第二十三章 彩鳳求凰
“這一天，我又見他一人在燈下嘆氣，終於忍不住走進去，這一次他卻沒有發現我，我輕聲喊他，也不見他回答，我走到近前，才發現，他拿着筆在一張鋪滿桌子的白紙上正在畫著一副奇特的山水畫，眼裏的淚，竟在不停地掉在紙上，將那畫中的山水也糊了好大的一團。”
“當時我見他心中似有十分大的愁苦不解，心中有似刀割，我當即跪在他面前，重重磕頭請他不可這樣悲傷。”
“師父把我拉起來，對我說：‘沒有用的，我當日在街頭將你救下，心頭總是心驚肉跳，我唯恐我的孩子也和你當日一樣，在街頭，在街頭……’”
“師父幾度哽咽，硬是說不下去，我知道他要說，只怕他的孩子也和我當日一樣，與狗爭食，正飽受摧殘。師父痛徹心扉，我卻突然好羨慕我那位素未謀面的師弟，我心想，如果我的生死父親也想師父一樣曾經那樣尋找於我，我也就心中慰藉了，只是我竟然不知道自己父母是什麼人。”
“那一晚，師父畫完圖畫，便叫來一些酒菜，我二人便對飲了起來。他那一晚也說了些他過去之事，只是當時我也喝了些酒，已經不大記得，只記得師父好像說他曾在朝中為官，說道後來，便悲從中來，失聲痛哭起來，我知道他一定是思念他的孩子和師娘，卻只知道陪同痛哭，並不知道如何勸慰。”
“從那天晚上以後，師父便又不知道去向，第二天一早，我便只見他房間留下這幅畫，我知他又出門而去，只怕又要半年數月才會回來，我也期盼着他那一天突然帶着師弟師娘回來，誰知他就此一去，直到今天，已經是三十三年過去了，他再也沒有回來。”
劉浩來說到這裏，雖然不願意當著這大家的面過於動容，然而情之所至，眼角早已經是緋紅。辜鴻銘望着大廳北面這一副畫說道：“雲畔尖山似劍鋩，秋來處處割愁腸，南浦心中凄苦之意，早已經躍然於紙上，看來他當日作畫之時，便已經有決絕之意，只是我輩這三十年來，恐難以感同身受其萬一。”
王興會和盧德銘、楊曦朝那副畫望去，這才知道這畫竟然是劉南浦的遺作。王興會凝目去看畫中的山峰，隱隱約約果然能感受到些悲涼。那山高壘深，如劈似剜，渾然不是常見的山水模樣，自然是作畫人心境的折射。
王興會低了頭，不去想它。那個白胖老者文道希把話頭接過去，說道：“不錯，他當日正是出門去尋找他的妻兒而去。他的妻子，正是我的師妹。我和師妹師從大清朝咸豐年間南派理學宗師陳醴，我師妹在我門中眼光甚高，她出身高貴，容顏華美，我師兄弟很多人都愛慕於她，她卻統統不放在眼裏。”一個年邁的老者，半躺在椅子裏，慢條斯理地講述着刻在他心裏的往事，他不慌不忙地說一段休息一會兒，大家也不打斷，只是齊刷刷地注視着他的臉，希望從他臉上的表情能看出故事的些許軌跡和走向，但看到的，只有他那游移空洞的目光里飽含的滄桑。
“大清咸豐五年，我和師妹陪同師父由京畿道南下還鄉，師父知道我家住袁州府，便同意順道去看望我的家人，我一聽之下，心中大喜過望，我們一路沿河南安徽南下，這一天在宿州馬當磯過江，便到了江西境內。”
“當時長江沿線，魚米之鄉，商貿已經十分發達，我們三人眼見了江北鄉民安居樂業的景象，心中不禁倍感欣慰，哪知過了江后，卻是另外一番景象，難民源源不斷地從西擁過來，我們好歹挨到了石鐘山渡口，從這渡江，便可以到彭蠡澤西岸，再順着廬山、德安一路南下，不日便可到袁州境內。”
