第一章 起端(新書求收藏)
金陵,六井巷富商梅家。
黑漆大門上,是一塊黑漆紅字的匾額,用隸書雕刻着“梅府”兩個大字,匾額正中扎着一個圓盤大的白絨花,兩側垂着飄搖的白綾,旁邊高掛的白紗燈,在風雪中晃蕩着。
兩天前,是梅大老爺梅繼業,出殯入土的日子。
梅家是江南有名的商賈之家,家中所經營的店鋪遍佈江南幾省,在梅繼業的經營下,將梅家的各種鋪面發展到江北,更是一路把梅家的店鋪開到天子腳下的京城裏。
梅繼業的突然離世,對於梅家好比天塌一般,原因是梅家下一代的繼承人還沒有培養出來,——不是沒有培養出來,而是根本沒有出生。
梅繼業年過四十有二,膝下卻尚無一兒半子承繼家業,只有兩個如同嬌花般的女兒養在膝下。
他這一撒手西去,諾大的家業,就成了別人眼裏無主的肥肉,是個人都想能咬一口是一口,老王八咬手指——不撒嘴。
出殯那天,梅家大小姐梅若雪和她的妹妹梅若紅,卯時初就早早的起來了,準備着辰時出殯的事情。
老天也應景的,在天明前飄起細碎的雪粒子,讓原本就處在悲傷中的梅家,又增添了三分傷懷。
若雪帶着妹妹若紅先去了集輝堂,給母親田氏問安,服侍田氏起身洗漱。
田氏幾乎沒有睡過,躺在床上抹了一夜的眼淚,看到她們進來,哭的更加厲害,悲切。
若雪出生時,田氏因為大出血傷了身子,落下心率不齊體虛的病症,在生下若紅后就更不如前了,要不是梅家富庶,用好葯養着,早就撒手西去了。
梅繼業的去世,對田氏打擊頗重,差點兒跟着也去了。
若雪和妹妹若紅陪着田氏哭了一陣,勸她止住了淚,服侍她洗漱了,一同去到前院的靈堂,拜祭梅繼業,又哭了一回。
稍頃,二老爺梅繼山和三老爺梅繼潭,協同家小都聚到靈堂,又是一陣悲傷的哭喊聲。
片刻后,梅繼業的母親曹老夫人到來,又是一番嚎啕聲。
許是太過傷心,哭泣中的若紅忽然昏倒在地,人事不知。
若雪忙讓丫鬟僕婦將她送回冠芳院,又讓人去請大夫來。
田氏看到這樣的情形,傷痛不已也昏死過去,慌的一家人也不敢哭了,生怕大老爺的喪事沒辦完,就要辦大太太的喪事了。
如此,接下來的出殯,田氏和若紅都沒能參加。
……
……
冠芳院的西廂房裏暖意融融,有兩個小丫鬟蹲在炭盆邊,拿鐵筷子夾了幾塊銀霜炭埋進碳火里。
若雪坐在裏間的雕花大床邊,看着床上躺着的人兒,這都兩天了,妹妹還沒醒來,是不是應該去那裏一趟,還是再等兩天,等那個人來家裏呢?
