第080章｜ 起貪念逆子弒父 斥亂倫太後行殉
蘇秦僅帶飛刀鄒，換上便裝，躲過公子卬的眼線，趁夜色悄悄離開軒里，往投魏軍大營。過崤塞時，滿眼儘是魏軍押運輜重的車馬，浩浩蕩蕩，絡繹不絕。
因是山路，車馬又多，他們一路上又躲又讓，緊趕慢趕，於第三日後晌方才趕到。
二人徑至龐涓大帳。
蘇秦遞上拜帖，龐涓避而不見，推說在外視察軍務。蘇秦連候兩日，龐涓仍不肯見。飛刀鄒欲闖，蘇秦攔住他，吩咐原途返回，直接去大梁面見魏王。將至汜水關時，一車緊追而來，打頭一人遠遠叫道：“鄒兄，鄒兄—”
飛刀鄒勒住馬頭，回首一望，驚道：“袁兄？”
來人正是袁豹。
袁豹氣喘吁吁地趕上來，拱手稟道：“主公，總算尋到您了！”
蘇秦急問：“袁兄，發生什麼事了？”
袁豹指着身後一人：“他叫邵通，是在下舊時部屬，這辰光仍在宮中當值，承繼在下職銜，奉夫人密旨，有急書呈獻主公！”
邵通叩道：“末將邵通叩見相國大人！”叩畢解開外衣，撕開夾層，從中摸出一封密函，雙手呈上，“夫人密函，請相國大人啟看。”
蘇秦拆開密函，現出一塊絲絹，剛一打開，一股寒意直透腦門，令他情不自禁地打個冷戰，幾乎站立不住。
是血書。
是姬雪的血。
是姬雪一筆一畫寫出的血書。
書中什麼也沒解釋，只有三字：“速來，雪！”
蘇秦合上血書，微微閉目，僵立在那兒。
不知過有多久，見蘇秦仍舊一動不動，飛刀鄒急了：“主公？”
蘇秦從發獃中醒來，盯住邵通：“邵將軍，發生什麼事了？夫人是怎麼交給你這封信的？”
邵通稟道：“君上返宮當夜，在御書房薨天。殿下繼位，南面稱孤，宮中戒嚴。末將值更時，梅姑娘密召末將。末將拜過夫人，夫人取出一書，親手縫於末將衣內，吩咐末將微服出城，到邯鄲尋訪袁將軍，將此密函呈送相國大人。末將深恐誤下夫人大事，召來兩位摯友晝夜兼程，趕至邯鄲，又與袁將軍趕到洛陽，追至此處。”
聽到文公薨天，蘇秦臉色遽變，儘力穩住心神，沉聲問道：“君上好端端的，如何就薨天了？”
“末將不知。末將聽說君上回來那晚，連夜在明光宮召見朝臣與太子，次晨始知君上薨天。殿下即位，詔令薊城戒嚴，舉國治喪。”
“夫人召見你時，神色如何？”
“神色如常。夫人的聲音不急不緩，縫密函時，一針一線，不見慌亂。只是在末將臨出門時，夫人稍顯憂鬱，再三叮嚀末將，要末將務必親手呈交大人，越快越好。”
蘇秦閉上眼睛。
“大人，”邵通略頓一下，“末將不敢妄猜，只是覺得蹊蹺。君上回宮后，一直由末將護送。君上下輦時，末將上前攙扶，君上甩手，是自己下車的。末將觀他精氣神，雖說疲憊，卻也沒有大礙。萬沒想到，當夜就薨天了！”
“你是說，君上他??”蘇秦頓住，眉頭冷凝。
“末將不敢！”邵通打個寒噤。
蘇秦掃一眼血書，問道：“除此之外，薊宮還有何事？”
“秦使約婚，殿下允准，已使專人赴秦迎娶。聽宮中傳言，殿下有意立秦國公主為夫人！”
蘇秦心裏一顫，拿血書的手微微抖動，迴轉身，吃力地爬上軺車。
“主公？”飛刀鄒翻身上車，扭頭朝後廂道。
蘇秦嘴唇里迸出二字：“薊城！”
薊城甘棠宮裏，一身孝服的姬雪跪在老燕公的靈位前，如一尊雕塑。
燕公的靈堂設在燕宮正殿，但姬雪不肯去。燕易王，也即三天前南面稱孤的太子蘇，於即位次日封她為太后，拗不過她，破例恩准她在甘棠宮設祭。
堂前擺着小半碗參湯，是老燕公臨終前喝過的。老燕公回宮當夜在明光宮召見太子，凌晨未回。姬雪一宵未睡，天亮時吩咐春梅前去探看，見老燕公孤零一人薨在御座上，面前龍案上擺的是這半碗參湯。春梅是有心人，先將參湯藏起，方才呼叫，后又趁亂將其納入袖中，帶回甘棠宮。
老燕公薨因蹊蹺，姬雪認定是太子蘇弒父。此前，老燕公不止一次與她商議廢掉太子蘇，直接傳位孫兒子噲，姬雪擔心燕國陷入內亂，幾番勸諫，要他再等等看。想是此事傳至太子蘇耳中，終使他下此狠手。姬雪斷定，在老燕公與她趕往孟津、殿下監朝這段時間裏，太子蘇把該準備的全都備妥了。不然的話，依他的個性，絕對不敢公然違拂旨意，乾綱獨斷，直接允准秦人婚約。
現在看來，是自己過於天真了。老燕公是正確的，太子蘇是小人，當不得大任，更不能把燕國託付給他。老燕公含冤而去，能夠向燕人揭示真相的只有她了。她必須站出來，一慰老燕公冤魂，二償老燕公夙願，三救燕國於危難。
然而，木已成舟，太子蘇全面掌握內外局勢，宮中朝中皆是他的人。自己不過一個弱女子，若是沒有足夠證據，若是沒有合適時機，她斷然不能輕舉妄動。
證據就是這碗參湯。
姬雪正在望着參湯出神，春梅匆匆進來，小聲稟道：“公主，我回來了！”
姬雪急切地望着她：“梅兒，快說！”
春梅從袖中摸出一隻小瓶，神情略顯沮喪：“回稟公主，天剛放亮，我悄至後花園，扮作送奶女從後門溜到街上，暗尋幾個醫家，他們又嗅又審，皆說是參湯，裏面並未摻毒。”
姬雪驚呆了。
“公主，”春梅將瓶中參湯慢慢倒入碗中，“看來，這碗參湯有鬼。”
姬雪抬頭看她。
“奴婢以為，這是殿下故意留給我們的。殿下知道公主定會使奴婢去尋君上，預先擺放這碗參湯，真正的證物定是讓他取走了。”
姬雪面色慘白。
這個結果大大出乎她的意料。看來，她低估了他，也高估了他。低估了他的狡詐，高估了他的良心。
“公主，肯定是殿下害了君上。君上身體再不濟，那晚是親自走到前殿的。再說，君上早晚外出，老內臣總是形影不離，可那天早上，君上卻是孤零零一人，老內臣與兩個隨身太監迄今不見蹤影，必也是被他害了！”
姬雪的牙齒咬得咯咯作響。
“公主，怎麼辦？殿下他??”