“卻見渡口對岸還滯留了大量的難民，船夫源源不斷地將人送到東岸后，立即又搖擼放空西去，竟不肯帶人返程。下來的難民拖家帶口，均是面有菜色，沸沸揚揚都在談論。我聽得都在議論兩廣兵變之事，我心中一急，我父母雖然早隨我在京中居住，但桑梓之地，親朋故友也還甚多，我連忙細細打聽，不錯，那一年正是兩廣金田起義，我猛然聽到一個家鄉口音，連忙上前探聽，一問之下，那對逃難的夫婦對我說，長毛一路從兩廣北上，轉眼怕是要席捲而來。那人見我還要記着要過江，關懷地說了一句：‘年輕人，家裏還有人嗎？要是沒有人了就快逃吧！別回去了。’”
“我憂心忡忡，眼見對岸碼頭堵塞，便只得勒轉馬頭，趕着車沿着鄱陽湖東岸奔去，沒有想到鄱陽湖東岸港汊遍佈，沿湖泥濘深陷馬足車輪，甚是難行，我們不得已只得不再往東走繞過港汊。當時正是，風雪殘年，馬上黃昏，我眼見越走越遠，心頭越是沉重，心想：家鄉遭逢戰亂，我恨不得一夜便到故鄉。”
“我們向東又折返了二里許里，眼看走進一處叫蘇山村的村落，不料車輪陷進泥里，再也拉不出來，我恩師在車中顛簸，早已疲憊不堪，師妹要照顧恩師，想我也是一介書生，幾次下來要將馬車推出泥沼，直弄了一身泥濘，卻哪裏推得動分毫？我心中一急，便鞭打起畜生而來。”
“就在這時，湖畔走來一匹白馬，馬上一名少年人，劍眉入鬢，英氣逼人，卻是愁眉不展。他看了我們一眼，也不說話，突然雙腿一夾，朝我那馬車左側衝去，順手在車把上一拉，手上用力，輕輕巧巧地便將馬車推出了泥潭，便要縱馬而去。”
“我不敢怠慢，連忙跳下馬來，喊他停下，和他相見，多謝他搭手，更問他姓名。只聽那少年落落大方地拱手說道：‘萍水相逢，舉手之勞，不勞動問姓名。’稍微一鞠躬，又欲轉身離去。”
“後來我師妹和我說起，她便是從那時候起，便被這名白馬少年磊落灑拓的氣度所吸引，她說，我們師兄弟中，雖然多出於官宦之家，但說到氣宇非凡卻沒有一人比得上他，因此當時她在車中見那人急着離開，便忍不住出言相謝，只盼那少年能多停步一刻。”
“那人見師妹出言答謝，果然便勒住馬頭。當時時近隆冬，鄱陽湖畔北風甚大，我見了那少年身材雋永，骨格雄奇，只穿一件破單衫，在寒風中卻絲毫不以為意，臉上儘是英武之氣，又見了他言語間不亢不卑，心中也是暗暗讚歎，師妹更即邀請他到村前小店對飲三杯驅寒。”
“那少年果然這次沒有拒絕，只說：‘也好’。我和師妹扶着恩師，我們四人便走進那個叫蘇山的小漁村，在一家酒坊面前坐下，對飲起來。”
“那村落臨水而布，只見江清水冷，江面白鸛成群，家家戶戶門前垂柳，幾隻水牛養得膘肥體壯，正在悠閑地曬着太陽，卻不見有船隻停泊。我心中稍微一思索，便猜想一定是這幾日石鐘山渡口過往難民極多，擺渡的船夫都去那裏了。”
“師妹嘰嘰喳喳地找話來攀談，我見那少年言語不多，當即說道：‘這裏風光極佳，等他年有暇，一定再要來此地遊玩。’他一怔回過神來，見我和師妹兩人直盯盯地看着他，他立即反應到自己失態，這才打起精神，和我兩人攀談起來。”
“我們互通了姓名，他正是南浦先生，後來他也曾和我說起那日言語冷漠的原因，他那日剛剛學藝下山，對清廷官員並不願意走得太近，確實是因為我師妹盛情相邀，這才停馬入席。”
