第1章 001-永生的啟蒙
第1章001-永生的啟蒙
“人的生命是有限的，每個人都會生老病死，可是有誰知道，我們為什麼會生老病死？”
講台上，年近古稀的教授徐徐講述，聲音通過音響回蕩在寬敞的大教室內。
“眾所周知，生命的單位是細胞，我們在座的每一位，都是由一枚小小的受精卵細胞分裂出來的。”
“一個變兩個，兩個變四個，四個變八個……”
講台下，陳晨拄着下巴，右手轉着中性筆，百無聊賴的盯着投影幕布出神。
“細胞也會衰老和凋亡，新分裂的細胞不斷代替凋亡的細胞，這就是我們不斷成長的秘密。”
“然而，這種分裂並非無限。”
“1965年，史丹福大學海夫利克教授發現，人類細胞不可能自我複製超過57次，每個細胞在複製56次后就會死亡。”
“就好像，在細胞里有一隻計數器，由它來決定細胞什麼時候會停止分裂，人什麼時候會老去……”
“理論上，人類細胞最多能分裂56次，通過細胞分裂周期計算，人的極限壽命應該在120歲左右，而這個理論，就稱之為……”
“啪嗒！”
就在聽得入迷的時候，陳晨突然手指一滑，將中性筆甩飛了出去，掉到了桌子底下。
陳晨立即彎腰，伸手朝地面摸去。
“嗯？”
就在他的腦袋低伏至桌斗以下的時候，不經意間，一抹黑漆漆的光映入他的眼帘。
不要問為什麼光還會有黑色，在彎腰的一瞬間，陳晨的確看到了一抹黑色的光。
他下意識望去。
那是一根長條狀的事物，通體漆黑，正卡在桌斗下方，被鑲嵌在一個隱蔽的凹槽中。
於是，陳晨在撿起筆后，再次伸長手臂，朝那個位置摳了摳。
隨着微微用力，只聽咔嚓一聲，那個漆黑的事物被成功摳了下來。
“那邊那位鑽桌底的同學，你來回答——”
可就在這時，教授的聲音突然從講台上傳來。
“噗嗤！”
身後傳來一陣宿舍死黨的低笑。
陳晨連忙從桌子底下鑽出來，尷尬得滿臉通紅。
他看了看依然笑呵呵的教授，又低頭朝課本上看了一眼，這才磕磕絆絆道，“海、海夫利克極限？”
“請坐。”
教授壓了壓手，讓陳晨坐下。
講課繼續。
“在DNA的兩端，在一種叫‘端粒’的存在，這種事物在細胞分裂中起着至關重要的作用。”
“它負責保持染色體完整，細胞每分裂一次都會讓端粒變短一些，當端粒短到無法保護基因結構時，細胞就會抑制生長、停止複製，步入衰老。”
“這，就是海夫利克極限。”
說著，教授轉過身，在黑板上迅速寫下“海夫利克極限”六個字。
重新坐下的陳晨鬆了一口氣，趁着教授轉身寫字的功夫，他迅速拿起手中的事物看了一眼。
emmmmm……
這一眼，便讓陳晨興緻全無。
原來那根黑不拉幾的東西不是別的，而是一個U盤。
和市面上的U盤不同，這個U盤長度遠比普通U盤要長，足足有十二三公分，看上去就像一根碳棒。
唯有USB接口暴露了它只是個U盤的事實。
除此之外，整個U盤渾然一體，漆黑一片，甚至連商標和內存標識都不存在。
不過看在造型還算酷炫的份上，陳晨最終還是把U盤揣進了褲兜，等回宿舍再研究。
此時，教授繼續講課道：“以現有的科技水平來說，細胞不可能突破海夫利克極限，但我們也可以從其他方面繞過這個問題……”
說著，教授再次在黑板上寫下五個字：
永生的海拉。
“大家肯定會想，如果有一種方式，能讓端粒不會磨損，我們的細胞是不是就能夠永生？”
“答案，是肯定的！”
教授振奮的在“永生的海拉”底下，補充了“海拉細胞系”幾個字。
“海拉細胞系，是1951年從人類子宮頸癌組織分離出來的株細胞，其貢獻者為海瑞塔·拉克斯。”
“研究人員發現，從拉克絲身上採集的細胞不僅沒有死亡，反而出現了生長跡象，每隔24小時細胞數量就增加一倍。”
“後來發現，這些細胞不死的原因，在於引發子宮頸癌的RT瘤病毒，這種病毒的基因能改變正常細胞壽命的‘開關’，從而使得細胞長生不死，無限增殖。”
“在以後的歲月中，海拉細胞被提供給聯邦各地的研究機構，它幫助科學家實現了細胞克隆，也被用過調查核輻射對人體的影響，也上過飛往太空的火箭，研究失重狀態下的細胞增殖……”
“據醫學及生物學數據庫的數據顯示，截至今年，和海拉細胞有關的論文已經超過了65000份，培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸……”
“於是，才有了後世大家都知道一個常識——癌細胞系是‘永生’的，只要有合適的培養環境，它就能無限分裂下去。”
講到這裏，台下許多學生開始自發的鼓起掌來，這是對那位貢獻者的致敬。
“當然了，如果我們人類使用這種‘開關’，卻是取死之道！”
教授話題一轉，壓下掌聲。
“畢竟如果我們體內細胞的分裂周期被打亂，不能按時衰老，那就會轉變為惡性腫瘤，危脅到我們的生命！”
“我們人類在追求真理的道路上不斷前進，早在氏族社會時期，人類的平均壽命還不足20歲，而到了中世紀，人類的平均壽命已經進步到40歲……”
“而隨着科學的出現，人類文明徹底進入高速發展期，僅僅幾十年，地球聯邦的人均壽命便已逼近了80歲！”
“可是這就夠了嗎？”
“就算人類發展到極致，也不過海夫利克極限所說的120歲，遠遠達不到永生的程度，那該怎麼辦呢？”
頓了頓，教授繼續說道。
“於是，轉機來了……”
“就在2002年，這個‘開關’終於被人找到，劍橋大學教授約翰·蘇爾斯頓等三人發現了一種名為‘細胞程序性死亡’的遺傳調控機理。”
教授再次在黑板上寫下“細胞程序性死亡”幾個字，並重重畫了一個圈。
咔嚓一聲，因為手指太過用力，粉筆頓時斷裂開來。
“這項發現，震驚了整個醫學界，因為它認定細胞死亡是一種生理性、主動性的‘自殺’，像是一種被冥冥中編好的程序！”
教授張開雙手，“也就是說，我們以為衰老是自然進程，但實際上卻有可能是基因的缺陷！如果我們能修復這種缺陷，就有望戰勝衰老，獲得永生！”
台下頓時一片低呼。
彷彿一扇嶄新的大門被開啟，陳晨瞳孔一縮，用只有自己能聽到的聲音，不斷重複着那兩個帶有魔力的字眼。
“永生？”
“永生……”
“因此，作為生物科學這門專業的你們來說，是最有希望修復基因缺陷的一代。”
教授臉上露出期待的笑容，“或者可以這樣說，你們，就是人類史上最接近永生的一代！”
課程到了此時，也已經接近尾聲。
滿頭銀髮的教授拿起手帕擦了擦汗水，帶着期待與嘆息總結道：
“不得不說，對於浩瀚的真理之海，我們人類仍一無所知，或許就連永生這種遙不可及的夢想，也只是追求真理的第一步而已……”
“不過無論如何，未來，是屬於你們的……”
“好了，下課！”
啪啪啪啪啪啪……
台下頓時響起熱烈的掌聲。
(本章完)