話音落處，宮正進來，急急稟道：“稟太后，王上駕到！”
姬雪還沒傳話，一陣急促的腳步聲中，身着孝服的燕易王大步跨進，後面跟着他的內臣及幾個太監。
易王在姬雪跟前站定，微微打揖：“寡人拜見太后！”
姬雪斜他一眼，目光冷冰。
易王的目光掃向文公靈位，落在那隻碗上。
看一會兒，易王伸手端起，陰陽怪氣道：“太后真是細心人，此湯是先君最後喝的，擺在此處倒是合宜。只是，”移近鼻子，嗅幾下，做噁心狀，“此湯已經走味，這辰光怕是不合先君胃口了。”
姬雪的目光越發冷冰。
“太后，”易王哂笑一聲，“寡人此來，是特向您請安的，您這表情卻不大友善喲！”
姬雪的聲音像是從冰川里擠出：“你說完沒？”
“沒有。”易王慢吞吞地在主位上坐下，手指內臣，“寡人與太后議事，你們也配聽嗎？出去！”
宮正、內臣、眾太監及幾個宮女退出，只有春梅一動不動，冷眼盯住他。
“哦，你想抗旨？”易王提高聲音。
姬雪吩咐：“梅兒，出去吧！”
春梅又盯易王一眼，退向門外。
守在門口的內臣順手關上宮門。
“嘿嘿嘿，”易王乾笑幾聲，“寡人叫您這麼多年母后，這辰光卻不知如何稱呼您了。繼續喊您母后吧，一來您不是寡人生母，二來您年少寡人十五載，與寡人長女同庚，叫寡人如何張口？”
姬雪目光冷凝。
“哦，對了，”易王陰起臉，又笑幾聲，“寡人已經封您為太后，該叫太后才是。何為太后？太者，大也，這后嘛，寡人就不解釋了。”
“姬蘇，想說什麼，你就直說！”
“寡人不想說什麼，只想議定你我之間今後的稱謂。寡人有個提議，你不妨聽聽。在人前，也就是在朝堂，寡人敬你為太后。而在人後，也就是在此處，在這甘棠宮裏，寡人叫你雪兒！”
“你??”姬雪全身發顫，眼中冒出火來，“你再說一遍！”
“嘻嘻，”易王緩緩站起，臉上浮出奸笑，“金口不說二遍！”
燕易王緩緩欺前。
姬雪反應過來，怒不可遏，連退數步。
俟退至靈堂，姬雪再無可退，猛然轉身，順手掂起案上一隻正在燃香的銅爐，從牙縫裏擠道：“你這畜生！”
燕易王打個驚怔，朝後急退數步，見姬雪眼睛冒火，移動步子，似要逼過來，便邊退邊結巴：“你??敢??”
姬雪頓住步子，側身指向老燕公的牌位，厲聲喝道：“畜生，睜眼看看這是什麼？先君就在這兒，先君的眼珠子盯着你呢！”
易王氣結：“你??你敢罵??”
姬雪一字一頓：“畜生，弒君篡上，褻瀆先君在天之靈，你配被罵嗎？本宮正告你，若是再生非分之念，”將香爐猛地砸向磚地，“我與你，流血五步！”
“好，好，好！”易王臉色鐵青，咬緊牙關，“你敢威脅寡人？”氣沖沖地走向宮門，在門口扔回一句，“你這野駒子聽好，在燕國，在薊城，在這宮城之內，是寡人說了算！寡人慾做之事，天也攔不住！寡人叫你雪兒，你就必須是雪兒！”說罷冷笑幾聲，揚長而去。
從甘棠宮吃一瓢冷水回來，易王恨恨地一屁股坐進龍椅里，半晌沒有說話。
這些日來，易王心想事遂，連下幾步大棋，步步皆成。在太傅、御史、大司馬等心腹重臣的助力下，他趁子之、文公及朝中諸臣皆赴孟津會盟良機，借口邊關防務，先將褚敏與幾個“不聽話”的重臣以各種理由調離薊城，發往外郡，提用一批親信，將朝中大權牢牢掌控，繼而乾綱獨斷，與秦聯姻，滴水不漏地奪到大位。
雖說如願以償，易王心裏仍不踏實。他必須再弈一步大棋：乘勝威服“冷美人”姬雪。
沒想到，出師不捷，鎩羽而歸。
見易王震怒，新上任的內臣，也就是侍奉他多年的原東宮內宰紀九兒，小心翼翼地候立於側，候至他的出氣聲稍稍勻些，不失時機地獻出一個媚笑。
易王沖他發作：“哎，你說，女人為何這般可恨？”
“大王是說??太后？”紀九兒知作不知。
“還能有誰？”易王甩他一眼。
“呵呵呵，”紀九兒搓幾搓手，“宮中有佳麗三千，色藝俱佳者比比皆是，大王想寵幸誰就寵幸誰，何必去為太后煩心？”
“你這狗才，”易王罵道，“寡人心思，別人不知，你也不知？你這狗才說說，佳麗三千，有哪個能及此女萬一？”
“呵呵呵，”紀九兒卻不以為然，“要說這個，老奴倒不覺得。太后美是美，但人太冷，就像蠟梅花，遠看光鮮，近看就如裹層蠟，摸起來更是冰手。再說，年歲不饒人，太后畢竟二十大幾，眼見就奔三十了。老奴無知，卻也知道女人越嫩越好用。秦國公主年方二七，還是個蕾芽兒，聽說也是絕代佳人，論貌論質想必不會弱於太后。”
“倒是讓你這狗才說中了，”易王鬱氣稍泄，陰陰笑道，“是的，此女再美，無非是個女人。論及床笫之歡，寡人倒也不缺她這個。不過，你看到的只是一層表皮！”
“老奴愚痴，請大王開塞！”
易王輕敲几案，面上現出些許得意：“其一，寡人也算閱女無數，最知何種女人難得。大凡女人，只要唯唯諾諾，便無一絲趣味。此女事事有主見，從不唯唯諾諾，斷非尋常女子可比。寡人有她在側，勝得賢相矣。其二，此女在燕頗得人心，尤其是在武陽亂中，臨危不亂，舉止得體，莫說是朝野，即使是寡人也對她敬畏三分。寡人新立，諸臣生異心者不在少數，尤其是子之、褚敏等權臣，對寡人素抱成見。寡人若得此女鼎持，他們必無話說。還有其三，此女跟蘇秦同為周人，有恩於蘇。蘇秦合縱，名動列國。寡人得此女即得蘇秦，得蘇秦即得天下矣！”
紀九兒大是嘆服，恭維道：“大王一舉數得，真乃神謀啊！”
“唉，”易王長嘆一聲，“只是此女是頭野駒子，太難馴服了！”
“老奴不這麼看。老奴自幼進宮，對宮中女人略知一二。大凡女人，無不是冷在外，熱在內。太后嫁給先君，是妙齡女配風燭翁，早就熬壞了。大王看上太后，許她承歡，太后自是歡喜。表面強撐，無非是做樣子給人看的。”
“嗯嗯嗯，你說得是，”易王連連點頭，“寡人的確也是可憐她，見她聰穎，又有幾分資質，這又年紀輕輕守寡，方才許她恩澤，賜她承歡，照規矩她該謝恩才是。可??你也都瞧見了，她如此不識抬舉，叫寡人如何是好？”
“老奴有一計，保管大王夙願得償！”
“快說！”
“男人吃軟不吃硬，女人吃硬不吃軟。越對她軟，她就越擺架子。”
“你是說??”
