卷二 老星家戲改八字 窮皂隸陡發萬金
詩云：
從來不解天公性，既賦形骸焉用命。
八字何曾出母胎，銅牌鐵板先刊定。
桑田滄海易更翻，責賤榮枯難改正。
多少英雄器阮途，叫呼不轉天心硬。
這首詩單說個命字。凡人貴賤窮通，榮枯壽夭，總定在八字裏面。這八個字，是將生未生的時節，天公老子御筆親除的。
莫說改移不得，就要添一點減一畫也不能夠。所以叫做”死生由命，富貴在天。”當初有個老者，一生精於命理，止有一子，未曾得孫。後來媳婦有孕，到臨盆之際，老者拿了一本命書，坐在媳婦卧房門外伺侯，媳婦在房中腹痛甚緊，收生婆子道：“只在這一刻了。
老者將時辰與年月日於一合，叫道：“這個時辰犯了關煞，是養不大的。媳婦做你不着，再熬一刻，到下面一個時辰，就是長福長壽的了。”媳婦聽見，慌忙把腳牮住，狠命一熬。誰想孩子的頭已出了產門，被產母閉斷生氣，死在腹中。及至熬到長福長壽的時辰，生將下來，他又到別人家托生去了，依舊合著養不大的關煞。這等看來，人的八字果然是天老子御筆親除，斷斷改不得的了。
如今卻又有個改得的，起先被八字限住，真是再窮窮不去；後來把八字改了，不覺一發發將來。這叫做理之所無、事之所有的奇話，說來新一新看官的耳目。
成化年間，福建汀州府理刑廳，有個皂隸，姓蔣名成，原是舊家子弟。乃祖在日，田連阡陌，家滿倉箱，居然是個大富長者。到父親手裏，雖然比前消乏，也還是瘦瘦駱駝。及至父死，蔣成才得三歲。兩兄好嫖好賭，不上十年，家資盪荊等蔣成長大，已無錐之地了。
一日蔣成對二兄道：“偌大家私都送在你們手裏，我不曾吃父親一碗飯，穿母親一件衣。如今費去了追不轉了，還有甚麼賣不的東西，也該把件與我，做父母的手澤。”二兄道：“你若怕折便宜，為甚麼不早些出世？被我們風花雪月去了，卻來在死人臀眼裏挖屁。如今房產已盡，只有刑廳一個皂隸頂首，一向租與人當的，將來撥與你，憑你自當也得，租與人當也得。”蔣成思量道：“我聞得衙門裏錢來得潑綽，不如自己去當，若掙得來，也好娶房家小，買間住房，省得在兄嫂喉嚨下取氣。又聞得人說：衙門裏面好修行。若遇着好行方便處，今幾聲不開口的阿彌，舍幾文出手的布施，半積陰功半養身，何等不妙？”竟往衙門討出頂首，辦酒請了皂頭，揀個好日，立在班逢底下伺侯。
刑廳坐堂審事，頭一根簽就抽着蔣成行杖。蔣成是個慈心的人，那裏下得這雙毒手？勉強拿了竹板，忍着肚腸打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫”阿喲”，他自己也叫起”阿喲”來，打到五板，眼淚直流，心上還說太重了，恐傷陰德。
誰知刑廳大怒，說他預先得了杖錢，打這樣學堂板子，丟下籤來，犯人只打得五板，他倒了十下倒棒。自此以後，輪着他行杖，雖不敢太輕，也不敢太重，只打肉，不打筋，只打臀尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皂隸。
過了幾時，又該輪着他聽差。別人都往房科買票，蔣成一來乏本，二來安分，只是聽其自然。誰想不費本錢的差，不但無利，又且有害；不但賠錢，又且賠棒。當了一年差，低錢不曾留得半個，屈棒倒打了上千。
要仍舊租與人當，人見他嘗着苦味，不識甜頭，反要拿捏他起來。不是要減租錢，就是要帖使費，沒奈何，只得自己苦挨。那同行裏面，也有笑他的，也有勸他的。
