一石激起千層浪（下）
這個看似與往常無異的拂曉，處處都透露出一絲緊張。
后園裏一處僻靜小廳，周韻一身家常素色衣衫，簡單髮髻端坐在堂上，慢慢撥動着茶蓋，弦歌捧着托盤立在一旁。屋內門窗緊閉，角落放着冰盆，光線有些昏暗，几上一支蠟燭慢慢搖曳。
剛抿了一口茶水，門外有人低道：“三奶奶。”弦歌聽了，忙走過將門打開。
蘇進家的一步邁入，後頭幾個婆子推着菊芳進了屋。菊芳身上胡亂披了一件外衣，髮絲散亂在耳邊，面容憔悴，目光獃滯，就這麼被推搡到了廳中。
她被白媽媽猛力一慣，險些跌倒，跌撞了幾步，險險穩住身子，一抬頭，恰看見周韻微垂雙目，慢慢品茶。不知為何，菊芳看得心裏猛然一驚，全身乍涼，忍不住退了半步。後頭媽媽們早看她不順眼，此時便索性一腳踢在她膝窩，將她按跪在地上。
門咿呀關了，窗外透入淡淡白光，屋內蠟燭火焰顯得更加暗淡。
蘇進家的嫌惡地看了菊芳一眼，上前一步，道：“回三奶奶，事情都查清楚了，芳姨娘把東西藏在她裏屋的壁櫃裏頭，鑰匙以前是翠珠拿着，翠珠走了之後就沒給別人了，這兩個丫頭都不知道有這東西，昨晚是芳姨娘說想見三爺，就讓兩個丫頭一個望風一個扶梯子，從圍牆外翻了進正屋院子。”
周韻聽了，輕輕巧巧把茶蓋合上，淡淡道：“芳姨娘，你真是好大的膽子。”
蘇進家的恨道：“這還不止，她還有樁更大的事呢。”她從身後一個媽媽手裏拿了個包袱，隨手打開遞了過去，“這是外頭放高利貸的契票子，我粗粗點了點，足有上千兩的銀子。是從芳姨娘壁櫃的暗盒裏發現的。”
周韻目光一頓，伸手將那疊票子接到手裏翻看了一番，隨手放了回去，對菊芳道：“芳姨娘，你還有什麼話說？”
菊芳抬起頭看向周韻，目光一眨不眨，忽而笑道：“成王敗寇，這句話還是姑娘教我的，如今這局面是我心計城府不如姑娘，還有什麼好說的？”她原是周韻的陪嫁丫頭，如今一聲姑娘，倒顯得有幾分滑稽意味了。
蘇進家的怒喝：“放肆!在主母面親居然這樣無禮！”
周韻輕輕搖頭：“算了，不必和她計較。蘇嫂子，你把她這些事情一字一句記下來，讓她和那兩個丫頭簽字畫押，再把供詞送到老太太那裏去，看老人家怎麼。”菊芳大小也是個姨娘，半個主子，自己不過初初當家，想要處置她還是請示老太太的好。
蘇進家的自然明白這層意思，她低頭應道：“是。”
菊芳卻愣了愣，忙搖頭道：“不，不，我不會畫押的，我要見三爺，我要見三爺……”說著站起身就要往外撲。那幾個壯實有力的媽媽忙七手八腳將她制住，按在地上。可她口內仍是大喊大叫，刺耳得緊，白媽媽恨極，隨手在旁邊小櫃裏尋了一條黑漆漆抹布團成團將她嘴堵了。
菊芳口不能言，手腳動彈不得，終於認清了形勢，她一雙水汪汪大眼淚珠盈盈，求饒般回看向周韻。若是醜事不出門，怕還有退路，可真要是捅到性烈如火的老太太面前，只怕就沒有活路了。
周韻看她披頭散髮，滿面淚痕鼻涕，一身塵埃灰燼臟污不整的醜態，有些懨懨地移開目光，徐徐嘆息一聲，對蘇進家的道：“其他幾位姨娘那裏，不必細說什麼，若是有空，就派人去叮囑一番，就說最近府里事多人雜，讓她們各自約束行為，各安本分就好。”蘇進家的目光一閃，應道：“知道了。”菊芳全身鬆懈下來，徹底絕望了，指望其他人去蔣世友面前為她求情，是她最後的救命稻草，可如今，周韻是要絕了她唯一的希望。她知道周韻是起了殺機，自己再難逃過此劫了。