“大王，人生在世，莫大於生死。以老奴觀之，太后性雖剛烈，卻無死志。人無死志，何不以死迫之？”
“她是太后，寡人總不能無端把刀架她脖子上吧。”
“呵呵呵，那倒不必。太后不肯就範，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君薨天，獨太后苟活於世，也是無趣。大王何不??”
易王忖思一陣，贊道：“嗯，妙計。你這就去，傳旨此女，要麼順從寡人心意，在甘棠宮享盡人生富貴，要麼寡人准其所請，挑選吉日良辰，遂她追隨先君之願！”
紀九兒去后不久即回，報說太后願從先君。
“你這狗才，”易王大悔，責罵道，“這下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”
“大王勿憂，”紀九兒沉聲應道，“螻蟻尚且偷生，何況她這金枝玉葉。太后必是深信大王愛她，這才用強。大王何不憋她一憋，看她撐到幾時？”
“也好，”易王點頭允道，“你酌情去辦。記住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”
君臣正在議說，當值太監來報，說大司馬秦祺、御史毛寧求見。
兩位重臣不召而至，必有要事。
易王宣見，急問：“二位愛卿，發生何事了？”
毛寧從袖中摸出一封國書，雙手呈上。
易王瞥一眼封口的齊王印璽，心頭一凜：“田因齊想幹什麼？”
“回稟大王，”毛寧奏道，“齊王欲吃河水鮮鯉，遂帶三軍五萬，戰車千乘，由上將軍田忌護駕，前往饒安田獵！”略略一頓，“齊、趙隔河水相望，齊擁半槽河段不下三百里，齊王若吃鯉魚，該到平原、高唐諸邑才是，為何偏要趕往饒安？饒安北距河水百里，臣以為，齊王此來，意不在鯉！”
易王轉向秦祺。
秦祺也從袖裏摸出邊關急報：“大王，嚴冬將至，北疆胡人開始活動，近日聞我大喪，越發猖獗。我漁陽、右北平、遼西、遼東諸郡皆有急報，我長城外側發現胡人有較大規模集結，我邊民被殺，牲畜遭搶，具體數量不詳！”
“這??”易王額角早出冷汗，“愛卿意下如何？”
“回稟大王，”秦祺應道，“我有長城在，胡人暫不足懼，可懼者是齊人。我河間地廣百里，盡皆富饒，齊人垂涎已久，或會趁我大喪、子之將軍不在之際，圖我河間。我三軍精銳多在孟津，河間一線未築城垣，除河水之外，我幾乎無險可守！”
易王似是想起什麼，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那惡女人乾的！”
秦祺、毛寧互看一眼，沒再說話。
易王所言的惡女人是正宮姬田氏，也即田因齊的次女、公子噲的生母。易王即大位，封太后而不封王后，眾臣莫不驚訝，幾番勸諫冊立姬田氏，皆遭否決。後來眾臣漸漸明白，此位早被大王承諾給尚未聘娶的秦國公主了。齊王此番震怒田獵，想必是田夫人搬來的援兵，壓他封后。
然而，這些畢竟是王室內事，作為外臣，二人不便多說。
易王生會兒悶氣，轉對秦祺：“兵來將擋。愛卿是大司馬，可有禦敵之計？”
秦祺拱手：“回稟大王，能敵田忌者，唯有子之將軍。”
“這??”易王皺下眉頭，不耐煩地擺手，看向紀九兒，“取虎符，調子之將軍。旨令子之及三萬縱軍撤軍回國，進駐河間，沿河水協防！”又轉向秦祺，“大司馬親去傳旨，要他儘速撤軍。寡人這邊與秦結親，那邊他卻加兵征伐，豈不是成為天下笑柄嗎？”
“臣遵旨！”
公子噲一車直馳東宮。
姬蘇雖然承繼大統，但其夫人姬田氏，也即公子噲的生母，仍在東宮暫住。東宮是熟門熟路，子噲三步並作兩步地進宮，拜見母親姬田氏。
自子噲出使列國，迄今已逾兩年，母子重逢，悲喜自不待言，相擁而泣。
哭有一時，公子噲止住淚水，仰頭問道：“母后，先祖公的靈堂設於何處，孩兒這就守靈去！”
“噲兒，”田夫人抹去淚水，聲音緩緩的，“你難道不想知道你的先祖公是因何薨天嗎？”
公子噲大是惶惑，怔怔地盯住母親，許久，點頭。
“是被人謀殺的！”
“誰？”公子噲聲音發顫，幾乎是脫口而出。
“就是你的那個父王。弒父，弒君！”
公子噲如五雷轟頂，兩眼獃滯，不可置信地盯住母親，許久，迸出一聲乾號：“不??這不可能！”
“用的是這個。”田夫人緩緩拉開一道抽屜，摸出一隻小瓶，“與尋常香料沒有兩樣，它叫迷香，也叫斷魂香，出自高夷巫師，是由六種劇毒動物和六種劇毒植物的毒液，外加六種不同香精，經過六十日、六十道精密工序密配而成。為得到它，你的父王不惜血本。還有，此香無須點燃，只需輕輕擰開這隻小塞子，就會冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任誰也抗不過三息。”
田夫人的語氣不急不緩，似在陳述一樁尋常往事。
公子噲聽得毛骨悚然，全身戰慄：“母??母后??”
“不要叫我母后，我不是母后。還有你，也不可能成為太子，因為你的父王已經承諾秦人，欲立一個尚未過門的女子為後，再立一個尚未出生的孩子為太子！”
公子噲目光獃滯，顯然仍舊沒從方才的震駭中回過神來。
“噲兒！”田夫人提高聲音。
“母??母親??”公子噲打個驚怔，目光徵詢。
“你還想知道何事？”
“母親，您是怎麼知道這些的？”公子噲小聲問道。
“你想問的是這香嗎？”田夫人似是看透他的疑團，淡淡應道，“沒有別的，是母親自幼好奇，尤其是對你父王。凡他舉手投足，母親都感興趣。所以，無論他做什麼，都不可能逃過母親的眼睛！”
公子噲獃獃地盯住母親，似是不認識她。
“不說這個了。”田夫人轉過話題，“我們娘倆還有大事要做呢！”盯住公子噲的眼睛，“噲兒，這次母親可是全都豁出去了，只為你一人！”
“為我？”
“是的，”田夫人點頭，“你祖公看不上你父王，有心把燕國交付於你。是你父王得知此事，捨不得那個位子，提前下手了。”
“這不可能！”公子噲急道。
“可能與不可能，我不想多講，你可去問你的小祖母，她應該知情。”田夫人的目光緩緩落在瓶子上，“噲兒，不說這些了。我想說的是，你父王是如何待你祖公的，母親也將如何待他！”
公子噲驚出一身冷汗，撲通跪地，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母親，使不得，萬萬使不得呀，母親??”
“噲兒！”田夫人的聲音陡然嚴厲。
“母親，”公子噲猛地起身，退後兩步，忽地拔出寶劍，直盯住她，聲淚俱下，“母親，您??您一定要這麼做，噲兒這就??死在您跟前！”
“噲兒！”田夫人震驚，“快，快把劍放下！”
“您答應我！”
“我??”