笑他的道：“不提撐船手，休來弄竹篙。衙門裏錢這等好趁？要進衙門，先要吃一服洗心湯，把良心洗去；還要燒一分告天紙，把天理告辭；然後吃得這碗飯。你動不動要行方便，這’方便’二字是毛坑的別名，別人瀉乾淨，自家受腌臢。你若有做毛坑的度量，只管去行方便；不然，這兩個字，請收拾起。”蔣成聽了，只不回言。那勸他的道：“小錢不去，大錢不來，我也拚些貲本，買張票子出走走，自然有些興頭；終日捏着空拳等差，有甚麼好差到你？”蔣成道：“我了知道，只是去錢買的差使，既休償本，又要求利，拿住犯人，自然狠命的需了。若是詐得出的還好，萬一詐不出的，或者逼出人命，或者告到上司，明中問了軍徒，暗中損了陰德，豈不懊悔？”
勸者道：“你一發迂了。衙門裏人將本求利，若要十倍、二十倍，方才弄出事來。你若肯平心只討一兩倍，就是關送半賣的生意了，犯人還尸祝你不了，有甚麼意外的事出來？”蔣成道：“也說得是。只是刑廳比不是府縣衙門，沒有賤票，動不動是不十兩半斤，我如今口食難度，那有這項本錢？”勸者又道：“何不約幾個朋友，做個小會，有一半付一房科，他也就肯**，其餘待差錢到手，找帳未遲。”蔣成聽了這些話，如醉初醒，如夢初覺，次日就辦酒請會，會錢到手，就去打聽買票。
聞得按院批下一起着水人命，被犯是林監生。汀州富戶，數他第一，平日又是個撒漫使錢的主兒，故此謀票者極多。
蔣成道：“先下手為強。”即去請了承行，先交十兩，寫了一半欠票。次日籤押出來，領了拘牌，尋了副手同去。
不料林臨生預知事發，他有個相知在浙江做官，先往浙江求書去了。本人不在，是他父親出來相見。父親須鬢皓然，是吃過鄉飲的耆老，兒子雖然慷慨，自己甚是慳吝，封了二兩折數，要求蔣成加官。
蔣成見他是個德行長者，不好變臉需索；況且票上無名，又不好帶他見官。只得延挨幾日，等他慷慨的兒子回來，這主肥錢仍在，不怕誰人搶了去。
那裏曉得刑廳是個有欲的人，一向曉得林臨生巨富，見了這張狀子，拿來當做一所田莊，怎肯忽略過去？
次日坐堂，就問：“林監生可曾拿到？”蔣成回言：“未奉之先，往浙江去了，求老爺寬限，回日帶審。”刑廳大怒，說他得錢賣放，選頭號竹板，打了四十，仍限三日一比。蔣成到神前許願：不敢再想肥錢，只求早卸干係。
怎奈林臨生只是不到，比到第三次，蔣成臀肉腐爛，經不得再打，只得磕頭哀告道：“小的命運不好，省力的事差到小的就費力了。求老爺差個命好的去拿，或者林監生就到也不可知。”刑廳當堂就改了值日皂隸。
起先蔣成的話，一來是怨恨之辭，二來是脫肩之計，不想倒做了金口玉言，果然頭日改差，第二日林監生就到，承票的不費一厘本錢，不受一些驚嚇，趁了大塊銀子，數日之間，完的憲件。
蔣成去了重本，摸得二兩八折低銀，不勾買棒瘡膏藥，還欠下一身債負，自后再不敢買票。
鑽刺也吃虧，守分也吃虧，要錢也沒有，不要錢也沒有，在衙門立了二十餘年，看見多少人白手成家，自已只是衣不遮身，食不充口，衙門內外就起他一個混名，叫做”蔣悔氣”。
吏書門子清晨撞着他，定要叫幾聲大吉利市。久而久之，連官府也知道他這個混名。
起先的刑廳，不過初一十五不許他上堂，平常日子也還隨班值役。末后換了一個青年進士，是揚州人，極喜穿着，凡是各役中衣帽齊整、模樣乾淨的就看顧他，見了那襤褸齷齪的，不是罵，就是打。古語有云：楚王好細腰，宮中皆餓死。
只因刑廳所好在此，一時衙門大小，都穿綢着絹起來，頭上簪了茉莉花，袖中燒了安息香，到官面前乞憐邀寵。
蔣成手內無錢，要請客也請客不來。新官到任兩月，不曾差他一次。有時見了，也不叫名字，只喚他“教化奴才。”蔣成弄得局天搶地，好不可憐。
