第1章 001-永生的啟蒙

第1章 001-永生的啟蒙

第1章001-永生的啟蒙

“人的生命是有限的,每個人都會生老病死,可是有誰知道,我們為什麼會生老病死?”

講台上,年近古稀的教授徐徐講述,聲音通過音響回蕩在寬敞的大教室內。

“眾所周知,生命的單位是細胞,我們在座的每一位,都是由一枚小小的受精卵細胞分裂出來的。”

“一個變兩個,兩個變四個,四個變八個……”

講台下,陳晨拄着下巴,右手轉着中性筆,百無聊賴的盯着投影幕布出神。

“細胞也會衰老和凋亡,新分裂的細胞不斷代替凋亡的細胞,這就是我們不斷成長的秘密。”

“然而,這種分裂並非無限。”

“1965年,史丹福大學海夫利克教授發現,人類細胞不可能自我複製超過57次,每個細胞在複製56次后就會死亡。”

“就好像,在細胞里有一隻計數器,由它來決定細胞什麼時候會停止分裂,人什麼時候會老去……”

“理論上,人類細胞最多能分裂56次,通過細胞分裂周期計算,人的極限壽命應該在120歲左右,而這個理論,就稱之為……”

“啪嗒!”

就在聽得入迷的時候,陳晨突然手指一滑,將中性筆甩飛了出去,掉到了桌子底下。

陳晨立即彎腰,伸手朝地面摸去。

“嗯?”

就在他的腦袋低伏至桌斗以下的時候,不經意間,一抹黑漆漆的光映入他的眼帘。

不要問為什麼光還會有黑色,在彎腰的一瞬間,陳晨的確看到了一抹黑色的光。

他下意識望去。

那是一根長條狀的事物,通體漆黑,正卡在桌斗下方,被鑲嵌在一個隱蔽的凹槽中。

於是,陳晨在撿起筆后,再次伸長手臂,朝那個位置摳了摳。

隨着微微用力,只聽咔嚓一聲,那個漆黑的事物被成功摳了下來。

“那邊那位鑽桌底的同學,你來回答——”

可就在這時,教授的聲音突然從講台上傳來。

“噗嗤!”

身後傳來一陣宿舍死黨的低笑。

陳晨連忙從桌子底下鑽出來,尷尬得滿臉通紅。

他看了看依然笑呵呵的教授,又低頭朝課本上看了一眼,這才磕磕絆絆道,“海、海夫利克極限?”

“請坐。”

教授壓了壓手,讓陳晨坐下。

講課繼續。

“在DNA的兩端,在一種叫‘端粒’的存在,這種事物在細胞分裂中起着至關重要的作用。”

“它負責保持染色體完整,細胞每分裂一次都會讓端粒變短一些,當端粒短到無法保護基因結構時,細胞就會抑制生長、停止複製,步入衰老。”

“這,就是海夫利克極限。”

說著,教授轉過身,在黑板上迅速寫下“海夫利克極限”六個字。

重新坐下的陳晨鬆了一口氣,趁着教授轉身寫字的功夫,他迅速拿起手中的事物看了一眼。

emmmmm……

這一眼,便讓陳晨興緻全無。

原來那根黑不拉幾的東西不是別的,而是一個U盤。

和市面上的U盤不同,這個U盤長度遠比普通U盤要長,足足有十二三公分,看上去就像一根碳棒。

唯有USB接口暴露了它只是個U盤的事實。

除此之外,整個U盤渾然一體,漆黑一片,甚至連商標和內存標識都不存在。

不過看在造型還算酷炫的份上,陳晨最終還是把U盤揣進了褲兜,等回宿舍再研究。

此時,教授繼續講課道:“以現有的科技水平來說,細胞不可能突破海夫利克極限,但我們也可以從其他方面繞過這個問題……”

說著,教授再次在黑板上寫下五個字:

永生的海拉。

“大家肯定會想,如果有一種方式,能讓端粒不會磨損,我們的細胞是不是就能夠永生?”

