翻外一 一門八進士，位極人臣巔
西城門外的曾宅前，兩名小廝急匆匆下了馬，也顧不得與門房說話，便氣喘氣喘吁吁的衝進院大，大聲叫道：“大喜了，大喜了，夫人，二少奶奶，八小姐，大喜了。”
二進院中，朱氏一怔，急急站了起來，問守在兩邊的二兒媳晁文柔同八娘道：“可是聽到報喜聲了？”
“是，娘，女兒也聽到了。”
八娘一邊應着朱氏問話，一邊衝出門去，就見二哥的隨身小廝跑的面紅耳赤的到了面前。
“八小姐，中了。”
“誰中了？快說。”
那小廝也顧不得先喘順了氣，一口氣報到：“全中了，二爺，四爺，五爺，九公子，還有三房的三位爺，還有覺郎，咱們家的幾位爺，全中了。”
“你是說，二哥，四哥，五哥，小九弟，還有子景哥哥，子阜哥，子簡哥，還有覺兒，全都中了？”八娘激動的一一確認。
“是，是。”那小廝忙不疊的應道。
身後傳來朱氏大喜的聲音：“當真？”
“夫人，這天大的事兒，小的哪敢說謊，是小的親自去看的榜，不僅咱們家八位全中，還有六姑爺也中了。二爺這才打發小的人來家裏報喜的，就是擔心夫人和二少奶奶還有八小姐在家裏急呢。小的一刻也沒敢耽擱，可城裏人實在太多了，這才耽擱到現在。咱們家也得備着，一會兒衙門裏報喜的人就該到了。”
聽了這小廝一口氣說出來的話，晁文柔尤在夢中一般，又是想哭，又是想笑。
“六姑爺也中了？”朱氏聞言，想着不僅兒子中了，女婿亦中，又添大喜，又問：“那七姑爺呢？”
那小廝搖了搖頭：“七姑爺的……小的倒未看到，興許是小的看錯了眼也不一定。”
朱氏大喜之餘，又不免有些遺憾，若不是老大病了，未能參考，興許這回也能高中。就是七姑爺，也是少有才名，一時不中，他也不過二十多歲，將來有的是機會，因此這一點遺憾對比家中八個子孫參考全中的絕世榮耀，也就算不得什麼了。
不說朱氏和晁文柔，就是八娘也愣在那裏。
今科才開始明確由歐陽公為主考官時，陸十七就曾說過，歐陽公作為文壇盟主，生平最恨的便是那堆沏詞澡，晦澀難明，棄本求表的“太學體”，而官家之所以用他為主考官，便是為了力除文弊，求詩文之革新，取一批真正有才學的仕子。
而歐陽公也必會利用此次的機會，扭轉那肆行多年的“太學體”，此次大考，凡奇澀險怪的文章，必會造棄，這對一直堅持文為載道的曾家子弟，甚至全國有真才實學的仕子，都將是個絕好的機會，不怕曾子固等人不中。
只是八娘想過二哥幾人會中，卻是料到了開頭和結局，但真未料到，竟是這樣的真正的HE結局。
“賞，八娘，給這孩子封個大紅封兒。”朱氏臉上滿是掩不住。
“這還用娘吩咐，女兒一早備下了。”聽到娘親多年未見的欣喜之聲，八娘也是高興的很。打賞了那小斯一個包了金裸子的荷包，又忙命人抬了兩筐銅錢出來，用於隨衙門裏報喜隊而來的城中湊興的百姓。而報喜讀的衙役，則是另外準備的狀元及第等花樣的小金裸。
幾個哥哥全中了，竟然連二十歲的覺兒和十八歲的小九弟也都中了，一門八進士，一科全中，就比一家子一下子考中八個清華北大還難啊，且還是同一年考中的，只怕全大宋國也尋不出第二家來。這是何等的榮耀？
這邊正說著封賞，家裏的丫鬟婆子們已涌了一大批人進來，小廝進門一路喊着高中，這些丫鬟婆子豈有沒聽到的？又是一通道喜。
朱氏卻是讓晁文柔扶她去了前院裏，對着供着的香案上曾不疑的牌位上了香，直到此時，朱氏方流下淚來。
前些年，大郎二郎都參加了春秋兩試，只是未中，后又因着守孝耽擱了兩回，這回換了歐陽大人為主考官，沒承想，除了大郎因病誤了行程，未能入京，其它幾個兒子並大孫兒覺郎，竟是一舉全中，叫她如何不激動？若是老爺還在，又當如何高興？
