第十章 艷煙于飛
轉眼間鄉試已結束一個多月，眾人莫不翹首以盼，這日，譚茵進入母親房中，譚夫人正在看信，看到譚茵進來，笑着一揚手中的信件，原來是李征來信，說他高中鄉試第三名，張子清也中了，兩人在城中遊玩一番，拜訪了其他中舉的士子，李征言道金陵的玄武湖甚美，希望日後能與老師夫婦一起共游。
譚茵看到此，看到母親正笑盈盈地看着她，不禁臉上一紅，李征哪是想要與父母共游啊！。
兩人準備回鄉休整一段時間，便準備前往京城，信中充滿欣喜之意，譚茵自然極是歡喜。
聽大公子所言，顧子俊、趙旭兩人也中了，也是皆大歡喜。不過那許臨海果然高中浙江鄉試第一名解元，眾人心情複雜，也只能唏噓了。
……
杭州知府姓杜，單名一個政。夫人生有一子一女，妾又生了一子二女，杜家嫡出大小姐單名一個艷字，人如其名，端的是艷麗無比。
高老夫人與知府母親杜老夫人年輕時是閨中密友，加上高家做的是醫藥鋪子生意，杜老夫人一直請高家看病調理，故一直往來頗多。
杭州大鹽商王木有私家園林暢春園，素有江南第一園之稱。每年春夏都會廣邀城中官員富商家眷賞花，特別是內有寶珠山茶三四株，花時鉅麗鮮妍，為江南所僅見。春日賞山茶，夏日賞荷，都是杭城一景。
這日，暢春園又廣發名帖，邀請達官貴人、名士富豪前往觀荷，杜老婦人邀請高老夫人帶着幾個小姐一起，除了賞荷，卻還有別事。
本朝太子選妃歷來都在三品以上官宦之家中產生，這次倒是擴大到五品以上，杜家小姐就在其中。
杜老夫人最為疼愛這長孫女，可杜小姐卻不願意參加選秀，一直抑鬱寡歡，彥雅前段時間突遭變故，想來同病相憐，便希望高家幾位小姐也能來開導開導她。
杜知府妾室趙姨娘還在邊上不識趣地說：“老祖宗，你心疼大小姐，可也要心疼幾個小的，雖說不是嫡出，可也不能不管啊！”
“誰說我不管，這朝廷王法說太子選妃只能正五品以上官員家嫡出小姐參加，這還是皇恩浩蕩，體貼下官，艷兒也是有福才能參選。二丫頭和三丫頭不能參選我有什麼法子。”老夫人看到趙姨娘，綳起臉來。
趙姨娘看到老夫人不高興，不敢再說：轉向杜夫人道：“姐姐可是有福啊，大小姐這麼美麗動人，可是做貴妃的命，到時可不要忘了兩個妹妹，像那蘇貴妃也是五品官員出身......”趙姨娘正準備說下去，被杜夫人喝斷：“休得胡說：貴妃娘娘也是你能說的。”
“姨娘，八字還沒一撇的事情呢！”杜小姐冷冷說道。
杜夫人見她在外人面前講些不三不四的話，臉色放了下來，趙姨娘見杜夫人生氣，一臉沒趣，再不敢多說。
老夫人讓幾位姑娘們去花園逛逛，自己和高老夫人說會話。
山茶花位於暢春園中園，中園是整園精華，幾乎佔據一多半面積，極為精緻，移步換景，別有洞天，幾人遊玩了一會，便在假山上涼亭中坐下。
“高小姐，真對不起，我不知道祖母怎麼想的，反而讓你們來安慰我。”杜艷苦笑道。
“我當時一心想着臨海。他去哪兒我就想去哪兒，他喜歡什麼我就去做什麼，一心想引起他注意。“
”我知道他喜歡懷素的狂草，打聽到湖州有一家人家有，不顧體面，女扮男裝去湖州購買，那人家不允，我就拿家中一幅顏真卿的畫去換。他喜歡寶芝齋的端硯，我就拿銀子去買，銀子不夠就典當首飾，真像着魔一樣。”
