第三十六章 許家來訪
翌日，一輛馬車從城北駛往城東南，一車二馬，裝飾樸素，並沒有什麼特別之處，車上坐着許氏二兄弟。
許臨風正在閉目養神，許臨海看了看身旁的兄長，心中不免有着几絲惆悵。
馬車行進在青石板上，踏踏作響，敲在地上，也敲在心上。
那日宴席結束，回到許臨風在京城的宅邸，兄弟倆好一陣爭執。
許臨風問道：“今日之事你怎麼看？”
許臨海沉默不語。
許臨風看他不發一言，冷笑道：“高家壓根沒這意思要結親，這次高彥庭帶着這麼多人來上京，就是來退親的，估計順便再相看相看別人。你一貫自負，我行我素，只是這高家姑娘，你對她說棄就棄，說娶就娶，妻子還沒進門，你就和青樓女子打得火熱，對未來妻子毫無半點尊重，這姑娘外柔內剛，怎會甘願受此大辱。再說我看高家現在對你無意，縱然勉強，也不過是對怨偶，情愛之事不可強求，不如就此解約算了。”
許臨海聽了兄長的一番話，悶聲不說話。
“天下女子何其多，以你之能，何愁娶不到才色絕佳的女子，高家姑娘才貌不過普通，你又何必單戀一枝花，何況兩家已有結怨，終是不美。”許臨風怒道。
許臨海看着兄長發怒，俯身行了一個大禮，說道：“哥哥責怪得是，是我咎由自取。只是天下女子固然眾多，絕色的不少，可如我心愿的又有幾人。窈窕淑女君子好逑，之前是我做得不妥，哥哥就依我這次，我必不會再任性妄為。”
許臨風看着眼前的弟弟，父親走得早，長兄如父，這個弟弟天資過人，智計無雙，自己從小就寵他，看他如此放低身段，緩了語氣道：“以你之能，高家仍不願意這樁婚事，應是高家姑娘對你甚是厭惡，兩情重在相悅，勉強為之不妥，你可想明白了。”
“兄長相信我的眼光，我以前不知情，彥雅的庚帖沒有被退回來也是天意，這也許是上天在成就我們的好姻緣。”
“也罷，高家到也值得成為姻親之家，高彥庭你怎麼看？”
許臨海答道：“高彥庭是杭城商戶年輕一代的翹楚，精明能幹，抱朴守拙。高家幾位長輩也是如此，高家雖也是杭城富豪，可排不上前幾位，人家一提杭州富豪，普通人絕不會想到高家，可見高家絕不出頭的風格。”
許臨風點了點頭，“高家的確有不凡之處，當年許家也受惠頗多。”
“大哥，我對婚事到不擔心，我有的是辦法讓高家答應。只是彥雅看來對我不信任，唯恐避之不及，如何讓她真正願意才是我擔心的。”
許臨海自嘲笑道：“這是我自找的，以後慢慢彌補吧！我們得快點與高家商定事宜，以防他們動什麼心思。今日一見，估計高家很快就要來見我們。我們得先去拜訪他們，一來禮節上不能虧，二來以防夜長夢多。”
“嗯，這幾日我就安排。”許臨風看着弟弟說道。
......
