第二章 滅門
許懷谷隨同家人迴轉，走進府中卻不見人影，奇道：“今日不是我姐姐出閣么，該當是十分熱鬧才是，怎麼如此冷清。”一名家丁回道：“老爺的朋友、堂中的弟子全都由燕老拳師帶着到城外迎接南宮世家了。府中家丁僕人全都上街找您，府裏面剩下還不到十個人。”許懷穀道：“南宮世家好大的面子，要這麼些人去接，還要勞動我燕伯伯的大駕。”那家丁道：“聽說南宮世家掌門南宮天波親自陪著兒子來迎娶大小姐，他是一門之主，江湖中頂尖兒的人物，燕老拳師帶着眾英雄迎接也是禮數。”許懷谷點點頭，道：“你知道的倒不少。”說著，步入前廳，便見張岩四人屍體橫陳，不禁大吃一驚，急忙大叫：“爹爹，您在哪裏？”卻聽不見回聲。
許懷谷心中一沉，急忙穿過前廳，四處尋找，終於在水月閣邊見到許萬敵和許幽谷的屍體。許懷谷嚇得傻了，一句話也說不出來，眾家人也是大驚，四外尋找兇手，卻哪裏找尋得到。有幾個將許懷谷扶到廳中，只見他兩眼發直，不言不動，便似失心瘋了一般。
慌亂之際，卻聽有人叫道：“南宮掌門練功走火而亡，婚期還得延後一年，豈不耽誤小兩口的好日子么。”家人喜道：“是燕老拳師回來了，快請他來做主。”
燕老拳師名叫燕大同，是山西著名武師，門人弟子眾多，儼然是山西武林領袖，與許萬敵是莫逆之交。許萬敵嫁女兒，自然趕來相賀，今日一早便作為女方主親帶人到保定城外等候南宮世家的迎親隊。哪知迎來迎去等到的卻是一名南宮世家的錦衣劍士，聲稱數日前南宮世家掌門南宮天波練功走火入魔，經脈斷裂而死。南宮柳要守孝一年才能前來迎娶，諸事需等南宮柳處理完喪事再前來商議。
燕大同本極沮喪，一回萬敵堂，又聽說許萬敵等六人被殺，更是如五雷轟頂一般驚得呆了。總算是他久歷風波，片刻后鎮定下來。見全府亂作一團，許懷谷又如痴如呆，只好由他來料理後事——吩咐家人換下紅燈綵綢，換上黑縵白燈，到壽店作棺材，請來仵作入殮，在廳中設立靈堂，找來和尚道士做法事。
保定府聽說許府有六人被殺，那裏極大的命案，何況又是本地名流，知府大人親自帶人前來查案，他也知道這仍是江湖仇殺，非比尋常兇案，是官方管不了的，只是裝模作樣的查看一番，隨便帶幾個家人鄰居回去問案，也就不了了之了。許萬敵一向是結交廣闊，本地富紳官員多與之聯繫，兩河江湖人物也一向仰慕於他，陸陸續續來了不少的賓朋。本來是為他賀女兒出閣的，未想到竟成了為他送終，於是禮堂改為靈堂，便於來人拜祭。
許懷谷仍是痴痴迷迷，由兩個家人攙扶着，該當家屬答禮時便按着他磕頭。賓客拜后勸慰於他卻全不知回答，燕大同看在眼裏，更是心焦。
待到諸事打理完畢，已是深夜，賓客大多散去，路程遙遠的便到客棧安歇。因為許萬敵仍是為人仇殺，只怕各處分舵有變，萬敵堂中大小執事和各舵弟子趕回去防衛，只有燕大同等幾個許萬敵生前至交和三名分舵主留下看靈守夜。燕大同眼望狀如痴獃的許懷谷，嘆息道：“許兄弟一去，萬敵堂上下人心荒荒，大有樹倒猢猻散之勢，大家要儘力扶持懷谷才是。”
這三名舵主中兩個是許萬敵的弟子，一名是與他同創萬敵堂的元老，對許家一向是忠心不二，早已下定決心扶助少主。大弟子周遠超言道：“在下已找過保定城名醫為師弟把脈，說是受了大驚嚇，傷心過度才就成這樣，靜養幾天，服用些鎮定寧神的湯藥便可恢復。師弟天姿聰穎，我等儘力輔佐，決不致壞了師父威名。”燕大同點點頭，憂慮稍減，但他素知萬敵堂樹大招風，對之心懷不規之徒大有人在，要個二十來歲的少年統率數千個好漢，經營幾百家買賣，實在是難為他了。
那名年老舵主萬祥道：“待堂主安葬后，有兩件大事要作，扶助少主是其一，另一件便是要追查兇手，為堂主他們報仇。”二弟子常劍接道：“祥哥說的極是。只是我查看過師父傷口，是咽喉中劍，師父手中持刀，顯然不是被暗殺，是與人絕斗時不敵而亡。師父武功高絕，大學刀法罕逢敵手，兇手卻能一劍穿喉，武功之高我等難以想像。燕師伯見聞廣博，武當一派更是劍中宗祖，師伯可從中見到端倪。”
燕大同深吟片刻，嘆道：“常賢侄所言不錯，此人武功之高，老夫生平所識無出其右者，武當門下練劍之士雖多，武功能與許兄弟比肩者已是寥寥無幾，更不用說是一劍擊殺了。數年前倒是出了一位少年俗家弟子，據說用單劍破了武當兩儀劍陣，可以說是不世出的武學奇才，只是他年紀甚輕又痴迷於武，在武當山上深居簡出，萬萬不會與許兄弟結仇的。”
萬祥忽道：“莫非是武林三聖中人？”燕大同搖搖頭，說道：“三聖仍是世外高人，久不在塵世出現，縱是與許兄弟結怨，也不會殺傷這許多人。況且三聖中只有儒聖用劍，又是許兄弟的授業恩師，怎會加害。”頓了頓，又道：“在許兄弟屍體旁發現無數碎裂的水晶，似一整塊撞擊而碎的，如此巨大的水晶，恐怕只有皇宮大內才有。老夫問過家人，決計不是許家之物，那麼必定是兇手帶來的，調查兇手需從此入手。”眾人聽此事竟然涉及大內，無不心中懍然。
正在談論之際，忽然間四外響起一片喊殺聲，燕大同吃了一驚，掠身到房上去觀望。光影中只見許府中突然湧出無數黑衣蒙面人，俱是右手持刀，左手拿着火把，見到人便是揮刀砍去，經過房舍便將其點燃。
燕大同又驚又怒，直撲過去，一掌劈倒一個黑衣人，怒喝道：“你是什麼人，怎麼敢縱火傷人。”旁邊有個黑衣人獰笑道：“我們都是許萬敵的大仇家，只要是與他有關係的一個都不留。”揮刀向燕大同胸前砍來。燕大同側身一避，伸手去奪他的大刀。哪知此人刀法竟是頗為精奇，刀鋒一轉便躲了開去，同時又有人一刀從背後劈來，刀風虎虎，也是極為迅急。燕大同一驚，尋思：“哪裏來的這許多硬點子”。忙轉身讓開，眼見三名舵主，兩名好友也正在奮力迎擊。對手俱用長刀，或以二攻一，或以三對一，己方全處下風。
燕大同游目四顧，但見尚有許多黑衣人四外截殺不會武功的家人僕婦，竟是要抄家滅門——他見許萬敵身死，只怕各處分舵有變，將堂中精銳盡皆調去守衛，許府中只剩些老弱婦孺，豈知敵人不擊分舵反攻總堂，自己一時失策，連累這許多人性命——燕大同心中愧恨惱怒，出手便不容情，一掌劈中身左黑衣人的前胸。他是武當俗家大弟子，綿掌功夫是武林一絕，柔中帶剛，柔軟處如綿如絲，剛硬處時卻可碎磚斷石，這一掌含憤而擊，力道大得出奇。那人胸肋骨頭盡折，大口噴着鮮血，向後直飛出去，眼看是不活了。
剩下的那個對手又驚又怒，向他劈出一刀，轉頭呼道：“大哥，十二弟被老匹夫殺了。”遠外一名黑衣漢子聽了，揮刀砍倒一名家丁，飛撲過來，呼喝道：“老傢伙，今日教你死得慘不堪言。”燕大同見他飛撲之勢，便知此人武功仍是眾人之冠，當下凝神接戰。他的綿掌功夫施展開來空手對敵仍是揮灑自如，只是敵人刀法也是不凡，決不是三五招便能收拾得下。
敵人人數眾多，而且出手狠辣，於黑夜中包抄許府驟然來襲，許有上下近百家人僕婦眼見無人得免，便是在偏廳中誦念經書的和尚道土也盡皆被殺。二弟子常劍從未見過如此慘烈場面，心中一慌，被刀鋒劈中左腿，反身栽倒在地，一名黑衣人搶上來一刀砍去了他的腦袋。
燕大同料想今日無力回天，使是全身而退也難，向許府中人呼喝道：“退回大廳，保護少堂主突圍。”轉身沖入大廳，將狀如疾呆的許懷谷挾在腋下向後院退去，萬祥、周遠超和他的兩位朋友在他身邊護持。
許府佔地極廣，房舍林立，廊迴路轉，錯綜複雜，燕大同等人自是熟悉環境，退得極快。黑衣人雖然眾多，一時卻是阻擋不得，為首黑衣人大聲呼喝：“老二，老三，你們帶人奔左，老四，老六向右，十一，十三弟跟我從房上走。”
燕大同聞言一凜，暗自思忖：“聽他如此稱呼，似乎是橫行塞外的巨寇漠北十三鷹，只是傳說他們只有十三個人，怎麼今日竟有數百人之眾，而且他們從不履中土，怎麼今日竟然跨境作案。”
聽到呼哨后黑衣人分進合擊，待到燕大同諸人退到後園時，合圍之勢已成。所幸後園花木山石甚多，不似前院平坦寬闊，黑衣人只能封堵退路，無法全都擠上來廝殺，燕大同幾人堪堪抵敵得住。
燕大同眼見四外俱是持刀舉火的黑衣人，照得四外通明，抖擻精神，施展出八卦游身掌來。他很清楚此勢突圍已是萬難，只盼多支持一會兒，引得在客棧住宿的江湖朋友或是保定城中巡邏的兵丁來救。這八封游身掌正發揮了武當絕學中於方寸之間克敵制勝的精妙之處，燕大同腳踏八封方位，出手如風，頃刻間便打倒五六個大漢，還奪下一柄單刀，八封游身掌輔以四象刀法更是如虎添翼。