公子噲舉起寶劍，橫在脖頸上：“母親，您甭逼我！”
“我??答應你。”
“瓶子給我！”
“噲兒??”
“給我！”
田夫人顫手遞過瓶子。
公子噲接過，飛步跑到宮外，打開塞子，用力扔進荷花池中，又反身回來，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母親，父親錯了，我們不能再錯。噲兒不要王位，噲兒不要做太子，噲兒什麼都不要，只要母親平平安安，只要燕國平平安安，只要天下平平安安，母親??”
“噲兒，傻呀，傻呀，你??怎麼這麼傻呀！”田夫人摟住公子噲，泣不成聲。
翌日晨起，公子噲別過母親，徑至明光宮拜見易王。
公子噲未召而回，易王暗吃一驚：“咦，你不是在洛陽嗎？怎就回來了？”
“兒臣得知祖公薨天，連夜趕回。”
“你祖公薨天之事，寡人尚未訃告列國，你遠在中原，何以知情？是不是你母親召你回來的？”易王盯住他，目光陰冷。
“是母親召兒臣回來的。”公子噲如實回道。
“幾時回的？”
“昨晚。”
“昨晚回來，為何不來覲見？”
“??”
“是不是會你母親去了？”
“是。”
易王冷笑一聲：“寡人正告你，從今日始，不許再見那個惡女人！”
公子噲默然，淚水流出。
易王從几案上摸出齊國檄書，“啪”地擺在几案上：“寡人知你不服。看看這個！”
公子噲似是沒有聽見，木然叩地。
易王拿起檄文，在几案上敲得啪啪作響：“你不想看也罷，寡人這就明白告訴你。你的母親，身為寡人命婦，卻吃裏爬外，出賣寡人，在內不守職分，擾亂後宮，在外招引齊寇，毀我疆土，堪稱國賊。你若依舊認寡人為父，這就離她遠點！”
公子噲泣不成聲：“父??親??”
聽到這聲悲泣，易王似也覺得過了，長嘆一聲，放緩語氣：“噲兒，起來吧。父王也是氣極，這才罵她幾聲，出口惡氣。無論如何，她也是你母親。只是??唉，她這人實在可惡。你祖公薨天，寡人新承，舉國皆在治喪，她卻不顧一切，立逼寡人封她為後。寡人不封，她就惱羞成怒，向齊人搬兵。齊人是誰？齊人是我燕國大敵，夢中也想占我大燕沃土。再說，不是寡人不封她，是??”略略一頓，“她也不端盆清水照照，就她那點兒德行，配當國后，配母儀天下嗎？”
“父王，”公子噲聽不下去了，轉過話題，“齊人出兵之事，兒臣去退！”
“不用了。”易王語氣復冷，“兵來將擋，寡人自有禦敵之策，你歇息去吧。”
“兒臣??”
“好了，你告退吧。既然回來，這就好好待着，莫給寡人惹是生非！”
“兒臣??告退。”
公子噲再拜，怏怏退出。
北風瑟瑟，天空灰濛。
甘棠宮外，幾隻烏鴉在幾株落光葉子的大樹上相互追逐，“呱呱”的叫聲不時傳入宮內，壓迫着一根根緊張的神經。
姬雪坐在毛毯上，紋絲不動。春梅跪在她身後，拿梳子細心地梳理她鬆散開去的烏髮。十幾個宮女、六個太監神情緊張地候立於側，二十餘雙眼睛眨也不眨地緊盯跪伏於地的老宮正。除春梅一下接一下不緊不慢的動作之外，空氣凝滯。
姬雪擺手，春梅止住。
“他還說些什麼？”姬雪望向宮正。
“內宰還說，”宮正微微打戰，“大王旨意，若是太后執意不化，甘棠宮所有生命皆須陪殉，螻蟻也不得免。”
儘管他的聲音小得不能再小，在場人還是聽到了，震駭了。
“你怎麼想？”姬雪淡淡問道。
“老奴願從夫人，隨夫人侍奉先君！”宮正叩伏於地。
姬雪點頭，抬眼掃向眾人：“你們呢？”
撲通撲通一陣響動，眾宮女、太監盡皆跪下。
無人應聲。
一陣長長的沉默過後，姬雪輕嘆一聲：“都起來吧。”
沒有一人起來。
相反，他們幾乎異口同聲：“我們願從夫人，侍奉先君！”
“你們可都想清楚了？”
“回稟夫人，想清楚了！”
“本宮謝謝你們。”姬雪閉上眼去，任兩行淚水緩緩流出，許久，輕輕揚手，“外面去吧，本宮這想安靜一會兒。”
眾人起身，絡繹退出。
姬雪問春梅道：“梅兒，邵將軍出宮，這有多少日了？”
“二十八日。”
姬雪轉向宮正：“宮中還有何事？”
“聽說大公子回來了。”
“知道了，去吧。”
宮正退出。
姬雪吩咐春梅：“召子噲來。莫讓他人看見。”
黃昏時分，春梅與宮人打扮的公子噲打後花園的一道偏門溜進甘棠宮，直入內室。
“祖夫人??”公子噲哭拜於地。
迫在眉睫的局勢容不得她去敘舊。
“噲兒，”姬雪開門見山，“燕國又有大難了。你回來得正好，祖夫人問你，此番從中原返回，路上共走幾日？”
“孫兒晝夜兼程，共走一十二日。”
“如此說來，”姬雪眼裏閃出亮光，“蘇子不日就該到了！”
“蘇子能來，太好了！”公子噲臉上現出喜色。
“他會來的。噲兒，本宮這要問你一事，你需如實回答。”
公子噲點頭。
姬雪逼視他的眼睛，一字一頓：“你想執掌燕柄嗎？”
“祖??祖夫人，我??我??我??”公子噲未料此問，驚慌失措，語不成句。
“噲兒，你只回答，想還是不想。”
“這??這??如何能成？”
“能成！”姬雪一字一頓，“因為那個殿下不配坐在你先祖公的大位上。”
想到母親此前所言，公子噲臉上一陣發燙。
易王畢竟是公子噲的生父，姬雪似已看出他的心思，便和盤托出底情：“噲兒，這不是本宮之意，是你先祖公的遺願。你先祖公早已有意將燕國隔代託付於你，讓你隨蘇子出使列國，也是在刻意歷練你。這兩年你不在朝中，先祖公也有其他顧忌，未能顧及此事。會盟回來，你先祖公真正鐵心了，正欲下旨召你回來，禪位於你，可惜遲了一步。”
姬雪無疑坐實了田氏所言，公子噲的心咚咚直跳。
“噲兒，”姬雪似是看透他的內心，“殿下是何德行，該見的你都看見了，該聽的你也都聽見了，本宮不想多說。本宮想說的是，你執掌燕柄，不是為你，也不是為你母親，更不是為祖夫人，而是為燕國！”
公子噲咬會兒嘴唇，抬頭望向姬雪：“謝先祖公、祖夫人器重。可木已成舟，宮內宮外皆在父王手裏，這??”