忽一日刑廳發了二梆，各役都來伺侯，見官不曾出堂，大家席地坐了講閑話。蔣成自知不合時宜，獨自一人坐在周圍屏背後。眾人中有一個道：“如今新到個算命的，叫做華陽山人，算得極准，說一句驗一句。”又一個道：“果然，我前日去算，他說我驛馬星明日進宮，第二日果然差往省城送禮。”又一個道：“他前日說我恩星次日到命，果然第二日賞了一張好牌。”
眾人道：“這等我們明日都去試一試。”那算過的道：“他前挨擠不開，要等半日，才輪得着。”蔣成聽見，思量道：“這等是個活神仙了。我蔣成偃蹇半世，將來不知可有個脫運的日子？本待也去算算，只是跟官的人，那有半日工夫去等？”
躊躇未了，刑廳三梆出堂。只見養濟院有個孤老喊狀，說妻子被同伴打壞，命在須臾，求老爺急救。
刑廳初意原是不肯準的，只因看見蔣成立在階下，便笑起來道：“喚那教化奴才上來。我一向不曾差你，誰知你這個教化差人，又有一對教化的原被告，也是千載奇逢，就差你去拿。”
標一根簽丟下來，蔣成拾了，竟往養濟院去。從一個命館門前經過，招牌上寫一行字道：華陽山人談命，一字不着，不受命金。蔣成道：“這就是他們說的活神仙了。”掀簾一看，一個算命的也沒有。心上思忖道：“難得他今日清閑，不如偷空進去算算，省得明日來遇着朋友，算得不好，被他齒笑。”走進去，把年月日時說了一遍。
山人展開命紙，填了八字五星，仔細一看，忽然哼了一聲，將命紙丟下地去，道：“這樣命算他怎的？”
蔣成道：“好不好也要算算，難道不好的命就是沒有命錢的么？”山人道：“凡人命不好看運，運不好看星。
你這命局已是極不好的了，從一歲看起，看到一百歲，要一日好運，一點好星也沒有。你休怪我說，這樣八字，莫說求名求利，就去募緣抄化，人見了你也要關門閉戶的。”蔣成被這幾句話主傷了心，不覺掉下淚來道：“先生，你說的話雖然太直，卻也一字不差。我自從出娘肚皮，苦到如今，不曾舒眉一日，終日痴心妄想，要等個苦盡甘來。據老先生這等說，我後面沒有好處了。這樣日子過他怎的？不如早些死了的乾淨！”起先還是含淚，說到此處，不覺痛哭起來。
山人勸他住又不住，教他去又不去，被他弄得沒奈何，只得生個法子哄他出門。對他道：“你若要過好日子，只除非把八字改一改，就有好處了。”蔣成道：“先生又來取笑，字是生成的，怎麼改得？”山人道：“不妨，我會改。”重新取一張命紙，將蔣成原八字只顛倒一顛倒，另排上五星運限，後面批上幾句好話，折做幾折，塞在蔣成袖中道：“以後人問你八字，只照這命紙上講，還你自有好處。”蔣成知道是諢話，正要從頭哭起，忽然有個皂頭拿一根火籤走進來道：“老爺拿你！”
蔣成問甚麼事發，原來是養濟院那個孤老等他不去拿人，又來稟官，故此刑廳差皂頭來捉違限。
蔣成吃了一驚，隨他走進衙去。只見刑廳怒沖沖坐在堂上，見他一到，不容分說，把簽連筒推下叫打。蔣成要辯，被行杖的一把拖下，袖中掉出一張紙來。
刑廳道：“甚麼東西？取來我看。”門子拾將上，刑廳展開，原來是張命紙。從頭看了一遍，大驚道：“叫他上來。你這張命紙從那裏來的？是何人的八字？”蔣成道：“就是小人的狗命。”刑廳大笑道：“看你這個教化奴才不出，倒與我老爺同年同月同日同時。”當下饒了打，退堂進去。到私衙見了夫人，不住的笑道：“我一向信命，今日才曉得命是沒有憑據的。”夫人問：“怎見得？”刑廳道：“我方才打一個皂隸，他袖中掉下一張命紙，與我的八字一般一樣。我做官，他做皂隸，也就有天淵之隔了，況且又是皂隸之中第一個落魄的，你道從那裏差到那裏？這等看來，命有甚麼憑據？”夫人道：“這畢竟是刻數不同了。雖然如此，他既與你同時降生，前世定有些緣法，也該同病相憐，把隻眼睛看看他才是。”刑廳道：“我也有這個意思。”次日坐川堂，把蔣成叫進來，問他身上為何這等襤褸。蔣成哭訴從前之苦，刑廳不勝憐惜，分付衙內取出十兩銀子，教他頭幾件衣帽換了來聽差。