黑衣人首領揮刀上前，燕大同勢如瘋虎，未出十招便將他右臂划傷，黑衣漢子吃了一驚，大聲叫道：“龍王，這老傢伙爪子好硬，兄弟們收拾不下。”
只聽一人笑道：“你們兄弟不是橫行大漠么，怎麼一進關爪子便軟了，本座卻是海上陸地一樣的稱王。”一個凌空飛至，雙手成龍爪手“青龍取水式”，抓向燕大同天靈蓋。
燕大同聽得風聲凌厲，反手揮刀上削，來人一個倒翻身，落在丈外。火光掩映下但見他一身寶藍緞袍，胸口用玄絲綉着一條張牙舞爪的墨龍，極為扎眼。燕大同見他如此打扮，又聽黑衣人稱其為龍王，心中一懍，暗忖：“莫非此人是四海龍王不成，可是他與漠北十三鷹一個在海上稱雄，一在塞外居盜，怎麼會勾結在一起。”
原來這“四海龍王”名叫徐海，本是莆田少林寺下院的弟子，曾在杭州虎跑寺為僧，法號明山，持技傷人被逐出寺去。從此流落海上，憑着所學少林絕技，收服海上四伙海盜，組成一幫，自號四海龍王，專一在海上殺人越貨，是江湖有名的“四寇”之一。燕大同很清楚此人仍是生平勁敵，凝神備戰。
許萬敵大弟子周遠超正在徐海身後，見他與燕大同相峙而立，對己無防，揮刀砍斷一名黑衣人胳膊后，順勢揮刀劈向徐悔右腿。徐海查覺飛腳踢向他的手腕，周遠超退步收刀。他打得久了，筋疲力軟，收刀勢道稍慢，被徐海一爪抓住手臂，驚愕之中，喉頭巨痛，已被徐海另一爪抓碎了咽喉。
徐海兩招便殺了萬敵堂的大弟子，威勢大振，雙爪揮舞，攻勢凌厲之極，招招不離燕大同的要害。燕大同於武當派十字慧劍造詣最為精深，單刀卻不善長，對付一般人倒也罷了，與一流高手爭鋒便會相形見拙。徐海以空手入白刃仍是攻擊多，遮攔少。
燕大同打發了性，將單刀擲於地上，空手以綿掌迎敵，兩人一用少林絕技，一施武當秘傳，攻得凌厲之極，守得也綿密異常，斗個旗鼓相當。
燕大同一邊拆解招數，一邊說道：“龍王一向只做海上的生意，萬敵堂與你無怨無仇，怎麼如此相對。”徐海笑道：“本座近來與東洋武士、浪人聯合，在海邊做些大生意，已頗有收益，卻成了江湖自命俠義之人的眼中釘。萬敵堂在北方勢力極大，若是收為已用，與龍王幫南北側應，便是丐幫也奈何不得我了。”燕大同大怒喝道：“原來江南倭寇之亂是你引來的禍端，老夫今日便代表天下英雄斃了你這個漢奸。”上步換掌，轉守為攻。徐海冷笑道：“大言不慚，看看今日誰殺了誰。不過，你若歸順於我，這萬敵堂便交給你代管，本座行事一向是用人唯能，能人不為我所用，便要除去了。”手中招式已變，改用少林般若掌相對，轉攻為守。
燕大同怒道：“想必漠北十三鷹已為你收買了，你也知許萬敵為人忠義不會為虎作倀，這才將他除去么。”徐海答道“十三鷹與許萬敵有宿仇，本座卻是想收服萬敵堂的數千子弟，幾百家店鋪，他們為仇我為利，自然是一拍即合。我們也知許萬敵武藝高強，才想借他嫁女之機混在賓客中暗殺於他，那知他先行暴斃，這是天助我也，少了許多麻煩。”燕大同冷冷道：“想不到你如此坦白。”徐海笑道：“對於一個將死之人在下一向是很坦白的，也沒有必要隱瞞什麼？”燕大同怒道：“看看今日是你死還是我亡。”兩人口中呼喝，手上卻是不停，眾盜見他二人斗得激烈，妙着絕技紛呈，注意力轉移過來，只分出幾十個嘍羅圍攻許懷谷幾人。
萬祥也知今日難逃一死，只求拚得性命，護着許懷谷得脫大難，他與許萬敵兩位至友不避刀劍，殺出一條血路，護着許懷谷衝到後園西北角的馬廄。許萬敵一向喜愛馴養好馬，馬廄中着實有幾匹千里挑一的名馬。其中有一匹名為“奔雷”的駿馬，性情剛烈，不避矢石烈火，乃是衝鋒陷陣的戰馬，由許萬敵在張家口千金購得，今日用於突圍脫逃是最好不過了。萬祥將許懷谷扶到“奔雷”背上，見他仍是痴迷，而這馬背又無鞍環，只怕許懷谷從馬上跌下，便用繩索將他緊緊縛於馬背上。那兩位朋友一使花槍，一用撲刀，守在馬廄外拚命阻擋敵人。
十三鷹的老大遠遠望見許懷谷被縛於馬背，急忙叫道：“二弟、三弟，快去料理那幾個點子。鏟草不除根，春生吹又生。”二鷹、三鷹聞言撲去，可憐兩位義士苦戰良久，殺死數十盜賊，早已筋疲力盡，只擋得幾刀，便被砍倒在地。
萬祥已將許懷谷縛好，正要去解馬韁，瞥見兩柄鋼刀劈到，他知此時體力已是無法纏鬥下去，身子向右一側，讓開一刀，另一刀砍在他肩上。萬祥揮刀回削，三鷹的刀被他肩夾住，無法抵擋，立刻被割斷了咽喉。二鷹大怒，提刀刺入萬祥小腹，萬祥運盡餘力，揮刀削斷馬韁，倒在地上。
“奔雷”運勁許久，驟一得脫，立刻躍出馬廄。二鷹不及將刀抽回，躍起身來，一掌劈在許懷谷背心上。許懷谷“哇”的一聲噴出血來，頭腦竟也隨之清醒。——原來日間他乍見父親、姐姐慘死，悲痛驚恐之中，一股逆氣入腦，封閉了神經，對外界全無感應，才狀如痴獃，本來需要靜養以藥石之力疏導經絡才能恢復神智。此刻恰巧中了一掌，頭腦受了震蕩，又吐出大量鮮血，沖開了閉塞的經絡，登時恢復了神志。
許懷谷一見周遭形勢，不禁大驚，急忙叫道：“燕伯伯，這是怎麼一回事？”想要縱馬去救，只是身手被縛，竟是控制不了坐騎。燕大同見他清醒過來，不禁心中一喜，叫道：“懷谷，快走，不用管我。”一掌逼開徐海，縱身向許懷谷奔去。原本有十幾個羅嘍已圍定許懷谷，見他來勢兇猛，發一聲喊，四散奔跑。
大鷹只怕兩人會合勢增，叫道：“老二，先斃了那小子。”二鷹答應一聲，拾起一把刀，躍起丈余，揮刀砍向許懷谷頭頸。那刀鋒距離頭頸尚有屍許，忽聽背後金風響動，一柄單刀凌空飛至，待到二鷹驚覺，鋼刀已然穿胸而過。這刀所涵力量好大，帶起他的屍體釘在一棵樹上。
燕大同及時踢飛腳下一口鋼刀救下許懷谷，但就在他身形一緩之際，徐海從背後撲到，一爪從他肩上抓下一大塊肉來。燕大同忍着巨痛，回身拍出一掌，徐海變爪為掌，也是一掌推出。燕大同便借這一掌之力，倒飛到許懷谷馬邊。
燕大同眼望四周，但見院門緊閉，便是院牆上也遍佈黑衣賊寇，兩人縱然騎上這駿馬也是無法逃脫。他將牙一咬，運勁於臂，將許懷谷連人帶馬舉過頭頂，要把他擲出牆外。便在此時，徐海掠到，一掌拍在他背心之上。燕大同拚得經脈寸斷，引着背上所受力道一併集於雙臂，將“奔雷”遠遠擲過牆頭。
“奔雷”如天馬行空一般越過院牆，足一踏地便即遠奔，許懷谷伏在馬背上，如同騰雲駕霧一般到了府外。他明知燕大同捨身救他，只是被縛馬背，竟然無法回援，遠遠聽見燕大同叫道：“今日滅門的是漠北十三鷹和四海龍王，為我們報仇。”許懷谷心如刀絞，回過頭去，但見許府火光衝天，一時急怒攻心，昏了過去。群盜震於燕大同一擲之威，一時竟是無人來追。
待到許懷谷醒轉，已然天光大亮。許懷谷發現自己仍縛於馬背上，卻置身在曠野之中。他解脫繩索，辨明方向，縱馬奔回保定城。轉過大街，遠遠看見許多人圍在自己家門外。許懷谷原本極為聰明機變，平日裏浪跡紅塵，彷彿是個難當大事的公子哥兒，此刻面臨生死存亡的緊要關頭，自身所具有的堅忍勇毅的潛力被激發出來。他知道敵人勢力強大，此刻必定布下眼線等待自己自投羅網，縱然能夠殺他幾個賊人，還是難報這血海深仇。一個人經過大悲痛，大憤怒之後反而會突然冷靜下來，許懷谷心急如焚，終究不願逞一時之勇，要留有用之身報仇雪恨。
許懷谷全力控制着自己，指骨喀喀作響，牙也要咬碎了。他見有不少持刀帶劍的江湖人在瓦礫中翻看，不知道這些人是趕來救援的江湖朋友，還是盜寇餘黨，不敢久留，輕輕從人群退出，牽出“奔雷”騎上去馳於曠野無人處。許懷谷向著許府方向磕了幾個頭，咬着左手小指，暗暗發誓：“父親、姐姐、燕伯伯，許懷谷一定為你們報仇雪恨。”小指也咬斷了。
許懷谷扯下衣襟包住傷口，他深知以己一人之力，絕難與敵人相爭，保定城是無法再住下去，唯有遠奔京城。京都分舵金刀堂是萬敵堂十大分舵勢力最為雄厚的一處，舵主“萬勝金刀”周迎祥是他舅父，也是萬敵堂中僅次於許萬敵的第二高手。昔日因與堂主不合，怒而不相往來，為人卻是慷慨豪邁，對許懷谷也是極好。此次萬敵堂面臨生死存亡的大危險，周迎祥自會挺身而出，幫助許懷谷報仇復家。
想到此際，許懷谷辨明方向，向北馳去。“奔雷”神駿非常，許懷谷縱馬疾馳，天明時分便已到了涿郡。他已經兩日未進飯食，早已餓得狠了，牽着馬尋一家酒店用飯。那掌柜見他衣衫襤褸，不似有錢模樣，牽的馬卻是極為神駿，盤算着縱然無錢會帳，這馬也買得上百兩銀子，便按他要求，好酒好菜侍候。