“我們還有機會。你先祖公離奇薨天，隨身侍從至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暫時的。只要蘇子、子之將軍回朝，我們就有可恃之勢。殿下既已封本宮為太后，本宮就要好好利用這個名分，上朝要求前去太廟，查驗先君薨因。一旦本宮鬧起來，必會驚動朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就會大白於天下！”
聽到“薨因”二字，公子噲眼前浮出母親所講的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子噲心裏一陣酸楚，正欲脫口說出那隻被他扔進水中的小瓶子，內中卻泛起一陣劇痛，嘴唇動了幾動，硬是把躥到喉口的話強咽下去。
姬雪卻不曾留意他的細微變化，抬頭問道：“見過你的母夫人嗎？”
“見過了。”公子噲喃聲應道。
“你可與她商議，她會幫你的。”
“她被父王軟禁了。”
“哦？”姬雪吃一驚，“為什麼？”
“說她出賣燕國，引齊兵犯境。”
姬雪凝神冥思，許久，斷然說道：“噲兒，你不能待在這兒。事不宜遲，你須馬上出宮，到子之將軍那兒。”
“孫兒遵旨。”
紀九兒將甘棠宮上下皆願行殉一事細細稟報易王，末了嘆道：“唉，都是老奴無能，把這局棋真給走死了。”
“再想想，看有別的法子沒？”易王不死心道，“她總該有個弱處吧？”
“在燕地，太后外無親人，內無子女，宮裏只她一人，除去貼身近侍，一無掛牽。”
“這可如何是好？”
“大王，”紀九兒湊近一步，“太后怕是鐵心了，不會回心轉意的。老奴方才得報，昨夜太后密使下人前往東宮聯絡，噲公子扮作宮人，去過甘棠宮了！”
“哦？”易王大驚，“他去甘棠宮做什麼？”
“老奴不知。甘棠宮防範甚嚴，水潑不進哪！”
易王的嘴唇緊緊咬起。
“老奴擔心，假使太后與田妃擰成一股繩，怕就??”紀九兒頓住話頭。
“怕就什麼？”易王逼視過來。
“怕就會對大王不利！大王知道，先君??”
紀九兒話未說完，當值太監匆匆走進，跪地叩道：“稟大王，南門尉來報，昨夜子時，大公子手持宮中令牌，叫開城門，馳出城門了！”
易王倒吸一口涼氣。
文公意欲隔代傳位公子噲一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子噲，公子噲這又連夜出城，為的也必是此事。天哪，如果他手中持有先君密旨，尋到子之，後果不堪設想。
想到此處，易王面色蠟黃，冷汗沁出。
是的，他低估這個女人了。她殉死是假，作對是真。她打心眼裏瞧不起他，一直在質疑先君薨因，尋機復仇，而自己竟然對她痴心不改！再就是田妃，那女人表面溫順，內中陰毒。此番向齊搬兵，事先未露一絲口風。細細想來，她嫁入燕宮二十年，對他可謂了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她們二人在側，叫他如何安寧？
易王越想越是后怕，面孔漸漸扭曲，冷笑一聲，咬牙切齒道：“哼，幾條小泥鰍還想攪潭？”轉對當值太監，“子噲只有兩個去處，一是奔子之，二是奔齊。傳旨廷尉，多派人手沿途攔截，生擒他回來！”
當值太監應旨而退。
“紀九兒！”
“臣在！”
“田妃不守婦道，負君賣燕，招引敵寇，罪不容赦。秦國新人旬日即至，此婦不宜再留宮中。這就去，賜她白綾一根，令她自裁。至於太后，寡人可以寬限她三日。她若繼續執迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是為先君殉情，必須經由太廟。你可旨令太廟令，讓巫祝為太后盡禮。”
“臣領旨！”
蘇秦一行快馬加鞭，晝夜兼程，一日一換馬，三日一更車，旬日之間即抵燕境。
趕至武陽已近黃昏。
武陽位於易水河畔，正對趙國、中山國，是燕國西南門戶重鎮。天色尚未黑定，護城河上弔橋已起，十幾個守衛正在合力關門。
袁豹、邵通費盡周折，方才說服守衛前往守丞府稟報。
守丞是原薊城令褚敏。
聽聞是蘇秦，褚敏親自迎至城門，共至府衙。見府中上下人等盡皆衣孝，蘇秦哽咽道：“褚將軍，此處可有先君靈位？”
“先君高陵就在此城西南隅，離此處不遠，是先君生前選中的，徒工正在修築，再過三月即可完工。高陵東側是先君離宮，北依大丘，南望易水，早些年，每到夏日，先君最喜在此消涼！”
“高陵未就，城中可有祭拜之處？”
“離宮內的太廟設有先君靈位。”
蘇秦隨褚敏趕往太廟，奉行祭拜大禮。
禮畢，二人回至廳堂，褚敏支開雜人，久視蘇秦，陡然發問：“此番回燕，蘇子可為先君夫人？”
褚敏這般開門見山，倒讓蘇秦吃驚不小，也不知如何應對，盯他一會兒，點頭道：“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太后的只有蘇子您了！”
蘇秦的目光直盯褚敏：“怎麼回事？”
褚敏將薊城近日發生之事略述一遍，末了嘆道：“唉，在下萬想不到殿下會這樣。不瞞蘇子，許是殿下嫌在下礙事，先君前晌擺駕孟津，後晌殿下就以武陽重邑之名把在下調離薊城。先君回返時路過此處，在下勸諫先君，讓他暫住離宮，宣殿下及文武百官武陽覲見。先君不聽，一意回薊。”
“離開武陽時，君上龍體如何？”蘇秦問道。
“雖是疲累，但??據在下所察，並不至於??”褚敏頓住話頭，輕嘆一聲，“再說，有夫人片刻不離，在下就沒往別處想。不想君上此去，竟成永訣！”
“夫人為何身殉？”
“在下說不清楚。不過，依在下所知，夫人心繫燕國。今燕國發生此等大事，前途未卜，以夫人性情，斷不會就此從殉。想是夫人為勢所逼，不得已才行此策。在下??憂心如焚，卻??無能為力。蘇子，你來得正是時候！”
“新君可有旨意？”
褚敏從袖中摸出一道諭旨：“這是在下剛剛收到的諭旨，蘇子請看！”
蘇秦接過諭旨，瀏覽一遍，對褚敏道：“在下這就入宮。煩請將軍備車二十乘，裁縫二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓樂三十！”
“末將遵命！”
田妃死得不甘心。當紀九兒逼她鑽進白綾子綰成的套子時，她說出的最後一句話是：“噲兒誤我！”
田妃之死使甘棠宮的氣氛愈加壓抑。
這日午時，也即紀九兒所謂的良辰吉時，甘棠宮裏水汽瀰漫，芳香四溢。太監、宮女等二十餘人，無不穿戴齊整，分男女跪伏於一張帷幕兩側。
帷幕里是一隻碩大的浴桶，桶里漂浮着各種各樣的花瓣兒。一名宮女撩開帷幕，一絲不掛的姬雪跨出浴桶，兩名侍浴宮女為她裹上浴巾，扶她走進更衣室。
春梅面無表情，獃獃地望着她。
“梅兒！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站立。
姬雪淡淡笑道：“該上妝了！”
春梅的淚水奪眶而出，撲到她身上，泣道：“公主??”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“來，為姐姐上妝！”
春梅點頭，隨她走到梳妝枱前。
姬雪對鏡坐下，春梅擦完一道粉，頓住手，小聲問道：“公主，你說，蘇??蘇大人會不會沒有收到信？”
姬雪盯她一會兒，起身踱至寢處，抱出一隻盒子，打開層層錦緞，現出那柄木劍。姬雪從懷中掏出一塊羊皮，上面是不久前蘇秦所題的一首小詩。姬雪看會兒小詩，將木劍緩緩捧至腮邊。
時光凝住。
“公主??”春梅欲言又止。
姬雪緩緩放下木劍，撫摸一會兒，抬頭，目光堅定，一字一頓：“他會來的！”
春梅鄭重點頭。
姬雪抱劍移步至梳妝枱前，正要落座，外面一陣喧嘩，宮正跌跌撞撞地撲進來，撲通叩地，涕淚交流：“夫人??”
