第六章 老吉涼茶
書接上文。
第二天，林星和阿三和鄭鐵山一同出行，在廣州城中實地考察，打算摸清楚廣州的風土人情，然後指定相應的發展大計。
廣州是個港口城市，早在北宋時期就已經形成發達的對外貿易。當時廣州、泉州、杭州都已設立了市舶司，類似於現在的海關，此外還開闢了往返印度洋的航線，據傳往返一趟只需要三個月時間。廣州是一個貿易和商品集散地，北宋時期就有類似於“廣交會”之類的展覽，由於聲名遠播，盛極一時，不少來華的印度商人甚至把廣州作為中國的代稱。
正因如此，所以當林星走在廣州大街之上時，處處可見外國商人，可謂是一道獨特的風景線。
廣州城極大，林星走了一個上午，也只不過考察了三五條大街而已。時值盛夏，酷暑炎熱，三人走得口乾舌燥，便在街角的茶寮休息喝茶。
這茶寮位於兩街交匯處的十字路口，人流密集，按理說生意應該不錯，但實情卻並非如此。偌大的茶寮大約坐了一半位置，且多是些走累了歇腳的老人和小孩，茶寮夥計不少，沒有客人之時，夥計們聚在門口胡吹亂侃，聊以打發時間。
林星三人走進去，立刻有一個掌柜模樣的中年人笑着過來招呼，引着三人到了陰涼的座位，道：“三位客官請坐。”
擦乾淨桌子之後，那掌柜轉身吆喝道：“阿燦，來三碗涼茶。”
林星見他的衣着和一般夥計不同，又聽他吆喝夥計，顯然是個領班級別的人物，按理說現在空閑的夥計一大把，沒理由要他這個領班親自招呼客人，不由好奇道：“掌柜的，這種瑣碎交給小的們就好了！你事忙，就不必勞煩你招呼我們了！”
那掌柜的笑道：“三位客官看起來是斯文人，肯定非官即商。你們來到我們茶寮喝茶，我肯定要為你們提供舒適的環境和熱情的服務，這樣你們才有可能成為回頭客。我的那些夥計們五大三粗，笨手笨腳，招呼一下鄉下人還可以，招呼三位客官卻是不行了！”
林星見他僅從三人衣着上就判斷和分析出這麼多東西，果然是眼光老到，這市井商人見多識廣，精明利落，不愧是姜還是老的辣，笑道：“掌柜的好犀利的眼光啊！”
“犀利的眼光？”那掌柜的自嘲笑道，“客官是說我的眼光毒吧！確實，在這茶寮幹了二十多年，見過成千上萬的過路茶客，若是不能分辨出高低貴賤，不小心得罪了權貴，我的這間茶寮恐怕早就關門幾十次了！”
這話雖然說得勢利，但卻是事實。生意人本就該明辨高低，見風使舵。
林星見他是個精明商人，便問道：“還沒請教掌柜的姓甚名甚。”
那掌柜的說道：“我叫王吉。”
說話間，那個叫阿燦的小夥計端來了三碗涼茶，說了句客官請慢用，便轉身又去侃大山了。
林星走了一上午，早已口乾舌燥，短期涼茶咕嚕嚕就喝個見底，還別說，這涼茶確實不錯，清涼爽口，甘甜解渴，果有祛暑功效。
鄭鐵山喝了這涼茶，也是讚不絕口，道：“好茶！我去過那麼多茶寮，還是頭一次喝到這麼清涼解渴的涼茶！掌柜的，給我再來兩碗！”
王吉笑呵呵地讓夥計們再上幾碗涼茶，看見有人欣賞自己的涼茶，忍不住炫耀一番道：“客官，不是我王吉自吹，我這涼茶，在整個廣州也是數一數二的。先不說茶功，單說原料就絕對無人可比。這涼茶採用崗梅、山芝麻、五指柑、淡竹葉、木蝴蝶、布渣葉、火炭母、金沙藤、金錢草和金櫻根調製而成，不但清涼解渴，而且祛濕解暑，利消解毒。”
林星笑道：“掌柜的，你把涼茶的原料都說出來了，就不怕我們也學會你這涼茶製法么？”
那掌柜的毫不在意，道：“客官說笑了！我的涼茶製法要是這麼容易就被學會，那我還用得着混么？光是知道原料，不知道配方是沒有用的。各種原料之間的比例，調配順序、水分和火候都極為重要，缺一不可。”
鄭鐵山又喝了一碗，道：“這麼說來，王掌柜的還挺自信的嘛！哈哈，不過你放心，我兄弟是隨口說說的，他對搞涼茶可沒有興趣！”
王吉當然聽得出來林星是在開玩笑，道：“客官說的是，吹水而已，大家笑一笑罷了！”
吹水是廣東話，就是北方所說的吹牛，侃大山的意思。
林星饒有興緻地聽王吉曬配方，仍意猶未盡，道：“王掌柜請坐，我們慢慢吹。大哥，你剛才說得可不一定，誰說我對搞涼茶沒有興趣？你不要忘了我也是個生意人，我看涼茶生意也是個不錯的選擇！”