結帳時，許懷谷身上果然一文不名，幸好掌柜早有打算，馬上差夥計逼着許懷谷去買馬。許懷谷一向過着伸手要吃穿的闊少生活，那想到一夜之間窘迫得要當街買馬。垂頭喪氣的跟在夥計身後，話也說不出來。夥計倒是幹練，將馬牽於市上，大聲吆喝，果然有不少上來問價。這夥計心腸倒好，有心多為許懷谷買上幾個錢，開口索價紋銀二百兩，眾人聽得價高，紛紛散去。夥計心中一急，便降為一百兩，忽聽有人說道：“此馬仍是塞外引來的寶馬良駒，千金也是不易，你只索價百兩，莫非來路不明么？”
夥計抬頭見是個青年武官，忙道：“這位軍爺好眼力，看出這是一匹好馬。”手指許懷穀道：“這位客官欠了小店的飯錢，急於還債，才低價脫手，絕不是來路不明！”
武官目注許懷谷，臉露遲疑之色，許懷谷嘆道：“此駒名為奔雷，是我父親心愛之駒，當年在張家口以一千二百兩銀子購得，我要赴京投親，沒了盤纏，才以低價脫手，莫非朋友懷疑在下是盜賊么？”武官道：“豈敢，在下要赴京城趕武科，正需一匹好坐騎，這奔雷駒是可遇不可求的千里馬，兄台困頓風塵，在下怎能趁人之危，這樣吧，在下就以令尊當年購馬之價買下。只是這許多銀兩未曾帶在身上，你看這樣如何，兄台去京城投親，若不嫌棄，便與在下結伴同行，待到京城，籌足銀兩再牽走兄台馬匹。”
許懷谷又驚又喜，未料此人如此慷慨重義，又想如此一來可以躲開敵人的眼線，便躬身謝過。那武官轉頭吩咐跟隨：“跟這夥計回去，將這位朋友的帳結了。”於是兩人結伴入京，在路上互通姓名，許懷谷如實說了，他在江湖中寞寞無名，也不怕泄露行藏，至於身世自然隱瞞，只說是家道中落，去京城投親。武官自稱姓戚名繼光，是山東登州衛指揮僉事，這次去京城赴武舉科考。
原來，此時正是明朝嘉靖年間，在位的皇帝名為朱厚熄，便是歷史上的明世宗。這位世宗皇帝頗為特別，在位計四十五年，前期二十年鑒前代之失，嚴律近待，任用良臣，出現一派興旺氣象。但是在他即位二十年時，被謀逆的宮女楊金英差一點縊死，從此祟信道教，一心惜命求仙，再也不理朝政，一切國策全由朝臣作主。其中大學士嚴嵩最受寵信，由翰林學士一直升到內閣首鋪的位置——明初太祖唯恐宰相權力過大，不設宰相，這內閣首鋪便是實際上的宰相。
嚴嵩也是一個有才能之人，只是過於貪婪，對權力的貪婪，對美色的貪婪，對金錢的貪婪。在朝庭中一手遮天，只要是反對他的人，便千方百計的除去，生活上也是窮俊極奢，便是侍茶的丫環鞋上也要綴以明珠。於是許多正直有才幹之士被排擠，一些只會阿諛奉承的小人卻躡居高位，內務**，邊防廢弛，大明王朝實已到內憂外患多事之秋。
而一海之隔的東瀛日本正值幕府後期，國中形勢只有更亂，許多沒落武士無所待從，便成了浪人，結幫渡海到中國搶劫。他們與中國海盜、奸商、地方豪強相勾結，形成一股很大的威力，這便是中國歷史上有名的倭寇之亂。倭寇燒殺搶掠，無惡不作，向稱富庶的江浙深受其害。可笑的是嚴嵩竟信黨羽趙文華的鬼話，以為是海神作怪，寫了幾十篇祭海文投入東海。祭海文寫的是洋洋洒洒大有文采，倭寇卻是越鬧越凶，在奸商汪直、海盜徐海帶領下，竟從江蘇、浙江登陸，深入內地來搶劫。嚴嵩不得已，調老將俞大猷帶兵平倭。俞大猷正直無私，平盜頗有成效，卻因浙江總督張經遭人陷害被牽連。汪直趁機備上大批奇異寶上京進奉，嚴嵩竟然將俞將軍等撤職查辦。但他還是迫於壓力，宣佈設立武科，為國家抬攬賢才。所招賢才一律做武官到江浙抗倭，武狀元便是帶兵的總兵官。於是全國各地愛國將士，有志之人紛紛趕往京城應試。
戚繼光將門虎子，自幼便文武雙全，襲父蔭做了山東登州衛指揮僉事，也是個不低的官職。但他一心殺敵救國，豈肯這麼安安穩穩做個武官。倭寇之亂方起之際，便數次申請駐防江浙，聽說這次朝庭派兵征剿，公開選拔總兵官，自然入京參加武科考。他也不求高官厚祿，只願做個衝鋒陷井的士卒，殺敵報國。
兩人並騎而行，相處很是融洽，戚繼光見許懷谷衣衫褸襤，從行囊中取出件錦袍贈與他，言道：“此衣乃是在下軍中將士送行時所贈，並未穿過，請兄弟不要推辭。”許懷谷對這種解衣贈友之事也是常做，謝過穿上。
涿州距京城不到二百里，兩人腳力又快，過午便進了北京城。戚繼光父親與武科主考官兵部尚書楊博是至交好友，戚繼光要前去拜望。待到分別之際，許懷谷翻身下馬，將奔雷駒送與戚繼光。戚繼光要到楊府取錢，許懷谷笑道：“你我相識不久，卻是一見如故，這奔雷駒是兄弟送給戚大哥的，若是典錢給我，便是將兄弟瞧得小了。”
戚繼光還待推辭，許懷穀道：“今晨戚大哥送我錦衣時，小弟可曾推辭？朋友相交，義氣為先，余者都是未節了。”戚繼光大為感動，道：“愚兄定當騎馬奮勇殺敵，若是不能逐盡倭寇，便是賢弟也對不起了。”許懷穀道：“戚大哥文才武略，都是小弟生平僅見，八月十五科考定可高中狀元，他日裂士封侯也是意料中事。”戚繼光微微一笑，道：“封候雖我志，唯願海波平，若能驅盡倭寇，保得國家太平，百姓安樂，便是做個戍邊小卒又有何妨。”
許懷谷心中升起許多景仰，自恨身負大仇，不能與戚繼光並肩抗敵，向他深躬一弓，轉身揚長而去。威繼光目注他離開，只覺這少年慷慨豪邁，見識談吐俱是不凡，只可惜相處時間太短，未能把臂論交。忽又想起許懷谷身上不名一文，待要送錢給他，早已走得蹤影皆無。
兵部尚書楊府在永定門裏，而萬敵堂京都分舵金刀堂卻在西直門外，許懷谷要到那裏去，便需橫穿整個北京城，路途頗為不近。他坐騎送了人，只好一步一步走着去。
許懷谷隨同家人迴轉，走進府中卻不見人影，奇道：“今日不是我姐姐出閣么，該當是十分熱鬧才是，怎麼如此冷清。”一名家丁回道：“老爺的朋友、堂中的弟子全都由燕老拳師帶着到城外迎接南宮世家了。府中家丁僕人全都上街找您，府裏面剩下還不到十個人。”許懷穀道：“南宮世家好大的面子，要這麼些人去接，還要勞動我燕伯伯的大駕。”那家丁道：“聽說南宮世家掌門南宮天波親自陪著兒子來迎娶大小姐，他是一門之主，江湖中頂尖兒的人物，燕老拳師帶着眾英雄迎接也是禮數。”許懷谷點點頭，道：“你知道的倒不少。”說著，步入前廳，便見張岩四人屍體橫陳，不禁大吃一驚，急忙大叫：“爹爹，您在哪裏？”卻聽不見回聲。
許懷谷心中一沉，急忙穿過前廳，四處尋找，終於在水月閣邊見到許萬敵和許幽谷的屍體。許懷谷嚇得傻了，一句話也說不出來，眾家人也是大驚，四外尋找兇手，卻哪裏找尋得到。有幾個將許懷谷扶到廳中，只見他兩眼發直，不言不動，便似失心瘋了一般。
慌亂之際，卻聽有人叫道：“南宮掌門練功走火而亡，婚期還得延後一年，豈不耽誤小兩口的好日子么。”家人喜道：“是燕老拳師回來了，快請他來做主。”
燕老拳師名叫燕大同，是山西著名武師，門人弟子眾多，儼然是山西武林領袖，與許萬敵是莫逆之交。許萬敵嫁女兒，自然趕來相賀，今日一早便作為女方主親帶人到保定城外等候南宮世家的迎親隊。哪知迎來迎去等到的卻是一名南宮世家的錦衣劍士，聲稱數日前南宮世家掌門南宮天波練功走火入魔，經脈斷裂而死。南宮柳要守孝一年才能前來迎娶，諸事需等南宮柳處理完喪事再前來商議。
燕大同本極沮喪，一回萬敵堂，又聽說許萬敵等六人被殺，更是如五雷轟頂一般驚得呆了。總算是他久歷風波，片刻后鎮定下來。見全府亂作一團，許懷谷又如痴如呆，只好由他來料理後事——吩咐家人換下紅燈綵綢，換上黑縵白燈，到壽店作棺材，請來仵作入殮，在廳中設立靈堂，找來和尚道士做法事。
保定府聽說許府有六人被殺，那裏極大的命案，何況又是本地名流，知府大人親自帶人前來查案，他也知道這仍是江湖仇殺，非比尋常兇案，是官方管不了的，只是裝模作樣的查看一番，隨便帶幾個家人鄰居回去問案，也就不了了之了。許萬敵一向是結交廣闊，本地富紳官員多與之聯繫，兩河江湖人物也一向仰慕於他，陸陸續續來了不少的賓朋。本來是為他賀女兒出閣的，未想到竟成了為他送終，於是禮堂改為靈堂，便於來人拜祭。
許懷谷仍是痴痴迷迷，由兩個家人攙扶着，該當家屬答禮時便按着他磕頭。賓客拜后勸慰於他卻全不知回答，燕大同看在眼裏，更是心焦。