這裏交代完畢，周韻也不再多看地上那人一眼，匆匆離了小廳，往正房院子去了。
屋裏燃着安息香，濟世堂的劉大夫剛剛診過脈，正在外間桌邊寫方子，屋裏蔣世友沉沉睡着，佳玉安靜在一旁伺候。見了周韻進來，劉大夫忙起身作揖，周韻斂衽回禮，低聲問道：“劉大夫，我家三爺可還好？”
劉大夫忙道：“不礙事，不礙事，照着這方子吃幾貼葯，再好生休養幾日，吃些溫補的食物，也就無礙了。”周韻略略放了心，又命佳玉去取些涼水湃的果子來款待客人，屋裏自有弦歌跟着伺候。
待佳玉離開，周韻便微鬆了眉頭，低聲道：“劉大夫，你與我說實話，我家三爺當真無礙？”昨夜蔣世友那面色慘白的模樣猶在眼前，他本就身體不好，受了那樣的葯又泡了冷水澡，着實讓人擔心。
劉大夫知曉她的擔憂，道：“三少奶奶不必擔憂，三爺身子比以前好了許多，雖然這藥性猛了些，好在解得及時，大處不甚要緊。只注意這兩天暖着點別貪涼引發風寒就好了。”
周韻這才放下心來，又笑道：“劉大夫的妙手之能在秦楚都是有名的，我便信了你。可若是我們三爺有個什麼不妥，我必叫人把你鬍子都揪下來！”
劉大夫一愣，忙用手捋了捋胸前長長的白鬍子，賠笑道：“三奶奶說笑，呵呵，說笑。”周韻忍不住低低笑了笑，眼光微動，又問道：“劉大夫最近可去過我娘家？”秦楚縣總歸就那麼幾處醫館名醫，這位劉大夫是周家慣用的。
劉大夫道：“大前日去過一次，給小哥兒和吳姨奶奶診治。”周韻忙道：“那我娘親的病，到底如何？”
劉大夫撫了撫鬍鬚，斟酌着用詞：“這一兩年，是不相干的。”周韻心頭一沉，低頭思量一番，道：“若是再請你去診治，只管用最好的葯，差價上照老規矩，由我來補。”四姨娘只讓人少付葯錢去抓些便宜葯，周韻一直私底下出錢讓大夫用好葯，好在這葯都是由醫館差人送給劉嬤嬤煎的，不經他人之手，自然也沒讓人發覺其中變化。
劉大夫心裏唏噓不已，口裏道：“三少奶奶這番孝心，實在是難得。”周韻勉強擠出笑容，算是回應，眼珠轉了轉，又道：“只是這些到底是內宅事……”劉大夫呵呵一笑，撫須道：“老朽明白，今日是三奶奶身體不適，請我來瞧瞧，其他的事，我一概不知。”周韻這才展顏輕笑。
佳玉着實離開了好一會才捧了果子進來，劉大夫的藥方子也寫好了，周韻笑送他離開，遣了人隨去抓藥。
忙了一早上，此刻日頭早已升起，地上溫度也迅速上升，走動便是一陣燥熱。屋內的冰盆大多都撤了，只略剩幾塊取個涼意。蔣世友仍昏昏沉睡，睡夢中眉頭仍緊緊皺着。周韻坐在床邊，緩緩抹平他眉間皺痕。暗暗思忖該怎麼同他說菊芳之事，她眼光微動，緩緩想來，從弦歌口中得知昨日之事，據說當時蘭廳卧房裏，菊芳又驚又懼，呆愣當場，地上圓凳也被踢得歪東倒西。雖說菊芳的行為極逾矩放肆，但一向溫文的三爺因此而勃然大怒，未免有些太過反常。
