第11章 好夢頻驚

葉端明曾問沈浣畫：“那日端王府的人也去葉府別業了？你們怎麼說的？”

沈浣畫道：“去了，附近的宅子據說端王府的人都去過了，怎可能落下咱家？他們要搜，我們就讓搜了。我兄長在，端王府的人很是客氣，最後什麼也沒搜出來，還不住道歉。”

葉端明這才放下心來，又問起老管家。

沈浣畫勉強說：“老管家見有人去，還以為是要抄家，嚇得險些昏過去。他年歲也大了，一個人看宅子看不了，公爹放他莊子上養老吧，他那侄子在莊子上還能照應他。”

葉端明隨口說：“也行，你去辦罷。”

沈浣畫這才鬆了口氣。

中間端王妃下帖子請，沈浣畫去了端王府，回來笑道：“端王府那兩起子人和王爺王妃道你傷了一人，挾持了一人，王妃惱道：你們一個個一點兒擔當都不存，瞧着嘉國公爺和葉大娘子惹不得，便都推給人家葉家姑娘。好沒臉的東西！你們有臉扯慌，我可沒臉給你們圓去！把人家家裏頭都翻過了，還造人家未出閣的姑娘的謠。要麼趁早住嘴，要麼我叫人縫了你們的嘴。”

思卿奇道：“她倒是好心，反護着我。”

“端王妃和你同宗的，就是咱們不大往來。不過族裏姑娘若有閑話，對端王妃自己也不好，所以她護着你。”沈浣畫輕飄飄地說。

正說著，嘉國府來人傳話道：“公爺說咱們府上表姨太太要來，請姑奶奶回去坐坐。”又說，“姨太太帶了個姑娘來，和姑奶奶府上這位姑娘一般大，請葉大姑娘也去，可以一處頑的。”

沈浣畫道：“我知道了，這就去。”

思卿道：“那我就不去了罷？”

沈浣畫搖搖頭：“阿兄有話說，你也去罷。”

兩人坐車到了嘉國府，沈浣畫下車就對她兄長道：“表姨太太八百年不來了，她家姑娘許了靖海侯次子也有十來年了，幾時又添了個和思卿妹妹差不多大的姑娘？”

沈江東道：“我找個借口讓你回來，你還能不明白？”

說著沈氏兄妹並思卿進了內間，霞影菱蓁守在門外頭，沈江東劈頭就說：“端王抓到刺客了，你知道么？”

沈浣畫大驚：“難怪公爹問我端王搜沒搜葉家別業，怎麼回事？葉家……”

沈江東連連搖頭：“你別慌，我沒說完，端王找了個替罪的罷了。”

“是誰？”

沈江東徐徐說：“是西山大營的一個都司，這個人妙啊，是何大學士家生奴僕的兒子，官兒是捐的。”

“啊？他有殺端王的動機？”

“他的妻叫端王妃的內弟給搶了去了，懷恨在心。”

“怎麼又把端王妃扯進來了？”

沈江東意味深長道：“誰叫端王妃和你公爹同宗？”

沈浣畫一陣惡寒：“端王是不是失心瘋了？這是要做什麼？”

沈江東冷冷道：“看你公爹和何大學士斗個你死我活唄。太皇太后這一向又不大照管，還不由着端王鬧去。”

“那怎麼辦？”

“這人還有一宗妙處，他的官兒，是小敬王薦的。原來從前何大學士叫家下送給小敬王——老九兩個美人兒，老九一高興給這人的兒子薦了一個官兒。這事自有老九去和端王說話，我告訴你，你要有數，近來小心些，別說漏了話。”說著深深看了沉默不語的思卿一眼。

沈浣畫和思卿從嘉國府回葉家的路上，沈浣畫問：“好妹妹，你怎麼一見我兄長就不愛說話了？”

思卿道：“我沒聽明白，端王、老匹夫還有武英殿大學士何適之都哪兒跟哪兒啊？”

