第三章 凜風關外
“慧妃娘娘到。”穆琳霄剛走，慧妃便到了永寧宮。
“臣妾給陛下請安。”慧妃頷首屈膝。
“坐，朕正要找你呢。”寧帝擺了擺手，示意慧妃坐到他的身邊，“文昭剛給朕寫了摺子。”
“文昭來信了？”算算日子，羅文昭已經離開雲京有些日子了，如今能聽到他的消息，慧妃自然是喜出望外。
“嗯……也能當成信來讀。”寧帝笑了笑，“不過文昭沒有提家事，他只是向朕請求，將靖海軍駐地由原先的泓河以北遷往泓河以南，一來是能更好的控制泓南四郡，二來也能更加有力地震懾明疆，以防他們有所異動。朕已經准奏了。”說到這，寧帝有些欣慰，“除非內閣或兵部下命令，一般很少有駐軍將領會主動提出來去肩負更重的任務啊，朕……沒看錯他。”
“陛下待他恩重如山，他為陛下盡心分憂自然也是應當的。”慧妃同樣為弟弟的這一舉動而感到欣慰。
聽到慧妃的這句話，寧帝的卻嘆了一口氣，他單手環抱着慧妃的肩膀，“慧妃，這些年……朕委屈你了呀，你賢良淑德，盡心掌管後宮多年，使後宮氣象為之一新，這些……朕都看在眼裏，可自從霄兒出生后，大寧已經十餘年沒有皇后了，朕想……”
“陛下！”慧妃立刻打斷了寧帝的話，“羅沁出身微末，承蒙陛下抬愛，方有今日，皇恩浩蕩，臣妾和臣弟此生恐難報之以萬一，大寧祖制，無嗣者不可為後。倘若陛下因臣妾而諭制……臣妾百死莫贖，臣妾懇請陛下莫要再提此事。”惠妃說完便“撲通”跪在了地上。
“你，你怎麼又跪下了……快起來。”
“陛下若不答應，臣妾就不起來。”
“朕……朕答應你。”寧帝無奈而心疼道：“好，你可以不要名分，但文昭不行，他現在已經是朝廷的一品節帥，怎能沒有相應的爵位呢。”
次日，羅文昭進封晏波候的消息昭告天下。
從那以後，寧帝再也沒有向慧妃提過立后的事情。御宇二十載，封爵立命是寧帝再熟悉不過的事情，他一向以為全天下人最希望得到的便是他至高無上的封賞，然而慧妃卻讓他明白了一個道理，並不是所有人都喜歡那些虛名，他們看重的是實實在在的情義。
雲京枝頭的秋葉還未落光，大寧北境凜風關外的草原上就已經飄起了雪花。陰雲密佈的天空下，黑壓壓的元紇鐵騎頭戴鐵質兜鍪、身披黑色環鎖鎧、腰佩彎刀、手持長戈。整齊劃一地列於草原之上，他們的面前是一隊瑟瑟發抖的混邪軍隊，汗水不停地從混邪士兵的額角滲出，他們的眼中充滿了對死亡的驚恐。
伴隨着元紇士兵手中的氂牛角所發出的低沉吼聲，嚴陣以待的元紇鐵騎如泄洪一般沖向了混邪軍隊。
漫天的揚塵裹挾着空中的雪花，那是這個世界留給那些混邪士兵們最後的樣子。
元紇鐵騎的後方，身披墨色貂裘的燕圖南平靜地看着眼前這一邊倒的屠殺，他對着一旁年少的燕長風說道：“風兒，你想上陣殺敵嗎？”
“想。”燕長風狠狠地拉了一下手中的韁繩，白色的馬駒不禁揚了揚前身。
“哈哈，好，不虧是我元紇的男兒。”燕圖南很是得意，“放心吧，早晚有一天，你會像他們一樣，置生死與度外，眼中只有“衝殺”二字，可你若想稱霸整個草原，就必須擁有強大的軍隊，而要想擁有強大的軍隊，那麼你自己……就必須比這支軍隊中的任何一個人都要強大，在任何需要你的時候，你都要做到身先士卒……你明白嗎？燕圖南嚴肅而希冀地看着一旁的兒子。
“長風明白。”一片雪花在燕長風的鼻尖融化，散發出濃郁的血腥味。那張稜角分明的側臉氣宇非凡，十六歲的他握緊了手中的長刀，沸騰的血液遍佈他的全身。
燕長風趕上了一個好的時代，那是一個屬於元紇部落的時代。
在這之前，元紇部落一直受到混邪汗國的奴隸統治，在混邪汗國最為強大的時候，他們對待元紇部落和那些草原上的牛羊並沒有什麼兩樣，