且不說朱氏如何，八娘還待再問問那小廝幾個哥哥並九弟和覺兒的名次如何，要知道，雖是進士，三甲名次不同，對未來仕途的影響也是很大的，若是三甲同進士，那將來想在仕途上更進一層，可就難了。
她這廂還未開口，衙門裏報喜的人已經來了。
等到收了喜訊，打了賞錢，送走八九撥報喜的人，二哥已領着兄弟回了家，八娘一看人卻不齊，驚道：“二哥哥，子景哥還有九郎和覺兒呢？”
曾子固苦笑道：“還能哪兒去了？被人搶走了。”
搶走了？
還不待八娘醒過神來，五郎已是大笑：“當人家女婿去了。”
八娘大囧：“九弟和覺兒也則罷了，畢竟是十多二十歲的少年郎，可是子景哥哥……”那可是有家有口兒子都三四歲的人了。這要是被逼着成了親，陸十七平白丟了妹婿，還不得氣的殺了他？
她這邊正好笑，果是說曹操曹操到，陸十七邁着方步悠然踱了進來，對着曾子固等人抱拳恭喜：“幾位兄台大喜，十七來討懷酒喝。”
又一見自己妹婿不在，不由奇道：“怎麼子景不在？”
見八娘一臉囧態，五郎一臉壞笑，曾子固一臉無奈，陸十七感覺不妙：“那小子不會是？”
“十七哥英明！”八娘由衷道。
真正豈有此理，大宋國的爹娘們真是瘋了，美少年搶搶也則罷了，那小子都是幾歲娃的爹了，論玉樹臨風，連他還不如，竟然也有人會搶？這都啥眼光？
“不會，他這二十好幾的娃兒爹，也有那不開眼的搶了去吧？”
榜下捉婿，可不就是三年一度的揭榜日，比那上榜看榜還熱鬧的事情？這一天萬人空巷，看的可不是榜，是上了榜的那些未來的進士老爺能不能當上自家女婿！
五郎幸災樂禍道：“你還是擔心你家妹婿，會不會成了別人家的女婿吧。”
“真被人給捉了去？就子景那小子？幾歲娃的爹？”榜下捉婿的盛況，陸十七也幾過幾回，可臨到自家人身上，猶自不可思議。
“可不是，陸老爺也別驚訝，咱們子景可是風度翩翩，我還瞧着個五十多歲新科進士老爺還被人搶了去的呢。”
這回連八娘都不信了，五十多歲也有人搶了去自家當女婿？
四郎在邊上道：“你們還別不信，我也瞧着了。還好咱們早早進了茶樓，派的小廝去看的榜，子景和九郎還有覺兒少年心性，耐不住去瞧了，可不就有去無回？這也是我們兄弟幾個逃的快，要不也回不來。”
話音才落，就聽有人噗嗤笑出了聲，眾人回笑一看，卻是晁文柔在掩袖而笑。
四郎幾人倒不好意思起來。
晁文柔暗暗橫了衣衫不整的曾子固一眼，京城放榜那日，滿京城有待嫁女兒人家全家出動搶女婿的盛況，她也是見過的，一見自己夫婿的樣子，也是好笑。
曾子固被自己小妻子那麼一看，饒是他素來溫潤，也有些不好意思起來。
“都進屋裏吧，娘正在廳里等着你們呢。”
卻是半點也不為那三個被人綁了去的擔心。
事關惟一的妹妹會不會成為下堂婦的問題，陸十七卻是急了：“我說幾位兄台，好歹把子景那小子給尋回來呀？”
“急什麼？這回兒哪裏找去？他們幾人能平安回來，也就算不錯的了，你放心吧，明兒保管都能平安回來。你還不信自己的妹婿？”
陸十七一想也是笑了，雖說也有那等被人搶回家去，因着女方條件太好，而休了髮妻的，可子景豈會是那樣的人？再說那等休妻的，也大多是因着搶了他的人家，女子陪嫁過多，而自家又家境貧寒的原因，因而心動的。
曾家可是缺錢的人家？不說曾家了，他陸十七的妹妹論嫁妝，等閑人等，又豈是可比的？
這般一想，這位仁兄倒是淡定下來。