蔣世友這一睡便是一整天，劉大夫交代過說他略傷了元氣，多睡有助於體力恢復，是而周韻也沒吵醒他，只小心喂他喝了幾次葯並一碗小米粥，葯有凝神的作用，仍舊讓他睡着。
蘇進家的手腳利索，上午把事情都弄好了，帶着供詞去了西府老太太處，卻直到晚飯前才回來，老太太沒有別的話，只說該怎麼辦就怎麼辦，按規矩來。只是務必今日就辦了，免得夜長夢多。
周韻聽了，低頭沉吟不語，蘇進家的大氣也不敢出地侯在旁邊，這樣放高利貸的事以前不是沒有人犯險，一經發現都是嚴懲，偏偏總有人經不住利益的誘惑，一次又一次泥足深陷。
菊芳身份有些特殊，她原是周韻的陪嫁丫頭，如果蔣家將她驅逐，廢了她姨娘的身份，那麼她又被打回原形，仍舊是周韻的丫頭，生死去留任憑周韻做主。
蘇進家的來了這些天，對於菊芳與周韻的恩怨大致也清楚，她心裏自然是向著周韻的，這樣惡毒的丫鬟，或殺或賣都不為過。她小心看着周韻臉色，見她雙眸低垂，唇角微抿，蘇進家的到了嘴邊的話又咽了回去。
過了一會，只聽得周韻低聲嘆了口氣，道：“蘇嫂子，你去備一份靜神湯。”蘇進家的愣了愣，垂首應了。靜神湯名字雖好聽，實際卻是內宅里慣用的啞葯，一碗灌下去嗓子如遭萬千針扎，喉管重創，從此再不能說話。聽周韻這口氣，想是要繞過菊芳一命了。蘇進家的雖然鬱憤不已，卻也不得多言。
待周韻在正房裏伺候沉睡未醒的蔣世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧鳳好生伺候，這才帶着弦歌並其他幾人往後園子去了。
仍舊是白日那間小廳，周韻已經沐浴過了，換了一身綉折枝玉蘭的天藍色長襖並淺玉色裙子，頭上斜插一支玉釵。乾淨雅緻的打扮，坐在那裏低頭飲茶。燭火通明照亮整件屋子。
白媽媽幾個從旁邊小柴房裏把菊芳提了出來帶到廳上，一天水米未進，又在柴房裏受了整日酷暑蚊蟲，此時的菊芳滿臉紅疙瘩，一身汗臭濡濕，憔悴狼狽不堪。她軟軟跪在地上，只有撐起身體的力氣。
周韻眼如深潭，波瀾不驚地看着，道：“你的事情老太太已經發了話，照老規矩辦。此刻你已經不是蔣家的姨娘了。”
菊芳從鼻子裏冷笑一聲，聲音沙啞道：“我要見三郎，他一定不捨得我吃這樣的苦，他一定會去向老太太求情！”
“呸！”蘇進家的冷笑道，“你還有臉提三爺？三爺被你下的藥害得至今昏睡不醒，大夫說險些傷了元氣，這都是你做下的好事！”
菊芳大驚，忙搖頭道：“不，不會這樣的，以前……”
“住口！”周韻不想聽她說出什麼不堪的話來，打斷道，“你身為蔣家姨娘，不思為三爺分憂，成日裏凈存些歪門心思，險些害了三爺，若不嚴懲，何以服眾？念在你和三爺到底有兩年的恩情，你我也是主僕一場，你就把這葯喝了，跟了吳老六家的走。”說畢手一推將桌上一碗琥珀色的湯藥退到桌邊。
菊芳雙眼圓瞪，猛地搖頭：“不，我不喝，我到底犯了什麼罪，你們要這樣對我？我要見三郎，他不會讓我喝的，我要見三郎！……”
聽得這樣的叫嚷聲，周韻眉間倦意越加明顯，她無意多說，只對着蘇進家的示意一番。蘇進家的早等着這命令，忙和幾個媽媽一起上前制住菊芳，七八隻手死死將她按在地上，任她怎樣全力掙扎到面色扭曲也掙脫不了。蘇進家的親自端了靜神湯給菊芳灌了下去。菊芳死命掙扎，只是到底雙拳難敵四手，雖潑濺了些在胸前，大半葯都被灌下去了。
