爭閑氣夫人發怒 暗計較主僕謀算
()晚間時候，王夫人帶着丫鬟婆子們獨自回了東院。本來寶玉見了她要走是吵鬧着要跟了來見妹妹的。王夫人被他吵得沒法兒，只得好生哄到：“我的兒，凡事總有個先來後到。你要見你那妹妹，總得等到明日。憑的怎樣兒，這黑燈瞎火的，娘總不好帶了你同去，惹得老太太擔心。再者說，夜裏你不在這兒，剩你姐姐孤單一個，又怎麼說呢？”
寶玉聽了，心內想到，妹妹明天也能瞧見。這黑天拔地的，自己去了，老太太與大姐姐必是要跟着操心的！左思右想，沒個兩全其美的辦法。忽又想到，天明了去太太那兒，還能找二姐姐、三妹妹一塊兒玩，也是件美事。想通了，也便放了他母親去了。見他母親出了房門，他也便回屋去找他的大姐姐不提。
王夫人進房前，吩咐身後的一個小丫鬟金釧兒到二門着人去叫周瑞家的來。屋裏伺候的大丫鬟們見她回來了忙迎上前來。王夫人隨口聞到：“老爺呢？”
一旁的大丫鬟冬雪忙回到：“今兒個自午後皆未見到老爺。聽說是到外書房去了，給新生的哥兒取名字呢！”
未待她說完，另一個大丫鬟夏雨忙斷了她的話頭：“什麼新哥兒，舊哥兒，我們哥兒正和大小姐一道跟着老太太呢！又哪跑出個哥兒來。老爺今日事忙，走時吩咐了晚上歇在外書房，不回內院了!”
王夫人聽她們越說越不像樣，一聲斷喝：“放肆！我平時縱着你們，把你們一個個都能的不知天高地厚。好賴那也是你們的主子，你們這起子賤蹄子就敢在背後倒三不着倆的議論！明兒個還不知怎麼說我呢！主子的事兒由不得你們做主。冬雪、夏雨兩個大丫鬟每人扣三個月的月錢！這屋裏，再有犯者，直接攆了出去，看我饒了哪一個！”
小丫鬟們跪了一排，紛紛磕頭，不敢言語。餘下秋霜、春露兩個大丫頭在王夫人盛怒之中也不敢開口為他倆求情。冬雪、夏雨兩個忙跪下賭咒發誓，再不敢了！
一時王夫人心平氣順了，方才叫起。丫鬟們端茶的端茶，捧水的捧水，方才忙亂起來。屋裏無人敢發出聲響兒，都只埋頭幹活。
王夫人更衣輿手畢，剛在炕上坐穩，接了小丫鬟遞上來的茶鍾兒，周瑞家的就到了。
她一進上房的門，便發現丫鬟們的神色不對。剛想叫王夫人身邊的夏雨問問何事？誰知夏雨打她身邊過，還不及她問一句，眼框兒一紅，擺擺手竟自去了。
這裏周瑞家的正二丈和尚摸不着頭腦，裏頭王夫人知她到了，使人請她進去。她也不敢耽擱，便先進去了。
房內，只王夫人一人，身着家常衣裳，靠在青鍛靠背引枕上。手上捧着茶盅兒，也不喝茶，只輕輕地撥弄茶蓋子出神。
周瑞家的不敢怠慢，忙趕上前來請安。
王夫人醒過神來，讓她在邊上的矮凳做了，不待她開口，便問到：“今天早上是怎麼回事！大夫不是說有辦法讓她推遲兩月生的嗎？這還沒到日子怎就生了。”
說到這事兒，周瑞家的也覺得納悶。這趙氏二度懷上，滿府里的眼睛都盯着二房，太太這兒更是錯不得一點兒。雖說老太太看中寶玉，未必會瞧得上趙姨娘生的賤崽子。但那婆娘是個無事還要攪出事的潑貨兒，若讓她得個兒子，可不定怎麼折騰呢！這大夫已斷明趙氏這胎必是兒子，即這麼著，怎可讓她安穩的把孩子生下來與太太做對！這明得不能來，只能來暗的！若使計讓這孩子流了，這世上沒有不透風的牆，總會留下蛛絲馬跡，讓老爺知道了，本就與太太不親近的老爺，心裏更會有個疙瘩，那就更由着趙氏這個妖精攛掇了！