然而混邪汗國在與大寧的一次大規模交戰後逐漸走向衰敗，對元紇的統治也愈發的殘暴，元紇人終於忍無可忍，在新任部落可汗燕圖南的帶領下發起了對混邪汗國抗爭。
百足之蟲，死而不僵，混邪汗國畢竟曾有過和大寧一較高下的實力。所以戰爭的前期進行的十分慘烈，元紇部落也為此付出了巨大的犧牲，但當積壓多年的家仇國恨在這個善戰的民族身上釋放出來時，便會迸發出前所未有的力量。
終於，鄯北草原一戰，元紇部落八千鐵騎大破混邪主力十萬大軍，自此頹敗的混邪汗國再也不能組織起有效的抵抗，再加上向寧朝的求援失敗，曾經在北方不可一世的混邪汗國被元紇部落打的節節敗退，它的滅亡已成定數。
那天的戰鬥只持續了不到一個時辰，被圍困的混邪士兵悉數戰死。從那以後，燕圖南便再也沒有親臨過戰事，他將剿滅混邪殘餘勢力、擒殺混邪末帝的任務交給了他弟弟燕山護和兒子燕長風。
接下來的數年，燕長風迎來了他渴望已久的戎馬生涯。生來便是萬人敵的他很快展現出了卓越的軍事才能。
胥山血戰，燕長風誘敵深入，將混邪名將万俟烈斬落馬下，一戰成名。
兩年後，燕長風率元紇大軍進攻混邪中京府，三日破城，混邪汗國宣告覆滅，混邪末帝攜皇室逃往西山大漠，建功心切的燕長風隨即攜八百輕騎乘勝追擊，卻在大漠中迷失了方向遭到了混邪余部的反包圍。八百敵五千，燕長風身中數刀，率部於大漠中與混邪軍隊血戰周旋三日，最終等到了叔父燕山護的支援，並最終一舉殲滅混邪殘部，活捉了混邪末帝。
大寧承平二十七年，元紇部落定都北鄴，是為元紇汗國。
兩年後，大寧也迎來了自己意義重大的一年，因為這一年適逢寧帝的五十壽辰。
雲京，永寧宮。
“陛下壽誕將至，這是大臣們賀喜的奏摺以及各國使臣們的禮單。”兩鬢已有些見白的曹福捧來了一大堆奏摺和禮單，臉上儘是春風帶笑。
“哼，這些馬屁精啊。”寧帝雖然口頭上這樣說，但還是立刻很開心地翻看了起來，“呵，今年就是不一樣啊，就連秦振夔……都開始跟風了啊。”寧帝拿起了安國公的那封奏摺。
“安國公雖遠在南境，但每年陛下過壽，他都會送來祝壽的賀詞的。”曹福
笑呵呵地打起了圓場。
“哦？那朕往年怎麼沒見他的賀詞啊？”
“興許……興許是奴才疏忽，給弄丟了。”曹福尷尬地笑了起來。
“哼，你呀，就別給他開脫了，朕太了解他了。”寧帝用手指了指曹福，回憶道，“朕當年還在東宮的時候，他就是朕的伴讀，朕還記得當時有次考試，夫子的試題出的太難了，朕不停地給他使眼色，可這個榆木腦筋是無論如何都不幫朕啊，最後還一本正經地跟朕說什麼‘為君者，己正則天下正。’給朕氣的呀。”
說到這，寧帝順手翻開了安國公的那份奏章，久違的字跡和忠心誠懇的話語讓他的眼眶有些發紅。
“陛下……”曹福察覺到了寧帝的異樣。
“沒什麼，朕就是有點想他了……”寧帝陷入了回憶，“承平二年，南境大旱，賑災的銀子又被地方州府吞沒，激起了民變，朕當時剛登基不久，難免有些血氣方剛，便親率大軍前往平叛，他便是那個時候跟朕去的南境。朕後來採納了他‘賑濟為主，降者不殺’的策略，這才使我大寧子民免受了一場兵禍啊。”
“朕還記得當時班師回京的時候，那裏的百姓阻道攔馬，泣涕連天。朕不忍心，便讓秦振夔留了下來，並將來時的軍隊和當地歸降的百姓重新整編，這隻軍隊便是如今的鎮南軍。這些年南境安穩無事，百姓生活富足，都是他和鎮南軍的功勞啊，只是二十多年沒見了，他應該也像朕一樣……有了不少的白髮吧。”
“報，北平軍四百里急報。”殿外的喊聲打斷了寧帝的思緒。
寧帝給了曹福一個眼神，曹福清了清嗓子朝着殿外喊道：“宣。”
“你直接說吧。”寧帝瞥了一眼那個風塵僕僕的北平軍校尉。