眼見大功告成，幾人這才放開菊芳，昔日趾高氣揚的女子如今跌落在塵埃，方才的掙扎耗費了她最後的力氣，此刻她有氣無力地伏在地上，連咳嗽都十分微弱。
整個過程，周韻都一動不動坐在桌邊看着，連眼睛都不曾眨過，彷彿一尊佛像，目露哀憫，卻又決絕。不一會藥效發作，菊芳痛苦的雙手掐着喉嚨越咳越猛，幾乎連肺都要咳出來，咳聲卻越來越沙啞，到後來幾乎如粗糲如砂紙一般。
周韻對蘇進家的幾個道：“你們先下去，我與她主僕一場，有幾句話想最後對她說。”眾人見菊芳此刻以毫無反抗能力，便齊齊應了，魚貫而出，將門帶好。
周韻緩緩起身，慢慢朝菊芳走去，菊芳察覺到她的靠攏，嚇得顧不上喉嚨，只顧雙肘橙子身體往後挪，挪了幾下卻挪不動了，眼睜睜看着周韻的臉慢慢靠近，菊芳驚恐萬分地瞪大了眼。
周韻湊到她近前，低低笑道：“怎麼？你也有怕的一天？”菊芳神經質一般搖着頭，雙手護着脖子。
周韻輕嘲道：“這兩年，三爺是何等的寵你，幾乎沒把你寵上天，果然是溫柔鄉是英雄冢，你往日的算計本事都磨得嬌滴滴軟綿綿了。”她近乎嘲諷地瞥了菊芳一眼，“三爺愛怎麼寵你這是他的事，我也從來不會計較。可是，”周韻慈善的眉目陡然一變，近乎惡毒，
“你為什麼要殺竹茵？”
菊芳如遭雷劈一般愣住，眼睛幾乎瞪裂，她全身顫抖，臉色慘白，喉嚨里發出粗嘎的轟轟聲，唇角邊有暗紅的血跡蜿蜒而下。如果周韻不提，她幾乎已經忘了，兩年前，那個被她推下井口的人，和她一樣作為陪嫁丫頭來到蔣家的竹茵。
周韻輕輕一笑：“說不出來？那我來替你，兩年前，我剛嫁進蔣府才兩個月，和相公初初和好，你心裏有了別的心思，悄悄托穆媽媽在外頭買了合歡散來，誰知交接的時候被竹茵看到了，她苦口婆心勸你不要背叛我，你假裝同意，卻將她引到井邊，一把推了下去。”周韻說著，應景地推了菊芳一把，嚇得她幾乎魂飛魄散。
見她驚恐萬分的模樣，周韻笑着，繼續道：“你在奇怪我怎麼會知道得這麼清楚？那我告訴你，竹茵她名義上是我的丫鬟，實際上卻是我同母異父的親姐姐，在周家蔣家這些日子，都是她在護我，就算她死，也是為了我。我們姐妹情深，她偷偷託夢告訴我的。”最後幾乎話是用氣聲噴在菊芳耳邊，好似若干蟲子爬進耳洞，幾乎沒把人逼瘋。
“你就不疑惑怎麼這些事發生得這麼快么？”周韻又笑得慈眉善目，“從翠珠和穆媽媽的事，再到你今日點了香。這一切太巧合了。”
菊芳猛然住了顫抖，一雙眼睛瞪得碩大，直至望向周韻。
她目沉如水看着菊芳，雲淡風輕道：“翠珠的確是你的人，可是她表哥卻早已歸順了我，這一年多來你私下做的那些勾當，我統統都知道，每一筆每一文，我記的賬目比你還清楚。就連你手上的葯，我也清楚極了。你喜歡按順序用，哪瓶葯先到手的就先用，最後到手的最後用，這習慣真是太不好了。”
菊芳已經隱隱猜到什麼，牙齒咯咯作響，不知是氣的，還是怕的。
