第四章 朱家老宅與關隴
星兒幾乎每天都是跟着如玉夫人跑前跑后的，從不跟在親娘清灈夫人身邊，當然，除了上下午的固定學習時間之外。星兒天生的喜歡持家之術，所以一直跟着如玉耳濡目染，這讓朱巡和她的親娘清灈都倍感驚訝。
要說小星兒的長相，雖不是驚為天人，但也稱得上標緻之極，且天庭飽滿，星眸如燦，倒越長越似清灈，且眉宇間比清灈還多了一些靈氣兒，這靈氣兒來自一點硃砂痣，不偏不倚長在眉心正中，別人還需畫桃繪李的裝飾，星兒這點卻自在天成。
長相自是不提，這不是星兒最放光彩的地方。星兒如今已約摸五歲有餘，令所有人稱奇的，是這小小的娃兒善學持家之道，且已略精商賈演算，什麼賬簿填寫格式都已不在話下，算盤珠子也能撥弄得頭頭是道。算盤口訣，還有九九歌兒等，更是張嘴就來，且能倒背如流。
如玉夫人起初只是驚奇小小的娃兒每天跟在她屁股後面，煞有介事的跟着空手在空氣中撥弄，以為她學着自己的樣子，權當玩耍。可有一次，核算開銷，自己大意，算盤少撥了一位，帳總是對不上，小星兒坐在一旁，玩兒諸葛鎖，提醒如玉百位上少撥了個三，這引起了如玉夫人和朱巡的注意。
起初，朱巡聽如玉夫人說，星兒會填賬格，他都以為自己聽錯了，本以為她只是好玩，便親自考問。他提問了她很多算術的問題，她奶聲奶氣的都回答了上來，朱巡又問她還會什麼？她又背了九九歌，還指出了如玉夫人每月一次算賬，四捨五入的次數太多，很多錢糧都被漏算了，不如三個月六個月一算，每次只是記賬便好，就不必年底核賬時反覆的對進出了。
朱巡見她如此，又問她可會記賬填賬格？她拿起了筆便在賬簿上勾勾圈圈，本以為是皮毛，可沒想到她填寫的都是正確的，只是一些字還沒學過不會寫，用圈圈代替。
這，無論是在家人眼裏還是在外人眼裏，都簡直是奇女子了。朱巡自此後，便將星兒和昌旭昌榮一同送公塾學習，讓星兒識字學禮。
自此之後，如玉夫人也有意無意的讓星兒跟在自己身邊，讓星兒更加了解持家之道和馭人之道，也更有意無意的讓她驅使人馬來歷練她。
清灈自是看在眼中，並將星兒的情況告知母家，母家自是歡喜，万俟老爺子更是特意修書，知會女兒和女婿，讓星兒多明些事理，但也叮囑書畫琴棋不要落下，雖不求卓絕，但求通曉，針線女紅，雖不求精細，但求拿得起。
朱巡如万俟老爺子修書上所說，一直不斷的幫助女兒成長，雖然万俟老爺子書信中並未提及，為何一定要星兒琴棋書畫針線女紅樣樣皆曉，但朱巡也是隱隱約約的感覺到岳父的苦心，万俟老爺子的苦心是什麼？不言自明，是要把星兒培養成王孫達官后眷，將來能撐起一家之母。朱巡對此，自是認同，自己的女兒將來也必是持大家的女子。可誰知，後來的星兒，不只是能持家，還撐了一個巨大的家。
時間過得飛快，朱巡到興縣任知縣已經五載有餘，朱巡也已經上奏吏部述職自己就任以來的政績功過。裕德帝也過問了朱巡就任的事兒，對朱巡治下的興縣，老百姓安居樂業，夜不閉戶路不拾遺的淳樸民風，更是大家讚揚。還御筆親書了“卓異”匾額，對朱巡以嘉獎，並派羽林抬着嘉獎朱巡的匾額，繞行京城和直隸府各州縣，以示對朱巡的讚許，真是皇恩浩蕩。
朱巡接到皇上的御賜匾額，雖喜出望外，但也更加謹慎做官，不敢有半點疏忽。這塊御匾在興縣縣衙示眾一月後，才歸朱巡所有，朱巡命人將匾額用油紙包好，再用棉布包好，放入木盒，停放在二堂正堂。
“小六子，去請二位夫人來。”朱巡命。
不一會兒，如玉並清灈一同進來二堂。
“老爺，喚我們前來，有什麼事？”如玉夫人問。
“二位夫人請坐。”說著，朱巡比了個“請”的手勢。
“這麼晚，請二位夫人前來，是有事相商。”
如玉和清灈兩位夫人對望下，不明其中緣故。
“上個月接到爹爹書信，說家學裏，已經準備好了，要讓昌旭昌榮回去讀兩年家塾。我也跟兩位岳父通過氣了，兩位岳父和爹爹的主張一樣，先讓孩子們回老宅讀兩年家塾，打一打基礎，兩年後，送到關隴去，再學經緯之術。本打算再留旭兒榮兒一月，如今皇上御賜的‘卓異’匾額到了，這匾如今在縣衙也已經展示到期，依大夏律，‘卓異’是要送回故里，光耀鄉里，世代供奉的。所以，我想，借送匾額的機會亦送旭兒榮兒回老家去。不知二位夫人意下如何？”說著朱巡捋了捋短須。
“此事，老爺做主便是。”清灈夫人開口，然後看了看如玉。
“是的老爺，孩子學業上怎麼教養，全聽老爺的。”如玉亦附道。“可……”