姬雪掃他一眼：“時辰到了嗎？”
宮正泣不成聲。
姬雪轉過頭去。
一陣腳步聲響，紀九兒步入宮門，朗聲稟道：“啟稟太后，大王有旨，吉時已至，請娘娘奉行大禮！”不及姬雪應聲，又轉頭唱宣，“有請大巫祝！”
巫樂響起，大巫祝一行十數人在巫樂聲中絡繹走進。
姬雪冷冷掃他們一眼，大聲對春梅道：“梅兒，上妝！”待春梅近前，聲音放低，“拖住他們。”
春梅心裏卻是忐忑，小聲問道：“要是他??來不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅點頭，心沉氣定，開始緩緩上妝。
巫樂響過一陣又一陣，幾個巫女跳起巫舞。
大巫祝口中念念有詞，呢呢喃喃，不知在嘟噥什麼。
春梅不緊不慢地上妝。
喧鬧好一會兒，巫祝擺手，巫樂頓住。
巫祝看一眼紀九兒，見他點頭，便朗聲叫道：“吉時已到，為太后奉行大禮！”
一巫女端着一隻烏盤走進，盤中是一隻裝有劇毒的小瓶子。
姬雪面色平靜，一動不動。
春梅依舊在為她上妝。
大巫祝不解地看一眼紀九兒。
紀九兒趨前幾步，剛要張口說話，春梅冷冷地橫他一眼，聲音威嚴：“沒看到太后在為先君上妝嗎？退下！”
春梅這話兒無可挑剔。太后是去服侍先君的，自然要為先君上妝。
紀九兒眼皮翻了翻，朝巫祝擺手。
眾巫退後幾步，巫樂再起。
春梅追前幾步，動作誇張地拿過一道珠簾，吩咐兩個太監當殿掛起，沖紀九兒喝道：“吵死人了，宮外鬧去，太后這想安靜一會兒！”
紀九兒面色漲紅，但易王交代不可失禮，他只好忍下，吩咐眾人退到宮外，停下巫樂。
又過半個時辰，紀九兒耐不住了，對巫祝道：“太后的妝想必上好了，奏樂！”
巫樂再度響起，眾巫女隨樂起舞。
紀九兒正欲引眾走進宮門，一個宮女上氣不接下氣地飛奔而來，徑朝宮門跑去，邊跑邊叫：“梅姐—”
紀九兒大喝：“把她拿下！”
幾人衝上去，一把扭住宮女。
宮女豁出去了，一邊掙扎，一邊沖宮門大喊：“蘇大人回朝了，蘇大人回朝了，梅姐，快告訴太后，蘇大人回朝了！”
在場之人無不震駭。
紀九兒臉色白了。
蘇秦不期而至，最驚駭的莫過於易王：“再說一遍！”
在前殿當值的御史毛寧奏道：“大王，確實是六國共相蘇秦，打六國旌旗，有車馬二十乘，軍士三百，一路鼓樂，其麾下袁將軍先行奏報，人就在前殿。整個燕國全都驚動了，奔走相告，薊城百姓聽說六國共相蘇子回朝，無不歡欣雀躍，扶老攜幼地前往南門口迎候。”
“蘇子？南門？六國旌旗？”易王喃喃重複。
“這辰光怕是過南門了！”
易王總算從驚愕中醒來，在宮中連走幾個來回，頓步急叫：“快，擺駕出迎！”猛又想起什麼，轉對身邊太監，“傳旨紀九兒，太后大禮停下！”
易王匆匆換上王服，召集宮中當值臣子迎出宮門。
宮前大街早已人聲鼎沸，鑼鼓喧天，眾百姓扶老攜幼，在大街兩側恭迎蘇子。
遠處，蘇秦一行車駕正從南面招搖而來。
蘇秦車駕漸近。
見圍觀者越聚越多，易王眉頭一動，彎腰脫下王靴，光腳迎上。
這叫跣足出迎，是列國諸侯禮賓的大禮。眾臣看見，無不彎腰脫鞋，光腳丫子跟在易王後面。
早已舍車步行的蘇秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。
兩群人越走越近。
相距十步，蘇秦彎膝跪地，朗聲叩道：“臣蘇秦叩見君上！”
“愛卿免禮！”易王緊步近前，扶起他，執其手，將他上下打量一番，半怪半嗔道，“愛卿啊，寡人早就存下一念，但凡愛卿回朝，寡人必當郊迎三十里。可??愛卿你這，說回就回，一點兒也不給寡人機會，成心讓寡人夙願成空哪！”
“臣匆忙，未能及時奏報，請君上治罪！”
“呵呵呵呵，”易王迭聲笑道，“愛卿貴為六國共相，小邦之君安敢治六國共相之罪？”
“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”
蘇秦彎腰又要請罪，易王一把扯住，笑道：“來來來，不說這個了。此地風寒，愛卿快隨寡人回宮，咱們君臣得好好聊聊！”
易王執蘇秦手回至宮中，客套幾句，切入主題：“六國初縱，萬事待舉，蘇子不期而歸，甚出寡人意料。敢問蘇子，何事如此緊迫？”
“回稟君上，”蘇秦沉氣應道，“若無燕國，臣無今日。聽聞先君不堪旅途勞頓，龍體有恙，臣寢食難安，即行起程前來探望。臣緊趕慢趕，不想??”眼中盈淚，“依舊遲了！”
蘇秦提到燕文公，易王再無話說，眼中擠出幾滴淚，哽咽：“唉，此番會盟，公父御駕躬行，寡人憂心他的身體，屢次勸諫，說是願代公父前去，公父只是不允。果然，公父他??”泣不成聲，掏手絹擦拭。
“唉，”蘇秦長嘆一聲，“臣最憂心的也是先君龍體。盟誓之時，臣觀察先君，見他龍體尚好，吃飯也無大礙。盟誓剛畢，先君突然起駕回燕，臣甚覺蹊蹺，詢問殿下噲公子，殿下也不知所以然。臣心裏打鼓，想餞行也來不及。不想先君這一走，竟??竟成永訣！”哽咽幾聲，抬頭望向易王，“敢問君上，先君回程如此匆忙，國中可有大事？”
易王又拭幾把眼淚，止住哽咽：“其實，國中並無大事，許是公父覺出異常，不願客薨他鄉，這才緊急起駕回返。寡人聽聞公父回來，特使御醫迎至武陽。聽御醫說，公父那時已經不行了。御醫勸他在武陽暫歇幾日，將養龍體，公父只是不允，堅持趕回薊宮。結果，公父回宮當日，就??就??”
