11. 事業巔峰
不管在什麼領域，要想獲得成功，登上行業金字塔的頂端，都不是一件簡單的事情。不光是聰明就能行的，想成為大師，更需要的是努力和勤奮、執着和堅守。身體健康的人想要在事業上成功都不是一件容易的事情，對於坐在輪椅上的霍金來說，更是在挑戰極限。不過，霍金挑戰成功了，他成為21世紀在天體理論物理學方面最頂尖級的專家。
在英國的天文界，大師很多，從伽利略到牛頓，從哈勃到愛因斯坦。到了50年代，英國劍橋大學天文系又出現了很多赫赫有名的人物，比如：霍伊爾和羅傑彭羅斯，還有倫敦大學國王學院著名的數學教授、穩恆態宇宙論的創始人之一赫爾曼邦迪。
在大師雲集的天文界，霍金想要成功，他所要付出的努力可想而知。當年，霍金還只是一名默默無聞的博士生，在研究學問的時候，他是非常認真的，也正因為他的執着和鑽研，給他帶來了機會，也引起了天文界大師們的關注。
有一年，霍金參加了一次學術研討會，在這次會議上，英國著名的天文學家霍伊爾讀了他在穩恆態理論方面的主要觀點，還對這些觀點和論據進行了解釋。霍伊爾不但是天文學家，他還擅長與媒體打交道，更重要的是，他擅長在公眾中推廣自己的理論，所以，他的穩恆態理論得到公眾的認可。
當時，天文界又出現了一種與穩恆態理論唱反調的大爆炸理論，大爆炸理論反對霍伊爾的理論，霍伊爾仍然相信自己的理論是正確的。談到“大爆炸”這個詞的來源，那是霍伊爾在一次廣播節目中發明的詞彙，他本來是想用“大爆炸”這個詞對那些反對者進行嘲笑，但是，霍伊爾沒有想到的是，他的嘲笑不但沒有成功，還誕生了一個名為大爆炸的理論，而且最終宇宙大爆炸的理論戰勝了穩恆態理論。
讓我們再回到1964年的學術研討會上。
那一天，霍伊爾講話完畢，他微笑着想：我的講話一定會得到與會者的稱讚和尊敬。然而讓霍伊爾意料不到的事情發生了，23歲的年輕博士霍金竟然開口對霍伊爾的論文進行批評，霍金說：“您在計算中討論的那個量是發散的，您弄錯了。”
面對霍金的批評，霍伊爾有些生氣。霍金只是個普通的博士生，而霍伊爾早已經名聲在外，霍金的批評讓霍伊爾非常惱火，他問：“你怎麼知道我的研究是錯誤的？”
面對大師霍伊爾的質問，如果換成別人，可能也就不再吭聲了，但是，不肯認輸的霍金卻認真起來，他看着霍伊爾說：“我算過了。”
這簡單的四個字，從霍金的嘴裏說出來，是那樣的簡單，但是這四個字卻引起一陣笑聲。此時，霍伊爾的臉上寫滿了尷尬，他認為這個年輕博士簡直是在向他發起挑戰，這讓他難以接受。這時候，參加會議的人都認為霍金會與霍伊爾圍繞這個話題繼續爭論，但是，誰也沒想到，霍金竟然不再說話了。因為霍金已經計算了很多次，霍伊爾的結論是沒有經過計算的，確實是錯誤的。
那次研討會之後，在天文界，霍金成為了一顆新星，有人認為：他將成為一位優秀的物理學家，未來的研究之路會充滿鮮花和掌聲。
後來，霍金的老師西阿瑪帶着一群學生去倫敦大學國王學院參加學術講座，在那群學生中，就有霍金。西阿瑪此行的目的是想讓他的學生們從中學到一點知識，為以後的研究打好基礎。與會者都是來自英國各個大學的教授和學生，曾是西阿瑪的研究生，也是宇宙學領域的數學大師之一的羅傑彭羅斯也參加了這次學術會議。
在火車站，霍金拄着拐杖艱難地行走着，但他不想讓別人來攙扶他，他要自己走。火車快要開了，霍金還在後面慢慢走着，這可急壞了一起去的同學們，有兩個同學乾脆從火車上跳下來，把霍金拉上了火車。
