第七十七章 近江之鷹與尾張魔王

()自從永祿六年春（1563年），織田信長在新加納一地被齋藤家的竹中半兵衛重治以十面埋伏計擊潰之後，織田家進攻美濃的步伐便緩慢了下來。與美濃齋藤家的戰爭也在木曾川一帶形成拉鋸，因為同時信長還要照顧到正在修築位於小牧山的新居城的丹羽長秀方面的安全，並同時提防來自犬山城織田信清的威脅，一時間家中兵力捉襟見肘。

熱田由於在上一次新加納的敗潰中表現卓越突出，被回到清州的信長評為一番功，也是那次戰鬥中唯一一個被表功的武士。信長原本有意進一步提高熱田的地位，但鑒於熱田的身份已經三番五次被快速提拔，已經引起家中許多老臣的怨言，所以只是象徵性的發給了一個由信長親筆所寫並畫押的，象徵軍功的“感狀”，當著群臣的面給與口頭讚譽，稱熱田為尾張國的年輕一代武士中的“軍略無雙”，有熱田在側，無懼於美濃的“今孔明”竹中半兵衛重治云云。令熱田在織田家武將系家臣中的光芒一時無兩。

至於在新加納因部隊敗潰而失蹤的池田恆興和森可成，奇迹般的被風間寒月尋回。這樣的功績更是令信長側目相看，其實熱田心中也甚是意外，當時在戰場上不過是抱着試一試的想法，並且鑒於池田恆興和森可成同為織田家武士的尊重，才令風間寒月去尋找，畢竟武士在敗潰的部隊中極少能夠生還，但寒月卻做到了。據事後寒月稱，當時是寒月帶領手下裝扮成齋藤家武士，才得以捆縛住二位大人在混亂中“抓”回尾張。這樣的計策，在那種極其慌亂的時刻，估計也就風間寒月這個人能夠辦到。

因為熱田確實擁有那種傲人的戰功，所以以柴田勝家為首的尾張武將系家臣也漸漸的開始接受了這個“空降戶”。對於豪爽而有熱情的並且多金的熱田，柴田勝家、佐佐成政等尚武的武士完全接納了熱田。雖說不能像其他尾張本土出身的豪族武士那樣親密無間，但是看在熱田經常請柴田勝家、佐佐成政、前田利家等武士一起去鯨屋喝酒消遣的情況下，互相照拂是一定的。甚至在明白了熱田的功勛無人阻擋的情況下，擅長調略，頭腦靈活的瀧川一益也開始象徵性的對熱田拋出橄欖枝。更遑論諸清青世和吉良宣景這樣的善謀者。

很多時候錦上添花遠遠比雪中送炭的人多。

鑒於熱田家臣人數稀少的情況，在津島調略北伊勢的瀧川一益將同為甲賀出身的中村一氏推薦給熱田當家臣，以便兩家之間相互交流。作為回報，熱田將藉助人脈調解他和統御川並眾的吉良宣景之間的矛盾。由於木曾川最後匯入伊勢灣，是尾張和北伊勢之間的國境線，所以川並眾和瀧川之間多有摩擦，雖然雙方決策者都有意和睦，但都由於一些表面上和家臣情緒的問題而暫時無法做到。此次調停也算是順水推舟，賣雙方一個人情。

柴田則是將庶長兄之子，柴田勝春推薦給熱田，加強與熱田這個外來武將之間的羈絆。熱田當然欣喜允諾。

另一方面，由於在新加納之戰中，信長直領之兵勢幾乎全軍潰敗並遭到竹中半兵衛重治率軍清剿，信長的兵力以不足以同時應對美濃齋藤和犬山的織田信清兩股較大的敵對勢力。所以信長除了命令領地在尾張北線吉良宣景和熱田惡來聯手防護北部的同時，還頻繁命令丹羽長秀與北近江的大名，有近江之鷹美號的少年英雄，淺井長政接觸，並意圖拉攏這個曾經在永祿四年發生的野良田之戰中，以淺井家久敗不勝的諸豪族聯合軍勢，一舉以弱勝強擊潰多次擊敗其父，逼得其父淺井久政割地稱臣的南近江霸主六角義賢的兒子六角義治的軍勢。令許多淺井久政時代的豪族武將感動得熱淚盈眶。

更是在美影寺川以淺井家一家之力，擊潰曾多次擊敗織田信長的齋藤義龍與六角義治的聯合軍勢，之後不久義龍便暴病而亡不能說與此事毫無關聯。從此淺井家弱勢六角家強勢的態勢，在淺井長政手中徹底逆轉，不但收復了淺井家被六角家侵佔的領地，更是將進攻的烽火，直接燒到了南近江的地頭。近江之鷹的美名從此在諸國中傳揚。