一行人去了前院正廳里，朱氏坐在上首，幾兄弟上前行了大禮，朱氏顯已哭過，此時紅着眼，不見了子景和九朗還有覺兒，也深知大宋榜下捉婿的厲害，並不奇怪，只對站在面前的兄弟幾人道：“此次你兄弟幾人，還有覺兒都高中，娘也算對得起你們九泉之下的父親了，等拜會了同科，見過師長，參過瓊林宴，且有一年的回鄉省親的假，之後才能任職，你們也回鄉去，祭告祖宗，再回京來。二媳婦至嫁入我們曾家，還未回過鄉，此次也一併回去。”
“這是自然。”曾子固應道。
因着曾子燁此次未能參考，雖一門同科八進士，天下未聞，朱氏到底覺得心中有些兒遺憾。想着曾燁也四十多歲了，竟是蹉跎到如今，然他雖未能參考，兒子卻是高中了，必也能彌補了那份不足。
曾家兄弟哪有不知道母親心思的，只自己高中，倒不好多說，曾子固安慰幾句，五郎在邊上笑道：“母親，雖則我們中了，該當高興，只子景和小九還有覺兒如今還不知在哪裏呢，要不咱也派幾個先去尋尋？”
這一說，屋裏的人都備不住笑了。
朱氏想了一想，笑道：“這千家萬戶的，可哪裏尋去？也別著慌，年年榜前都有這樣的事情，咱們也不必急，少不得到了傍晚，總會有人家遞了話來，或是送了人家來的。子景就不論了，小九和覺兒，若當真是那合適的人家，咱們家也能考慮，沒準也能成就佳話。高中進士，又能訂下親事，可不就雙喜臨門？”
這才又說起幾人榜上名次的事情，一問之下，倒是吃驚，曾子固反倒名次不高，只二甲八名，倒是小九，卻是二甲頭名傳臚。其它幾人，也都在二甲幾十名外，雖說名次並不高，但也未排到百外開外，也算得極好的。
曾家這邊大喜，自一番忙碌。第二天暖娘也來了曾家，因陸十七須得去衙門理事，派了暖娘來打探曾子景是否平安歸來。
年前的時候，陸十七與暖娘完了婚，蔡大人對這個因在農事上政績突出，如今深受官家重用的女婿十分滿意。
八娘這一向忙着生意，又有哥哥們備考，也不得閑，因此與暖娘倒也是極久未見了。見暖娘上門，攜了暖娘見過朱氏，又報說深夜時子景哥便被人送了回來，那家雖說聽得子景早已成家，且妻賢子旺，少不得打消了這佳婿的主意。雖說不能成就姻緣，卻聽說曾家一門八進士，哪有不留他吃喝一頓的？待吃喝完了，這才派了家中僕人，送他回來。
暖娘聽了直笑：“虧你十七郎從你們家回去后，念叨了半夜，直說若是妹婿凡有動搖，必定要狠揍一頓你們家這新科進士老爺呢。”
八娘也笑。
“聽說九郎和你侄兒覺郎也被捉了去，現在可回了家？”
“哪有這麼容易的？”八娘笑道，“還被人拘着呢，只派了人來說話，這不，二哥和四哥還有子阜哥和五哥，分頭去交涉了。我娘說了，若是人家真的合適，咱們家也不妨看着。”
“哎喲，那可怎好，前些天可有人託了我來問問你們家小九郎和覺郎呢。”
“這我可作不了主，覺兒那邊，總得與大嫂和大哥吱會一聲，至於小九，這小子主意最大，我看這回那兩家八成也是白忙。不過你若真有合適的，也不妨幫我們看着。”
兩人說了會兒話，暖娘才笑着問道：“你和狄家二郎的婚事到底怎麼說的？這才除了服，又忙着你家幾個兄長參加春秋兩闈的大事兒，如今你哥哥們可都中了，也該忙起你出嫁的事情了。定在了幾月里？我娘前幾天去看我的時候，還問了呢。”
八娘被她這一問，倒也紅了臉，去年夏時剛除了服，狄家就上門議親了，因是官家賜的婚，一應儀式都走過了，如今只余迎娶的事情。
“定在了五月里。也沒多少天了。”八娘簡單說道，“倒是你，我聽十七哥才診出你有了身孕，正是該在家裏好好養着的時候，你倒好，滿天兒的亂跑，沒有婆婆管着，你這也太不成體統了。”
暖娘主斜了她一眼：“從前你是我八姐姐，訓着我也罷了，如今我可是你十七嫂嫂，哪有你這麼和嫂嫂說話的？”
