第一章：劫後餘生
李小飛醒了，身子緊跟着墜了一下，他趕緊用手往四周抓去，睜開眼時發現自己正抓在樹枝上，正想扭動一下身體換個位置，卻渾身疼的不能動彈。他打量了一下四周，發現自己正在一顆大樹的枝丫上，大樹底下還橫七豎八的趴着幾個人。
他想叫下面的人，俯身看去卻發現這些人的身邊已經是一大團血跡，看來多半是死了。
看着遠處冒起的黑煙，李小飛想起了昨晚發生的事，一群士兵闖入了李家村，牽豬趕羊，打家劫舍，把他們的房子全部燒了。族長帶領村民們躲到後山的山洞，卻被士兵們搜了出來，他和一些反抗的村民邊打邊退，最後從山崖上跳了下來。
他深吸了一口氣，又仔細的看了看這樹林，發現還有一些士兵在山林里搜捕村民。他的手有些撐不住了，便解開褲帶把自己拴在了樹上，把自己慢慢挪到樹葉茂密的一側，觀察着樹下的情況。
他在樹上繼續待了兩天，這兩天裏他親眼看着族長被士兵砍死，村民們被士兵們殺死，種種慘象，讓他不敢呼吸不敢閉眼。
直到第三天，確認這些士兵走了，李小飛才從樹上下到地面。他小心翼翼的在屍體堆里尋找着自己的家人和倖存者，找了一天，找到的卻是一個個噩耗。
村民們無一倖免，餓極了的他在灰燼堆里拔出來幾塊燒焦的肉吃了，他努力回憶起仇人們的模樣：為首的是一個瘦削的白面高鼻的高個子，其他士兵叫他侯將軍，有一個刀疤臉大鬍子，還有一個斷臂的劍客。
入夜後，皓月當空，一大群烏鴉在村子裏叫着，才十五歲的他不禁害怕起來，他很困卻不敢睡覺，繼續待在這裏他實在沒有勇氣，只有拾了一根棍子朝後山山頂走去。
困極了的他還是倒在了路邊睡著了，睡夢中他看見族長和親人們滿身血污的朝他走來，侯將軍帶着士兵來找他，他驚醒了幾次，終於熬到了天亮。
他走到離鎮子不遠的大路上時，發現鎮子也是一片灰燼，路邊還有不少屍體。他癱坐在路邊，用手捶地：“這到底是怎麼了，為什麼要殺人，為什麼我們過的好好的，他們要來殺死我們，為什麼？”
他的哭喊聲引來了又一群烏鴉，紅着眼的烏鴉們盯着他，他很快警覺起來，這些烏鴉吃了人肉之後變得異常暴躁。他查看四周，發現有一口水缸，烏鴉此時也從地上騰了起來撲向他，他一頭扎進水缸里，烏鴉們圍着水缸大叫。水缸裏面的他憋着氣很快就失去了意識，再醒來時，已經在一個火堆旁邊了。
他看了看四周，發現又是一隊士兵，心想自己死期到了，便站了起來大喊：“你們殺了我吧，我全族的人都被你們殺死了，我也不想活了”。這句話喊完，周圍的士兵一動不動，前面的帳篷里走出來一個人：“你仔細看看，我們是不是你的仇人”。李小飛打量了說話的人，確實不是他的仇人，再看士兵的穿着，也大不一樣，這群人都是紅色衣甲頭上都纏着白頭巾，而殺害村民的軍士都是一身黑甲。
說話的中年人看了看他：“小兄弟，想必你也是被那些畜生殺害了親人，我是屯騎校尉陳宏義，我們陳家軍終究還是來晚了幾天，你要想報仇的話就跟着我們干吧，我們也是為皇帝和親人們報仇，為了替天行道”他沒有猶豫跪了下來：“我願意跟着陳將軍做牛做馬，為我死去的族人們報仇”。
陳宏義又再上下打量了李小飛：“看起來你是從鄉野山村裡出來的，沒有學過什麼技藝，你就先學射箭做弓手吧”，李小飛跪地謝過，陳宏義的侍衛把他帶到了馬棚：“你是新來的，就先把馬照管好吧，射箭這些我會慢慢教你的，你叫我沈隊長就行了”，沈隊長給他講了一番喂馬拴馬的事就走了。李小飛看了看周圍，還有好幾個和他年齡相仿的喂馬人，他剛想去和他們打招呼，突然就有人給了他一鞭子：“把你該看好的三匹馬看好，沒事不要瞎走動，小心被當成姦細給殺了！”。打他的是軍營里的巡防官，他連忙向巡防官賠了個不是，回到自己的馬棚去了。
陳家軍修整了一個月，李小飛雖然時不時會挨上幾鞭子，但一個月時間沈隊長也教會了他射箭和騎馬。
