓮大驚，趕忙做了個噤聲的動作，手都微微發顫了，“雖說愂常在往日與主子交好，但人心詭辯莫測，誰知她待主子您是否全然是真心？主子大不必為她費心勞神。”

朱顏雖覺言語有失，卻也是止不住厭惡之情，勉強擠出了一絲笑意，他自己卻不知原是苦笑，“本宮隨意一說，你也隨意一聽便罷。你且說說，愂常在如何了？”

宮蓮頓了頓，搖頭道：“愂常在回宮后倒也沒再鬧騰，只是……聽說承乾宮裏的奴才盡數都給遣到別宮去了，只餘下凝萃一人伺候，往後怕是要什麼沒什麼了。眼下已近年關，各宮都喜氣逼人的，相形之下承乾宮就……愂常在也是怪可憐的。”

“唉……”朱顏長嘆一聲，“所謂一榮俱榮一損俱損，眼下看了當真半點不假。她只為成全自己的孝心，此舉其實並不算過分，只是她哪懂得帝王的心思？宮蓮，本宮看她實在可憐，你命人悄悄送些吃用物什過去，先助她過了這一嚴冬吧。”

“皇後主子仁慈。”宮蓮躊躇道，“只是向來禁足的妃子都是不許旁人探視的，倘若被人發現，怕是會暗地裏指責主子身為中宮卻未能做好後宮的表率。況且皇上如今厭惡極了愂常在，若是被有心之人吹到了皇上的耳邊……”

“看她今天這架勢想必也是存了尋死的心思，無辜的人命可以救還是得救的。這樣，還是你親自走一趟吧，本宮也比較放心。你的顧慮沒有錯，只是本宮沒讓你與她相見，連面兒也見不着又何來探視之說？你只需把東西放在承乾宮門口再敲門引人來取便是了，無需露面。”

宮蓮會心笑回：“是，奴才明白了，奴才這就去置備。”

朱顏端起一旁的紅棗枸杞茶，淺飲一口才道：“前兒個皇上命人送來一碗血燕桂圓紅棗羹，那碗還在嗎？”

宮蓮回道：“那日的空碗是送回乾清宮了，不過皇上天天命梁公公送滋補的湯湯水水來，聽梁公公說皇上每回還都親自驗了沒毒才允許送來咱們宮裏的，還特意下旨命梁公公在送的途中決不能假手於人，待送到主子宮裏頭再驗一次。這不小廚房還溫着幾盅呢！主子可是想吃了？”

朱顏微微出神，不自覺撫上臉頰，喃喃道：“她也算是有福。”赫舍里流芳是世間幸得帝王真愛不多的稀數皇后之一呢。

宮蓮怔了怔，“主子是說愂常在么？主子可是想把皇上賞賜的葯膳賜予愂常在？”

朱顏微微揚唇：“嗯，還有自然是最好了，你拿一盅送過去。”

“是，”宮蓮低頭應聲，眸中隱有疑惑，“主子方才提及那碗是為了……”

“不管是碗還是盅，只要是皇上專用的就對了。記得放在食盒的最上格，顯眼些。”

宮蓮暗自想了想，頓時猶如醍醐灌頂，“皇後主子當真是蕙質蘭心，愂常在若真以為東西是皇上暗地裏憐憫她，送她的，想必應是不會輕易尋死了。主子這般待愂常在，還真是她的福氣呢！”

朱顏輕揉微微抽疼的太陽穴，眼睛下方的淚痣暈上了昏黃燈影，看也看不真切，“福氣？”懶懶放下茶盅，淡淡道，“呵。天色不早了，你趕緊去吧。”

宮蓮福身，道：“是，皇後主子。”

朱顏看着宮蓮的臉，心中總能生出許多奇怪而又過分熟悉親近的感覺，微笑道：“大雪這才剛停息卻又下起了大雨，路滑得很，好在本宮記得承乾宮離坤寧宮並不遠，你當心些，快去快回。”

宮蓮眼中盈着謝意，點頭道：“是，謝主子關心，奴才去去便回。”

朱顏眸光睇向屏風裏頭的鳳榻，若有所思道：“出去時讓宮棠送一盞提燈來，這裏頭暗得很，本宮瞧着眼暈。”

宮蓮道：“提燈不甚亮堂，奴才讓宮棠送一盞座燈進來吧？”

朱顏眸底沉了沉，道：“不必了，提燈就好。”

宮蓮垂下眼皮，蹲身道：“是，奴才告退。”這便去了。未幾，宮棠手裏提着盞金鑲玉白玉宮燈笑語盈盈進了暖閣中，“這大半夜的主子要這燈做什麼？不會是偷偷琢磨着想到外邊兒走走吧？”

見到宮棠明媚無邪的笑臉，朱顏真心一笑，道：“還真是被你說中了！”

聞言宮棠大是嚇了一跳，急得把提燈藏在了身後，“主子可不是說真的吧？外頭還下着瓢潑大雨呢！冷都冷死了，您身子又弱得很，這眼下的還想上哪兒去？”