“喲，嫂嫂，你可真不知羞。”八娘笑罵道，又想上去撓她，到底擔心着她剛有了身孕，不敢鬧的太過了。
想想陸十七和暖娘，也是八娘從前未曾想過的。人的緣份，實在奇怪。
對於柳如水，八娘自那回以後，和陸十七再未曾提過，就如此人從未在他們的生活中出現過一般。
後來義父蔡君謨探了陸十七的意思，說要把自家暖娘許他，陸十七對於暖娘，倒未曾有什麼什麼太深的印象，只他也多次出入蔡府，又知暖娘與八娘交好，只隱隱約約記得是個天真燦爛的小姑娘，蔡大人提后，不過三天，陸十七就給了準話，應下了這門親事。
八娘原還有些擔心。
可看到陸十七和暖娘成親后，暖娘依舊一派天真，且越發愛笑了，整日裏連眉梢都透着甜蜜之意，這才鬆了口氣。
因一門八進士，舉京城鬨動，就連官家都感概，到底是詩書傳家的秋雨名家，因此曾家幾兄弟尚未入朝為官，已在官家那裏掛了號，曾子固又有歐陽公力薦，從前又有大才名，並不愁前程如何。
此次榜上有名的，還有蘇家兄弟二人。說起來因着曾子固，蘇子瞻倒是丟了個頭名狀元。此事說來，卻也與歐陽公有關。
說起來卻是個烏龍事件，十分碉保。
歐陽盟主閱卷之時，看到蘇子瞻的文章驚才絕艷，覺得如此文章，天下間除了自己的學生曾子固能寫出來，還有誰人能寫出？他是主考官，自得避嫌，因此便把蘇子瞻的卷子名次，列了個頭甲二名。
可事實上，那驚才絕艷的奇文，卻實非出自曾子固，待定了名次，開卷之後，才知道原來是人大蘇同志的文章，因此未來的蘇大學士，因着主考官大人的自謙，生生由個狀元，變成了榜眼。
只是未來蘇大學士雖丟了狀元，此烏龍事件傳出之後，卻是成就了一樁文談侍話。風頭狠狠蓋過了當科狀元郎，倒也絲毫未影響他驚世之才的名頭。
卻說小九郎子宣和曾覺小叔侄二人雖被人在榜前捉了家去，但到底未能成就佳話，因兩家的女兒實在一般，雖派了官媒往曾家數次，只朱氏並不同意。為表歉意，曾家送了兩家極厚的回禮。兩家也自覺自家女兒無論德才家世皆不般配，又因曾家雖不同意結親，可態度十分誠懇，最終也只得作罷。
瓊林宴和謝師宴后，又與同科進士們遊玩了些日子，原說回鄉的，又因八娘的婚事在即，兄弟幾人索性忙完了八娘婚事，這才回鄉祭祖省親。
五月底，八娘十里紅妝出嫁到狄家，兄弟幾人忙完八娘的婚事，這才依水路南歸。這條路曾子固往來數次，境況不同，心情各異，此次卻是真正的衣錦榮歸，沿途遊山玩水而回。
小九郎年齡最小，反是名次最高的親爐傳臚，也不由得他少年得意，意氣風發，倒提起從前大哥二哥殺羽而歸時，南豐城裏流言四起，那諷刺二個哥哥未能高中的“有似檐間雙燕子，一雙飛去一雙來”的打油詩，還有八娘當年“曾家一門滿門進士”的豪言壯語，不由笑道：“八姐若是未嫁，此次與我們一道回來，實該叫那些人想想，該不該跪到我曾家門前請罪了。”
被九郎這一說，大家都想起當年之事，不禁菀爾。
子固斥道：“九弟這話，以後萬不可再說。”
九郎吐舌：“我不過開個玩笑罷了，你們都是兄長，我也只在自家哥哥面前說說這等狂話而已。”
一年假滿，各人的任命也都下來了。
此時的歐陽公因編《唐書》而恩賞禮部侍郎，又轉擢樞密副使，因官家召令三館秘閣各置官編校書籍。因此歐陽公推薦了新科進士曾子固，曾子固因此被留京任職，進入史館就任編校書籍之職。
這個官不大，卻是一個令人羨慕的職務。
曾子固雖因是新科進士，資歷太淺的原因，並未被任命為校勘，但因史館受到歷任皇帝重視，當館職的人，條件要求極高，一般要才華出眾，博學能文的才能勝任，因此備受人眼熱。
