二、梨花為媒
()段雲袖騎着白馬，一路朝長江馳去，幾日後已來到隨州城外。此時正是三月，小城外景緻頗好，草長鶯飛，春光明媚。
她放慢腳程，騎着馬緩緩而行，突然聞到一陣淡淡的清香。她拍了一下馬脖子，讓馬兒跑起來，向那陣清香奔去。很快，一人一馬穿過樹林，看到了不遠處的一條清溪。她稍稍抬起頭，望見了對面的溪水邊上一樹梨花開得正盛。花兒瑩潤如雪，和蒼鬱的枝幹相映，美得眩目而大氣。
那高大的梨樹下還站了一個女子。那女子着鵝黃衣衫，面容靈秀，芳姿淡雅，清華暗斂，手裏提着一把寶劍，似在等什麼人。
一陣春風吹過，女子的秀髮輕揚，衣袂翩躚，朵朵梨花也從枝頭飄落，在空中旋轉舞動，久久不肯落下。那女子伸手接住一片花瓣，看着它微微一笑，當真是“燦若春花，皎如秋月”。
女子凝視那花瓣良久，然後輕啟雙唇，將梨花吹落。風終於止歇，梨花落到地面，暗香如故，或落到水裏，順流而下。
段雲袖看着這溪水，這梨花，這女子，覺得最美的景緻也不過如此了。所謂“春水映梨花”，已是人間美景，還有這麼一個絕色女子在春水邊、梨花下，真真是絕美的景色。只是她沒有想到，自己在對方眼裏，何嘗不是一種景緻。她也沒有想到，眼前這幅畫卷，將成為她此生難忘的記憶。
那女子聽到馬蹄聲，一抬頭，望見了段雲袖。她定定看了段雲袖兩眼，覺得對方有點無禮，但看對方目光澄澈，好像只是在欣賞一幅美景，沒有絲毫邪念，便下意識地微微點頭，揚起唇角，以一抹淺笑致意。
那點頭很輕很輕，笑容很淡很淡，幾乎難以察覺，但是段雲袖看見了。她也點了點頭，回以微笑。她緊了緊手中的韁繩，正想扭轉馬頭沿溪而下，卻突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
兩人都放眼望去，看見幾個漢子正策馬過來，似是奔着梨樹下的女子而來。
“葉秀裳，我們來了！”那幾個漢子氣勢洶洶，還未下馬，已經開始大聲呵斥，一點不把樹下的女子放在眼裏。
那個被喚作“葉秀裳”的女子也不驚慌，只是笑了笑，“很好，你們很守約。”
“哼，你以為我們不敢來？別為我們湘西四雄會怕了你，不過是個黃毛丫頭而已，給我們當個小丫鬟還差不多！”四人“哈哈”大笑，翻身下馬，逼近葉秀裳。
原來，這四人便是幾年來稱霸鄂湘兩地的“湘西四鬼”。他們自稱“湘西四雄”，仗着武功高強便橫行無忌，欺壓鄉鄰，最近還殺了一戶姓顧的人家，理由是那戶人家拒不肯繳納安保費。
“你們怕不怕，是你們的事，但我今天是要替顧家人討個公道！”
葉秀裳秀姿卓絕，身形穩固，而手中的劍微微一動。
“我說明遠山莊是怎麼出名的呢，原來是專管這些雞毛蒜皮的小事兒！哈哈……”“湘西四鬼”中的老大面帶戲謔，其他三人也跟着大笑。
“三條人命，在你們眼裏原來是雞毛蒜皮的小事！”葉秀裳的臉龐染上薄怒，“那好，我今天廢了你四人的武功，也是小事一樁！”
“湘西四鬼”聽聞此話，變了臉色。明遠山莊威名遠揚，其莊主“千鈞劍”葉敬成以千鈞劍法獨步武林，行俠仗義，為白道人士敬重，其一雙兒女葉遠襟和葉秀裳也是青出於藍而勝於藍，是武林後起一輩中的佼佼者，被稱為“江南雙秀”。但看眼前女子才雙十年華，明秀動人，全無殺氣，再怎麼厲害也不可能敵得過四人聯手。十天前，葉秀裳找到周四鬼，約他們十天之後在此相見，說要為枉死的顧家人討個公道。四人也忌憚明遠山莊，但葉敬成來了還差不多，這葉秀裳再怎麼厲害也不可能殺得了他們四兄弟，如果逃了，以後也沒臉在江湖混了。四人盤算好后，這才如約前來。
“大哥，感情這姓葉的人都是吃熊心豹子膽長大的，說話都這麼有底氣。好啊，今天就讓我們兄弟見識見識你這美人兒的厲害！”婁三鬼陰陽怪氣，惦着刀靠近葉秀裳。
“看你這姿色，打着燈籠都難找，比我剛搶來的那個強多了。正好，你自己送上門來，省了婁三爺我的功夫，嘿嘿……”
葉秀裳看了逼近自己的婁三鬼一眼，不怒反笑，“噢？是嗎？那好，我倒很想見識見識婁三爺你的本事。”
婁三鬼詫異於眼前女子的鎮定，也為她語氣中的不屑所激怒。
“好啊，美人兒，出劍，婁三爺我讓你三招!”