易王再次拭淚。
“臣欲去祭拜先君，跟先君嘮叨幾句，請君上恩准。”
“好好好，寡人同去！”易王轉對已從甘棠宮返回的紀九兒，“擺駕太廟！”
君臣二人趕至太廟，依序行過祭禮。
蘇秦凝視一會兒文公靈位，轉對易王：“聽聞君上已封先君夫人為太后，敢問太后玉體可好？”
“唉，”易王長嘆一聲，“公父薨天，母后傷心欲絕，一連數日茶飯不思，滴水未沾，一心追??追隨公父??”
“哦？”蘇秦佯作驚訝，“君上可否允准？”
“母后賢淑溫良，母儀天下，深得燕人擁戴，寡人何能允准？”易王再出一聲長嘆，“只是??母后意決，寡人苦諫，母后不從。作為晚輩，寡人拗不過母后，欲允准，實非心愿。欲不允，則是不孝。不瞞蘇子，寡人左右為難，正為此事煩惱！”
聽到姬雪尚未行殉，蘇秦長出一口氣，閉目默禱幾句，朝燕文公靈位連拜數拜，又轉對易王拱手：“君上不予允准，足見君上厚德，實為燕國幸事，百姓幸事，君上幸事！”
“寡人幸事？”易王不解，緊盯蘇秦。
蘇秦意味雋永：“君上，天下風俗已變，人殉早被視為荒蠻陋習，遍遭摒棄，即使南蠻荊楚，亦視之為恥。前時楚門望族昭氏喪親，其子昭陽身為令尹，率先破除陋習，放走為母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，贏得荊楚萬民擁戴。太后賢淑溫良，母儀天下，今日親行人殉，天下必將引頸而觀之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂聖名於青史？是以臣賀喜君上，賀喜燕國！”
“蘇子所言甚是，只是，”這番言辭使易王倒吸一口涼氣，“太后她執意行殉，寡人實也無奈。”
“誠如君上所言，夫人摯愛先君。先君薨天，夫人傷心過度，執意行殉在所難免。據臣所知，夫人賢淑知禮，想必不會偏執於先君之私而忘君國大義。臣頗通心術，或可勸諫夫人改變初衷。”
“如此甚好，”易王轉對紀九兒，“速去稟明太后，就說一炷香后，寡人與六國共相蘇子恭請太后聖安！”
御駕幸臨，但沒有一人如往常一樣出宮跪迎。
走進甘棠宮，一股肅殺之氣撲面而來，甚至可以說，這股肅殺之氣較幾個時辰前巫人前來奉行大禮時更濃更重了。所有宮人站在宮廳兩旁，盡皆衣素，各踩一隻矮凳，各捧一根白綾，白綾的上方懸在頭頂的橫木上，而那根橫木顯然也是剛剛架起來的。
此情此景，任誰看見，都會汗毛倒豎。
在兩行宮人的盡頭懸挂一道珠簾，珠簾後面端坐着冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁時的新娘裝，一身珠光寶氣。她的身後，立着同樣冰冷的春梅，頭頂也懸一根白綾，腳踩一隻矮凳。姬雪前面的几案上擺着一隻銀制托盤，盤上立着一隻淡灰色的瓷瓶，顯然，那裏面是她將要飲下的毒藥。
這個龐大陣勢使所有來訪者猝不及防。
已進宮門的易王倒退幾步，跌坐於地。
紀九兒趕前，急急將他扶起。
易王手指宮中，問紀九兒道：“快說，這??這是怎麼回事？”
紀九兒初時也是驚愣，但旋即明白過來，又急又氣，卻又不好當著蘇秦的面說破，只好囁嚅：“老??老奴不知。”
易王跌跌撞撞地搶到珠簾前面，叩首：“母后，這??這是何故？”
“聽說良辰到了，”姬雪冷冷應道，“本宮這要奉行大禮，追隨先君。大王此來，是要親自為本宮送行的嗎？”
“這??”易王慌不能言，不住叩首。
“謝大王了。”姬雪冷冷掃他一眼，轉對春梅，“梅兒，拿瓶子來，本宮該去侍奉先君了！”
春梅神清氣爽地應了一聲“哎”，放下白綾，跳下矮凳，轉到前面，從銀盤裏拿出小瓶，正待擰開，易王揚手大叫：“母后不可，母后萬萬不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王還有何旨？”
“母后??”易王涕淚交流，“兒臣不孝，兒臣懇請母后，莫??莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”出一聲，冷冷一笑：“本宮侍奉先君是大王欽定的，吉日良辰也是大王欽選的，大王身居九五之尊，難道也要出爾反爾嗎？”
易王語塞，只是不住叩首。
“大王龍體金貴，莫將頭皮磕破了！”姬雪見他將地板叩得山響，冷冷說道。
“是??是兒臣戲言，兒臣知錯了。兒臣叩請母后，莫??莫再行殉了！”易王語無倫次。
姬雪斂神正色，語帶譏諷：“大王位尊，可以戲言，本宮卻不可以。燕人重信守諾，本宮既已嫁給燕人，自當奉行王旨，身殉先君。梅兒，還等什麼？”
春梅擰開瓶子，取出藥丸。
易王急了，沖紀九兒大叫：“紀九兒！”
紀九兒一個箭步撩開珠簾，伸**奪藥丸。
一身功夫的春梅冷笑一聲閃身躲開，怒目喝道：“大膽狗奴，敢在太後身前撒野！”飛起一腳將紀九兒踢翻在地，復一腳踢出簾外，疼得他齜牙咧嘴，卻連一聲“哎喲”也不敢叫出。
鬧到這一步，易王是真的沒招了。
眼見春梅把藥丸遞給太后，太后拿在手中，審過兩眼，微啟朱唇就要吞下，易王身後傳出一聲輕咳。
易王回身，見蘇秦不知何時跪在那兒，如獲救星，急道：“蘇子，快，快說話呀！”
“臣蘇秦恭請太后聖安！”蘇秦出聲。
姬雪的身子顫動一下，迅即凝住。
宮中靜寂如死。
“大周子民蘇秦參見公主，叩請公主萬安！”蘇秦換過語氣，不稱太后，改叫公主。
聽蘇秦提到舊時稱呼，音聲懇切，姬雪果然動容，身子抽搐幾下，順勢泣道：“蘇子，此來也是要為本宮送行的嗎？”拿絹兒抹一把淚，“好，好啊。本宮臨行之際，還能再見娘家人一面，於願足矣。只是，蘇子既來，本宮就要求托一事，無論何時蘇子回歸洛陽，就替本宮向父王叩安，說不孝女姬雪忠孝不能兩全，盡忠不盡孝了！”說畢雙手掩面，哽咽不已。
“太后錯矣，”蘇秦重又改回稱謂，聲音也是沙啞，“蘇秦此來，非為太後送行。”
“既非送行，蘇子此來何事？”
“勸諫太后以天下蒼生為念，聽從大王，莫要行殉了！”
姬雪收住哽咽，語氣復冷：“蘇子，你還有何話？”
“蘇秦還有一言，懇請太后垂聽。”
“請講。”
“太后若是執意身殉，雖然快意，卻有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道憐憫，聖人不行陋習。人殉違逆天道，堪稱陋習，太后若是行殉，有違天道，是謂一不妥。先君乃好生之仁君，見雛鳥落單必顧憐之，太后若是行殉，有拂先君聖德，是謂二不妥。列國皆棄人殉，代之以陶俑冥器，太後母儀天下，若是躬身行殉，叫萬民何以去從，是謂三不妥。大王新立，萬事待舉，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王於不仁不義，是謂四不妥。燕人居於北荒，災難不斷，生活維艱。今先君薨天，新王立足未穩，民心待撫，社稷待安。太后德行垂範萬民，今若行殉，叫大王何以面對萬千燕人？是謂五不妥。有此五不妥，臣是以懇請太后三思！”
蘇秦話音落地，易王這也得了說辭，旋即接道：“蘇子所言極是呀，母后，兒臣懇請母后以天下蒼生為念，以燕國百姓為念，莫再行殉了！”
“唉，”一陣長長的沉默之後，姬雪長嘆一聲，“既然蘇子說到這裏，本宮可以不以身行殉。不過，本宮也有一請。”
“母后只管講來，莫說一請，即使十請，兒臣也都允准！”易王急切應道。
“自明日起，本宮離開甘棠宮，修身怡性。宮中諸事，不得再擾本宮。”
姬雪說出此言，莫說是易王，即使蘇秦也是一驚。
“敢問母后移駕何處？”易王急道。
“為先君守陵。”姬雪一字一頓。
蘇秦松下一口氣，深為姬雪此謀折服。先君陵墓遠在武陽，姬雪若想擺脫易王，獲取自由，離開薊城無疑是最好抉擇。
姬雪要為先王守陵，這又是易王萬沒料到的。
“這??”易王的目光不自覺地望向紀九兒，好像紀九兒才是他的上主。
不及紀九兒出聲，姬雪的話鋒也插過來：“哦？”
“兒??兒臣??”