這次學術會上，彭羅斯談了他對“奇點”進行的研究。學術會結束后，在回去的火車上，霍金和同學們進行了熱烈的討論。彭羅斯的演講，激發了霍金的靈感，但那時，他的靈感只是一點點的碎片，無法連接起來。但是想着想着，霍金忽然有了一點靈感，他對西阿瑪說：“如果把彭羅斯的奇點理論用到整個宇宙上，而不只是用在黑洞裏，那會發生什麼呢？”
這個想法對霍金來說是至關重要的，他要研究這個題目，他的科學大師之路就從這裏開始了。奇點理論的研究題目得到了西阿瑪的支持，他認為這個想法很好，並希望霍金能把奇點理論寫成博士論文。
要把奇點理論寫成論文談何容易，但有了老師的支持和鼓勵，霍金有了更大的信心和勇氣。越有困難越要去挑戰，這就是霍金的性格。霍金曾說過：“我一生中第一次開始努力工作。出乎意料的是，我發現我喜歡這項工作。”
經過刻苦的努力后，霍金的博士論文終於寫完了，這篇論文的結論是：“宇宙過去曾經有一個奇點。”教授們仔細閱讀後，對霍金說：雖然論文還比較粗糙，但最後一章是最精彩的。最終，霍金的博士論文通過了。於是，23歲的霍金，成為了博士。他又申請了凱斯學院研究員，但是，申請並不順利。按照規定，博士申請研究員，要有兩個人推薦。第一個推薦人是他的老師西阿瑪，這不會出現任何問題；第二個推薦是找誰呢？霍金陷入了思考中。當時，西阿瑪希望邦迪教授作為推薦人。
在國王學院召開的學術會議上，邦迪見過霍金，他很欣賞霍金敢於挑戰霍伊爾的勇氣，邦迪還把自己寫好的論文拿出來聽取霍金的意見。霍金決定去找邦迪做第二個推薦人。所以，邦迪來劍橋大學講課時，霍金找到了他，希望邦迪能夠推薦他當研究員，邦迪聽完霍金的話后，只是說了一句：“我會寫的。”霍金那時候還是個年輕人，沒有社會經驗，他以為邦迪不會忘記這件事情。
可後來麻煩出現了，幾個星期後，霍金接到了凱斯學院的來信，信中的內容大體是這樣的：凱斯學院請邦迪教授作為推薦人給霍金寫推薦信，邦迪的回答是，他不了解申請人霍金，無法寫推薦信。
但是，霍金沒有放棄，他思考再三，決定給邦迪教授打電話。西阿瑪與邦迪聯繫上了，他對邦迪說：“難道你忘了要給一位有發展前途的年輕研究員寫推薦信的事情了嗎？”後來，邦迪還是給霍金寫了一封推薦信，這封推薦信寫得很有激情，不管是誰看了都會被打動的。從此以後，邦迪和他的夫人就成為霍金科研研究的支持者。
霍金成為了凱斯學院的研究員，他將在學院裏帶薪研究應用數學和理論物理。他有了穩定的收入，也有了幸福的小家庭。
1965年，對於霍金來說還有一件開心的事情，霍金申請到了“萬有引力獎”，這個獎是由美國紳士出資建立的，專門獎勵在物理研究方面有成就的科學家。其實，這位美國紳士設立這個獎項的目的是為了治好他的痛風症。可是，後來他發現論文不能減少他的痛苦，不過，卻為社會培養了很多優秀的年輕的物理學家，這也讓他感到高興。
筆者認為：美國紳士只是在調侃自己罷了，能拿出錢來為科學做貢獻的人，實在是太少了。當年沒有成名的霍金，他參加這個獎項的目的也是想得到錢來改善生活，因為那時候他和妻子的生活不是很寬裕。
獲獎的消息傳來，簡在廚房裏跳了起來，萬有引力獎的鼓勵獎的獎金是100磅，能得到這筆錢，簡和霍金很開心，簡的父親給她存了250磅，簡在21歲的時候就能得到這筆錢，現在，他們又有了350磅，這樣，他們就能償還霍金的透支，剩下的錢還能買到一輛汽車，這能不高興嗎？