葉秀裳不再答話，右手按上劍柄，拔劍出鞘。只見劍身晶瑩如水，照得見人的影子。
她身影一動，劍隨心走，直接刺向婁三鬼面門，既准又快。
婁三鬼見劍招平淡無奇，“嘿嘿”一笑，身子一歪，就要避開。誰知那劍似乎料准了他的去向，立刻封住了他的出路，接着斜斜刺來，目標直指心口。
婁三鬼大驚失色，趕緊抽出長刀，架住葉秀裳的劍。但是卻不料長刀碰上對方的劍，立刻出現缺口。
“我這靈泉劍可不是那麼好擋的！”
葉秀裳輕笑一聲，劍勢立變，攻向對方下盤，逼得他一個鴿子翻身，騰空而起，卻暴露出了空檔。
說時遲，那時快，葉秀裳一招“魚躍深淵”，靈泉劍以詭異的弧度刺向空中，“嗤”的一聲，婁三鬼的右腿已經被劃出一道深長的口子，緊跟着整個人砸到地上，鮮血直流。
其他三人見狀大驚，都沒有料到老三竟然在這麼快就掛了彩。
馮大鬼走過去給老三點穴止血，扶他坐在一旁，扔給他一瓶金瘡葯，接着拔出大刀，喊了一聲“兄弟們，上！”三人圍住了葉秀裳。
葉秀裳握着劍柄的手緊了緊，一雙秀目明嫣而深幽，絲毫不懼。
三人揮動長刀，分三個方向攻向葉秀裳。葉秀裳也轉動寶劍，身影翩躚，若流雲出岫，瀟洒輕盈，劈開了三人接連不斷的攻勢，同時看準破綻，頻頻還擊。
溪水對面的段雲袖騎在馬上沒有走開，而是關注着這場激斗。
葉秀裳武功不弱，她估計得到，因為她看見了那雙秀目中的神采，但是葉秀裳竟然能在三人的全力圍攻下進退從容，遊刃有餘，就不得不令她詫異了。拆過三十餘招后，她明白了——原來這四人武功都不弱，但是單對單都不是葉秀裳的對手，而如果組成陣法，以四敵一，就勝券在握。只是現在這婁三鬼已經傷了腿，四缺一的陣法有了破綻。而葉秀裳應該是熟諳其中奧妙，所以一出手就以殺手鐧傷了婁三鬼，根本不給他們機會組陣，而且看上去她已經鑽研透了三人可能的攻勢，所以此時能夠泰然自若。等再拆幾十招后，勝負就將明了。
段雲袖抱劍在懷，心中對這女子不禁刮目相看，暗道：“原來這江湖真的是卧虎藏龍……”
對面樹下，幾人的劍氣刀風掀起了地面的梨花圍着幾人亂轉。一旁的婁三鬼處理完傷口，也緊盯着打鬥，眼裏恨意畢顯。
葉秀裳將長劍在空中一旋，劃出了一道美麗的弧線，然後一劍化三，在瞬息之間刺向三人。
“啊”的幾聲，三人的大穴已被刺中，倒在地上。
“好劍！”段雲袖在心中贊道。這速度之快，角度之刁，讓她嘆服！她想如果有機會的話，一定要找這女子切磋切磋。
“你，你……”地上的幾人驚得說不出話來，想不到自己縱橫江湖數年，今天竟然栽在一個黃毛丫頭手上。
“這下你們該服了。”葉秀裳鵝黃的衣衫在風中飄揚，靈泉劍指着馮大鬼。
幾人面面相覷，無話可說。
“你們四人橫行鄂湘兩地，做了不少壞事，今天是罪有應得！不過眼下我還不想要你們的性命，而是要廢了你們，替那些從前被你們欺凌之人來懲戒你們！至於顧家，他們的侄兒顧鴻已經準備好了訴狀，證據也收集好了，在官府等着你們呢！”
這“湘西四鬼”平日太過囂張，連衙門也敬而遠之，如果沒有一身武功，也就沒了依憑，那麼讓官府來治他們的罪，是最恰當不過了。當然，這葉家已經幫助顧家的侄子顧鴻打點好了當地官府，只待拿人。那官府也是吃軟不吃硬，不肯冒險，一直拖着，葉秀裳這才親自出手。
四鬼聽見此話，又驚又怕，卻礙於面子，羞於向一個姑娘討饒。就在此時，婁三鬼使了個眼色，馮大鬼看見，心領神會，跪在地上道：“我們認栽！還求葉大小姐高抬貴手放過我們，我們兄弟四人一定洗心革面，從新做人！”
葉秀裳冷斥一聲，並不相信。
“不信，我可以斬斷一條胳膊，證明我們所言非虛！”馮大鬼說完，舉起長刀朝左臂砍去。
葉秀裳明顯吃了一驚。就在此時，角落處的婁三鬼右手微動，一枚毒鏢自手中飛出，直奔葉秀裳後背。
葉秀裳聽到背後有異，連忙翻身避開。剛躲過毒鏢，馮老大的長刀已經奔至她的面門。她連忙揮舞靈泉劍擋住，避開致命一擊，卻不料何二鬼和唐四鬼也不顧傷勢，從地上奮力躍起，分攻葉秀裳上下盤，情勢一髮千鈞。