“我一問他要去哪裏，沒有想到他竟然是我同鄉，也正要往袁州府探望父母，我問起他如何鄉音已改，他對我說，他少小離家，已有數年。有了同鄉這層關係，我們又親近了幾分。恩師突然提議，眼下兵荒馬亂，我們車仗迤邐，多有不便，不如就請南浦先生回鄉代我探望親友，我們便不再過湖，只在南昌取道繼續南下。”
“我一聽之下，也覺得可行，那少年更是當即答應，我於是就在村前借來紙筆，寫了一封信給留在家鄉的幾名家族的長輩，和他們說明情由，讓他們有困難便進京找我父母相聚。
臨走時師妹終於忍不住將我們的住址寫在了另外的一張紙條上，交到南浦先生手裏，說道既然是帶信自然要知道回書的地址，南浦先生點頭接過，就告別而去。”
“凡事都講些因緣，興許是南浦先生終於也是被師妹所吸引，其實我師妹天姿國色，南浦先生如何不會心動，他二人也是男才女貌，絕佳的配偶。我們再次見到南浦先生又是在第二年的穀雨。我們隨師父往廣東探完親，早已經返回京中國子監任職，這一日有人敲門，我一開門發現竟然是南浦先生。他和數月前的形容截然不同，形同枯槁，臉上顴骨也出來了，我們把他扶進府中，細問之下他咬牙切齒，原來後來他返回家鄉，竟然發現父母已經死在長毛北進的過程中，而我族中的幾位長輩，也早已經搬遷了地址。”
“長毛軍是當年北方人對太平軍的蔑稱，我素來不喜歡長毛，當即好言寬慰，請他留下將養。我師妹知道他歷經喪親之痛，自然是十分的體貼溫慰，要讓南浦先生長留在她身邊。他與我師妹耳鬢廝磨，慢慢的，兩人也算情投意合。不過南莆先生卻不甘為人下，他為人十分聰明機警，性情也是穩重又一股狠辣，又是報仇心切。他有心鑽研，數年之後，淮軍奇字營中出了一名年輕高手，英勇善戰，為朝廷建立下不小的功勛，後來更是深得皇帝的賞識，從此也可謂是平步青雲了……”
文道希喃喃地說著，聲音嘎然而斷，突然不見他繼續往下說。大家又朝他望去，只見他拿起身邊的一隻茶缸，喝完了茶，用手指將茶葉夾下，放在口中，慢慢地嚼，慢慢地嚼，眼裏獃獃地望着眼前，呼呼地喘着粗氣。
辜鴻銘深吸一口氣，說道：“南浦先生大才，但終究也逃不過一個情字。他是大智大勇之人，自然也是至情至性之人，方才浩來小兄弟所說，南浦先生後來常自鬱鬱寡歡，這一點我自是深信不疑。自南浦先生妻子失蹤以後，南浦先生曾苦苦尋找數年，只在盤纏用盡之後才回來取用。蒙他看中我們交情匪淺，他也有一次到我府上取用銀倆，我當時也曾經勸慰過他，妻兒下落不明不可急切，只得慢慢打聽，不料南浦先生搖頭對我說道：‘為人夫豈能有一天不知妻子下落，為人父怎能忍心一日幼子飄零，我知道，他們一定還在等我去找他，我如何能有一日懈怠，我不管結果如何，不管找不找得到他們的下落，但凡我活着一天，我便尋找一天，’他說道動情處，對我說道：‘兄弟你可知道，我只要一停下來便心如刀割，自覺不配為人，便是豬狗也不如，我只有不停地尋找，不停地尋找啊！’”
辜鴻銘轉述這幾句言語，在大家聽來有如就是劉南浦口述。楊曦被這幾句話打動，低聲嚶嚶地啼哭起來，她雖然和王興會、盧德銘一樣，不知道這南浦先生的妻兒時如何失散，但她女兒家心思更加柔軟細膩，這時候聽了劉南浦苦尋妻兒幾年，心頭柔腸百轉，忍不住哭出聲來。
