第一章女縣令
溫折桑進入清豐縣內那日，正好是二月二。
料峭春風吹過綿延青山，催醒了河邊新柳。桃樹上，一點嫩紅破開被寒冬折磨得顏色全無的枯槁虯枝，探出頭瞧人間清冷春意。
兩輛馬車由遠及近，“噠噠”的馬蹄聲踏破寂靜，突然闖入這早春畫卷，惹得剛生的綠草搖頭晃腦。
正是踏青的好時節，沿途卻冷冷清清，過了一會兒，星羅棋佈的農田突得闖入眼中。田埂邊，一個略有些佝僂的背影孤零零立在那裏，像是正看着死氣沉沉的田地嘆息。
打頭的馬車停在路邊，不遠不近墜着的馬車也緊跟着停下。沒多久，一個梳着丫鬟髮髻的女子從前面的馬車上下來，她遠遠瞧見了田埂上的人，便站在路邊揮手道：“勞駕！那邊的大叔，請問此處離清豐縣內還有多遠？”
那人聞聲回頭，便讓一張滄桑的臉暴露在冬雪眼裏。
“要去縣城裏嗎？不遠啦！你們再走個半日就能到了！”那人面容老態，聲音倒一點不小，末了，他看冬雪一行面生得很，清豐縣這些年也烏煙瘴氣的。縣裏多的是人想出去，卻沒見上趕着進去的。
冬雪剛道了謝，那人又說：“你們去縣裏做什麼？小丫頭，不是我多嘴，要是沒有要緊事，還是回頭吧！如今這清豐縣啊，亂着呢！”
冬雪一聽便覺奇怪，但那人的好心意她還是接受了，“謝謝您的提醒，不過我們必須得去縣城裏。”
她剛要道別，馬車裏的人卻叫了她一聲，她附耳過去，也就幾個呼吸的時間，她臉上重新掛上笑，問那人：“我們這也是初來乍到，許多東西不明不白，還煩請您給解解惑，這清豐縣怎麼會去不得？”
“唉，也沒什麼不能說的。”那人啐了一口才接著說，“還不是王德那狗官，他和縣裏富戶私相授受，官商勾結，還和這附近的山匪攪和在一起。搞得怨聲載道，民不聊生！雖說現在那狗官被判了斬立決，可誰不知道這只是換湯不換藥？且不說那新縣令還沒來，就是來了，多半也是個與王德一個得行的！這年頭，唉！”
兩個嘆息，一個開頭，一個結尾，十足十的怨恨，且無奈。
“這……這怎能一概而論！”冬雪語塞。
“如何就不能了？王德去年年底叫人給押回京受審，到現在，三個多月，還不見新縣令！說不準今上早把我們這窮鄉僻壤給忘了！”那人氣了個臉紅脖子粗，要不是冬雪是個小姑娘，他怕還得罵她心思單純不爭氣。
可冬雪便是爭氣，也只能爭她家小姐，清豐縣新縣令溫折桑的氣！
“不管怎麼說，新縣令肯定……肯定不是王德那般雜碎！”冬雪瞧了眼車簾，她想，方才那些話小姐肯定聽見了，也不知會不會傷心？
這邊話音剛落，那邊的人就氣呼呼嚷了起來，說的多是王德這些年在清豐縣做的惡事，以及自己對新縣令的不滿，再猜測新縣令肯定和王德是一丘之貉。
冬雪紅了臉，一邊又怕自家小姐寒心。可另一邊，要是小姐真寒了心，當即便打道回府……其實也是一件好事。
須臾，田埂上的聲音漸小了下去。冬雪躊躇着不知該說什麼。
這時，馬車裏突然傳來一聲似帶着嘆息的聲音，“冬雪，走吧。”
“是！”冬雪忙不迭應了，爬上馬車，猶猶豫豫問溫折桑，“小姐……他將您比作王德，連您一塊兒給罵了，您就不生氣嗎？”
正在假寐的人睜開眼，冬雪仔細瞧了瞧，那雙眼睛裏有無奈，有困惑，唯獨沒有怨懟。