待到諸事打理完畢，已是深夜，賓客大多散去，路程遙遠的便到客棧安歇。因為許萬敵仍是為人仇殺，只怕各處分舵有變，萬敵堂中大小執事和各舵弟子趕回去防衛，只有燕大同等幾個許萬敵生前至交和三名分舵主留下看靈守夜。燕大同眼望狀如痴獃的許懷谷，嘆息道：“許兄弟一去，萬敵堂上下人心荒荒，大有樹倒猢猻散之勢，大家要儘力扶持懷谷才是。”
這三名舵主中兩個是許萬敵的弟子，一名是與他同創萬敵堂的元老，對許家一向是忠心不二，早已下定決心扶助少主。大弟子周遠超言道：“在下已找過保定城名醫為師弟把脈，說是受了大驚嚇，傷心過度才就成這樣，靜養幾天，服用些鎮定寧神的湯藥便可恢復。師弟天姿聰穎，我等儘力輔佐，決不致壞了師父威名。”燕大同點點頭，憂慮稍減，但他素知萬敵堂樹大招風，對之心懷不規之徒大有人在，要個二十來歲的少年統率數千個好漢，經營幾百家買賣，實在是難為他了。
那名年老舵主萬祥道：“待堂主安葬后，有兩件大事要作，扶助少主是其一，另一件便是要追查兇手，為堂主他們報仇。”二弟子常劍接道：“祥哥說的極是。只是我查看過師父傷口，是咽喉中劍，師父手中持刀，顯然不是被暗殺，是與人絕斗時不敵而亡。師父武功高絕，大學刀法罕逢敵手，兇手卻能一劍穿喉，武功之高我等難以想像。燕師伯見聞廣博，武當一派更是劍中宗祖，師伯可從中見到端倪。”
燕大同深吟片刻，嘆道：“常賢侄所言不錯，此人武功之高，老夫生平所識無出其右者，武當門下練劍之士雖多，武功能與許兄弟比肩者已是寥寥無幾，更不用說是一劍擊殺了。數年前倒是出了一位少年俗家弟子，據說用單劍破了武當兩儀劍陣，可以說是不世出的武學奇才，只是他年紀甚輕又痴迷於武，在武當山上深居簡出，萬萬不會與許兄弟結仇的。”
萬祥忽道：“莫非是武林三聖中人？”燕大同搖搖頭，說道：“三聖仍是世外高人，久不在塵世出現，縱是與許兄弟結怨，也不會殺傷這許多人。況且三聖中只有儒聖用劍，又是許兄弟的授業恩師，怎會加害。”頓了頓，又道：“在許兄弟屍體旁發現無數碎裂的水晶，似一整塊撞擊而碎的，如此巨大的水晶，恐怕只有皇宮大內才有。老夫問過家人，決計不是許家之物，那麼必定是兇手帶來的，調查兇手需從此入手。”眾人聽此事竟然涉及大內，無不心中懍然。
正在談論之際，忽然間四外響起一片喊殺聲，燕大同吃了一驚，掠身到房上去觀望。光影中只見許府中突然湧出無數黑衣蒙面人，俱是右手持刀，左手拿着火把，見到人便是揮刀砍去，經過房舍便將其點燃。
燕大同又驚又怒，直撲過去，一掌劈倒一個黑衣人，怒喝道：“你是什麼人，怎麼敢縱火傷人。”旁邊有個黑衣人獰笑道：“我們都是許萬敵的大仇家，只要是與他有關係的一個都不留。”揮刀向燕大同胸前砍來。燕大同側身一避，伸手去奪他的大刀。哪知此人刀法竟是頗為精奇，刀鋒一轉便躲了開去，同時又有人一刀從背後劈來，刀風虎虎，也是極為迅急。燕大同一驚，尋思：“哪裏來的這許多硬點子”。忙轉身讓開，眼見三名舵主，兩名好友也正在奮力迎擊。對手俱用長刀，或以二攻一，或以三對一，己方全處下風。
燕大同游目四顧，但見尚有許多黑衣人四外截殺不會武功的家人僕婦，竟是要抄家滅門——他見許萬敵身死，只怕各處分舵有變，將堂中精銳盡皆調去守衛，許府中只剩些老弱婦孺，豈知敵人不擊分舵反攻總堂，自己一時失策，連累這許多人性命——燕大同心中愧恨惱怒，出手便不容情，一掌劈中身左黑衣人的前胸。他是武當俗家大弟子，綿掌功夫是武林一絕，柔中帶剛，柔軟處如綿如絲，剛硬處時卻可碎磚斷石，這一掌含憤而擊，力道大得出奇。那人胸肋骨頭盡折，大口噴着鮮血，向後直飛出去，眼看是不活了。
剩下的那個對手又驚又怒，向他劈出一刀，轉頭呼道：“大哥，十二弟被老匹夫殺了。”遠外一名黑衣漢子聽了，揮刀砍倒一名家丁，飛撲過來，呼喝道：“老傢伙，今日教你死得慘不堪言。”燕大同見他飛撲之勢，便知此人武功仍是眾人之冠，當下凝神接戰。他的綿掌功夫施展開來空手對敵仍是揮灑自如，只是敵人刀法也是不凡，決不是三五招便能收拾得下。
敵人人數眾多，而且出手狠辣，於黑夜中包抄許府驟然來襲，許有上下近百家人僕婦眼見無人得免，便是在偏廳中誦念經書的和尚道土也盡皆被殺。二弟子常劍從未見過如此慘烈場面，心中一慌，被刀鋒劈中左腿，反身栽倒在地，一名黑衣人搶上來一刀砍去了他的腦袋。
燕大同料想今日無力回天，使是全身而退也難，向許府中人呼喝道：“退回大廳，保護少堂主突圍。”轉身沖入大廳，將狀如疾呆的許懷谷挾在腋下向後院退去，萬祥、周遠超和他的兩位朋友在他身邊護持。
許府佔地極廣，房舍林立，廊迴路轉，錯綜複雜，燕大同等人自是熟悉環境，退得極快。黑衣人雖然眾多，一時卻是阻擋不得，為首黑衣人大聲呼喝：“老二，老三，你們帶人奔左，老四，老六向右，十一，十三弟跟我從房上走。”
燕大同聞言一凜，暗自思忖：“聽他如此稱呼，似乎是橫行塞外的巨寇漠北十三鷹，只是傳說他們只有十三個人，怎麼今日竟有數百人之眾，而且他們從不履中土，怎麼今日竟然跨境作案。”
聽到呼哨后黑衣人分進合擊，待到燕大同諸人退到後園時，合圍之勢已成。所幸後園花木山石甚多，不似前院平坦寬闊，黑衣人只能封堵退路，無法全都擠上來廝殺，燕大同幾人堪堪抵敵得住。
燕大同眼見四外俱是持刀舉火的黑衣人，照得四外通明，抖擻精神，施展出八卦游身掌來。他很清楚此勢突圍已是萬難，只盼多支持一會兒，引得在客棧住宿的江湖朋友或是保定城中巡邏的兵丁來救。這八封游身掌正發揮了武當絕學中於方寸之間克敵制勝的精妙之處，燕大同腳踏八封方位，出手如風，頃刻間便打倒五六個大漢，還奪下一柄單刀，八封游身掌輔以四象刀法更是如虎添翼。
黑衣人首領揮刀上前，燕大同勢如瘋虎，未出十招便將他右臂划傷，黑衣漢子吃了一驚，大聲叫道：“龍王，這老傢伙爪子好硬，兄弟們收拾不下。”
只聽一人笑道：“你們兄弟不是橫行大漠么，怎麼一進關爪子便軟了，本座卻是海上陸地一樣的稱王。”一個凌空飛至，雙手成龍爪手“青龍取水式”，抓向燕大同天靈蓋。
燕大同聽得風聲凌厲，反手揮刀上削，來人一個倒翻身，落在丈外。火光掩映下但見他一身寶藍緞袍，胸口用玄絲綉着一條張牙舞爪的墨龍，極為扎眼。燕大同見他如此打扮，又聽黑衣人稱其為龍王，心中一懍，暗忖：“莫非此人是四海龍王不成，可是他與漠北十三鷹一個在海上稱雄，一在塞外居盜，怎麼會勾結在一起。”
原來這“四海龍王”名叫徐海，本是莆田少林寺下院的弟子，曾在杭州虎跑寺為僧，法號明山，持技傷人被逐出寺去。從此流落海上，憑着所學少林絕技，收服海上四伙海盜，組成一幫，自號四海龍王，專一在海上殺人越貨，是江湖有名的“四寇”之一。燕大同很清楚此人仍是生平勁敵，凝神備戰。
許萬敵大弟子周遠超正在徐海身後，見他與燕大同相峙而立，對己無防，揮刀砍斷一名黑衣人胳膊后，順勢揮刀劈向徐悔右腿。徐海查覺飛腳踢向他的手腕，周遠超退步收刀。他打得久了，筋疲力軟，收刀勢道稍慢，被徐海一爪抓住手臂，驚愕之中，喉頭巨痛，已被徐海另一爪抓碎了咽喉。
徐海兩招便殺了萬敵堂的大弟子，威勢大振，雙爪揮舞，攻勢凌厲之極，招招不離燕大同的要害。燕大同於武當派十字慧劍造詣最為精深，單刀卻不善長，對付一般人倒也罷了，與一流高手爭鋒便會相形見拙。徐海以空手入白刃仍是攻擊多，遮攔少。
燕大同打發了性，將單刀擲於地上，空手以綿掌迎敵，兩人一用少林絕技，一施武當秘傳，攻得凌厲之極，守得也綿密異常，斗個旗鼓相當。
燕大同一邊拆解招數，一邊說道：“龍王一向只做海上的生意，萬敵堂與你無怨無仇，怎麼如此相對。”徐海笑道：“本座近來與東洋武士、浪人聯合，在海邊做些大生意，已頗有收益，卻成了江湖自命俠義之人的眼中釘。萬敵堂在北方勢力極大，若是收為已用，與龍王幫南北側應，便是丐幫也奈何不得我了。”燕大同大怒喝道：“原來江南倭寇之亂是你引來的禍端，老夫今日便代表天下英雄斃了你這個漢奸。”上步換掌，轉守為攻。徐海冷笑道：“大言不慚，看看今日誰殺了誰。不過，你若歸順於我，這萬敵堂便交給你代管，本座行事一向是用人唯能，能人不為我所用，便要除去了。”手中招式已變，改用少林般若掌相對，轉攻為守。
