第一章 新皇登基
斷斷續續下了好幾天的雨，雲京到處都是濕漉漉、黏答答的，令人高興不起來。一個太監帶着一位布衣長者從後門進入永隆宮，兩人的鞋子和衣服上滿是雨漬。
轉過了不知幾多彎，路過了不知幾座殿，太監終於在一座殿前停下，殿門上方掛着“太初”。太監與宮女道：“李先生已經請到，速去告知皇后。”
不多時，宮女出來，帶領李先生進去。
寢殿裏的人穿着綾羅綢緞，帶着金釵翠玉，還有幾個宮娥太監。
李先生一進來就跪在地上：“草民李逸邈叩見······”
未等說完，李先生就被頭戴鳳釵、身披錦緞的皇后打斷：“李先生不必拘泥禮節了，快來看看陛下吧！”
皇上正躺在床上，床前還跪着兩名御醫，正在為皇上診治，見李先生來到，便起身列在兩旁。
李先生純熟得查看病人的面色、雙眼、牙齒、舌頭，心裏已經明白病人已經病入膏肓、藥石無靈，於是問了下之前兩位御醫給皇上用了什麼葯，又告訴宮中人，還是用御醫開的葯就好，就準備離去。
聽李先生的言語，殿內的人明白，皇上就要不行了。
李先生剛出宮，皇上就悠悠轉醒了，他揮舞着雙手，想要抓住些東西，口中含混不清得說著什麼，皇后趕緊坐在床邊，抓住皇上的雙手，寬慰道：“陛下，臣妾在這兒呢！”
“皇后，皇后”。皇帝這才放下心來，“朕的皇后，你在這兒！”
“是的，陛下，別怕，臣妾在您身邊呢！”
“在就好，在就好。”皇上好緊緊握着皇后的手，不停念叨着“在就好”，過了一會兒，突然問道：”皇兒呢？朕的太子呢？太子呢？”
皇后回話：“太子馬上就過來了。”隨即向旁邊的小太監使了個眼神兒，小太監立刻靜悄悄得離開了太初殿，向青宮而去。
此時的太子正在青宮飲酒玩樂，七八個美貌婦人圍繞太子而坐，衣不蔽體，放浪形骸，極盡所能得在爭奇鬥豔。
小太監剛到殿門口就聽到了青宮傳來的樂聲笑聲嬉鬧聲，聞到了花香果香脂粉香，這讓他不由得探頭探腦想聽得更真切些。
“你看什麼呢！”進去通傳的小太監厲色說道。
“太子說了，任何人不要打擾他！”突然他壓低了聲音，“除非是陛下······”小太監暗示。
“正是此事！”
“陛，陛下······”小太監十分驚訝。
“噓！還沒有！不過就是這一時半刻的事情了，瑞王、宣王就要入宮了。”
“知道了，你先等等。”
過不多時，太子就出來了，急匆匆得走向太初殿，小太監緊隨其後。
到了太初殿門口，原本一臉不耐煩的太子，突然嚎啕大哭，口中喊着“父皇，兒臣捨不得父皇”，一路跑進殿內。
皇上還沒見到太子，就已經聽到了太子的哭聲，臉上浮現出慍怒之色，皇后剛想出言安慰，太子已經進門撲到了床前，哭喪似得捶地痛哭。
“朕還沒死呢！”皇上大怒，“你，你巴不得，巴不得朕早點兒死，是不是？”
皇后捋着皇上的胸脯替他順氣，勸道：“皇上莫氣，莫氣。”
“畜生！”皇上仍然怒火中燒，連罵三聲畜生。
太子也不哭了，也不說話，只在地下跪坐着。
皇上閉上雙眼，儘力平息怒火，可是想到自己四個兒子只活下來一個不成氣候的東西又悲從中來。
大皇子為人寬厚、體恤百姓、至仁至孝，可惜治理東南水患時不幸染上瘟病，年紀輕輕就撒手人寰；二皇子聰明伶俐、文武雙全、賞罰分明，卻在帶人嚴守黑玉關時中箭身亡；三皇子善良仁慈、才華橫溢、聰穎過人，可是先天不足，體弱多病，一直用名貴藥材吊著，才十六七歲就油盡燈枯了。只剩一個四皇子，太子之位就這樣砸在了他的頭上。
偏偏這一個最荒唐、最無用，文學兵法、治國安邦的事情，一個不會；尋歡作樂、沉溺酒色，卻無一不精。
皇帝本不願將皇位傳給四皇子，可是天不遂人願，這麼多年後宮只開花，不結果，再沒生出一位龍子。
悔恨當中，宣王同瑞王已經進殿。
皇上揮揮手，示意其他人全部下去，只留下宣王同瑞王，向他們交代身後之事。
殿外，太子向皇后問道：“母后，父皇跟兩位王叔在說些什麼，為什麼不能讓兒臣知道呢？”
皇后輕拍了下太子的肩，說道：“他們說什麼都不會影響到你的皇位，放心吧。”
過不多時，殿門打開了，宣王、瑞王站在門口，面色含悲。皇后瞥見屋內床上已蓋了一整塊白布，心內不禁戚戚然，霎時跪倒在地，其他人見狀也紛紛跪下。
一個月後，新皇登基。
頒佈遺詔；改盛元為天鼎元年；冊立皇后及嬪妃若干人；任用一批官員；大赦天下；祭告社稷、祖宗……新皇像是提線木偶般被人引導着完成一項又一項的任務和禮節，人還在大殿之上，心早已飛向了後宮。
吟美人半露着香肩給新皇捏腿，詢問道：“臣妾捏得舒服嗎，陛下？”
“舒服！”皇帝微眯着眼，左手攀上吟美人的香肩來回撫摸，淫笑着說道，“愛妃好好給朕按，待會兒朕好好弄你，也讓你舒服舒服！”
吟美人臉上一羞，扭過頭去，不再看皇帝，手頭卻還在老老實實得給皇帝捏着腿。皇帝看着美人嬌羞的樣子，心猿意馬起來，一把將美人拉到了懷裏……
在兩旁伺候的宮女太監見狀，取下黃幔關上門，退了出去，守在門口。
天氣說來奇怪，白天還是晴空萬里，天剛黑下來時卻突然雷聲大作，嚇得吟美人縮成一團，躲在皇帝懷裏。
永隆宮外，宣王同瑞王還未來得及回到自己的封地，暫時住在專為王爺而設的親王府。兩個人都沒有入睡，在自己的房間裏回想一個月前先皇留下的遺言。
窗外一聲驚雷，宣王和瑞王同時打開了自己的窗子，打了個照面，兩位王爺相視一笑，沒有言語，又關上了窗戶。
由親王府再向北一百裡外，坐落着先帝的陵寢。瓢潑大雨伴着雷聲隆隆，龐大的陵墓在這種氛圍中陰森可怖，彷彿死得不甘心一樣。
讓他再活一次，會不會還把皇位傳給四皇子呢？誰知道呢！他不可能再活過來了。