”父親知道后大罵我，說我不顧千金小姐體面。我卻想我這麼喜歡他，總得去爭取爭取，要不然我也就像那些普通官家小姐一樣嫁人生子。卻不曾想自己是不是傷害到別人，也是報應，我也被拒絕了。”杜小姐苦笑道。
“我並沒有怪你，你不要自責。”彥雅看她如此神傷，心中暗嘆，也是痴情女子。
“雖然被拒絕了，我卻不恨他，他從來都沒說喜歡我，我送他懷素的字和端硯都退回來了，都是我一人在單相思，一味地討他喜歡，只不過他不稀罕罷了。”
”我整天唉聲嘆氣，祖母和母親都為我擔心。聽到高小姐拒婚後，我也像被人打了幾巴掌似的，縱然自己再愛何人，那人如果不愛你又能奈何，再若沉迷，只不過是自我折磨，這些天我慢慢想清楚了，也好了很多。”杜小姐微笑道：語氣中卻是充滿惆悵。
譚茵心中暗嘆這杜小姐的多情，又想你是心甘情願不怪許臨海，彥雅表面上是自己解除婚約，實際上城中誰人不知是許家想拒婚，受的傷害可遠多於你，好在彥雅堅強冷靜，總算熬過來。
幾位姑娘安慰杜小姐幾句，杜小姐見彥雅自己受傷還要安慰自己，也很感動，想來彥雅也不會太過責怪自己，愧疚的心少了幾分，心情也逐漸好起來，和三位小姐也親近起來。
“對了，你要參加太子選妃？我聽說以往太子選妃，都是三品以上官員未出嫁的及笄千金都要參加選秀，這次擴大到五品以上官員。但是聽說三品以下五品以上官員的千金是選擇參加”譚茵問道。
“是啊，父親希望我能光耀門楣，說我美麗動人，卻不知道天下最不缺的就是美麗的女子，我家地位又不高，我連許公子都無法吸引，還怎麼能吸引東宮太子。”杜小姐苦笑道：“好在這次選秀如果沒有被選中，還可以退還本家。父親也就無話可說了。”
雖然杜家小姐在許臨海還沒退親時苦苦追求他，但她如此痴情，如今黯然神傷，想到彥雅遭遇，譚茵對她實在恨不起來。
春光明媚，百花盛開，正是一年最美的季節，只是幾人心情複雜，看着這春花也不夠明媚了。
幾人同行一段時間，杜艷碰到熟人，便停下說話。
……
譚茵幾人便繼續往前走，姑娘們喜歡清幽，便往一處小路走去，路邊山水疊翠，綠意蔥蔥，水聲潺潺，越走越遠。
忽然聽得幾個人聲，只見不遠處池塘邊的假山上坐着幾位年輕的夫人小姐，其中一位是小姐模樣，身着白衣，身材修長窈窕，舉止嫻雅，生得花容月貌，一看便知是大家閨秀；另一位是少婦，身着綠衣，富貴逼人。
幾位姑娘此時想退回，又怕弄出聲音，只得躲到一棵樹后。
“紫煙，你莫傻了，爹娘對此次太子選妃志在必得，已經多方打點，哪容得你任性，你趁早打消了念頭吧！”
“姑母是陛下的妃子，才能有張家的一門榮耀。如今太子如日中天，日後繼承大統，君臨天下。我張家若想長保富貴，希望只能落在你身上，這也是姑母的意思，你就算不為自己想想，也要為張家着想！”
“再說儲君容顏俊美，雄才大略，天下少女無不希望得他垂青。你去侍奉他，若能得他寵愛，再生下皇子，也是張家的造化了。”那綠衣少婦苦勸道。
“嫂嫂，你的心思我明白，你平素對我極好。你怕我做出糊塗事，讓家裏丟臉，自己也沒個好結果。”