燕大同怒道：“想必漠北十三鷹已為你收買了，你也知許萬敵為人忠義不會為虎作倀，這才將他除去么。”徐海答道“十三鷹與許萬敵有宿仇，本座卻是想收服萬敵堂的數千子弟，幾百家店鋪，他們為仇我為利，自然是一拍即合。我們也知許萬敵武藝高強，才想借他嫁女之機混在賓客中暗殺於他，那知他先行暴斃，這是天助我也，少了許多麻煩。”燕大同冷冷道：“想不到你如此坦白。”徐海笑道：“對於一個將死之人在下一向是很坦白的，也沒有必要隱瞞什麼？”燕大同怒道：“看看今日是你死還是我亡。”兩人口中呼喝，手上卻是不停，眾盜見他二人斗得激烈，妙着絕技紛呈，注意力轉移過來，只分出幾十個嘍羅圍攻許懷谷幾人。
萬祥也知今日難逃一死，只求拚得性命，護着許懷谷得脫大難，他與許萬敵兩位至友不避刀劍，殺出一條血路，護着許懷谷衝到後園西北角的馬廄。許萬敵一向喜愛馴養好馬，馬廄中着實有幾匹千里挑一的名馬。其中有一匹名為“奔雷”的駿馬，性情剛烈，不避矢石烈火，乃是衝鋒陷陣的戰馬，由許萬敵在張家口千金購得，今日用於突圍脫逃是最好不過了。萬祥將許懷谷扶到“奔雷”背上，見他仍是痴迷，而這馬背又無鞍環，只怕許懷谷從馬上跌下，便用繩索將他緊緊縛於馬背上。那兩位朋友一使花槍，一用撲刀，守在馬廄外拚命阻擋敵人。
十三鷹的老大遠遠望見許懷谷被縛於馬背，急忙叫道：“二弟、三弟，快去料理那幾個點子。鏟草不除根，春生吹又生。”二鷹、三鷹聞言撲去，可憐兩位義士苦戰良久，殺死數十盜賊，早已筋疲力盡，只擋得幾刀，便被砍倒在地。
萬祥已將許懷谷縛好，正要去解馬韁，瞥見兩柄鋼刀劈到，他知此時體力已是無法纏鬥下去，身子向右一側，讓開一刀，另一刀砍在他肩上。萬祥揮刀回削，三鷹的刀被他肩夾住，無法抵擋，立刻被割斷了咽喉。二鷹大怒，提刀刺入萬祥小腹，萬祥運盡餘力，揮刀削斷馬韁，倒在地上。
“奔雷”運勁許久，驟一得脫，立刻躍出馬廄。二鷹不及將刀抽回，躍起身來，一掌劈在許懷谷背心上。許懷谷“哇”的一聲噴出血來，頭腦竟也隨之清醒。——原來日間他乍見父親、姐姐慘死，悲痛驚恐之中，一股逆氣入腦，封閉了神經，對外界全無感應，才狀如痴獃，本來需要靜養以藥石之力疏導經絡才能恢復神智。此刻恰巧中了一掌，頭腦受了震蕩，又吐出大量鮮血，沖開了閉塞的經絡，登時恢復了神志。
許懷谷一見周遭形勢，不禁大驚，急忙叫道：“燕伯伯，這是怎麼一回事？”想要縱馬去救，只是身手被縛，竟是控制不了坐騎。燕大同見他清醒過來，不禁心中一喜，叫道：“懷谷，快走，不用管我。”一掌逼開徐海，縱身向許懷谷奔去。原本有十幾個羅嘍已圍定許懷谷，見他來勢兇猛，發一聲喊，四散奔跑。
大鷹只怕兩人會合勢增，叫道：“老二，先斃了那小子。”二鷹答應一聲，拾起一把刀，躍起丈余，揮刀砍向許懷谷頭頸。那刀鋒距離頭頸尚有屍許，忽聽背後金風響動，一柄單刀凌空飛至，待到二鷹驚覺，鋼刀已然穿胸而過。這刀所涵力量好大，帶起他的屍體釘在一棵樹上。
燕大同及時踢飛腳下一口鋼刀救下許懷谷，但就在他身形一緩之際，徐海從背後撲到，一爪從他肩上抓下一大塊肉來。燕大同忍着巨痛，回身拍出一掌，徐海變爪為掌，也是一掌推出。燕大同便借這一掌之力，倒飛到許懷谷馬邊。
燕大同眼望四周，但見院門緊閉，便是院牆上也遍佈黑衣賊寇，兩人縱然騎上這駿馬也是無法逃脫。他將牙一咬，運勁於臂，將許懷谷連人帶馬舉過頭頂，要把他擲出牆外。便在此時，徐海掠到，一掌拍在他背心之上。燕大同拚得經脈寸斷，引着背上所受力道一併集於雙臂，將“奔雷”遠遠擲過牆頭。
“奔雷”如天馬行空一般越過院牆，足一踏地便即遠奔，許懷谷伏在馬背上，如同騰雲駕霧一般到了府外。他明知燕大同捨身救他，只是被縛馬背，竟然無法回援，遠遠聽見燕大同叫道：“今日滅門的是漠北十三鷹和四海龍王，為我們報仇。”許懷谷心如刀絞，回過頭去，但見許府火光衝天，一時急怒攻心，昏了過去。群盜震於燕大同一擲之威，一時竟是無人來追。
待到許懷谷醒轉，已然天光大亮。許懷谷發現自己仍縛於馬背上，卻置身在曠野之中。他解脫繩索，辨明方向，縱馬奔回保定城。轉過大街，遠遠看見許多人圍在自己家門外。許懷谷原本極為聰明機變，平日裏浪跡紅塵，彷彿是個難當大事的公子哥兒，此刻面臨生死存亡的緊要關頭，自身所具有的堅忍勇毅的潛力被激發出來。他知道敵人勢力強大，此刻必定布下眼線等待自己自投羅網，縱然能夠殺他幾個賊人，還是難報這血海深仇。一個人經過大悲痛，大憤怒之後反而會突然冷靜下來，許懷谷心急如焚，終究不願逞一時之勇，要留有用之身報仇雪恨。
許懷谷全力控制着自己，指骨喀喀作響，牙也要咬碎了。他見有不少持刀帶劍的江湖人在瓦礫中翻看，不知道這些人是趕來救援的江湖朋友，還是盜寇餘黨，不敢久留，輕輕從人群退出，牽出“奔雷”騎上去馳於曠野無人處。許懷谷向著許府方向磕了幾個頭，咬着左手小指，暗暗發誓：“父親、姐姐、燕伯伯，許懷谷一定為你們報仇雪恨。”小指也咬斷了。
許懷谷扯下衣襟包住傷口，他深知以己一人之力，絕難與敵人相爭，保定城是無法再住下去，唯有遠奔京城。京都分舵金刀堂是萬敵堂十大分舵勢力最為雄厚的一處，舵主“萬勝金刀”周迎祥是他舅父，也是萬敵堂中僅次於許萬敵的第二高手。昔日因與堂主不合，怒而不相往來，為人卻是慷慨豪邁，對許懷谷也是極好。此次萬敵堂面臨生死存亡的大危險，周迎祥自會挺身而出，幫助許懷谷報仇復家。
想到此際，許懷谷辨明方向，向北馳去。“奔雷”神駿非常，許懷谷縱馬疾馳，天明時分便已到了涿郡。他已經兩日未進飯食，早已餓得狠了，牽着馬尋一家酒店用飯。那掌柜見他衣衫襤褸，不似有錢模樣，牽的馬卻是極為神駿，盤算着縱然無錢會帳，這馬也買得上百兩銀子，便按他要求，好酒好菜侍候。
結帳時，許懷谷身上果然一文不名，幸好掌柜早有打算，馬上差夥計逼着許懷谷去買馬。許懷谷一向過着伸手要吃穿的闊少生活，那想到一夜之間窘迫得要當街買馬。垂頭喪氣的跟在夥計身後，話也說不出來。夥計倒是幹練，將馬牽於市上，大聲吆喝，果然有不少上來問價。這夥計心腸倒好，有心多為許懷谷買上幾個錢，開口索價紋銀二百兩，眾人聽得價高，紛紛散去。夥計心中一急，便降為一百兩，忽聽有人說道：“此馬仍是塞外引來的寶馬良駒，千金也是不易，你只索價百兩，莫非來路不明么？”
夥計抬頭見是個青年武官，忙道：“這位軍爺好眼力，看出這是一匹好馬。”手指許懷穀道：“這位客官欠了小店的飯錢，急於還債，才低價脫手，絕不是來路不明！”
武官目注許懷谷，臉露遲疑之色，許懷谷嘆道：“此駒名為奔雷，是我父親心愛之駒，當年在張家口以一千二百兩銀子購得，我要赴京投親，沒了盤纏，才以低價脫手，莫非朋友懷疑在下是盜賊么？”武官道：“豈敢，在下要赴京城趕武科，正需一匹好坐騎，這奔雷駒是可遇不可求的千里馬，兄台困頓風塵，在下怎能趁人之危，這樣吧，在下就以令尊當年購馬之價買下。只是這許多銀兩未曾帶在身上，你看這樣如何，兄台去京城投親，若不嫌棄，便與在下結伴同行，待到京城，籌足銀兩再牽走兄台馬匹。”
許懷谷又驚又喜，未料此人如此慷慨重義，又想如此一來可以躲開敵人的眼線，便躬身謝過。那武官轉頭吩咐跟隨：“跟這夥計回去，將這位朋友的帳結了。”於是兩人結伴入京，在路上互通姓名，許懷谷如實說了，他在江湖中寞寞無名，也不怕泄露行藏，至於身世自然隱瞞，只說是家道中落，去京城投親。武官自稱姓戚名繼光，是山東登州衛指揮僉事，這次去京城赴武舉科考。
原來，此時正是明朝嘉靖年間，在位的皇帝名為朱厚熄，便是歷史上的明世宗。這位世宗皇帝頗為特別，在位計四十五年，前期二十年鑒前代之失，嚴律近待，任用良臣，出現一派興旺氣象。但是在他即位二十年時，被謀逆的宮女楊金英差一點縊死，從此祟信道教，一心惜命求仙，再也不理朝政，一切國策全由朝臣作主。其中大學士嚴嵩最受寵信，由翰林學士一直升到內閣首鋪的位置——明初太祖唯恐宰相權力過大，不設宰相，這內閣首鋪便是實際上的宰相。
嚴嵩也是一個有才能之人，只是過於貪婪，對權力的貪婪，對美色的貪婪，對金錢的貪婪。在朝庭中一手遮天，只要是反對他的人，便千方百計的除去，生活上也是窮俊極奢，便是侍茶的丫環鞋上也要綴以明珠。於是許多正直有才幹之士被排擠，一些只會阿諛奉承的小人卻躡居高位，內務**，邊防廢弛，大明王朝實已到內憂外患多事之秋。