朱顏忍俊不禁，笑道：“看你緊張的！本宮只是同你說笑罷了。這屋裏暗得很，本宮身子實在是倦累得很，想躺着看看書，你把燈掛在床頭上。”

宮棠聽罷這才把提燈從背後轉到身前，呼了老長一口氣，“主子就愛捉弄奴才，害奴才白白擔心！”說著移步榻前，掛上了提燈，鋪起了床褥。

朱顏凝着宮棠在床前忙碌的身影，面上的笑容緩緩散去，“素日裏可是你收拾的床褥？”

宮棠手下不停，嘴上咋呼着回道：“不是的，司寢的事兒向來是蓉兒和茹玉的分內之事，奴才只是偶爾幫着拾輟拾輟。”

“你退下吧，順道傳旨下去，往後本宮的床褥不用你們收拾。”

宮棠方收拾妥當折出屏風，走近朱顏，瞪着一雙不解的清靈水眸，“主子可是嫌棄奴才們笨手笨腳不合您的心意？”

“當然不是，”朱顏仔細端詳宮棠嘴邊的微微紅腫，心中大有不忍，不禁問道：“還疼嗎？”

宮棠一愣，摸了摸嘴角，依然笑若桃李：“皇後主子無需心疼奴才，原本就是奴才沒好好伺候好主子，皇上只賜了掌嘴已是開恩，為了主子受罰奴才心甘情願！”

望着宮棠乾淨的笑靨，朱顏心裏卻覺沉甸甸，“本宮命人從御藥房送來的膏藥你們都擦了嗎？”

宮棠笑着深深一福，“謝過主子的賞賜，膏藥安公公都一一發下去了，個個兒有份，那葯藥效奇快，大傢伙兒這會子都已經不疼了呢！主子千萬別掛心。”

“那就好，”朱顏舒緩了眉峰，“沒事兒了，你下去歇着吧。”

宮棠應聲：“是，皇後主子。安德三傷勢較重，主子囑咐過先免了他的上夜，近幾日便由奴才同宮蓮在外間守着，主子若想起身有個什麼動靜的奴才一晃便能聽見，奴才也能放心些。”說著看見朱顏有起身的意思便上前扶起他的手臂，往榻邊款款走去。

朱顏輕輕拍拍宮棠的手背，溫和笑道：“就數你最有心了。小小年紀就為奴為婢的，真是可憐。”這年紀要擱在現代，正是無憂無慮的花季年華呢。

宮棠不解道：“奴才和宮蓮是親姐妹，我們倆人打小便跟着皇後主子，主子待我們姐妹倆恩重如山，猶如親生姐妹般，奴才從未覺得苦過。主子教我們識字斷文，歌舞女紅，您看宮蓮極其喜愛歌舞，還特意請了京中最有名氣兒的伶人悉心教導，宮蓮彈得一手好曲兒，尤其擅弄箜篌，您便將辛苦尋來的鳳首箜篌作為生辰之禮贈予她，如今那箜篌還珍藏在宮蓮房中，如此貴重之物，她可是疼惜，比她的性命還寶貝呢！”宮棠面上含着動容的笑意，邊說邊扶朱顏坐上榻邊，俯身為他脫去鞋子，“那一年黃河絕了堤，緊接着又發了時疫，奴才的阿瑪額涅……都死了，剩下奴才和姐姐二人孤苦無依，當年姐姐才九歲，奴才七歲，若不是主子收留我們入府，我們姐妹二人早已不在人世了。”說到後來隱有哽咽。

“原來如此，”朱顏心中對宮蓮宮棠的信任又加深了幾分，更是溫言相對，“你如今多大了？”

宮棠錯愕的表情一閃而過，然後是滿面的傷心，“皇後主子竟連這些也全忘了嗎？奴才今年與主子同歲，方滿十六，宮蓮年長兩歲，已是十八了。主子當真記不得了么？”

朱顏垂目掩去眸中的目色，似嘆道：“才十六么……”這具年輕的胴體竟然才十六歲，可是整整小了他朱顏十二歲！且不論男女之別，這樣大的年齡落差，他該怎樣接受？這麼荒唐的事情，他怎麼樣也不相信這是真的。

半餉聽到宮棠的叫喚才回了神，他愣了愣回道：“哦，這兒不用你伺候了，下去吧。”

宮棠着小宮女往暖爐內添了暖炭，給宮燈換了銀蠟，終是踮着腳尖出去守夜了。

寢宮門吱呀一聲關上，室內倏然間靜謐昏幽，外間嘩啦的雨聲宛若瘋了的深宮怨婦，歇斯底里地哭個不停歇。朱顏卻如同充耳未聞，沉了一張臉撩起了床頭明黃床幔的一角，露出了紫檀床沿上精雕細刻的鳳凰雙飛浮雕，他伸手在鳳凰的雕身上摸索着，指尖最後停留在墨色突起的鳳目上，用力往裏按下——

隨着低低的暗門開啟聲音，床的里側連同床褥陷入了一半，竟現出了一道可容一人進出的暗道。往裏望去是潑墨般的深黑。