想起太太當年生寶玉之時，也是十分艱難。太醫曾經說過，寶哥兒若是再大一分兒，不僅孩子，連大人都兇險！至如此才定下這條計策，從聞知趙氏有孕，太太便免了她每日的規矩，頓頓補身子的好東西往下送，讓她把孩子補好了，太太還能博個賢名兒。將來要是老天開眼，她們母子難產，說不定還能把趙氏這個妖精一塊兒帶了去呢？趙氏若去了，帶走一個哥兒，這是其一；沒有她在那三天兩頭的鬧，三姐兒從此完全向著太太，太太又多一臂膀，這是其二；再有，這趙氏本就是老太太賞與老爺的，說是看她顏色好，又是家生子，給老爺解悶，也能幫着太太拴住老爺的心。現如今，老爺倒是沒外心了，心都在她那兒了！失了趙氏，老太太失一個轄制太太的棋子，太太也能安下心來謀划別事，此其三。還有，趙氏去了，剩下周氏那個軟頭軟面的，老爺也沒有借口往別處去，每日安心在太太這兒，天長日久，看清太太的好，斷沒有與太太不親近的道理。
思及此，越發覺得怪異了。明明是佈置好的，這孩子怎會剛好足月就落地的？這事兒可得好好思量，別讓太太把我也疑進去了!心內如此想，便回到：“這事兒，奴婢也覺得奇怪。這免了規矩讓趙姨奶奶在房內休養，她也確是一步未踏出房門。送下去的補品，也是我親自去找大夫要的補方，打發太太的丫鬟們送的補品，一絲都錯不了的！昨個兒晚上還吃的，誰知今天早上竟能生了！不過聽說也不是那麼穩穩噹噹生下的，折騰了足足三個時辰，中間幾次昏死過去了！”
王夫人聽了，放下茶盅，並不做聲，半響才說到：“看來咱們還是棋差一招！”說的悄悄比起一根手指頭指了指上房的方向。
周瑞家的看王夫人神情並未有多沮喪，忙接口到：“太太，就算讓她生出孩子也不怎麼樣！寶哥兒才是這府里的正經哥兒，再往下還有大奶奶肚子裏的那個呢！我看大奶奶自從懷上，臉面就沒先前那麼鮮亮兒，身子也不像懷了姐兒的那樣胖。這故然有珠大爺走了的緣故，怕還是懷着哥兒才會這樣！常言道‘酸而辣女’，太太是沒瞧見，大奶奶前幾月嗜酸的勁兒。綠油油的金盞桔，旁人一個都受不住的，大奶奶竟吃了滿滿一盤。再有，太醫那也說了，這回的一定會是個哥兒，還有什麼放心不了的！”
王夫人聽她說完，並沒多大反映，淡淡地應到：“那不一樣，再瞧罷！”即使是個男孩兒，那也隔着一個娘呢！
周瑞家地見王夫人興緻不高，也不敢多言。
“還有一事，今兒個你們是這麼辦事的？早不請，晚不請，等我去了老太太那兒，便上敢着請了！我又脫不開身的。既有事兒，也可按預備好的辦了。怎會請到老爺頭上？我記得老爺今早去了南安郡王府赴宴來着。”
周瑞家的早料定了王夫人有此一問，在王夫人找她來之前便已打聽清楚了，忙回到：“老爺今早確是要到南安郡王府去的，但去了沒多久就回來了。太太也是知道的，老爺是慣不耐應酬這些。趕巧的，太太去了上房。奴婢又去了太太娘家王府，替太太向老夫人請安去了，也不在這兒！那些沒見過市面的老婆媳婦，一見到趙姨奶奶要生了，都慌了手腳！這才去外書房請的老爺，並不是一開始就請了來的。”
“這倒也罷了！我身邊的那些丫鬟婆子們也該好好練練,不然下回再有事兒，連個魂魄齊全的都沒有了！一些丫鬟們大了，也是要放出去的，別耽誤了她們的年紀！再從那小丫頭裏挑幾個合用的，提上來慢慢的教也就好了!”