又是一個月圓之夜，陳宏義在深夜把軍士們集結起來發佈作戰命令：“今夜，咸初八年五月十六丑時，我們陳家軍必須收復懷陽城，以策應朝廷大軍。”
李小飛跟隨陳宏義充弓手前往懷陽南門。到了寅時，東門張勝點火燒起城門，大擂戰鼓，卻不靠近城門，東門敵軍煙火中看不清陳家軍人馬，便告急求援。此時，南門雲梯架上，陳宏義豎起陳字大旗強攻。守城敵軍大部趕至東南二門，沈德趁機從西門潛入打開南門，陳宏義突入南門與沈德合力擊潰東門守軍，天明時分，敵軍從北門逃出，懷陽光復。
李小飛攻城時因是步兵落在了後面，以至於沒有斬殺到一個敵軍，不免有些懊惱。而同樣是喂馬的另一個小子卻射死三個敵人，白天論功行賞時分到了一匹絹。陳宏義發現了李小飛的懊惱，待眾人陸續回營的時候把他喚到面前：“我們要打的仗還有很多，年輕人要沉住氣，不要計較一時得失，以你的身手和體格目前還不能在前面衝鋒陷陣，我知道你有勇氣有仇恨，但戰場上拼的是實力還有運氣，不要想着每一仗都去殺人，而是想着每一仗如何活下來，活下來就是勝利”李小飛似懂非懂，看着陳宏義，他想知道這個陳將軍為何要和他一個小卒說這麼多，陳宏義看出他的心思，摸着他的頭說：“老夫已經是知天命之年，我的孫子如果還在，和你的年紀一樣大，可惜他在京城陷落的時候沒能逃出來，你長的和他很像，大眼睛，耳朵上有一顆痣，我時常在想你會不會就是他。當然軍營里軍紀嚴明，我也不會因為自己的一些心思而對你特殊照顧，只是有時候想和你說說話罷了，你先退下吧，記住我說的話”，李小飛親人全部被殺，此時此刻竟然有人把他當做親人，也不禁流着淚退了出去。
陳宏義論功行賞完畢，城中的大戶和僕人們從縣衙挑着空擔子陸續回了家。由於陳家軍攻城太過突然，懷陽的糧食布帛敵軍未能擄走，犒勞陳家軍的物資也就充裕了許多。
十七日午時，一隊五十人的紅衣重甲騎兵簇擁着朝廷的使者進入了懷陽城。使者拿出一份詔書，陳宏義沈德張勝三人跪地聽宣：“屯騎校尉陳宏義，治軍有方，星夜光復懷陽，本有小功，然其縱敵流竄，作戰不力，特令其速離懷陽追擊殘敵將功折罪，以報國恩”，陳宏義跪接詔書，帶着部下撤離懷陽。
夕陽下，朝廷大軍開進懷陽，當夜，搜捕大戶，被抄沒家產的有數百戶，被定叛國通敵斬首的兩千人。
陳家軍繼續北進，沈德私下裏問陳宏義：“將軍，我們打下懷陽城，朝廷卻一紙詔書就抹了我們的戰功，如今還讓我們孤軍深入，我看朝廷里有奸臣”，陳宏義打了沈德一鞭子：“不要亂說，天子詔令，我們做臣子的，必須遵從，你以後再不要說反對朝廷的話，小心將來被治罪”，沈德嘆了口氣不再做聲。
北方，叛軍的大本營黎州城，叛軍首領侯天宙正在調兵遣將，要在黎水河邊阻擋乃至消滅陳家軍。廳堂里，剛剛從懷陽逃回的侯照向眾人介紹自己如何以八百騎兵橫行懷陽最後擺脫十萬大軍合圍，侯天宙聽的有些厭煩，便打斷了他：“你既然如此神勇，為何沒能斬了陳宏義，還讓這個老匹夫帶着兩千人一路北進？我早告誡諸位，驕兵必敗，我軍能有今天佔據天下三分的局面，不是我們攻無不克戰無不勝，而是朝廷里發號施令的人昏庸，如果有陳宏義這樣的人掌權了，我們恐怕覺都睡不安穩了。陳宏義目前已經逼近黎州，我們現在要做的就是無論用任何手段都要打敗他，不能讓他打進黎州”，堂下的眾人們默不作聲都看向軍師時狐，時狐笑了笑：“天王不必擔憂，擊敗陳宏義，不一定要真刀真槍打，我們只需要金帛美女送到金陵城裏，自然有人會替我們殺了他”，侯天宙像是想起了什麼，嘴角抿了一下又繃住了：“那這場仗就交給軍師了，需要再多金銀都無所謂，只要能達到我們的目的。既然陳宏義的事已經有了眉目，諸位將軍，我們應該改變計劃了，我決意兵發襄陽，打下襄陽后，水陸並進東取金陵完成大業”。眾將歡欣鼓舞，彷彿已經攻下金陵，當夜，侯天宙與眾將豪飲通宵達旦。