周韻慢慢伸手過去，菊芳全身僵硬，連氣都不敢出，周韻卻是一笑，緩緩挑了她額前亂髮，動作溫柔地替她捋到耳後，溫和笑道：“這次的事，從翠珠那件荒唐事起，一直到今天你犯下這樣的大罪，自然都脫不了我的干係。要三爺住到圍牆邊蘭廳的是我，提前下令翠珠他表哥帶人去園子幽會的是我，拉着三爺去遊園的是我，把穆媽媽們背後說的混賬話傳到縣令府衙的人也是我。我就是要事情鬧大，我就是要你從此以後沒臉在蔣家立足！”周韻唇角彎彎，笑得近乎嫵媚，“我就是要你孤注一擲，拿你最後的春/葯來做賭注，干下今天這不可救藥的蠢事！”
菊芳全身一軟，幾乎癱在地上。這太可怕了，這還是往日那個被她們幾個姨娘聯手耍得團團轉，被欺壓到毫無還手之力的三奶奶嗎？這樣的心機，這樣濃烈的恨意，實在是太可怕了，幾乎所有人都被她騙過，都做了她的工具，就連三爺，三爺？！那帳中香有問題，自己原來用的純溫和不傷身，縱三爺體弱也能承受，絕不可能傷了元氣昏迷不醒，想到這，菊芳猛地抬頭，口裏嗚嗚咽咽：“叉，叉，結。”
周韻居然聽懂了，她輕輕撫平袖子，溫婉笑道：“這是我欠了他的，若他有什麼不好，我自然會用一輩子來還。以後的事，就不勞你操心了。”言畢，她緩緩起身，看了地上匍匐的人最後一眼，慢慢朝門邊走去。
大門一開，一陣初秋的冷風捲入屋內，桌上幾支蠟燭撲閃了幾下，滅了。屋內頓時一片漆黑，菊芳瞪大雙眼，也看不見自己周圍景象，只看得見外頭射進來的微光，勾勒出遠去的周韻單薄的纖影。
菊芳喉嚨劇痛無比，心內激蕩未滅，她看着周韻的背影，眼中射出惡毒的光，只要我活一日，必定將你揭發，看你還能如何得意逍遙。
周韻的身影剛剛消失在園中樹林，弦歌提着燈籠帶着個丫鬟走過來，在遠處牆根下見着小廳屋門大開，弦歌回頭道：“我吩咐的，你可記住了？”九兒點頭道：“我記住了，姐姐放心。”
弦歌笑笑：“這是升你做一等後派給你的第一宗差事，好好辦，媽媽們就在前頭等着，你和她們一起把芳姨娘送出府就行了。”九兒點點頭：“是，我知道了。”弦歌微微一笑，把燈籠遞給九兒，自己轉身走了。
那邊屋裏菊芳歇息片刻，正要掙扎着起身，忽然見外頭一團昏黃燈火，火光后閃動着一個紅衣人影，菊芳屏住呼吸，一眨不眨地看着，那火光和人影漸漸地近了，熟悉的五官和笑容彷彿是從夢裏活生生蹦出來的一般，菊芳全身僵冷，一動也不能動。這鬼魅般的人上下打量了她一番，突然露齒一笑：“菊芳，小姐讓我來送你。”
菊芳所有的心神和防禦在這一瞬間徹底崩潰。
周韻在林子裏沒走多遠，弦歌便趕了過來：“三奶奶，一切都準備好了。”周韻回頭望了望，意興闌珊地點了點頭。弦歌見她情緒低落，正想勸上幾句，忽然聽到小廳那邊傳來一陣詭異的嘶吼，好似某種受了極大驚嚇的野獸，啞着喉嚨吼不出來，卻偏偏忍不住心底的恐懼和絕望，只得吼破喉嚨，歇斯底里也不肯停歇。
剛剛歇息的鳥雀們受了驚嚇，煽動翅膀從林中飛起，嘰嘰喳喳亂叫着一團亂竄，混亂不堪。
有匆匆的腳步聲往聲源處而去，混雜着幾聲咒罵和擊打**的沉悶聲響，那嘶吼便停歇了，好似被什麼堵住了喉嚨，一聲都出不了。
周韻靜靜立在林中，一動不動，不多久，白媽媽匆匆趕來，瞄了瞄周韻，低聲道：“小姐，菊芳她，瘋了。”牛bb小說閱讀網