床上的女孩子,未脫嬰兒肥的小臉上,面色有些白,雙目微閉好似熟睡。
兩天前,是梅家大老爺入土為安的日子,也是這一天,三小姐梅若紅昏倒了,這樣昏睡了兩天,也沒有要醒來的跡象。
請遍了金陵城裏的老大夫,都說是心焦疲累所致,開的都是疏散的湯藥,只讓好好休息養着就好了。
可這都兩天了,不但沒有要醒來的跡象,反倒是時不時囈語幾句,說的話也讓人聽不懂,更是不知其所言所語為何意。
“大小姐,老夫人請你去松鶴院,說有事情找你商量。”
若雪的大丫鬟蓮馨走進來,輕聲回稟完,站在裏間門口等着吩咐。
“有沒有說是什麼事兒?”若雪問。
“沒有。奴婢問了,吳媽媽也說不知道。”蓮馨答道。
“那就過去看看吧。”若雪說道
蓮馨走進裏間,從一旁拿起若雪的銀鼠皮斗篷,為她披上繫上緞帶。
若雪走出來,看着廊下站着的丫鬟僕婦,皆是一身縞素,廊下白色的紗燈在風裏搖曳。
就連天上飛落的雪花,也好似應景般,紛紛揚揚的飄落下來。
若雪的心裏一陣抽疼。
吳媽媽站在廊外天井裏,撐着一把油紙傘,落雪在傘面上積了薄薄的一層,壓的傘翼低低的,看到若雪出來了,吳媽媽將傘舉高了些,躬身喊了聲:“大小姐……”
“嗯。”
若雪看了她一下,這是在等她們出來一同去松鶴院了。
若雪看向一側廊下站立的丫鬟,說道:“丹橘石榴,你們進裏面看着,仔細着些。”
丹橘和石榴應了一聲,小心翼翼的走進屋裏去,若雪邁步走下石階,蓮馨芍藥拿着傘緊隨後面,出了冠芳院。
去往松鶴院的路上,若雪問吳媽媽祖母叫她過去有什麼事兒,吳媽媽只說不知道,又說:“二老爺三老爺都在那裏,還有二太太和三太太也在那邊。”
松鶴院裏,寂靜無聲,廊下侍立的丫鬟僕婦,十幾個人都規規矩矩的站着,低眉垂眼,一聲大氣都不聞。
“大小姐。”
見若雪來了,齊聲喚了一聲。
若雪“嗯”了一聲,邁步上了迴廊,蓮馨合上手裏的傘,隨手交給一旁的小丫鬟,就追上若雪往前面走。
芍藥來不及把傘合起來,隨手丟在地上,緊走幾步也追了上去。
有小丫鬟把傘拾起來,抖落上面的雪,合上,抱着站在一旁去了。
丫鬟打起東屋的門帘子,請大小姐進去。
若雪抬腳邁進尺許高的門檻,熱氣撲面而來,暖的好似初夏的陽光里。
屋裏,西面雕花格柵窗戶下,是一個燒的很熱的火炕,屋裏的熱度就是由它散發出來的。
曹老夫人坐在大炕的南頭,靠着兩個靠枕,她身前炕几上擺着幾樣糕點,和一碗泡了兩遍的茉莉花茶。
二太太楊氏和三太太陶氏相依着,閑適的坐在炕幾的另一側。
北面牆下,有四把太師椅,中間間隔着三張小几,二老爺梅繼山和三老爺梅繼潭依次坐在那裏。
房屋中間有一個不算大的圓桌,周圍散放着六個雕花綉墩,牆邊高几上有幾盆珍稀花卉,綠意盎然間,還有幾朵花兒開的正艷。
“阿婆。”梅若雪屈膝給曹老夫人見禮,轉身又向一旁屈膝一禮,說道:“二叔三叔,二嬸三嬸。”
梅繼山看向若雪,微微頷首。
他捧着一杯熱茶,一雙手捂着茶杯,放於二郎腿上,慢慢撫摸着。
梅繼潭放下茶碗“嗯”了一聲,算是應了。
“來了,你坐吧。”曹老夫人說道。
楊氏捏着一塊桂花糖糕,送到嘴邊咬了一個角,抬眼看了若雪一眼,也輕輕應了一聲。
陶氏揚着臉看若雪,臉上是恰到好處的笑,“你來了,若紅可好些了?”
“還是那樣兒……”
若雪看着陶氏苦笑了一下。
蓮馨走上近前兩步,為她除去身上的斗篷,把斗篷攏了兩下,抱着退到一旁站着。
若雪走到圓桌旁,在一個綉墩上坐了,就有小丫鬟進來送上一碗熱茶,放在若雪手邊的圓桌上。
“不知阿婆找我過來有什麼事兒嗎?”等丫鬟退出去,若雪才開口問道。
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