沈浣畫嘆了口氣說：“先帝亡故前，今上年稚，為防同姓宗親不軌，先帝遺命家父與今上舅父靖國公顏敬修輔政。早年嘉靖二公都是異姓勛臣，且支持新政，我父與顏家伯父輔政后與以敬王、端王為首動輒“祖宗家法”的宗親不慕。兩派相互制衡，此消彼長，倒也太平無事。不曾想沒多久我父病歿阿兄承襲爵位，他襲爵時尚且年幼，便無力和宗親抗衡。新貴陣營失去一臂，一時間讓宗親佔了上峰。未久老敬王病重，本以為老敬王一死，宗親也失一臂，兩方恰好持平。然而老敬王死前又算計了靖國公顏敬修，誣陷靖國公府謀逆，靖國公府大廈忽傾，靖國公的胞妹仁康皇太后也憂憤而歿。至此，先帝扶起的新貴陣營全軍覆沒。太皇太后和今上見勢不好，又扶持兩位出身尚可的文臣入閣拜相，制衡親貴，維持平衡。這二位新政大臣便是先皇后的叔父何適之和我公爹了。”

思卿問：“小敬王排行第九？他不是和端王一氣的？怎麼還去給何大學士的人說話？”

沈浣畫一笑：“老九才十六歲，三哥常說一代人有一代人的恩怨，從前的老敬王的事與老九無干，老九和他父親一向不對付的。”

沈浣畫口中的“老九”小敬王蕭紆此刻剛從端王府出來，端王沒有出府送這位侄兒，自坐在書房半晌沒有言語。

門帘一動，一位身着盤金錦繡裙子的美人兒裊裊娜娜走進來，媚眼如絲請安道：“王爺。”

書房裏侍候的小廝叫了聲“七娘子”就退下了。

端王還不到知天命之年，但是老態畢現，似乎久病不愈，面色發青。他轉頭看着自己的得力幕僚道：“你來了？”

“妾不明白，王爺為什麼這麼做？”

端王冷笑：“我得找個台階不是？”

“這台階不穩當。敬王出面了，您……”

端王輕笑：“我就驢下坡，反正證據不足。”

七娘子輕整雲鬢：“您這麼做，太皇太后怎麼想？”

端王沉默了半晌說：“不管太皇太后怎麼想，叫何葉鬧起來，我在一旁看樂子，不好么？”

回府隔了近一個月，八月節前後沈浣畫才敢進宮，這日回來忽然叫思卿隔日同自己往宮裏去。

思卿本無封誥，進不得宮。可沈浣畫自幼出入禁中，太皇太后和定安貴太妃都極疼她。沈浣畫進宮時說起自己這位剛剛回京的小姑，定安貴太妃便說要見見思卿。思卿本一萬個不願意去，求沈浣畫道：“好嫂子，你就說我病了，我不去了罷。”

沈浣畫自然不依，三房四房蘭字輩的堂妹們又輪番來向思卿反酸，抱怨沈浣畫偏心思卿，思卿被這群嬸子堂妹一激，才答應沈浣畫同她進宮去。

思卿打定主意進宮就裝憨，頭一次進宮頭也不抬四顧，只管盯着領路黃門的腳跟走路。

進了頤寧宮行了大禮，太皇太后和定安貴太妃倒是都很慈和，也沒人問起她在南邊的事，撿些家常說著。思卿抬頭偷覷，只見太皇太后戴着金絲冠兒，穿花青百子緙絲襖兒、玄色妝花裙子。一旁的貴太妃卻是一身素打扮，月白縐髻，只在杭羅褙子外面加了一件閃緞比甲。

沈浣畫時不時接話湊趣兒，思卿垂頭微笑一言不發。熙寧宮裏焚得檀香味道太重，她只覺得腦仁兒發酸，對殿中的一切都提不起興趣。

倒是一身素衣的定安貴太妃拉着思卿的手不放，又誇她皮肉，與她一隻羊脂玉鐲兒。

“你這樣喜歡葉家丫頭，就收作閨女罷。四丫頭嫁了，靜悄悄的。多個閨女，也熱鬧些。”太皇太后忽然謂定安貴太妃道。

思卿還沒反應過來，就木偶一般被沈浣畫拉着一通行禮謝恩。思卿還彆扭着不知如何稱呼，小黃門便進來稟報：“陛下來了。”