盧府一大早上就起來準備，洒掃，焚香，插花，做茶。譚茵坐在台階上，托着腮，看着院外盧府下人們腳不墊地，忙前忙後端着盤子，衣縷掃地，芬芳滿懷。
忍冬看到自家姑娘坐在台階上，連忙說道：“姑娘，你怎麼坐在台階上，不成體統，這兒可不比我們吳江。”
“體統，那是什麼？”譚茵促狹笑道。
“姑娘，這是在京城，盧家是讀書人家，可講規矩了，下人們看了也要笑話我們。”
譚茵看着她進了屋子，拿着雞毛撣子擦拭屋內擺件，不以為然道：“你慌什麼啊，他們又不會進這院子。”
“這上京不比我們老家，也不比杭州，達官顯貴可多了，這院子裏小廝婢女們見識得不少，這眼睛啊能往天上去，我可不能讓人家小瞧我們姑娘。”忍冬一邊撣，一邊比劃着某些眼高於頂的婢女眼睛往天上看的表情。
譚茵噗呲一聲笑了出來。
“姑娘，你怎麼還不換身好看的衣裳，今日合府上下都在梳妝打扮，比那過年打扮得還要時興，那香粉像不要錢一樣直往臉上抹。”忍冬看着自家姑娘如平日一般簡樸的打扮，一臉嫌棄道。
“你怎麼不去打扮打扮？”譚茵看着她笑道。
“我哪有那錢！這些婢女們都在說，今天來的兩位一位是上屆狀元，一位很可能是這屆狀元，一門兩狀元，大家都爭着前去端茶倒水呢！”
“哼，有啥好看的，也不過一個鼻子兩個眼睛。”譚茵沒好氣地說。
“人家長得好看！這院子裏人聽說我曾經見過一次許家小公子，還羨慕我呢！”忍冬曾經陪着自家姑娘在西湖遊玩，那次見到許臨海，看他態度誠懇地與彥雅說話，她是個單純的姑娘，到對許臨海沒那麼多厭惡。
譚茵恨恨道：“你啊！別被這副臭皮囊給蒙蔽了，彥雅被他害得還不夠？今天過來還不知道打什麼鬼主意！”
想起許臨海屢次推託逼高家主動悔婚，想起碧煙閣里他默許縱容眾人嘲笑譏諷彥雅癩蛤蟆想吃天鵝肉，想起他與那芸仙你儂我儂兩情脈脈，再想到彥雅這一年來聽到的流言蜚語，日漸消瘦的身軀，見到眾人強顏歡笑的面容，日漸沉鬱的性子，想到彥雅再議親時的艱難，就氣不打一處來，恨恨道：“出爾反爾，朝三暮四。還真把自己當根蔥，以為是個香餑餑，誰都想要啃他一口，不稀罕，誰愛要誰要去。”
忍冬看到自家姑娘氣呼呼的樣子，輕笑道：“好啦，姑娘，你不要生氣，可不是每個男子都像李家公子那樣，浪子回頭還金不換呢！不過說起來，表姑娘這婚事也真是一波三折。”
譚茵嗔怒道：“你這丫頭，竟然取笑我！”
“我哪敢啊！”
這時，譚夫人進來，她一大早就去了盧夫人房中。一進院子就看到女兒坐在屋前台階上，放下臉道：“你這丫頭，真是越發憊懶，趕快換身衣服去，你大表哥讓你們幾個在屏風后也看看，你去和彥雅彥敏都說一聲。”
忍冬對着譚茵做了個鬼臉，看吧！不是我說你，夫人也這樣說。
譚茵悻悻然起身進屋換衣裳，又去找彥敏，后兩人一起去到彥雅屋中。
兩人把大公子意思說了一遍，彥雅自然是不想去，但也知道堂兄意圖，無非是再聽聽許家怎麼說，再做決定也不遲，不忍拂了哥哥一片好意。
譚茵和彥敏兩人卻是不忍彥雅好不容易好了的傷疤再被揭開，譚茵道：“二姐姐如果不想去就不去，我去和大表哥說。”
彥敏也道：“還要再聽聽他們說什麼！說他們是如何厚顏無恥逼我們高家退婚，讓個姑娘家被全城百姓茶餘飯後談論了半年！”譚茵拉了拉彥敏，示意她別再說下去，又說到彥雅的傷心事。
彥雅沉思半刻，便道：“大哥既然如此說，我們便一起去吧！也不差這一時三刻。”說完，便起身更衣，精心梳妝一番。
......