而一海之隔的東瀛日本正值幕府後期，國中形勢只有更亂，許多沒落武士無所待從，便成了浪人，結幫渡海到中國搶劫。他們與中國海盜、奸商、地方豪強相勾結，形成一股很大的威力，這便是中國歷史上有名的倭寇之亂。倭寇燒殺搶掠，無惡不作，向稱富庶的江浙深受其害。可笑的是嚴嵩竟信黨羽趙文華的鬼話，以為是海神作怪，寫了幾十篇祭海文投入東海。祭海文寫的是洋洋洒洒大有文采，倭寇卻是越鬧越凶，在奸商汪直、海盜徐海帶領下，竟從江蘇、浙江登陸，深入內地來搶劫。嚴嵩不得已，調老將俞大猷帶兵平倭。俞大猷正直無私，平盜頗有成效，卻因浙江總督張經遭人陷害被牽連。汪直趁機備上大批奇異寶上京進奉，嚴嵩竟然將俞將軍等撤職查辦。但他還是迫於壓力，宣佈設立武科，為國家抬攬賢才。所招賢才一律做武官到江浙抗倭，武狀元便是帶兵的總兵官。於是全國各地愛國將士，有志之人紛紛趕往京城應試。
戚繼光將門虎子，自幼便文武雙全，襲父蔭做了山東登州衛指揮僉事，也是個不低的官職。但他一心殺敵救國，豈肯這麼安安穩穩做個武官。倭寇之亂方起之際，便數次申請駐防江浙，聽說這次朝庭派兵征剿，公開選拔總兵官，自然入京參加武科考。他也不求高官厚祿，只願做個衝鋒陷井的士卒，殺敵報國。
兩人並騎而行，相處很是融洽，戚繼光見許懷谷衣衫褸襤，從行囊中取出件錦袍贈與他，言道：“此衣乃是在下軍中將士送行時所贈，並未穿過，請兄弟不要推辭。”許懷谷對這種解衣贈友之事也是常做，謝過穿上。
涿州距京城不到二百里，兩人腳力又快，過午便進了北京城。戚繼光父親與武科主考官兵部尚書楊博是至交好友，戚繼光要前去拜望。待到分別之際，許懷谷翻身下馬，將奔雷駒送與戚繼光。戚繼光要到楊府取錢，許懷谷笑道：“你我相識不久，卻是一見如故，這奔雷駒是兄弟送給戚大哥的，若是典錢給我，便是將兄弟瞧得小了。”
戚繼光還待推辭，許懷穀道：“今晨戚大哥送我錦衣時，小弟可曾推辭？朋友相交，義氣為先，余者都是未節了。”戚繼光大為感動，道：“愚兄定當騎馬奮勇殺敵，若是不能逐盡倭寇，便是賢弟也對不起了。”許懷穀道：“戚大哥文才武略，都是小弟生平僅見，八月十五科考定可高中狀元，他日裂士封侯也是意料中事。”戚繼光微微一笑，道：“封候雖我志，唯願海波平，若能驅盡倭寇，保得國家太平，百姓安樂，便是做個戍邊小卒又有何妨。”
許懷谷心中升起許多景仰，自恨身負大仇，不能與戚繼光並肩抗敵，向他深躬一弓，轉身揚長而去。威繼光目注他離開，只覺這少年慷慨豪邁，見識談吐俱是不凡，只可惜相處時間太短，未能把臂論交。忽又想起許懷谷身上不名一文，待要送錢給他，早已走得蹤影皆無。
兵部尚書楊府在永定門裏，而萬敵堂京都分舵金刀堂卻在西直門外，許懷谷要到那裏去，便需橫穿整個北京城，路途頗為不近。他坐騎送了人，只好一步一步走着去。
許懷谷隨同家人迴轉，走進府中卻不見人影，奇道：“今日不是我姐姐出閣么，該當是十分熱鬧才是，怎麼如此冷清。”一名家丁回道：“老爺的朋友、堂中的弟子全都由燕老拳師帶着到城外迎接南宮世家了。府中家丁僕人全都上街找您，府裏面剩下還不到十個人。”許懷穀道：“南宮世家好大的面子，要這麼些人去接，還要勞動我燕伯伯的大駕。”那家丁道：“聽說南宮世家掌門南宮天波親自陪著兒子來迎娶大小姐，他是一門之主，江湖中頂尖兒的人物，燕老拳師帶着眾英雄迎接也是禮數。”許懷谷點點頭，道：“你知道的倒不少。”說著，步入前廳，便見張岩四人屍體橫陳，不禁大吃一驚，急忙大叫：“爹爹，您在哪裏？”卻聽不見回聲。
許懷谷心中一沉，急忙穿過前廳，四處尋找，終於在水月閣邊見到許萬敵和許幽谷的屍體。許懷谷嚇得傻了，一句話也說不出來，眾家人也是大驚，四外尋找兇手，卻哪裏找尋得到。有幾個將許懷谷扶到廳中，只見他兩眼發直，不言不動，便似失心瘋了一般。
慌亂之際，卻聽有人叫道：“南宮掌門練功走火而亡，婚期還得延後一年，豈不耽誤小兩口的好日子么。”家人喜道：“是燕老拳師回來了，快請他來做主。”
燕老拳師名叫燕大同，是山西著名武師，門人弟子眾多，儼然是山西武林領袖，與許萬敵是莫逆之交。許萬敵嫁女兒，自然趕來相賀，今日一早便作為女方主親帶人到保定城外等候南宮世家的迎親隊。哪知迎來迎去等到的卻是一名南宮世家的錦衣劍士，聲稱數日前南宮世家掌門南宮天波練功走火入魔，經脈斷裂而死。南宮柳要守孝一年才能前來迎娶，諸事需等南宮柳處理完喪事再前來商議。
燕大同本極沮喪，一回萬敵堂，又聽說許萬敵等六人被殺，更是如五雷轟頂一般驚得呆了。總算是他久歷風波，片刻后鎮定下來。見全府亂作一團，許懷谷又如痴如呆，只好由他來料理後事——吩咐家人換下紅燈綵綢，換上黑縵白燈，到壽店作棺材，請來仵作入殮，在廳中設立靈堂，找來和尚道士做法事。
保定府聽說許府有六人被殺，那裏極大的命案，何況又是本地名流，知府大人親自帶人前來查案，他也知道這仍是江湖仇殺，非比尋常兇案，是官方管不了的，只是裝模作樣的查看一番，隨便帶幾個家人鄰居回去問案，也就不了了之了。許萬敵一向是結交廣闊，本地富紳官員多與之聯繫，兩河江湖人物也一向仰慕於他，陸陸續續來了不少的賓朋。本來是為他賀女兒出閣的，未想到竟成了為他送終，於是禮堂改為靈堂，便於來人拜祭。
許懷谷仍是痴痴迷迷，由兩個家人攙扶着，該當家屬答禮時便按着他磕頭。賓客拜后勸慰於他卻全不知回答，燕大同看在眼裏，更是心焦。
待到諸事打理完畢，已是深夜，賓客大多散去，路程遙遠的便到客棧安歇。因為許萬敵仍是為人仇殺，只怕各處分舵有變，萬敵堂中大小執事和各舵弟子趕回去防衛，只有燕大同等幾個許萬敵生前至交和三名分舵主留下看靈守夜。燕大同眼望狀如痴獃的許懷谷，嘆息道：“許兄弟一去，萬敵堂上下人心荒荒，大有樹倒猢猻散之勢，大家要儘力扶持懷谷才是。”
這三名舵主中兩個是許萬敵的弟子，一名是與他同創萬敵堂的元老，對許家一向是忠心不二，早已下定決心扶助少主。大弟子周遠超言道：“在下已找過保定城名醫為師弟把脈，說是受了大驚嚇，傷心過度才就成這樣，靜養幾天，服用些鎮定寧神的湯藥便可恢復。師弟天姿聰穎，我等儘力輔佐，決不致壞了師父威名。”燕大同點點頭，憂慮稍減，但他素知萬敵堂樹大招風，對之心懷不規之徒大有人在，要個二十來歲的少年統率數千個好漢，經營幾百家買賣，實在是難為他了。
那名年老舵主萬祥道：“待堂主安葬后，有兩件大事要作，扶助少主是其一，另一件便是要追查兇手，為堂主他們報仇。”二弟子常劍接道：“祥哥說的極是。只是我查看過師父傷口，是咽喉中劍，師父手中持刀，顯然不是被暗殺，是與人絕斗時不敵而亡。師父武功高絕，大學刀法罕逢敵手，兇手卻能一劍穿喉，武功之高我等難以想像。燕師伯見聞廣博，武當一派更是劍中宗祖，師伯可從中見到端倪。”
燕大同深吟片刻，嘆道：“常賢侄所言不錯，此人武功之高，老夫生平所識無出其右者，武當門下練劍之士雖多，武功能與許兄弟比肩者已是寥寥無幾，更不用說是一劍擊殺了。數年前倒是出了一位少年俗家弟子，據說用單劍破了武當兩儀劍陣，可以說是不世出的武學奇才，只是他年紀甚輕又痴迷於武，在武當山上深居簡出，萬萬不會與許兄弟結仇的。”
萬祥忽道：“莫非是武林三聖中人？”燕大同搖搖頭，說道：“三聖仍是世外高人，久不在塵世出現，縱是與許兄弟結怨，也不會殺傷這許多人。況且三聖中只有儒聖用劍，又是許兄弟的授業恩師，怎會加害。”頓了頓，又道：“在許兄弟屍體旁發現無數碎裂的水晶，似一整塊撞擊而碎的，如此巨大的水晶，恐怕只有皇宮大內才有。老夫問過家人，決計不是許家之物，那麼必定是兇手帶來的，調查兇手需從此入手。”眾人聽此事竟然涉及大內，無不心中懍然。
正在談論之際，忽然間四外響起一片喊殺聲，燕大同吃了一驚，掠身到房上去觀望。光影中只見許府中突然湧出無數黑衣蒙面人，俱是右手持刀，左手拿着火把，見到人便是揮刀砍去，經過房舍便將其點燃。
燕大同又驚又怒，直撲過去，一掌劈倒一個黑衣人，怒喝道：“你是什麼人，怎麼敢縱火傷人。”旁邊有個黑衣人獰笑道：“我們都是許萬敵的大仇家，只要是與他有關係的一個都不留。”揮刀向燕大同胸前砍來。燕大同側身一避，伸手去奪他的大刀。哪知此人刀法竟是頗為精奇，刀鋒一轉便躲了開去，同時又有人一刀從背後劈來，刀風虎虎，也是極為迅急。燕大同一驚，尋思：“哪裏來的這許多硬點子”。忙轉身讓開，眼見三名舵主，兩名好友也正在奮力迎擊。對手俱用長刀，或以二攻一，或以三對一，己方全處下風。