話音剛落，只見蕭繹穿着淡青色團紋衫子從屏風後面大步走出來，向太皇太后和貴太妃一揖：“皇祖母，小娘娘，”又笑道，“五妹妹也來了。”

思卿仍然發獃，被沈浣畫拉住行禮，蕭繹便示意不必多禮，太皇太后笑道：“你來的正好，這不，你又多了一個妹妹。”

這下蕭繹呆住了，看了沈浣畫一眼，口裏故意說：“這是……沈家妹子的親戚？是老國公夫人家裏人？”

沈浣畫會意，笑道：“我母親家已沒人了，又幾房極遠極遠的親戚，早就不來往了。”

蕭繹這才佯裝道：“我瞧着……倒像是五妹妹的夫婿。”

太皇太后笑道：“不錯，這是葉端明的丫頭。皇上你瞧，她和葉端明家小子長得多像！”又問思卿，“你們兄妹是雙生么？”

思卿搖搖頭，沈浣畫笑道：“她兄長長她好幾歲呢。”說完推着思卿坐到貴太妃身邊，思卿雖然渾身彆扭，但貴太妃確實是個極和氣的人，說話又溫柔，思卿才暗暗鬆了口氣。

眾人說著閑話，過了一盞茶的功夫太皇太後起身去禮佛，又囑咐沈浣畫姑嫂多坐坐再去。眾人送出儀門，蕭繹陪太皇太后同去。

待送了太皇太后和蕭繹，在沈浣畫催促的眼神下，思卿沉吟半晌，別彆扭扭叫了一聲“小娘娘”出來，再度離座下拜行禮。貴太妃自然十分高興，賞賜了各色首飾尺頭。

傍晚時分沈浣畫思卿姑嫂才和貴太妃作辭，貴太妃便囑咐她們常來，口裏說：“四丫頭出嫁，我心裏空落落的。先頭皇后沒了，宮裏也冷清。你們常來，我心裏高興。”

兩人出了頤寧宮，有黃門引路，路遇一位嚴妝華服的麗人，頭戴垂珠特髻，沈浣畫連忙拉一拉思卿，退到道旁行禮：“何美人金安。”

思卿跟着行了禮，只聽那位何美人笑道：“我當時誰家命婦這時候還沒出宮，原來是葉大娘子。這位是……”

領路的黃門官賠笑說：“這是葉相的女公子，方才貴太妃已認作義女了。”

何美人“哦”了一聲，面上流露出十分複雜的神色，又似乎鬆了口氣道：“葉小娘子真真是個冷美人兒。”

“天色不早了，我們該出宮了。”沈浣畫淡淡地道。說完不待何美人發話，又行一禮，拉着思卿走開。

“何美人的衣裳倒是好看。”沈浣畫對領路的黃門官道。

黃門官乾笑一聲，意味深長道：“五姑奶奶說的是，太皇太后也這麼說呢。”

出宮上了葉府的馬車，思卿問：“何美人是誰？”

“何適之的侄女兒，先頭皇后的堂妹。”沈浣畫答，“先皇后孝沒滿呢，就穿得這樣花枝招展的。從前先皇后還在的時候四處說她們姐妹情深，可見果然情深。入宮這麼久還是美人，還妄想一步登天做繼皇后。”

思卿不意溫柔的沈浣畫也會用這種口氣評價旁人，卻不知道當年這位何美人先臆想今上對上陽郡主有意，竟然教唆先皇后撮合上陽郡主與早已訂親的沈江東成親，中間鬧出不少故事。

思卿原以為定安貴太妃認自己為義女不過是一句玩笑話，誰知雖無封誥，定安貴太妃卻認真起來，幾次三番叫思卿進宮，又讓思卿陪同往西苑賞秋。思卿與沈浣畫商議過後又做了弓鞋、備了禮物，進宮拜謝了。

如此一來，府上的人待思卿都是十二分的客氣，與思卿往來的帝京官宦女眷也多起來，四太太也不敢再招惹思卿。

沈浣畫和三太太為她高興，那自不必多說，思卿那位待受官的嫡親兄長葉蘭成生性寡言少語，在葉府活得像痕影子，也替思卿暗中鬆了口氣。只有葉端明還有另外一番心思，對此喜憂參半。

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