早晨巳時初，盧達帶着彥庭、盧胤、盧庸早就等在門口相迎，在眾人翹首以盼等待下，許家兄弟終於到來。
在盧達的殷勤問候下，幾人來到前廳，盧夫人和譚夫人早就等候在廳內，許家兄弟和兩位夫人問過安后便坐了下來。
譚茵三位姑娘前往偏廳，好事的盧晴早就在那等候，興奮地對大家招招手。
許臨風官階頗高，對着兩位夫人行的是晚輩禮，許臨海還是白身，行禮更恭。
幾人寒暄了好一會，盧達又吹捧了好一陣兩兄弟，便切入正題。
“我記得小時候一直見到高家各位叔伯，後來我兄弟倆外出求學，遠離家鄉，去高家少了。但高家對許家的恩德我們一直銘記在心。”許臨風頗為誠懇地說道。
“正是，我還記得小時去高家與彥庭兄有過照面，彥庭兄還帶我們去園子裏上樹掏鳥窩，下池塘捉魚。”許臨海也頗為懷念地回憶起兒時時光。
譚茵看了一眼彥雅彥敏，彥雅不動聲色，彥敏眨了眨眼睛。這許家兄弟是來打溫情牌的嗎！伸手不打笑面人，大表哥這拒絕的話看來還要等等。
盧達笑道：“二位名動天下，為蘇浙才子魁首，高家能與許家有舊，那是幾輩子修來的福分。”
許臨風連忙回道：“不敢當，滴水之恩當湧泉相報，何況許高兩家還有姻親，這長輩們定下的緣分得在我們晚輩手裏一直延續下去才好，我想這也是長輩們的心愿，不知彥庭兄是否贊同。”
高彥庭被許臨風點名，沒辦法躲過去，只得應和道：“子簡兄客氣，那是自然。”
以許家今日之地位，即使不能結親，也不能結怨。
“自古以來，婚姻結的就是兩姓之好，舍弟與貴府二小姐自幼訂婚，男大當婚，女大當嫁，如今兩人都已適齡，何不早點將這婚事辦了。我知二小姐如珠似玉長大，貴府捨不得二小姐出嫁也是常情。二小姐嫁到許家，以許高兩家的情義，就如同還在家一般，母親也如同多了個女兒。”
彥庭聽得此言，與譚夫人對視一番。許臨風知道高家擔憂，許家如日中天，高家怕女兒入得許門，往後會被嫌棄甚或拋棄，許臨風這是在給高家吃定心丸，許家受過高家大恩，承諾絕不會虧待彥雅。
譚茵在偏廳看到彥庭與譚夫人一舉一動，知道他二人有些意動，轉頭看了一下彥雅，看她緊咬下唇。
這時譚夫人笑着開口道：“許公子這番話說得在情在理，讓我們好不感動。只是我這侄女蒲柳之質，恐配不上二公子這般品貌大才。二公子前程似錦，日後家大業大，人丁興旺，只怕高家姑娘不能堪此大任……”
說來，譚夫人已經出嫁，高家的事情她不能再管，只是此次前來上京，因為事涉彥雅婚事，高家長輩已經商量妥當，讓彥庭遇事與譚夫人商討后自處。
許臨海聽言后，起身行禮鄭重道：“夫人有此擔心也是正常。子斐不知日後是否前程似錦，但我想即使前程似麻，想必二姑娘也不致嫌棄。至於說到家大業大，人丁興旺，不過一家子幾口人罷了。我許家世代書香門第，不似那些驕奢淫逸之家，妻妾成群，庶子眾多。子斐自幼飽讀詩書，聽聖人言，行聖人事，賢賢易色，夫婦之倫，人倫之始，夫人這種擔心是多餘了。”
哈……那芸仙難道是我們看錯啦！那位千嬌百媚的美人兒當日整個身子都要撲進他懷裏了，巧言令色鮮矣仁，他這是避重就輕，意思是不會寵妾滅妻，譚茵心中暗罵。
彥庭聽了許臨海之言卻是頗有所動，緊繃的面色也有所鬆動，陷入沉思之中。
這時，盧達笑呵呵應和道：“多餘，是多餘了……”
彥庭沉思片刻后，終於發言道：“子斐兄所言甚是，只是高家與許家業已退婚，在此只能祝子斐兄他日琴瑟和鳴了。”