王興會、楊曦、盧德銘心中，這時都是一個疑問，就是南浦先生的妻兒究竟是如何走失，楊曦更是出言詢問：“後來呢？後來劉伯伯找到他的妻子和孩子了嗎？辜伯伯你快說下去啊！”
辜鴻銘沒有說話。
倒是那名一直沒有發言的老大盛宣懷慢慢地一字一頓地說出一句話：“南浦先生其情可憫，然而所託非人。那名女子，實在是，唉，受盡世間大苦，也造下世間大孽，令人一言難盡啊。”
楊曦啊的一聲驚住，獃獃地轉頭看着盛宣懷，嘴裏念道：“……受盡世間大苦，也造下世間大孽，究竟南浦伯伯的這位夫人，做下什麼事情，得了幾位一句這樣的評價……”
還沒有發言的陳立三、汪兆鏞、楊度、鄧海山等幾位老人自然知道其中詳情，但卻沒有一人回答得了楊曦，都在眼神空無一物地茫然地坐在當地。
盛宣懷叫來兩名工人，安排了一些事情下去，少時幾個人便抬來一件小小的爐坩放在大廳中間，又將爐膛里放了三四斤木炭，呼呼地拉起風箱來。漢冶萍公司既然沾了一個冶字，這煉鐵燒爐那是本行起家，要找一件小小的坩爐自然不在話下。只是這一次，卻連幾位老人也不知道，盛宣懷是何用意。
過了片刻，又有一個工人小心翼翼地將一隻淡黃色的小鵝頸壺送到盛宣懷手裏。盛宣懷一手接着，一手攙扶着那名工人，慢慢地站起來說道：“南浦先生和我很是投緣，我且給大家看一件物事，這個是琉璃鵝頸壺。幾十年前，琉璃可是一個稀罕物件，百姓家中可難得尋找一件，只有皇親國戚，才能用上琉璃製品。當時的琉璃製品，還不如這件這麼精緻華麗，這件琉璃鵝頸壺，是南浦先生引用了西方玻璃製品的製造技術冶鍊而成，本打算送給慈禧皇后，唉，卻沒有料到，如今已物是人非，南蒲先生一廂情願，這件琉璃杯，就燒了也罷。”他邊說邊走，見坩爐已經燒得通紅，手一松，啪地一聲，那隻精美的琉璃鵝頸壺掉進坩爐中，跌得粉碎。那工人一頓猛拉風箱，爐底火苗高高竄起，不一會坩爐中慢慢滋滋作響，那琉璃壺便化為一爐淺黃色的汁水。
辜鴻銘心癢難搔，走上前去朝坩爐中觀看。盛宣懷也不說話，見那黃色的汁水翻滾了幾回，又喊人取來一隻大鐵桶，裝滿冷水，放在大廳中間，這才叫那名工人退開。他親手將坩爐拿起，朝大家看了一圈，說道：“大家看好了。”說著將爐中琉璃水傾斜而下，水中滋起陣陣熱氣，瀰漫滿屋，好一陣子才不見動靜。
大家都不解其中意思，盛宣懷擼起衣袖，伸手從鐵桶中一撈，將那琉璃汁水重新凝結的一個圓圓的水滴狀琉璃球拿在手上。球尾一條長長的尾巴，就和鼠尾相似。
盛宣懷說話了：“琉璃遇水冷卻，內心卻是降溫稍慢，南浦先生為我公司重要的技術人員，曾經和我展示過這一實驗，他說道，琉璃製品但凡這樣處理，外表就會變得堅逾金石，雖有萬噸壓抗而不碎，今日我們便來重新演示一遍。”說著將琉璃球平放在一塊大鐵氈上，用手輕輕捏着鼠尾，點點頭示意站在旁邊的兩名工人。
那兩名工人各拿起一柄打鐵的大鎚，掄足了勁往那琉璃球上砸去。只聽得鋥鋥聲響，有如金鋼相碰。兩名工人只掄得十來下，兩隻胳膊便酸痛起來，手掌震得發麻，停下來喘氣。盛宣懷輕輕舉起琉璃球，那玻璃球仍然晶瑩剔透，絲毫無損，一點痕迹也全無。
在場的大家相顧駭然，心想一塊小小的琉璃，便是丟地上也會碎成渣渣，今日卻是大開眼界，連陳、汪、楊、鄧四個老者和盛宣懷和劉南浦都相交已久，也是第一次聽說並眼見這樣的奇迹。
