第四章 人在旅途
二月春風似剪刀，桃紅柳綠，正當春時。
譚鈞交代好書院的事情，叮囑各位學生好好讀書，準備鄉試和京試，就帶着一家老少趕往杭州。李征張子清他們也起身趕往金陵準備鄉試，譚茵和李征自然是難捨難分，少不了離愁別別。
考慮到譚夫人譚茵的身體，馬車也跑不快，幾人一路遊山玩水，估計到杭州約莫六七天時間。
蘇杭之地，歷史悠久，人傑地靈。每經一處，譚鈞一行便四處周遊，經常見到一塊石碑便說此是謝靈運詠詩處，那是李白遊玩處，不亦樂乎。
一日傍晚，譚鈞看天色已晚，便借宿嘉興城外一處客棧，客棧的名字頗妙，叫“緣來”。出門在外，不比家中，三人坐了一桌，點了一盤牛肉，炒了幾個小菜，叫店小二打了一壺酒，幾人趕了一天路，正是腹中飢餓，便吃了起來。
忽聽到鄰桌有人說話，聲音頗響。
“大哥，你剛從京城來，最近京城可有什麼大事新鮮事？”一個約莫二十來歲的白面書生問道。
“那頭一樁自然是鎮北侯大敗大夏之事。第二樁就是才選，真是雙喜臨門。”一個三十多歲瘦弱師爺模樣的人摸着鬍鬚，頗為自得地說道。
“聖上應儲君之請，決定實行才選，真是天下士人之幸。這兩件事現在是路人皆知，還有沒有其他什麼新鮮事。”
“對了，京城最近還有一件趣事傳得很熱鬧。上屆京試的探花郎福建漳州周世永，在翰林院任職，已是六品官員，青年英俊，吏部右侍郎李從簡看中他，要將掌上明珠許配於他。”
“李小姐大家閨秀，知書達理，生得花容月貌，這周探花當然喜歡，不過人倒是硬氣，說自己家中已有妻女，誰知李小姐還是要嫁給她，告知他說自己也不是容不得人，也不叫周探花休妻，只說與那髮妻平起平坐，不分大小。”
“這周探花喜不自禁，便擇一良日迎娶李小姐，自然是前途無量，只待回老家接髮妻母女，一家團聚。你說這不是功德圓滿嗎！京城可是人人稱頌呢！”那瘦弱師爺面露羨慕之色。
“哎呀，這可是金榜題名，洞房花燭還兼步步高升，人生幾大樂事，這周探花是佔全了，真是人人稱羨啊！”白面書生臉上露出艷羨神色。
客棧中其他人也在紛紛談論。
譚鈞聽了這些議論微微一笑，對譚茵說道：“茵兒，你怎麼看？”
“爹，只怕沒有表面那麼簡單。”
“說是平起平坐，不分大小。可一個是大家小姐，一個只是普通民婦，怎麼平起平坐？”譚茵小聲說。
鄰桌有兩位書生，一着藍衣，一着青衣。
“哼，仗義每多屠狗輩，負心皆是讀書人，我們這些讀書人的名聲就是被這些腌臢之輩給敗壞的。“
”那周探花如若真是顧及髮妻，就不該娶那李小姐，還不是看上李侍郎權位，小姐貌美，自己還享有好名聲，真是得了面子還有裡子。”那青衣書生頗為不齒，大聲道，周圍人都聽見了。
“子俊兄所言極是。妻者，齊也，與夫同體，平妻是那商賈人家所為，不嫡不庶，尊卑不分，乃禍家之本，我輩不可不引以為戒。”藍衣書生搖搖頭說道。
“世上男子多薄倖，這人不像陳世美殺妻滅子，也不能苛求。”譚夫人聽到隔壁兩位書生所言，嘆口氣道。
“夫人，世上男子不都如此。這人既有髮妻，便當信守承諾，怎可另娶平妻，這樣要將原配置於何處。君子重於義，連對妻女都如此不義，如何談忠君愛民。這人背信忘義，雖不像陳世美那樣喪盡天良，卻也不是個君子。”譚鈞正色道。
“好好好，你說的是。”譚夫人笑了。
譚鈞過去與青衣藍衣書生打了招呼，原來是來杭州參加鄉試的才子，兩人均二十歲上下，為嘉興人士。青衣書生名喚顧子俊，藍衣書生名喚趙旭。
那兩書生也聽聞過譚鈞名號，甚是驚喜，便算互相結識，幾人約定結伴同行。
……
這樣的悲歡離合世間太多，不過一段小插曲。
用完晚餐，回到房中，幾人閑聊，便提及周探花一事。
“茵兒，依你看，那周探花原配會有何遭遇。”
譚鈞喜歡考校譚茵，人無遠慮，必有近憂，無數人糊裏糊塗地過一生，運氣好的太平順遂，運氣不好的深陷泥坑，只可惜運氣好的不過十之一二。
人生沒有後悔葯可吃，世事對女子又分外苛刻了些，一點錯都犯不得，譚茵自然明白父親的良苦用心。
“那李家小姐說自己不是個不容人的，這句話說得好像自己才是原配一樣，已把自己置於高位。“譚茵想了一會，開始分析道。
”她又擺出一幅溫柔賢惠的樣子，那剛開始對周探花原配肯定是情同姐妹，對其女兒視如己出，眾人必會對她交口稱讚。“
”她本就是大家小姐，即使一視同仁都會讓人讚賞，如果她存心交好的話，眾人自會更加誇她賢惠，周探花本就已經偏向她了。”
“等那原配卸下防備，如若原配沒有兒子也罷，女兒不過出嫁給一副嫁妝罷了，不影響大局。如若生了兒子，尤其是先生了兒子，自然就是嫡長子，我朝體制，嫡長子得到大部分家業，即使是嫡次子，與庶子不同，也要分走不少家業，周探花前途得李家支持居多，這家業李家貢獻最多，李家小姐必不甘心。”