蔣成磕頭謝了出去，暗中笑個不了。隨往典鋪買幾件時興的衣服，又結了一頂瓦楞帽子，到混堂洗一個澡，人頭至腳脫舊換新。走出來恰好遇着個磨鏡的，挑了一擔新磨的鏡子。蔣成隨着他一面走，一面照，竟不是以前的窮相。心上暗想道：“難道八字改了，相貌也改了不成？”走進衙門，合堂恭賀，又替他上個徽號，叫做”官同年。”那些穿綢着絹的，羨慕他這幾件衣服，都叫做”御賜宮袍。”安息香也送他薰，茉莉花也送他戴，蔣成一時清客起來，弄得那六宮粉黛無顏色。
自此以後，刑廳教他貼堂服事，時刻不離，有好票就賞他，有疑事就問他，竟做了腹心耳目。
蔣成也不敢欺公作弊，地方的事，知無不言，言無不盡，倒扶持刑廳做了一任好官。
古語道不差，官久自富。蔣成在刑廳手裏不曾做一件壞法的事，不曾得一文味心的錢，不上三年，也做了數千金家事，娶了妻，生了子，買了住房，只不敢奢華炫耀。
忽一日想起：我當初若不是那個算命先生，那有這般日子？
為不可忘本，辦了幾色禮，親自上門去拜謝。
華陽山人見了，不知是那一門親戚，問他姓名，蔣成道：“不肖是刑廳皂隸，姓蔣名成，向年為命運蹭蹬，來求先生推算，先生見賤造不好，替我另改一個八字。自改之後，忽然亨通，如今做了個小小人家，都是先生所賜，故此不敢忘恩，特來拜謝。”山人想了半日，才記起來道：“那是我見你啼哭不過，假設此法，寬慰你的，那有當真改得的道理？”蔣成道：“彼時我也知道是笑話，不想後來如此如此”把刑廳見了命紙，回嗔作喜，自己因禍得福的話說了一遍。山人道：“世間那有這等事？”蔣成將原先八字說去，山人仔細看了一遍道：“原不差，這樣八字，莫說成家，飯也沒得吃的。你再把改的八字說來看。”蔣成因那張命紙是起家之本，時刻帶在身邊，怎敢丟棄？就在夾袋中取出來，與山一看。
山人大笑道：“確然是這個八字發來的，若照這個命，你不但發財，後來還有官做。”蔣成大笑道：“先生又來取笑，我這個人家已是欺天枉人騙來的，還怕天公查將出來，依舊要追了去，還想做甚麼官？”山人道：“既然前面驗了，後面豈有不驗之理？待我替你再判幾句，留為後日之驗。”提起筆來，又續上一個批語。蔣成袖了，作別而去。
不上月余，刑廳任滿，欽取進京。臨行對蔣成道：“我見你一向小心守法，不忍丟你，要帶你進京，你可願去？”蔣成道：“小的蒙老爺大恩，碎身難報，情願跟去服事老爺。”刑廳賞了銀子安家。蔣成一路隨行，到了京中，刑廳考選吏部，蔣成替他內外糾察，不許衙門作弊，盡心竭力，又扶持他做了一任好官。
主人鑒他數載勤勞，沒有甚麼賞犒，那時節朝中弊竇初開，異路前程可以假借，主人替他做個吏員腳色，揀個絕好縣分，選了主簿出來；做得三年，又升上經歷。兩任官滿還鄉，宦囊竟以萬計，卻好又應着算命先生的話。這豈不是理之所無、事之所有的奇話？說來真箇耳目一新。
說話的，若照你這等說來，世上人的八字，都可以信意改得的了？古聖賢”死生由命、富貴在天”的話，難道反是虛文不成？看官，要曉得蔣成的命原是不好的，只為他在衙門中做了許多好事，感動天心，所以神差鬼使，教那華陽山人替他改了八字，湊着這段機緣。這就是《孟子》上”修身所以立命”的道理，究竟這個八字不是人改，還是天改的。
又有一說，若不是蔣成自己做好事，怎能夠感動天心？就說這個八字不是天改，竟是人改的也可。