“啟稟陛下，元紇可汗燕圖南請求入關為陛下賀壽。”校尉單膝跪地，大殿裏的穿堂風將他後背的北平軍旗徐徐吹開，雖已縱馬千里，但氣宇軒昂的精氣神仍不是那些鮮衣怒馬的御林軍校尉所能比的。
“這是好事啊，元紇汗國還是比之前的混邪汗國懂禮數啊，以前我大寧有什麼重要的事情，混邪汗國都裝傻充楞，沒想到現在元紇可汗竟然親自來給朕祝壽。”寧帝笑道。
“只是……他們要求帶上三千鐵騎入關。”校尉的表情有些難堪。
“為何？”寧帝的表情立刻凝重了起來。
“說是帶了大批的牛羊作為賀禮，沿途需要人員看管。”
“元紇的禮單呢？”寧帝轉頭問向曹福。
曹福迅速將禮單找出遞給了寧帝，寧帝翻開禮單，禮單上赫然寫着“牛羊五萬頭；駿馬三萬匹，鄯北汗血八千匹；海東青一百尊，另有大批關外名貴的玉石珠寶等名目。”
相比其他各國，元紇的這份禮單的分量確實不輕，無論是富甲一方的明疆國，還是以奇珍異寶出名的南昭國，這次都被它比了下去。這其中最吸引寧帝的便是鄯北汗血和海東青，這兩者對大寧甚至整個天下來說，都是可遇不可求之物。
鄯北汗血產自鄯北草原，日行千里，是汗血寶馬中的上品，即使在牛馬成群的塞外也很稀少。
寧朝雖富有四海，但卻缺少天然的馬場，為了組建騎兵，一直以來都是人為地開墾馬場，這不僅是一比巨大的財政開銷，而且產出的馬匹也是差強人意。此次元紇送來的數萬頭駿馬，自然正中寧帝的下懷。
而海東青，則是一種極為稀有且難以馴服的鷹隼，古語有云“鷹出海東，最上者謂之海東青。”擁有鋒若鐵鉤的喙爪和六尺有餘的翼展它，向來是關外貴族狩獵和軍事偵查的首選。
“朕准了……哦，對了，讓北陽王派一支人馬跟着他們，他們來的人有點多，別擾了沿途的百姓。”寧帝緩緩合上了手中的禮單。
“諾。”
大寧北境，凜風關。
如成人腰背一般寬的鎖鏈發出清脆的響聲，巨大的關門被緩緩放下。身着異服的元紇士兵裹挾着大批牛羊馬匹湧入關內。
值守凜風關的北平軍將士們好奇地打量着這群人，這是他們第一次以戰爭之外的方式同關外的人這麼近距離的接觸。
“一下來了這麼多人，腰裏還掛着彎刀，這到底是來祝壽還是來耀武揚威啊。”城牆之上，一名魁梧的副將雙手扶着垛子，看起來有些生氣。
“當然是來祝壽啊。”爽朗的聲音從身後傳來，副將轉過身便急忙施禮，“見過世子爺。”
“看到沒，他們可是送來了五百匹汗血啊，哈哈，算上虎頭營和父王的坐騎，整個北平軍的馬廄里最多也就五十匹那樣的好馬，看來為了討好我大寧，他們這次可是下了血本了呀。”頭戴紫金冠，身着赤烏明光鎧的陸子羽指着遠處的馬群，俊俏的劍眉下，一雙星目靈動而有神，嘴角微微揚起的幅度在那稜角分明的側臉上寫滿了得意。
“世子爺，您真是心大，就這麼讓他們進京，沿途還有那麼多州府和百姓。
啊”副將依舊憂心忡忡。
“當然不是，陛下有令，讓咱們北平軍派一支人馬全程護送，父王把這個差事安排給了我。”
“那您……打算帶多少人？”
“八百。”陸子羽風輕雲淡道。
“就這麼些？那他們萬一……”在過去的許多年裏，混邪汗國時不時挑起的邊釁，讓副將看待關外的人一直持着一種否定的態度。
“放心吧，北平軍在精不在多，這是大寧的地盤，他們不敢輕舉妄動。再說了，我若再帶那麼多人，這加起來近數萬大軍入京，就是陛下不煩，一應事宜也夠御林軍煩的。”說完這番話，陸子羽又挑了挑眉毛打趣道：“怎麼，不敢隨我走這一趟？”
“……”憨直的副將竟一時被這句話給噎的滿臉通紅，對於久經沙場的他來說，勇氣和忠誠是最不能被懷疑的兩件事情，他頓了頓身子，以一種十分嚴肅的口吻道：“上官旬邑誓死追隨世子殿下。”