霍金有了名氣，他開始被邀請到處講學。1965年7月下旬，霍金接到了美國康奈爾大學的邀請，他要去參加在那裏舉辦的學術會議。當他們到達紐約的時候，卻發生了一件尷尬的事情：空姐仔細看完了霍金和簡的護照后，卻說他們的名單上沒有霍金和簡的名字，這讓他們很吃驚，因為空姐把他們當成了未成年人。
康奈爾大學成立於1865年，是美國的名校，也是私立大學，如果有人問，康奈爾大學的哪個學院是世界上最優秀的？那肯定是農學院。訪問期間，簡和霍金都覺得不像他們想像得那麼完美，教室離公寓有一公里，對於身體健康的人來說，沒有任何問題，可對於霍金來說，那就成了大問題，霍金只能靠妻子的攙扶，勉強行走，但就是這樣，霍金還是堅持參加完了會議和活動。
當霍金實現他的理想，進入凱斯學院成為研究員的時候，他發現，在任何有人類的地方，即使是在高級知識分子聚集的地方，也會有矛盾和分裂。對於霍金來說，他是個熱愛科學、一心想探索宇宙奧秘的科學家。他在自傳里提到凱斯學院的時候，他這樣寫道：“那個時期凱斯學院的境況使人聯想起斯諾小說中的一些情景。在研究員中出現了所謂農民起義以來的最嚴重的分裂，一些較年輕的研究員聯合一起使老研究員落選。存在兩個陣營：一方是院長和財務主任，另一方是較進步的一方，後者要求把學院相當的財富較多用於學術的目的。進步的一方利用學院理事會一次院長和財務主任雙雙缺席的會議選出六名研究員，包括我在內。”
學院內部存在的矛盾和分裂，最終導致院長內維爾莫特爵士辭職，接任院長的是李約瑟，他用自己的聰明智慧平息了這場爭議，從此以後，學院開始走向正規，學術研究的氛圍更加濃厚了。
霍金把所有的精力和時間都用在研究方面，他的研究成果越來越多。1968年，霍金成為理論天文研究所的成員，後來，研究所換了新的領導，改名為天文研究所。霍金在天文研究所里有一間屬於他一個人的辦公室，他名氣越來越大，很多知名的天文學家和理論物理學家都來研究所與他一起探討。
霍金雖然研究天文學，但是，他最沒興趣的是觀測天文學。對於觀測天文學，很多讀者都不陌生，就是通過天文望遠鏡觀測天空。霍金在牛津大學讀書的時候，就曾經觀測過，但他看到的只是兩三個光點，而且還是模模糊糊，無法吸引他。從那以後，他就開始研究理論物理，並取得了很大的成績。
成名后的霍金，也很少拿着望遠鏡觀測天空——並不是每個天文學家都要整天趴在望遠鏡前遙望天空的。對於普通人來說，天體物理的理論太過抽象，他們更喜歡的是拿着望遠鏡看星星，這也就是大師和普通人的區別。
1970年，霍金與彭羅斯合作，開始研究黑洞，他很想在黑洞研究方面有所突破。兩人用了兩年的時間，使得黑洞物理學方面的研究有了重大的突破。
20世紀80年代，霍金的名氣越來越大，獲獎次數也越來越多，一時之間，他成為天體物理學界耀眼的明星。霍金獲得過愛因斯坦獎章、富蘭克林獎章等各種獎章，還有各種榮譽學位。霍金的前妻簡在談到他的獎項時，打了一個生動有趣的比喻：“數量之多可與莫扎特的《唐璜》中列波來洛列出的唐喬瓦尼追求的異性媲美。”