“本宮既許先君，當是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，為先君守陵難道大王也不允准嗎？”姬雪語氣冰冷。
“不??不是此意。”易王的眼珠兒急轉幾下，“正如蘇子所言，母后賢淑仁德，母儀天下，薊宮離不開母后，燕國更是離不開母后。”
“好一個離不開！”姬雪冷冷一笑，“先君薨天，本宮身為太后，已是明日黃花。待大王新人入宮，自有母儀天下之人。至於燕國，本宮是去為先君守陵，難道先君高陵不是在燕國嗎？”
易王語塞，加之前面允准在先，只得說道：“既是母后所請，兒臣不敢不許。”轉對紀九兒，“傳旨武陽令，整修離宮，迎太后鸞駕入住。離宮一應供奉，比照甘棠宮。”
“臣遵旨！”
離開甘棠宮后，蘇秦陪同易王回到明光宮。易王一路悶悶不樂，蘇秦小心翼翼地陪他又坐半個時辰，亦無合適話題，遂將孟津縱親會盟諸事對易王略述一遍。一則是舊事，二則心裏窩事，易王硬着頭皮聽一會兒，連打幾聲哈欠。
蘇秦瞧出苗頭，拱手請辭，易王客套幾句，吩咐紀九兒送客。
送走蘇秦，紀九兒快步返回，見易王仍在發悶，小聲稟道：“今日諸事，老奴覺得蹊蹺！”
易王的目光轉向他，沒說話，但顯然想聽。
“太后真想身殉，午時早該走了。老奴與巫祝幾番催她，她又是沐浴，又是梳妝，又是熏香，拖拖拉拉，根本沒有身殉之意。老奴起初以為她是戀生，還想勸她回心轉意呢，誰知她是故意拖延，在等人。”
“你是說，她知道蘇子要來？”易王睜大眼睛。
“老奴以為，她不僅知道蘇子要來，且蘇子之來，定是與她有關。大王試想，六國縱軍皆在函谷關伐秦，蘇子身兼六相，何等忙碌，為何竟置萬務於不顧，千里迢迢，趕赴燕地？”
“先君於蘇子有知遇之恩，得知先君薨天，蘇子前來弔唁也是常情。”
“先君薨天，大王並未詔告列國，蘇子何以知情？再說，細算起來，自先君薨天至今，並沒多少時日，蘇子即使得報，也不會這麼快就趕到了。如果不出老奴所料，必是太后召他。”
易王長吸一口氣，陷入深思，許久，抬頭，“嗯”出一聲：“是有些蹊蹺。當初蘇子初見太后時，聽太后語氣，我就覺出他們此前相識，蘇子可能是投奔她來的。後來，蘇子見用於先君，必也是太后之力。”
“今日之事更甚。”紀九兒接道，“太后得知大王與蘇子前去問安，故意擺出那副架勢，這是在要挾大王應其所請。”
“你指的是她為先君守陵？”
“守陵是假，謀逆是真。”
“謀逆？”
“太后早就疑心先君薨因，只是她一則沒有確切證據，二則人在薊城，即使查明，也無所施展，這才受制於王。太后若去武陽，情勢就會不同，等於是魚躍大海，虎入山林，近有褚敏，遠有蘇秦，若再加上擁兵在外的子之??”紀九兒打住話頭。
易王情不自禁地打了個冷戰。
“這且不說，”紀九兒趁熱打鐵，“如果老奴沒有看錯的話，太后與蘇相國之間未必沒有某種說不清的關聯。”
“哦？”易王驚愕。
“方才在甘棠宮裏，老奴注意到，蘇子開口說話時，太后全身都在顫抖，連聲音也變了。”
易王細細回味，點頭：“嗯，是有點兒。算你狗才眼毒！”繼而牙齒咬得咯咯響，“這個下賤女人，難怪不肯順從寡人，敢情是??”喘會兒粗氣，望向紀九兒，“事已至此，依你之見，寡人該當如何？”
“無毒不丈夫，不如趁早把她??”紀九兒做了個殺人動作。
“餿主意！”易王罵他一句，陷入沉思。
約過一刻工夫，易王冷不丁笑出聲來。
“大王？”
“果有此等美事，寡人豈有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起來。
紀九兒納悶了。
易王斂住笑，語氣既冷且陰：“先君薨天，寡人身為太子，繼位正大光明，看哪個膽敢謀逆？至於太后與六國共相，嘿嘿，要是真有那檔子事兒，寡人求還求不到呢！”
“大王是說??”紀九兒這也明白過來，會意一笑。
“你明白就好。”易王低聲吩咐，“此為一等機密，你可在侍衛中安排人手，盯牢太后。”
紀九兒朗聲應道：“老奴領旨！”
文公賞賜蘇秦的官邸仍在。蘇秦回府時，袁豹正與僕從打掃庭除。
“主公，太后沒事了吧？”袁豹迎上急問。
“暫無大礙。”蘇秦見他忙得一身是汗，苦笑一聲，嘆道，“你呀，真是個勤快人。”
“怎麼，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住嗎？”蘇秦又是一聲苦笑，從袖裏掏出一封密函，“還得勞煩袁兄。眼下大事在函谷，你速去澠池，務將此函呈遞龐將軍。你可告訴龐將軍，在下過幾日即到！”
袁豹將信納入夾襖密囊，轉身就去備馬。
“再急也不在此一時，”蘇秦笑對袁豹道，“今晚好好睡一覺，明晨再走不遲。”
翌日晨起，袁豹剛走，飛刀鄒匆匆進來，遞給蘇秦一塊絲帛，說是春梅捎來的。
蘇秦拆開，上有四字，一看就知是姬雪所寫：“會於武陽。”
“太后何時離宮？”蘇秦問道。
“聽春梅說，午時起駕。”