“答案,是肯定的!”

教授振奮的在“永生的海拉”底下,補充了“海拉細胞系”幾個字。

“海拉細胞系,是1951年從人類子宮頸癌組織分離出來的株細胞,其貢獻者為海瑞塔·拉克斯。”

“研究人員發現,從拉克絲身上採集的細胞不僅沒有死亡,反而出現了生長跡象,每隔24小時細胞數量就增加一倍。”

“後來發現,這些細胞不死的原因,在於引發子宮頸癌的RT瘤病毒,這種病毒的基因能改變正常細胞壽命的‘開關’,從而使得細胞長生不死,無限增殖。”

“在以後的歲月中,海拉細胞被提供給聯邦各地的研究機構,它幫助科學家實現了細胞克隆,也被用過調查核輻射對人體的影響,也上過飛往太空的火箭,研究失重狀態下的細胞增殖……”

“據醫學及生物學數據庫的數據顯示,截至今年,和海拉細胞有關的論文已經超過了65000份,培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸……”

“於是,才有了後世大家都知道一個常識——癌細胞系是‘永生’的,只要有合適的培養環境,它就能無限分裂下去。”

講到這裏,台下許多學生開始自發的鼓起掌來,這是對那位貢獻者的致敬。

“當然了,如果我們人類使用這種‘開關’,卻是取死之道!”

教授話題一轉,壓下掌聲。

“畢竟如果我們體內細胞的分裂周期被打亂,不能按時衰老,那就會轉變為惡性腫瘤,危脅到我們的生命!”

“我們人類在追求真理的道路上不斷前進,早在氏族社會時期,人類的平均壽命還不足20歲,而到了中世紀,人類的平均壽命已經進步到40歲……”

“而隨着科學的出現,人類文明徹底進入高速發展期,僅僅幾十年,地球聯邦的人均壽命便已逼近了80歲!”

“可是這就夠了嗎?”

“就算人類發展到極致,也不過海夫利克極限所說的120歲,遠遠達不到永生的程度,那該怎麼辦呢?”

頓了頓,教授繼續說道。

“於是,轉機來了……”

“就在2002年,這個‘開關’終於被人找到,劍橋大學教授約翰·蘇爾斯頓等三人發現了一種名為‘細胞程序性死亡’的遺傳調控機理。”

教授再次在黑板上寫下“細胞程序性死亡”幾個字,並重重畫了一個圈。

咔嚓一聲,因為手指太過用力,粉筆頓時斷裂開來。

“這項發現,震驚了整個醫學界,因為它認定細胞死亡是一種生理性、主動性的‘自殺’,像是一種被冥冥中編好的程序!”

教授張開雙手,“也就是說,我們以為衰老是自然進程,但實際上卻有可能是基因的缺陷!如果我們能修復這種缺陷,就有望戰勝衰老,獲得永生!”

台下頓時一片低呼。

彷彿一扇嶄新的大門被開啟,陳晨瞳孔一縮,用只有自己能聽到的聲音,不斷重複着那兩個帶有魔力的字眼。

“永生?”

“永生……”

“因此,作為生物科學這門專業的你們來說,是最有希望修復基因缺陷的一代。”

教授臉上露出期待的笑容,“或者可以這樣說,你們,就是人類史上最接近永生的一代!”

課程到了此時,也已經接近尾聲。

滿頭銀髮的教授拿起手帕擦了擦汗水,帶着期待與嘆息總結道:

“不得不說,對於浩瀚的真理之海,我們人類仍一無所知,或許就連永生這種遙不可及的夢想,也只是追求真理的第一步而已……”

“不過無論如何,未來,是屬於你們的……”

“好了,下課!”

啪啪啪啪啪啪……

台下頓時響起熱烈的掌聲。

(本章完)

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