周瑞家的嘴裏應了，心下卻思量開來。剛才那些姑娘們怕是做了什麼，亦或說了什麼，把太太給惹惱了。不管平時這麼個樣兒，今日趙姨娘生下孩子這麼大的事正撞在太太頭上，大伙兒合該小心着點兒！這樣想着，行動便更加謹慎了。
又聽王夫人問到：“今日到老夫人那兒去，老夫人可曾說得什麼？見到鳳丫頭不曾？”
周瑞家的忙斂神回到:“今兒個倒是沒見着鳳小姐，進去時舅太太說在學規矩呢！老夫人也並沒什麼說的，只說年齡大了，不耐煩走親戚。讓太太得閑了，帶着哥兒姐兒多回娘家走走，也算盡到孝心了！璉大爺和鳳姐兒的婚事定在八月兒，日子過得快，一轉眼就要到的，舅太太讓太太撿個日子過去商議商議。”
王夫人聽了，用手揉着太陽，說到：“嗯……過幾日罷,再下去也不得空了！一大家子的事兒等着料理呢！過些日子，珠兒媳婦那兒怕是要生了，這可馬虎不得！趙氏那雖說是個庶出，到底是府里的主子，百日還是要辦的。大姐兒那，老太太是預備着要送進宮去的，規矩什麼的正學着，一切也需打點！再有，家族內外，每日也還有些零零碎碎的小事要去辦，沒個間斷。我不是老太太生的，畢竟是媳婦兒，這偌大的家業雖說交與了我，卻也是防着我的！可笑那邢氏還以為是我故意霸着她的位置不放，心內沒個成算，她自個能不能端起來還是兩說呢！自從生了寶玉后，我就覺得身子時常疲軟，精力也漸不濟了！珠兒去后，我的魂兒都被帶走了一半。現今也無力去跟老太太爭辯，就盼着鳳丫頭能早些進門。好歹是我的親侄女，性子雖跳脫了些，到底能幫上忙！我也可早日抽身退步，養養精神。今日那趙氏能平安生下孩子，怕是上面在警告我，嫌我手伸得太長了呢！”
周瑞家的見王夫人確實面露乏色，便道：“太太還需好好保養身子!珠大爺不在了，還有二爺並大小姐呢！雖沒養在太太跟前，但母子天性誰能割捨。想那趙姨奶奶那副樣子，三姐兒也沒能怎麼著她。將來寶哥兒大了，這府里的一切還不都是寶哥兒的。太太若不放心趙姨娘，把那一個也抱過來好了！她一個姨娘，也實不配親自教養個哥兒。”
“那裏能這樣呢！珠兒走後我才曉得，孩子就是做母親的心頭肉啊！若是被奪走，不管拿什麼大羅金丹，都是補不回來的！不過是一個孩子，像今兒個賴大家的嬤嬤說的，我嫡子嫡女俱全的，實沒什麼可憂心的。再者說，當初我抱走探春，那趙氏也不曉得在老爺跟前吹了多少耳旁風，老爺若不是憐惜我的孩子都在老太太那兒盡孝，不能日夜相見，也不會同意把她的孩子抱來我養。如今有了探春，再想把那個也抱過來，是不能夠了。況且，我也沒那精力替別人養兒子！”
周瑞家的聽了，也沒甚好主意。又和王夫人商議了一回元宵節的事便家去了。
這裏，王夫人又坐了一會兒，差人去趙姨娘處看了，吩咐了她幾句話，也不等人來回，自行收拾着先歇下了。