由於霍金的才華和名聲，英國BBC的《地平線》曾做過兩期節目專門介紹霍金的事迹。隨着節目的播出，霍金在英國成為家喻戶曉的人物。1981年6月10日，霍金的家裏來了一位貴賓，他就是劍橋大學校長菲臘親王，這天也是親王的60歲生辰，簡親手做了水果蛋糕，蛋糕上插着6支蠟燭——一支蠟燭代表10歲，六支蠟燭就是60歲。蠟燭點燃了，簡的小兒子蒂莫西有幸與菲臘親王一起把生日蠟燭吹滅，因為親王還要去會見其他的人，所以，當時他沒有吃蛋糕，而是把蛋糕帶走了。
1981年的秋天，梵蒂岡教廷科學院舉辦會議，邀請霍金參加。教廷科學院專門為教皇提供科學方面的指導，那次陪同霍金參加會議的不是護士，而是澳洲的博士后研究者伯納德懷汀，他的任務是要照顧霍金並給他解釋演講的內容。
1982年，伊麗莎白女王要把大英帝國司令勳章授予霍金，2月23日在白金漢宮舉行隆重的儀式。簡決定帶着孩子陪他一起去參加儀式。不過，因為蒂莫西年齡太小，不能去了，簡把他送到父母家。為了參加授予儀式，羅伯特穿上了西裝，這是他第一次穿西裝，他覺得自己長大了。露西從小被簡當成假小子養，她最喜歡穿的衣服是T恤衫和牛仔褲，但為了能參加父親的授予儀式，她只好穿上了裙子和外套。
簡帶着兩個孩子，陪着霍金，提前一天來到倫敦。他們住在皇家學會大樓的頂層，那裏有專門為會員提供的客房。在這裏，他們能看到閱兵場，那是專門為皇家騎兵閱兵準備的地方。晚上，當簡整理第二天儀式上要穿的衣服的時候，卻發現，露西的皮鞋找不到了，此時，簡看了一眼露西腳上已經磨得很破的鞋子，發起愁來。
這時候，客房管理員告訴簡，攝政街有家賣鞋子的商店，可是，她也不知道那裏是否有兒童穿的鞋子。第二天，簡的兒子羅伯特在客房裏照顧霍金，簡帶着女兒去了攝政街賣鞋的商店，很快就買到了合適的皮鞋，皮鞋的顏色是棕色的，簡覺得非常適合去參加儀式。
沒想到的是，去往白金漢宮的路上發生了交通堵塞。幸運的是，霍金一家人可以享受特權，開車進入白金漢宮大門。白金漢宮的院子中間，簡把車停在那裏。簡看了一眼自己的車，它有點舊又有點臟，簡忽然覺得很難受。
很快，霍金一家人被人帶到白金漢宮的入口處，坐上看起來很老的電梯。有侍者把他們帶進大廳，在富麗堂皇的大廳內，簡和露西坐在長毛絨椅子上，羅伯特推着父親霍金去排隊，等待女王的接見。
一會兒，女王駕到，軍樂隊演奏國歌，每位獲得獎章的人緩慢向前拜見女王。就在這時候，站在女王身後的一位年齡稍大的士兵因為中暑暈倒了。短暫的騷動后，侍衛被人抬出去，授予儀式有序地進行着。
半個小時以後，女王給霍金頒獎，她看到的是一位身患疾病坐在輪椅上的天體物理學家，身後站着一個身材高大、臉上略帶害羞的大男孩。也許此時，霍金的心情很複雜，因為他年輕的時候反對保守黨，支持社會黨，但是，讓他沒想到的是，保守黨竟然會把代表最高榮譽的獎章授予他，這真的是不可思議的事情。
儀式結束后，霍金一家來到倫敦市一家非常高檔的飯店吃飯。簡和孩子們邊吃飯邊仔細看勳章，勳章上刻着六個大字：“為上帝和帝國。”簡仔細閱讀了與勳章配套的說明書才發現，露西可以享受在聖保羅大教堂舉行婚禮的特權。
羅伯特看了看妹妹露西說道：“到時候，你千萬別再把鞋子丟了。”
天文，對於普通的大眾來說是神秘的。20世紀70年代中期以後，隨着大眾對天文的愛好日漸加深，這個學科開始受到大家的關注，霍金進入大眾的視野，有人稱他為身體殘疾的黑洞太空人。霍金的魅力讓大眾着迷，此時的霍金開始出現在報紙雜誌上，他撰寫的黑洞方面的文章在報刊發表，電視台播放了霍金的電視紀錄片。霍金的微笑成為一道亮麗的風景，激勵着很多年輕人奮發向上。