燕大同游目四顧，但見尚有許多黑衣人四外截殺不會武功的家人僕婦，竟是要抄家滅門——他見許萬敵身死，只怕各處分舵有變，將堂中精銳盡皆調去守衛，許府中只剩些老弱婦孺，豈知敵人不擊分舵反攻總堂，自己一時失策，連累這許多人性命——燕大同心中愧恨惱怒，出手便不容情，一掌劈中身左黑衣人的前胸。他是武當俗家大弟子，綿掌功夫是武林一絕，柔中帶剛，柔軟處如綿如絲，剛硬處時卻可碎磚斷石，這一掌含憤而擊，力道大得出奇。那人胸肋骨頭盡折，大口噴着鮮血，向後直飛出去，眼看是不活了。
剩下的那個對手又驚又怒，向他劈出一刀，轉頭呼道：“大哥，十二弟被老匹夫殺了。”遠外一名黑衣漢子聽了，揮刀砍倒一名家丁，飛撲過來，呼喝道：“老傢伙，今日教你死得慘不堪言。”燕大同見他飛撲之勢，便知此人武功仍是眾人之冠，當下凝神接戰。他的綿掌功夫施展開來空手對敵仍是揮灑自如，只是敵人刀法也是不凡，決不是三五招便能收拾得下。
敵人人數眾多，而且出手狠辣，於黑夜中包抄許府驟然來襲，許有上下近百家人僕婦眼見無人得免，便是在偏廳中誦念經書的和尚道土也盡皆被殺。二弟子常劍從未見過如此慘烈場面，心中一慌，被刀鋒劈中左腿，反身栽倒在地，一名黑衣人搶上來一刀砍去了他的腦袋。
燕大同料想今日無力回天，使是全身而退也難，向許府中人呼喝道：“退回大廳，保護少堂主突圍。”轉身沖入大廳，將狀如疾呆的許懷谷挾在腋下向後院退去，萬祥、周遠超和他的兩位朋友在他身邊護持。
許府佔地極廣，房舍林立，廊迴路轉，錯綜複雜，燕大同等人自是熟悉環境，退得極快。黑衣人雖然眾多，一時卻是阻擋不得，為首黑衣人大聲呼喝：“老二，老三，你們帶人奔左，老四，老六向右，十一，十三弟跟我從房上走。”
燕大同聞言一凜，暗自思忖：“聽他如此稱呼，似乎是橫行塞外的巨寇漠北十三鷹，只是傳說他們只有十三個人，怎麼今日竟有數百人之眾，而且他們從不履中土，怎麼今日竟然跨境作案。”
聽到呼哨后黑衣人分進合擊，待到燕大同諸人退到後園時，合圍之勢已成。所幸後園花木山石甚多，不似前院平坦寬闊，黑衣人只能封堵退路，無法全都擠上來廝殺，燕大同幾人堪堪抵敵得住。
燕大同眼見四外俱是持刀舉火的黑衣人，照得四外通明，抖擻精神，施展出八卦游身掌來。他很清楚此勢突圍已是萬難，只盼多支持一會兒，引得在客棧住宿的江湖朋友或是保定城中巡邏的兵丁來救。這八封游身掌正發揮了武當絕學中於方寸之間克敵制勝的精妙之處，燕大同腳踏八封方位，出手如風，頃刻間便打倒五六個大漢，還奪下一柄單刀，八封游身掌輔以四象刀法更是如虎添翼。
黑衣人首領揮刀上前，燕大同勢如瘋虎，未出十招便將他右臂划傷，黑衣漢子吃了一驚，大聲叫道：“龍王，這老傢伙爪子好硬，兄弟們收拾不下。”
只聽一人笑道：“你們兄弟不是橫行大漠么，怎麼一進關爪子便軟了，本座卻是海上陸地一樣的稱王。”一個凌空飛至，雙手成龍爪手“青龍取水式”，抓向燕大同天靈蓋。
燕大同聽得風聲凌厲，反手揮刀上削，來人一個倒翻身，落在丈外。火光掩映下但見他一身寶藍緞袍，胸口用玄絲綉着一條張牙舞爪的墨龍，極為扎眼。燕大同見他如此打扮，又聽黑衣人稱其為龍王，心中一懍，暗忖：“莫非此人是四海龍王不成，可是他與漠北十三鷹一個在海上稱雄，一在塞外居盜，怎麼會勾結在一起。”
原來這“四海龍王”名叫徐海，本是莆田少林寺下院的弟子，曾在杭州虎跑寺為僧，法號明山，持技傷人被逐出寺去。從此流落海上，憑着所學少林絕技，收服海上四伙海盜，組成一幫，自號四海龍王，專一在海上殺人越貨，是江湖有名的“四寇”之一。燕大同很清楚此人仍是生平勁敵，凝神備戰。
許萬敵大弟子周遠超正在徐海身後，見他與燕大同相峙而立，對己無防，揮刀砍斷一名黑衣人胳膊后，順勢揮刀劈向徐悔右腿。徐海查覺飛腳踢向他的手腕，周遠超退步收刀。他打得久了，筋疲力軟，收刀勢道稍慢，被徐海一爪抓住手臂，驚愕之中，喉頭巨痛，已被徐海另一爪抓碎了咽喉。
徐海兩招便殺了萬敵堂的大弟子，威勢大振，雙爪揮舞，攻勢凌厲之極，招招不離燕大同的要害。燕大同於武當派十字慧劍造詣最為精深，單刀卻不善長，對付一般人倒也罷了，與一流高手爭鋒便會相形見拙。徐海以空手入白刃仍是攻擊多，遮攔少。
燕大同打發了性，將單刀擲於地上，空手以綿掌迎敵，兩人一用少林絕技，一施武當秘傳，攻得凌厲之極，守得也綿密異常，斗個旗鼓相當。
燕大同一邊拆解招數，一邊說道：“龍王一向只做海上的生意，萬敵堂與你無怨無仇，怎麼如此相對。”徐海笑道：“本座近來與東洋武士、浪人聯合，在海邊做些大生意，已頗有收益，卻成了江湖自命俠義之人的眼中釘。萬敵堂在北方勢力極大，若是收為已用，與龍王幫南北側應，便是丐幫也奈何不得我了。”燕大同大怒喝道：“原來江南倭寇之亂是你引來的禍端，老夫今日便代表天下英雄斃了你這個漢奸。”上步換掌，轉守為攻。徐海冷笑道：“大言不慚，看看今日誰殺了誰。不過，你若歸順於我，這萬敵堂便交給你代管，本座行事一向是用人唯能，能人不為我所用，便要除去了。”手中招式已變，改用少林般若掌相對，轉攻為守。
燕大同怒道：“想必漠北十三鷹已為你收買了，你也知許萬敵為人忠義不會為虎作倀，這才將他除去么。”徐海答道“十三鷹與許萬敵有宿仇，本座卻是想收服萬敵堂的數千子弟，幾百家店鋪，他們為仇我為利，自然是一拍即合。我們也知許萬敵武藝高強，才想借他嫁女之機混在賓客中暗殺於他，那知他先行暴斃，這是天助我也，少了許多麻煩。”燕大同冷冷道：“想不到你如此坦白。”徐海笑道：“對於一個將死之人在下一向是很坦白的，也沒有必要隱瞞什麼？”燕大同怒道：“看看今日是你死還是我亡。”兩人口中呼喝，手上卻是不停，眾盜見他二人斗得激烈，妙着絕技紛呈，注意力轉移過來，只分出幾十個嘍羅圍攻許懷谷幾人。
萬祥也知今日難逃一死，只求拚得性命，護着許懷谷得脫大難，他與許萬敵兩位至友不避刀劍，殺出一條血路，護着許懷谷衝到後園西北角的馬廄。許萬敵一向喜愛馴養好馬，馬廄中着實有幾匹千里挑一的名馬。其中有一匹名為“奔雷”的駿馬，性情剛烈，不避矢石烈火，乃是衝鋒陷陣的戰馬，由許萬敵在張家口千金購得，今日用於突圍脫逃是最好不過了。萬祥將許懷谷扶到“奔雷”背上，見他仍是痴迷，而這馬背又無鞍環，只怕許懷谷從馬上跌下，便用繩索將他緊緊縛於馬背上。那兩位朋友一使花槍，一用撲刀，守在馬廄外拚命阻擋敵人。
十三鷹的老大遠遠望見許懷谷被縛於馬背，急忙叫道：“二弟、三弟，快去料理那幾個點子。鏟草不除根，春生吹又生。”二鷹、三鷹聞言撲去，可憐兩位義士苦戰良久，殺死數十盜賊，早已筋疲力盡，只擋得幾刀，便被砍倒在地。
萬祥已將許懷谷縛好，正要去解馬韁，瞥見兩柄鋼刀劈到，他知此時體力已是無法纏鬥下去，身子向右一側，讓開一刀，另一刀砍在他肩上。萬祥揮刀回削，三鷹的刀被他肩夾住，無法抵擋，立刻被割斷了咽喉。二鷹大怒，提刀刺入萬祥小腹，萬祥運盡餘力，揮刀削斷馬韁，倒在地上。
“奔雷”運勁許久，驟一得脫，立刻躍出馬廄。二鷹不及將刀抽回，躍起身來，一掌劈在許懷谷背心上。許懷谷“哇”的一聲噴出血來，頭腦竟也隨之清醒。——原來日間他乍見父親、姐姐慘死，悲痛驚恐之中，一股逆氣入腦，封閉了神經，對外界全無感應，才狀如痴獃，本來需要靜養以藥石之力疏導經絡才能恢復神智。此刻恰巧中了一掌，頭腦受了震蕩，又吐出大量鮮血，沖開了閉塞的經絡，登時恢復了神志。
許懷谷一見周遭形勢，不禁大驚，急忙叫道：“燕伯伯，這是怎麼一回事？”想要縱馬去救，只是身手被縛，竟是控制不了坐騎。燕大同見他清醒過來，不禁心中一喜，叫道：“懷谷，快走，不用管我。”一掌逼開徐海，縱身向許懷谷奔去。原本有十幾個羅嘍已圍定許懷谷，見他來勢兇猛，發一聲喊，四散奔跑。
大鷹只怕兩人會合勢增，叫道：“老二，先斃了那小子。”二鷹答應一聲，拾起一把刀，躍起丈余，揮刀砍向許懷谷頭頸。那刀鋒距離頭頸尚有屍許，忽聽背後金風響動，一柄單刀凌空飛至，待到二鷹驚覺，鋼刀已然穿胸而過。這刀所涵力量好大，帶起他的屍體釘在一棵樹上。