王吉坐下聽完之後，斷然搖頭道：“客官說笑了！像客官這種身份，哪裏看得上涼茶這種小打小鬧的生意。我在這裏開了二十年茶寮，也沒見我賺了多少銀子！像這種小茶寮，也就混口飯吃，維持維持夥計們的生計，想要發達是不可能的。”
林星早就心中有疑，此時不問不快，道：“王掌柜，我正想問你，你這茶寮生意一般般，你看這一大半的桌子都空着，為何卻要開這麼大規模，而且還雇傭這麼多夥計，你難道沒看到夥計們都無所事事，站在門口吹水么？”
鄭鐵山也發現了，道：“是啊！王掌柜，這可不像精明商人的做法啊！做生意的，不外乎開源節流，你既開不了源，就應該節流，少雇些人，少發些工錢，這樣才能發財嘛！”
王吉嘆口氣道：“兩位客官說得很有道理，我也懂得這些道理。但我是有苦衷的，不瞞兩位客官，這茶寮的夥計，都是我王家村的後生，若論輩分都是我的世侄。我們王家村是個大族，子弟眾多。村中祖祖輩輩都靠採藥和制茶為生，客官看到的這些夥計，除了制茶，再沒有一技之長，我如果不收留他們，他們肯定會遊手好閒，尋滋生事，要是鬧出什麼人命官司，我如何對得起他們的父母？所以我這茶寮雖然不賺錢，但卻從來不炒夥計！”
炒也是廣東話，就是解僱的意思。
林星道原來如此，果然家家有本難念的經，看來王吉也不容易，要養活這麼大幫後生仔，不過這樣下去也不是辦法，於是問道：“王掌柜，你既然要養活這麼多人，是不是應該想想辦法，開拓市場，吸引顧客呢？”
不等王吉說話，又說道：“或者我換了方式來問，你這茶寮位於人流密集的地方，你為何不加大宣傳，招攬更多的路人到茶寮來喝涼茶呢？那樣不就可以賺更多銀子么？”
王吉瞅了瞅街頭來來往往的人群，無奈搖頭道：“客官，說得容易做得難！喝涼茶的人太少，任我再怎麼宣傳，也是無濟於事。”
林星不解問道：“喝涼茶的人太少？不會吧！據我所知，茶文化是廣州文化的一大特色，怎麼會沒有人喜歡喝茶呢？”
這話不假。茶文化不單是廣州文化的一大特色，也是嶺南文化的一大特色。
王吉無奈嘆息，不知從何說起。
阿三在旁邊說道：“公子，這個問題讓我來替王掌柜回答。公子說得沒錯，茶文化確實是廣州文化的一大特點。事實上，早在前唐，茶文化就已經風靡天下。唐朝和五代十國時期，民間流行煎茶和點茶，到了本朝，則被分茶和鬥茶所取代。所謂分茶，又稱茶百戲，是指利用茶碗中的水脈，創造許多善於變化的書畫來，並從這些碗中圖案里，使觀賞者享受茶的樂趣。。所謂鬥茶，又稱茗戰，是以競賽的形態品評茶質優劣的一種風俗。具有技巧性強、趣味性濃的特點。鬥茶對於用料、器具及烹試方法都有嚴格的要求，以茶麵湯花的色澤和均勻程度、盞的內沿與湯花相接處有沒有水的痕迹來衡量鬥茶的效果。”
他身為司戶參軍，對於民生和風土人情最是熟稔，說起茶文化來亦是頭頭是道。比起王吉這個開了二十年茶寮的人來，還是有過之而無不及。
阿三說到此處，總結概述道：“無論是分茶還是鬥茶，都是高雅的茶文化。所以一般人喝茶，首先想到的是去一家環境優雅的茶樓去品嘗，而不是到這街口小茶寮來牛飲，那樣的話還不如在家中喝涼水。正因如此，茶寮和涼茶，才顯得有些雞肋和尷尬。”
林星明白了，道：“茶樓有茶樓的優點，茶寮也有茶寮的優點。名貴的茶水是藝術的表現，但我卻認為，茶首先是一種飲料，然後才是藝術。人們喝茶，第一需求肯定是解渴，然後才是品嘗。在這一點上，涼茶具有好茶不能比擬的優勢。只要我們充分將涼茶解渴的功能無限放大，就一定會擁有廣闊的前景。”
鄭鐵山和林星相處久了，知道這個賢弟腦子裏有着各種各樣的奇怪想法，而且他似乎尤其喜歡做那些別人看起來是穩虧不賺的生意，但最奇怪的是每次似乎林星都能扭轉乾坤，這令鄭鐵山佩服不已。
因此，當他聽到林星侃侃而談時，就知道林星極有可能要染指涼茶生意，笑道：“賢弟，我看你這意思，是不是想趟一趟涼茶這趟渾水？”
林星悠然地倚靠在椅子上，道：“那就要看王掌柜願不願意合作了？”
王吉連忙問道：“不知客官打算怎麼發揚涼茶文化？”
林星不緊不慢道：“掌柜的，只要你照我說的辦，你的王老吉涼茶肯定風靡全州！”
王老吉涼茶？
不知後事如何，且聽下回分解。