洪江會的賴大勺更在盛宣懷的隨從中，走出來拿過大鎚，說道：“我來。”盛宣懷點點頭，又將琉璃球輕輕放在鐵氈之上，用兩個手指輕輕夾着。賴大勺說道：“老爺您別夾着，小心別傷着你。”他此刻的身份是安源煤礦下的一名礦工，安源煤礦隸屬煤田礦務局，按照舊制，賴大勺尊稱盛宣懷為老爺。盛宣懷微微一笑，說：“不妨，你用力砸就是。”
賴大勺自持力大，拼盡全力一錘砸下，屋面瓦片也震得鋥然響動。盛宣懷緊緊捏住那琉璃球的鼠尾，也忍不住去看那琉璃球是否要碎。賴大勺三錘下來，已經鉚足了全力，那鐵鎚上也砸陷進去一個凹槽，再看那琉璃球，卻依然是完好無損。
盛宣懷雖然不是第一次看這番景象，但也忍不住嘆為觀止，他搖頭說道：“想不到世間物事竟有這等新奇的食物，諸位請瞧仔細了。”只見他捏着琉璃球的鼠尾朝大家遍示一周，右手豎起一根手指，往那鼠尾上只一彈。就聽得啪地一聲脆響，陽光照耀下眼前星光亂飛，那玻璃球瞬間碎成粉末，在空氣中閃耀。
大夥嘖嘖稱奇，紛紛驚嘆不已，等大家議論過後，盛宣懷又說道：“這個實驗，是南浦先生從海外學來，當日第一次演示給我看時，我和諸位一樣，也是嘆為觀止，幾覺不可思議，但南浦先生卻說，此物竟然這樣有靈氣，和人倒有幾分相似，遇到逆境竟然能練就一身金鋼鐵骨，精誠所至，無欲則剛，足以頂天立地，不懼怕任何萬物，但卻又有人性的弱點，一旦被攻擊命門，便一擊致命！再無還手之力，竟然暗合天地萬物造化之理！”
“當日南浦先生所說，這門特性，若用在天工開物之上，必能發揮重大的用處，只是南浦先生沒有想到，他自己便如那一隻鼠尾琉璃球，任由他才高八斗，武藝精深，百毒不侵，卻也抵不過那軟肋命門的重重一擊！”
大家這時候才知道他演示這個實驗的用意。王興會也覺得新奇，心想：世間萬物，堅硬者有金剛石、隕鐵等等，致柔者莫過於水，致脆者便如瓷器、玉器、瑪瑙，這小小的一顆琉璃珠，竟然同時含有這三種特性，實在是匪夷所思，令人大開眼界。就聽見楊曦輕輕地默念盛宣懷轉述的那幾句話：“……和人倒有幾分相似，精誠所至，足以頂天立地，一旦被攻擊命門，便一擊致命！再無還手之力……，那南浦先生的命門……”
“不錯，南浦先生的命門，正是他的那位夫人，也就是道希先生的師妹。”一名精悍的老者站起來朗聲說道。
大家循聲看去，認得說話的老頭正是楊度。
楊度踱到南浦先生靈堂前，朝牌位看了一會，心中默默禱告，轉身說道：“我和南浦先生初識，是在他名聲漸起之後。話說咸豐皇帝短壽。同治帝死於天花，其實民間早有傳聞，同治皇帝是死於花柳之病，此言不虛，同治皇帝一生凄苦，不得宣洩，最後竟然沉淪於煙街柳巷，與市井酒徒無異，他這一放縱便如同撮鹽入火，火上澆油，正犯了相生相剋之大忌，沒有過多久，便掏空了身子，邪毒侵入腎脈，一命嗚呼了，等到光緒皇帝即位，這一切算來，轉眼也不過十來年的事。”
“光緒皇帝即位后，頗有中興之意，急欲培養自己的勢力，擺脫慈禧太后的掌控，當日南蒲先生在淮軍中崛起，頗吸引了光緒皇帝的賞識，便被秘使召入宮中，幾次面授機宜。……不錯，當日奉詔去宣召南浦先生進宮的，正是在下。”
“我因此也和南浦先生交厚，光緒帝和南浦先生相見恨晚，欲傾心託付，更是計劃第二年的科舉殿試上要欽點他為武狀元。誰料到就是這一年，大清朝出了一件讓舉國上下顏面喪盡的事情來。”