燕大同及時踢飛腳下一口鋼刀救下許懷谷，但就在他身形一緩之際，徐海從背後撲到，一爪從他肩上抓下一大塊肉來。燕大同忍着巨痛，回身拍出一掌，徐海變爪為掌，也是一掌推出。燕大同便借這一掌之力，倒飛到許懷谷馬邊。
燕大同眼望四周，但見院門緊閉，便是院牆上也遍佈黑衣賊寇，兩人縱然騎上這駿馬也是無法逃脫。他將牙一咬，運勁於臂，將許懷谷連人帶馬舉過頭頂，要把他擲出牆外。便在此時，徐海掠到，一掌拍在他背心之上。燕大同拚得經脈寸斷，引着背上所受力道一併集於雙臂，將“奔雷”遠遠擲過牆頭。
“奔雷”如天馬行空一般越過院牆，足一踏地便即遠奔，許懷谷伏在馬背上，如同騰雲駕霧一般到了府外。他明知燕大同捨身救他，只是被縛馬背，竟然無法回援，遠遠聽見燕大同叫道：“今日滅門的是漠北十三鷹和四海龍王，為我們報仇。”許懷谷心如刀絞，回過頭去，但見許府火光衝天，一時急怒攻心，昏了過去。群盜震於燕大同一擲之威，一時竟是無人來追。
待到許懷谷醒轉，已然天光大亮。許懷谷發現自己仍縛於馬背上，卻置身在曠野之中。他解脫繩索，辨明方向，縱馬奔回保定城。轉過大街，遠遠看見許多人圍在自己家門外。許懷谷原本極為聰明機變，平日裏浪跡紅塵，彷彿是個難當大事的公子哥兒，此刻面臨生死存亡的緊要關頭，自身所具有的堅忍勇毅的潛力被激發出來。他知道敵人勢力強大，此刻必定布下眼線等待自己自投羅網，縱然能夠殺他幾個賊人，還是難報這血海深仇。一個人經過大悲痛，大憤怒之後反而會突然冷靜下來，許懷谷心急如焚，終究不願逞一時之勇，要留有用之身報仇雪恨。
許懷谷全力控制着自己，指骨喀喀作響，牙也要咬碎了。他見有不少持刀帶劍的江湖人在瓦礫中翻看，不知道這些人是趕來救援的江湖朋友，還是盜寇餘黨，不敢久留，輕輕從人群退出，牽出“奔雷”騎上去馳於曠野無人處。許懷谷向著許府方向磕了幾個頭，咬着左手小指，暗暗發誓：“父親、姐姐、燕伯伯，許懷谷一定為你們報仇雪恨。”小指也咬斷了。
許懷谷扯下衣襟包住傷口，他深知以己一人之力，絕難與敵人相爭，保定城是無法再住下去，唯有遠奔京城。京都分舵金刀堂是萬敵堂十大分舵勢力最為雄厚的一處，舵主“萬勝金刀”周迎祥是他舅父，也是萬敵堂中僅次於許萬敵的第二高手。昔日因與堂主不合，怒而不相往來，為人卻是慷慨豪邁，對許懷谷也是極好。此次萬敵堂面臨生死存亡的大危險，周迎祥自會挺身而出，幫助許懷谷報仇復家。
想到此際，許懷谷辨明方向，向北馳去。“奔雷”神駿非常，許懷谷縱馬疾馳，天明時分便已到了涿郡。他已經兩日未進飯食，早已餓得狠了，牽着馬尋一家酒店用飯。那掌柜見他衣衫襤褸，不似有錢模樣，牽的馬卻是極為神駿，盤算着縱然無錢會帳，這馬也買得上百兩銀子，便按他要求，好酒好菜侍候。
結帳時，許懷谷身上果然一文不名，幸好掌柜早有打算，馬上差夥計逼着許懷谷去買馬。許懷谷一向過着伸手要吃穿的闊少生活，那想到一夜之間窘迫得要當街買馬。垂頭喪氣的跟在夥計身後，話也說不出來。夥計倒是幹練，將馬牽於市上，大聲吆喝，果然有不少上來問價。這夥計心腸倒好，有心多為許懷谷買上幾個錢，開口索價紋銀二百兩，眾人聽得價高，紛紛散去。夥計心中一急，便降為一百兩，忽聽有人說道：“此馬仍是塞外引來的寶馬良駒，千金也是不易，你只索價百兩，莫非來路不明么？”
夥計抬頭見是個青年武官，忙道：“這位軍爺好眼力，看出這是一匹好馬。”手指許懷穀道：“這位客官欠了小店的飯錢，急於還債，才低價脫手，絕不是來路不明！”
武官目注許懷谷，臉露遲疑之色，許懷谷嘆道：“此駒名為奔雷，是我父親心愛之駒，當年在張家口以一千二百兩銀子購得，我要赴京投親，沒了盤纏，才以低價脫手，莫非朋友懷疑在下是盜賊么？”武官道：“豈敢，在下要赴京城趕武科，正需一匹好坐騎，這奔雷駒是可遇不可求的千里馬，兄台困頓風塵，在下怎能趁人之危，這樣吧，在下就以令尊當年購馬之價買下。只是這許多銀兩未曾帶在身上，你看這樣如何，兄台去京城投親，若不嫌棄，便與在下結伴同行，待到京城，籌足銀兩再牽走兄台馬匹。”
許懷谷又驚又喜，未料此人如此慷慨重義，又想如此一來可以躲開敵人的眼線，便躬身謝過。那武官轉頭吩咐跟隨：“跟這夥計回去，將這位朋友的帳結了。”於是兩人結伴入京，在路上互通姓名，許懷谷如實說了，他在江湖中寞寞無名，也不怕泄露行藏，至於身世自然隱瞞，只說是家道中落，去京城投親。武官自稱姓戚名繼光，是山東登州衛指揮僉事，這次去京城赴武舉科考。
原來，此時正是明朝嘉靖年間，在位的皇帝名為朱厚熄，便是歷史上的明世宗。這位世宗皇帝頗為特別，在位計四十五年，前期二十年鑒前代之失，嚴律近待，任用良臣，出現一派興旺氣象。但是在他即位二十年時，被謀逆的宮女楊金英差一點縊死，從此祟信道教，一心惜命求仙，再也不理朝政，一切國策全由朝臣作主。其中大學士嚴嵩最受寵信，由翰林學士一直升到內閣首鋪的位置——明初太祖唯恐宰相權力過大，不設宰相，這內閣首鋪便是實際上的宰相。
嚴嵩也是一個有才能之人，只是過於貪婪，對權力的貪婪，對美色的貪婪，對金錢的貪婪。在朝庭中一手遮天，只要是反對他的人，便千方百計的除去，生活上也是窮俊極奢，便是侍茶的丫環鞋上也要綴以明珠。於是許多正直有才幹之士被排擠，一些只會阿諛奉承的小人卻躡居高位，內務**，邊防廢弛，大明王朝實已到內憂外患多事之秋。
而一海之隔的東瀛日本正值幕府後期，國中形勢只有更亂，許多沒落武士無所待從，便成了浪人，結幫渡海到中國搶劫。他們與中國海盜、奸商、地方豪強相勾結，形成一股很大的威力，這便是中國歷史上有名的倭寇之亂。倭寇燒殺搶掠，無惡不作，向稱富庶的江浙深受其害。可笑的是嚴嵩竟信黨羽趙文華的鬼話，以為是海神作怪，寫了幾十篇祭海文投入東海。祭海文寫的是洋洋洒洒大有文采，倭寇卻是越鬧越凶，在奸商汪直、海盜徐海帶領下，竟從江蘇、浙江登陸，深入內地來搶劫。嚴嵩不得已，調老將俞大猷帶兵平倭。俞大猷正直無私，平盜頗有成效，卻因浙江總督張經遭人陷害被牽連。汪直趁機備上大批奇異寶上京進奉，嚴嵩竟然將俞將軍等撤職查辦。但他還是迫於壓力，宣佈設立武科，為國家抬攬賢才。所招賢才一律做武官到江浙抗倭，武狀元便是帶兵的總兵官。於是全國各地愛國將士，有志之人紛紛趕往京城應試。
戚繼光將門虎子，自幼便文武雙全，襲父蔭做了山東登州衛指揮僉事，也是個不低的官職。但他一心殺敵救國，豈肯這麼安安穩穩做個武官。倭寇之亂方起之際，便數次申請駐防江浙，聽說這次朝庭派兵征剿，公開選拔總兵官，自然入京參加武科考。他也不求高官厚祿，只願做個衝鋒陷井的士卒，殺敵報國。
兩人並騎而行，相處很是融洽，戚繼光見許懷谷衣衫褸襤，從行囊中取出件錦袍贈與他，言道：“此衣乃是在下軍中將士送行時所贈，並未穿過，請兄弟不要推辭。”許懷谷對這種解衣贈友之事也是常做，謝過穿上。
涿州距京城不到二百里，兩人腳力又快，過午便進了北京城。戚繼光父親與武科主考官兵部尚書楊博是至交好友，戚繼光要前去拜望。待到分別之際，許懷谷翻身下馬，將奔雷駒送與戚繼光。戚繼光要到楊府取錢，許懷谷笑道：“你我相識不久，卻是一見如故，這奔雷駒是兄弟送給戚大哥的，若是典錢給我，便是將兄弟瞧得小了。”
戚繼光還待推辭，許懷穀道：“今晨戚大哥送我錦衣時，小弟可曾推辭？朋友相交，義氣為先，余者都是未節了。”戚繼光大為感動，道：“愚兄定當騎馬奮勇殺敵，若是不能逐盡倭寇，便是賢弟也對不起了。”許懷穀道：“戚大哥文才武略，都是小弟生平僅見，八月十五科考定可高中狀元，他日裂士封侯也是意料中事。”戚繼光微微一笑，道：“封候雖我志，唯願海波平，若能驅盡倭寇，保得國家太平，百姓安樂，便是做個戍邊小卒又有何妨。”
許懷谷心中升起許多景仰，自恨身負大仇，不能與戚繼光並肩抗敵，向他深躬一弓，轉身揚長而去。威繼光目注他離開，只覺這少年慷慨豪邁，見識談吐俱是不凡，只可惜相處時間太短，未能把臂論交。忽又想起許懷谷身上不名一文，待要送錢給他，早已走得蹤影皆無。
兵部尚書楊府在永定門裏，而萬敵堂京都分舵金刀堂卻在西直門外，許懷谷要到那裏去，便需橫穿整個北京城，路途頗為不近。他坐騎送了人，只好一步一步走着去。