“什麼？”
如玉看看清灈，清灈張張嘴想說些什麼，卻是沒有說出口。清灈想說的是，如玉自是明白。
“可，旭兒年齡尚可，榮兒未免小了罷？”
清灈望着如玉，如玉正說中了她的心思。
“本也覺得尚小，可讀書還是越小越好，且旭兒榮兒在一起讀書，互相是個榜樣，互相有個伴兒，咱們也安心些。況，爹爹信上也再三說明，要兩個孫兒一同前去。”
“即是如此，那就聽從長輩們的安排吧。”
“好。那旭兒和榮兒的事兒就這麼定下來了。”
“好。”如玉和清灈應。
“我喚二位夫人前來，其實還有另外一事。呃……”朱巡似思忖着如何開口。
“老爺有話不如明說。”
“前日關隴岳父大人的書信到了，囑我將星兒送去關隴，交給岳母大人親自**，我想不如就一併送了吧。榮遠還小，暫時就留在我們身邊，將來也如此。”朱巡說的有些為難。
“老爺，星兒是個女孩子家，不如留在我們身邊多些時日吧。”如玉夫人看看清灈央求道。
“是啊老爺，星兒還小，一個女孩子家，我們怎麼放心一路顛簸送去關隴家裏呢？想我母親，教導人最是嚴苛，星兒恐是受不了啊。”
清灈夫人，最是了解自己的母親，在教導子女方面，万俟老夫人，最是嚴厲，自己就是經母親教導多年下，才琴棋書畫針線女紅樣樣精通的，但是也吃了不少苦頭。雖然知道這些女兒家該會的東西，早晚是要讓星兒學會的，但是，自己受的罪不想讓女兒再受一次。
“可是，岳父大人已經寫信來催過兩次了。前日書信上還說，過幾日會派人來接……”朱巡再捻須，面露為難之色。
“星兒，由清灈妹妹來教導琴棋書畫，還上着公塾，想來這麼小的年紀，已經不易，再去關隴家裏……恐怕孩子吃不消啊。”
“這……”朱巡為難。
“老爺，我自小是母親教養，甚至母親教導孩子何等嚴厲，要說我沒有私心是不可能的，母親教導我時我已七八歲，可星兒不過五歲，這麼小就……我實在是不忍心啊。”說著，清灈夫人略略抽泣。
“夫人那，星兒聰明伶俐，這岳父岳母是知曉的，想要培養星兒成才，我想二位夫人也是明白的，應該說關隴家裏對星兒也是寄予厚望的，才這麼上心，想要從小撫養教導星兒。家族興旺，不只是靠男丁，女孩子也是重中之重，想必二位夫人也是知道的。朝廷自聖祖朝，開始重用清流，以前依仗的都是關隴門閥士族，清流歷經兩朝皇帝，才得以有如今的地位，想我朱巡也是清流，而二夫人家裏是士族望第，縱觀朝廷上下，如我家裏這般，跨越門閥和清流之別者，別無他家，所以，星兒也好，昌旭昌榮昌遠也好，將來都是朱、翁、万俟家的重要所在，既然將來孩子們要挑大樑，擔當家族重任，那就一定要從小嚴格，切莫懈怠。”
朱巡，把對孩子培養和家族將來的希望，說的清楚明白，如玉和清灈臉上卻表情複雜，老爺說的對啊。
“姐姐，雖然我不捨得星兒，可是，我覺得老爺說的很對，你母家和咱們家都是清流的中流砥柱，我万俟家雖然是關隴門閥，可向來也只是士族末等，在門閥中地位向來不高，多數時，還要看別人家的長孫家、郭家和荀家臉色，大事決斷上也是要依從於望族。父親曾經說過，只有我万俟家和清流互相扶持，將來才能大起，而家族興旺最受益的，當屬我們的孩子們。姐姐，我願意星兒去。”說著清灈夫人雙眼泛起淚花，別過臉去。
“妹妹深明大義，好吧，我也同意送星兒去關隴家裏，還要多謝母親大人的**了。”如玉緊握清灈的雙手。
“好！想我朱巡何德何能，得此兩位深明大義的賢夫人。請受為夫一拜！得二位賢妻相助，何愁家道不興！”朱巡接連感嘆，深躬到地。
“老爺多禮了。”如玉和清灈趕忙上前攙扶。
扶起朱巡，如玉又同清灈商量如何安頓三個孩子。最後商議結果，清灈留在家中照看昌遠還有照顧老爺，如玉帶着小六子、張媽的兒子，送昌旭昌榮回朱家老宅，到了朱家老宅小六子就留下跟定昌旭做個書童，昌榮自有朱老太爺選好了書童伺候。送匾額的事兒，朱巡自是交給心腹秦師爺押送，這一來一回的，也是對如玉有個照應，也確保無閃失。
而星兒既然關隴家裏有人來接，想必也是極周全的。這邊馮媽帶着年前給星兒買的小丫頭子，跟星兒同去關隴，以後就留下來服侍星兒，遣馮媽媽去，除了妥帖之外，也讓星兒身邊有從家裏帶過去的體己人兒照顧，自也是不用掛心的了，另外，關隴氣候好些，馮媽媽年歲大了，也有送她過去養老的意思。
夫妻三人商量好之後，便召集了下人們，把一應事務都安排了下去，如玉清灈也各自為孩子們準備行裝及一應物品去了。