為此，信長極其看重這個在他口中與自己相似的年輕大名，並且此時淺井家與齋藤家處於敵對的態勢，信長也亟需一個盟友可以牽制這個百足之蟲死而不僵的宿敵。

於是在織田家重臣丹羽長秀的居中聯絡下，信長終於將號稱“戰國第一美女”的妹妹，市姬嫁給淺井長政。以通過聯姻的手段籠絡這個和信長有共同敵人的少年英雄。

在市姬從清州城被淺井一方的重臣迎娶的那一天，許多尾張武士一直送出很遠。柴田勝家直到尾張邊境都還戀戀不捨。從小牧山築城地特別趕回清州的木下藤吉郎更是一副懊喪的樣子，彷彿是看着自己的未婚妻嫁人一般。這令熱田忍不住調侃了一下這隻目前正在信長眼中備受恩寵的猴子。

“猴子想吃天鵝肉？”熱田惡來站在清州城內城門口，用手肘碰了碰因為身高問題而踮起腳尖伸長脖子目送市姬被迎走的隊伍的木下藤吉郎。“正妻寧寧怎麼辦？以市姬的地位，就算讓你娶到手也不可能當你的側室，難道要與寧寧離緣？”

“...”木下藤吉郎沒有理會熱田，而是一直眼巴巴的看着市姬走遠。“提起寧寧我就想起在我和寧寧的婚儀上你送的禮物，真是讓人感到...驚奇。”木下藤吉郎猶豫了一下，措辭道。他巧妙的迴避了熱田剛才的問題。

“金龜不是很適合你？”在木下藤吉郎與寧寧舉行婚儀的時候，正是金春長安管理的前進屋資金鏈幾乎處於斷裂的時候，所以處在拮据之中的熱田沒有實力送什麼貴重的禮物，只好差人以銅製作一個袖珍烏龜，並貼上金箔塗滿金漆送給木下藤吉郎。在戰國時代，烏龜的象徵是長壽和福泰安康。所以熱田並不覺得禮物有什麼不妥。

“但是由於寧寧很喜歡那隻金龜憨態可掬的樣子，常常把玩，現在那隻金龜的頭部的金漆和金箔已經磨掉了些許，銅開始生鏽...”木下藤吉郎開始悲憤的說。“如果沒有錢做純金的，我藤吉郎也不挑你惡來什麼，但是現在你送的那個貼金的烏**部磨損處的銅開始生鏽...居然是頭部開始生鏽...”

熱田最初並沒能理解什麼意思，但在木下藤吉郎反覆提起是烏**部的銅開始生鏽，熱田一瞬間想出了銅銹的顏色是綠色，所以大笑起來。

......

由於被信長安排負責防衛小牧山築城地的安全，熱田除了回清州參加評定之外，幾乎都呆在新建成的名山城之中居中指揮防務。雖說是"居中指揮"，但是因為熱田的長女出生，並且本着鍛煉家臣的培育理念，幾乎一直奔走忙碌的都是擅長軍略的神子田正治和擅長作戰的尾藤知宣二人協同防守。以封給風間一門的樂田城為中心，在下坂城城代佐脅良之、於久地城城代井田長政的配合下，將防線連成一體。最大限度的封鎖來自犬山城方面的威脅。

由於這樣的戰略需要較高機動力，在神子田正治的建議之下，除了將領地內每座城池守軍維持在五百人上下之外，常備熱田備的兵力由一千五百，提升至兩千。除了作為正規備隊的一千五百人之外，另外五百作為尾藤知宣的騎兵眾作為副隊，並在此時不斷利用騎兵高機動性的優勢主動襲擾織田信清的領地，令其不斷疲於奔命防守，並且可以當做是以實戰練兵。

而柴田勝春和中村一氏，由於是新家臣，熱田並不了解，所以並沒有分派什麼重大任務給他們二人。柴田勝春繼承了柴田一族的勇猛外貌，長的十分粗獷。有鑒於此，熱田命其擔任名山城中的警衛隊隊長，負責名山城的警衛。安排他如此重要的職務，也是照顧柴田勝家的面子，如果熱田安排他去擔任名山町中的治安奉行，成天跟商人打交道，估計柴田勝家知道之後肯定火冒三丈，認為是熱田看不起他和他推薦的人。而中村一氏由於出身甲賀，多少跟忍者有些瓜葛，所以熱田任命他為名山町的治安奉行，本身就具備民眾氣質並且有些聰明手段的中村一氏，卻也能夠在仲裁領內糾紛的時候遊刃有餘。

另外，佐脅良之在手臂受傷，不能雙手持劍之後，便開始醉心佛學，頻繁與領內高僧接觸聽道，甚至還雕刻出許多惟妙惟肖的菩薩與神佛，並信奉了法華宗。注意到這個情況的熱田試着任命他為“寺社奉行”。之前由於熱田的領地不斷擴大，開始包含一些寺廟，而寺廟在當時擁有對領地領主不繳年貢和稅金的豁免權，和織田家擔任町奉行的井田長政有所摩擦，如今啟用和那些高僧走得比較近的佐脅良之擔任專門處理本家和寺廟之間問題的“寺社奉行”，卻也得到不少借力。