譚鈞點點頭，微笑着點點頭。譚茵看到父親這樣，繼續說下去。
“因此，李小姐肯定不希望原配生兒子，尤其是不能在她前面生兒子。那只有三條路，一條是斷絕周探花與原配的夫妻之情；第二條，如果斷絕不了，自然是斷絕原配生兒子；第三條，如果原配生下兒子，也不會讓其長大或者成才。”譚茵邊推斷邊說，臉色慢慢變白，最後一陣顫慄。
譚夫人聽到這些臉色也變了，說：“你們想多了，沒這麼壞吧！”
“茵兒，你覺得呢？”譚鈞問道。
“周探花本已有原配妻女，這李小姐覬覦他人之物，不會是良善之輩。又虛以委蛇，說願以平妻嫁入周家，步步為營，有心計有手段。加上家中奴婢錢財均為李家所有，她又年輕貌美，周探花業已偏心，只怕……”
“我的茵兒大了……”譚鈞欣慰道，又問“你看今日說話幾人如何？”
“那白面書生和瘦弱師爺本是一類人，他們與周探花沒有什麼區別，如果碰到這樣的美事，也許還會更卑鄙。那青衣藍衣書生為人端方，值得深交。”
“那兩者認識一樣嗎？”
“那青衣書生為人仗義，熱腸正派。那藍衣書生似更深一些，看到禍根隱患。只是不過隻言片語，此時判斷為人還為時尚早。”譚茵想了一會回答道，看到譚鈞微笑，心中知曉父親滿意。
“時間雖短，到也足以管窺一豹。“
”茵兒，如若你是李小姐，該當如何？”譚鈞問道。
“哪有做父親這樣問女兒的。”譚夫人嗔道，譚茵臉也紅了。
“世事艱難，女子生活不易，一步錯步步錯，多少女子蹉跎孤苦一生。茵兒大了，一些道理也要說給她聽聽。”譚鈞認真地對夫人道，譚夫人聽此也就不再多言。
“爹爹，娘親，女兒不是那種不自尊自愛之人，我絕不覬覦不屬於我的東西。”譚茵收起羞色，鄭重向父母承諾道。
“好，不枉為父汝母教養你多年。那如若你是那周探花原配，又當如何？”
“如若有人把我置於這種境地，即使表面對我呵護備至，實際已棄我如敝屣!當斷不斷，必受其亂。”譚茵神色更為凝重，對着父母道。
“你有此見識便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊塗，受困於情愛，被那不懂得珍惜的虎狼之輩所驅使，向東向西，耗盡一生心血，最後為她人做嫁衣裳。二是雖看得清，卻難以割捨，心存僥倖，總以為那虎狼之輩會發善心，會改正，常常是一讓再讓，一退再退，最後無路可退。”
“爹，第一類如那王寶釧，就是一生受困於情愛，在寒窯苦等十八年，最後等來丈夫，結果三天便已過世，一生孤苦無依。”
“你們說的啥話，這王寶釧不是一直人人稱頌嗎！”譚夫人不解道。
“若是茵兒要做那王寶釧，你可願意？”
“那自然不願意。”譚夫人馬上撇了撇嘴道。
“真正愛女兒家的誰會願意，不過是編出來的戲文，可恨這種戲文不知道要禍害世間多少女子！”譚鈞恨道。
譚鈞不是那種假仁假義的道學家，譚茵知道父親對這些世人讚頌的貞潔烈婦的看法。
幾人又聊了一會，明日還要趕路，便早早休息。
譚鈞要了兩間房間，譚鈞夫婦一間，譚茵與忍冬一間。
待夫婦二人回到房中，譚夫人說：“你今日怎麼啦，雖然是要講些道理，可未免小題大做，可是想到李征？李征可不是周探花之輩。”
“李征自然不會是周探花之徒，只是世事難料，我怕……”譚鈞嘆道。
“怕什麼？”
“沒什麼，也許是我想多了。”
“只是茵兒這樣與李征就要相隔一年才能見面，說不定時間更長，這可如何是好。”譚夫人急道。
“這不是更好，他們倆一直沒有分開過，如果相隔一年多還能在一起，我也不用多擔心了。”譚鈞笑道。
“你啊！總是你有理，一點也不心疼女兒。”譚夫人嗔道，卻也知道他說得在理。
……
半夜，輾轉反側良久，譚茵坐起來，忍冬仍在熟睡。輕輕穿好衣服，來到客棧院中，月華籠罩，四周靜謐，越發寂寥。
今日父親借周探花之事說了這麼多，自是意有所指。父親為人端方，深謀遠慮，對母親感情頗深，母親只有自己一女，一直對父親有所虧歉，也曾提出要為父親納妾，父親堅決不同意，說有子無子皆是命定。
母親性格開朗，美麗大方，從不想太多。出生富貴，在家時父母寵愛，長大嫁得良人，夫妻恩愛，一生順遂，十里八鄉誰不羨慕。
想到自己與李征之事，李征自然是人品端正，否則父親也不會對他讚譽有加，讓他成為自己的得意弟子，對自己也是一往情深，只是他母親對自己不大認可，父親也是因此有所保留吧，不免長嘆了口氣。
譚鈞一行與趙旭、顧子俊兩位書生結伴同行，譚鈞頗為欣賞兩人，私下和譚夫人與譚茵說兩人有才，德行有方。一路上自然又是遊山玩水，又走了三天，方才到了那人間天堂杭州，幾人約定再聚便自行散去。