所謂“國朝館閣之選，皆天下英俊，一經此職，遂為名流。”而且館職在官階升遷方面，有特珠照顧，大宋國文官遷轉對有出身無出身及是否帶職各有不同的規定，中央的高層官員，多由館閣選任，名臣賢相，出於館閣的十之八九，這就意味着，曾子固的出仕之路，起點高的令人側目。
得到召令，曾家人無不歡喜。
而其它幾個兄弟，則有的出任地方司法或司戶參軍，有的任職州府通判，有的卻是任了縣令。一時間除了曾子固因留京不需要另外收拾行李外，朱氏和晁文柔每日裏忙的腳不沾地，為子阜五郎等兄弟收拾行李打點行裝，分派隨行的僕人等。
朱氏又愁起幾兄弟在外，無人照顧服侍的問題，八娘笑道：“娘何必憂愁這個，卻不是難事兒，祖宅有大哥大嫂昭看，學舍有陳先生管着，家業祭田亦族中專人看顧，便讓幾位嫂嫂們都隨哥哥們上任就是了，至於九弟和覺兒，派幾個得力的管事婆子照顧也就成了。只是五哥那裏麻煩些兒。因着五嫂要照顧生意，武家二老年事已高，只怕一時也離不得。不如去信問問五嫂的意思。”
朱氏一想，也只得如此。
武三娘很快回了信，家中實在離不得，好在五郎出任的是常州通判一職，離家倒也不算太遠，便只打發了人去照顧。可憐曾五哥結婚幾年，與嬌妻竟是聚少離多。
只夫妻長久別離，究竟不是個事兒，曾家雖無納妾的門風，到底少年夫妻久別不是好事，八娘便給武三娘寫信，建議她培養幾個得力的管事和掌柜，學會放權於人，又有武老爺在南豐坐鎮，過個一兩年，也就能離了手。
武三娘覺得八娘久居京城，可這幾年生意早做到了整個大宋國，又藉著幾年前朝庭借響的事情，得到了朝庭封獎，竟是一躍成了皇商，可她人雖不在，生意卻是從未出過任何亂子。論做生意與管理，武三娘並不差八娘哪裏，自是聽從了八娘的建議，也不必八娘多說，自己就把事情辦的妥妥噹噹，兩年之後，便帶着孩子去了五郎的任上。
誰知一對恩愛夫妻相聚不過一年有餘，武三娘剛生了一對龍鳳胎，五郎便因急症而去。武三娘傷心欲絕，她與五郎恩愛經年，聚少離多，不想才一想聚，夫君便急病故去，若不是眼前三個孩子，武三娘竟差點熬不住也隨了五郎去了。
朱氏白髮人送黑髮人，亦是大病了一場。
八娘不禁想起從前在麻姑山時，紫陽道長看五郎時，那奇怪的帶着悲憫的眼神，也許這一切是早就註定的，饒是她兩世而生，也是心痛欲絕。又想到紫陽道長送她那塊玉佩的深意，不禁惘然。
畢竟，兄弟姐妹之中，五郎是最與她投契的哥哥，自是傷心。
卻不想這邊傷心未消，五郎的欞樞才剛扶樞回鄉，有如睛天霹靂，又傳來曾子燁亦因病去逝的消息。八娘只覺得自己都傷心的麻木了。雖捧着五個月的身孕，亦是堅持着隨着哥哥們一道回了南豐。
因她懷的是第二胎，又一向身體極好，胎象也穩，狄詠纏不過，可他的如今已做了殿前指揮副使，哪裏是好告假的？只得與李雍打了招呼，借了人家的老婆護送，因怕八娘身邊只蒼耳一人，不放心，索性又請了已在軍馬司任職的許十三告了假，送八娘回南豐。
八娘再回南豐，祖宅早已擴大一倍，雖當初她住的薇園還在，卻是物是人非。傷心之餘，坐坐院中的紫薇樹下，秋陽高燦，天空湛藍，有風徐來，竟是一派歲月靜好。
便念着生死有命，心下然釋。
此後數十年，曾家再無喪事，母親朱氏一直活到七十二歲高齡，子孫繞膝，享盡榮華。
二哥歷任館職，修編史書，得大儒之名。名垂千古。
另幾個哥哥最差的，也做到了知府之職。倒是小九弟子宣，官至參知政事，時為右相，國之宰執，位極人臣，亦成了曾家一族歷史上，為官最高，爭議亦最多之人。