這叫紫煙的姑娘本來坐着，這時卻站了起來，面對着譚茵她們，語有凝噎道：“爹娘為我四處打點，姑母在皇帝和貴妃面前為我說好話，他們用盡心思，我豈能不知。”
“可是你們想到張家、想到姑母、想到你們自己，誰又為我着想。我不想去皇宮，姑母雖然貴為妃子，可還是時時刻刻戰戰兢兢，生怕出錯，貴妃恩寵，淑妃權重，姑母對誰不是委婉順從。”
“你們都以為她過得如何尊貴，如何心滿意得，可我卻不喜歡。我不喜歡見到丈夫每次都要下跪，不喜歡見到丈夫別的妻妾還要屈身行禮，不喜歡時時刻刻都膽戰心驚，這一刻還是寵妃，下一刻就被打入冷宮。不喜歡想見到丈夫還要聽候宣詔。”
少婦見她語氣凝重，想她個性雖婉約，卻不是言聽計從的懦弱之人，又想她為人善良，不知道怎麼才能在宮中生活，不禁嘆了一口氣。
“再說：你們以為我進宮就能保得張家恩寵？聽聞太子眼界極高，尋常官宦之家的美貌小姐根本不入他眼，又聽說朝中丞相和尚書家小姐均是傾國之色，詠絮之才，又加上地位顯赫，怎麼會有我的立足之處，只怕一個不好，反而得罪了她們，到時死無葬身之地，反而連累了爹娘和大哥大嫂。”紫煙語帶哽咽。
綠衣少婦聽了也只能勸慰道：“你如此美麗聰慧，太子會發現你的好的。如今爹娘心意已決，你多想也無益。”
紫煙回過頭去，對着那綠衣少婦道：“嫂嫂，紫煙知道父母之命不可違，爹娘也是想為我找個好歸宿。可是一入宮門深似海，我以後見家人都很難，何況是林公子，嫂嫂，你就讓我見他一面吧，也好讓我死了心思。”說話中已帶有哭音，看來她的心上人今日也來賞花。
“唉，冤孽，我答應你便是，好在今日帶來的婢女都是你我的貼身婢女，要是讓爹娘知道了，或是造謠生事之人知道了可不了得，你見面可以，可不要說話。”
紫煙哽咽點頭，傷心不已，姑嫂二人帶着婢女們一會兒就走了。
“這小姐是浙江巡撫小姐，張家本來是普通讀書人家，後來張家的姑小姐選秀進宮，因為溫婉美麗，頗得皇帝歡心，封號柔妃。張柔妃依附厲淑妃，張家才能做上這巡撫。可惜柔妃只有一位公主，難怪張家如此費盡心機想重走此路。”彥敏看着遠去的張紫煙道。
待她們走遠，譚茵幾人唏噓不已，這天下多得是多情女子。
……
晚上回家后，譚茵碰到大公子，說起今日白天之事。
大公子仔細問了問情況，分析道。
“大哥哥，怎麼張家小姐和杜家小姐都要參加選秀？杭州官家小姐們怎麼會如此密集地想要參加選秀。”譚茵覺得事有蹊蹺。
大公子沉吟了一會兒，說：“如果我沒有料錯的話，是要變天了。這些人本來都依附厲家，如今卻要參加太子選妃，其實是向太子表忠心，表明與厲家劃清界限。”
“原來如此，這些人真是牆頭草，毫無節操。”
“官場本就是如此，加上生死存亡，哪有什麼節操！”大公子嘲笑道：“只是，不見得如他們所願，現在為時已晚。”
“大哥哥，我們高家會受影響嗎？”
“我們不過是小小商家，在這些權貴眼裏，不過螻蟻。上次姑父和我談過後，我回來就排查，果然有一兩個手腳不幹凈的與厲家有瓜葛，被我立馬處理掉了。”大公子現在想來還覺得慶幸。
譚茵聽得大公子所言，自己這些升斗小民的命運固然隨波逐流，可那些天潢貴胄的命運也不見得就能自主，只覺得朝事詭譎多變，令人恐懼，哪得家鄉世事安穩。