許臨海立馬道：“彥庭兄此言何意，我與二姑娘今生有約，怎能說退就退。”
許臨風這時說道：“彥庭兄此言差矣，退婚一事由高家所提，許家應高家而作，但許家尚未歸還庚帖，事未完則不成，婚約則仍在。我知彥庭兄對當日之事仍有介懷，於今日之言仍有疑惑，許家也無意辯解，今後聽其言觀其行便可。”
時人重諾，朝廷重臣、當世才俊如此之言，在座各位均已動容，彥庭也意有所動。
譚茵看到這裏，知道彥庭已被說動，轉頭看向彥雅，見她面色低沉，轉身而出，便與彥敏也跟着出去。
彥雅對着丁香說道：“你速去與葛根說，讓他拿那把知止壺前去斟茶，快去！”結尾已是厲聲，彥雅性格溫和，如此甚是少見。
丁香一驚，立馬去辦，幾人又進得偏廳，廳內眾人還在寒暄，眾人對許家兄弟已是親近了不少。
不一會兒，就看到葛根提着那把知止壺進入前廳，給各位斟茶，彥庭看到知止壺神情一變，倏忽如常。
譚茵曾聽母親說過，高家每位兒郎成人禮就是長輩所贈知止壺，壺為玄鐵打造，通體黑色，取其厚重質樸，寓意抱朴守拙，知止則是要高家兒郎立本守源，不可貪求。彥雅這是在提醒彥庭不可沉迷於許家給出的虛無縹緲的承諾，而忘記了此次來京的真正目的，忘記了為什麼許高兩家要退婚。
縱然許家承諾日後不會虧待彥雅，但未來誰敢保證，彥雅所求又何止於此。看着身旁一言不發的表姐，想到她剛才的果斷決絕，譚茵對這個表姐的敬佩之情油然而生。
許臨風又道：“彥庭兄覺得何時準備婚事妥當，依我看不如就定在今年秋日。”
彥庭思索片刻道：“子簡子斐兄所言句句在理，按理說許高兩家之前確有婚約，但當時兩家已經約定退婚，我們高家退回子斐兄的庚帖和信物，許家也退回了我高家的信物，只是當時許家叔輩說舍妹庚帖在上京子簡兄處，過些時日就送回來。子斐兄大才，又如此品貌，舍妹簡陋，實在難以作配，不如子簡兄還是將舍妹庚帖退回，如此一別兩寬豈不是更好！”
許臨海看到高彥庭言辭突然又變，想到那把玄鐵茶壺和彥庭剛才神色，轉過頭向偏廳看去。
許臨風回道：“許高兩家婚約乃長輩所定，豈能說退就退，彥庭兄可要三思而後行。寧拆十座廟，不毀一樁婚，婚約關乎長輩信約，關乎令妹終身，彥庭兄此次受託來京辦事，可要慎之又慎。”
果然是文臣，這話說得，如果彥庭不願意繼續婚約，就是違背長輩諾言，是為不孝；謀事不能，是為不忠；婚事不諧，是為不仁；罔顧禮法，是為不義；不忠不孝不仁不義，這帽子扣得……
譚茵看得心中直冒火，明明是你許家意圖毀約在先，現在反而來說高家的不是。身邊的彥敏已經攥緊拳頭，恨不得立馬衝出去打人。
彥庭聽了許臨風一席話后沉默不語，譚茵又偷看彥敏，見她面露焦急之色。
譚茵回頭看了看彥雅，見她面白如紙，知曉許家絕不會輕易同意退婚。看着許家兄弟這樣的氣勢，高家幾無反抗能力，心中憤憤不平。
再看向前廳，正看到許臨海轉頭看向偏廳，目光如炬，譚茵一驚，再看，許臨海已經回過頭去。
許臨海對着彥庭言道：“我知夫人與彥庭兄心中仍有諸多顧慮，過往之錯我一力承擔，但臨海自認不是愚笨無能之輩，也非驕奢無恥之徒，自思足以託付終身，還望彥庭兄深思。”
許臨海自負狂傲，眾目睽睽之下如此放低姿態，出乎眾人所料，再行堅持退婚於情於理不合。
高彥庭忙回道：“子斐兄如此，到顯得我們不近人情了，你的意思我明白，我會修書給家中長輩慎重考慮的。”
眾人將此話題暫時略過，許家不再提婚期，高家亦不提退婚，只寒暄其他。