然後她就聽得一聲輕笑，“你覺得我是沒脾氣的人？”
“這也……不是。”冬雪艱難道。
溫折桑又笑了，她的臉因三個月的舟車勞頓而顯得蒼白。“這裏不是京城，我要面對的也不是姨娘庶妹，縱然我有種種手段也不能對這些百姓用。再說王德在清豐縣作威作福整整三年，官商勾結，山匪猖獗，民不聊生，他們的怨恨並不是空穴來風。”
“可王德是王德，您是您，怎麼能……”
“對現在的他們來說，不管誰來做縣令都是一樣的結果。有些事只能循序漸進地來，要消除百姓對我的偏見只能靠我們自己努力。否則，你以為我去大街上嚷嚷兩句‘我是好官’，他們就真能信了？只怕他們不但不信，反而覺得新縣令是個瘋子。”她聲音輕緩，帶着些勞累的沙啞，但是語調卻輕鬆，混不在意。
冬雪沉默下去，許久，才幾不可聞地喃喃：“可您舟車勞頓三個月，連新年都是在路途上過的……”
馬車緩緩前行，溫折桑此次出行帶的東西並不多，丫鬟也只有冬雪一人。就是隨行的護衛也只是從府上挑了幾個身手不錯的。和其他上任的縣令相比，她簡直可以說得上是“貧窮”。
不過輕裝簡從也有好處，早聽說王德與清豐縣附近的山匪勾結，王德被押解回京前，山匪們就得了消息望風而逃，滑溜得如同泥鰍。
可就在半個月前，他們從客棧里聽得消息，說是清豐縣跑掉的山匪又殺了回來，就紮根在附近的山裏，偶爾出來劫掠過往商戶，但驚動朝廷的大事他們是再也不做了。
而他們這一路走來太太平平，所見也從隆冬肅殺變成了初春欣榮。說不準是山匪見他們無甚可劫的，所以放過了他們？
然而不久后，溫折桑發覺這是個錯誤的猜想。
初春的草僅是生了點新綠，夾雜在死去的毫無生機的雜草里，伴着旁邊斑斑的血跡，再加上一隻沾滿鮮血的手，任誰都猜得到這裏發生了什麼。
溫折桑叫停馬車，讓護衛溫延前去查看。
溫延很快回來，一五一十道：“回小姐，那人身受重傷，但還有一息尚存。”
既然活着，就不能留他自生自滅。只不過後面的馬車裏塞滿了箱籠，那麼大個人肯定再放不下，權衡后溫折桑只能貢獻出自己的一半地盤，讓傷者能有個歇息的地兒。
等到護衛們輕手輕腳地將人搬上馬車，溫折桑這才清楚地看到這個“血人”，也不知是怎麼傷得這麼重的。
他的唇是蒼白的，卻被血污給染得妖冶。沾了血跡泥土的臉上一雙眼睛緊閉，人昏迷時本該溫軟無害，而這人帶血的眉眼卻好似斂着殺氣。
溫折桑一時好奇，若這雙眼睜開，會是哪般模樣？不過現在好奇也沒用，這人重傷，命懸一線，最緊要的是先到縣城裏給他找個大夫。
小半日後，冷清的初春里有了喧囂的人氣，縣內店鋪林立，店家懸挂的幌子飄蕩在春風中。人們從冬如春，褪下厚重的棉衣，換上輕便的春裝。但溫折桑看得清楚，許多人的衣裳上縫着補丁，來往行人的臉上也多帶着憂愁。
因着車裏有個病患，溫折桑讓人先找了家醫館。老大夫有一撮山羊鬍子，鶴髮童顏，看起來精神爽利。
老大夫一看到“血人”就忙不迭叫人幫忙給抬進內室。扎着垂髻的小葯童端着熱水來來往往，溫折桑看了看天色，已經不早了。她留下溫延在這裏等人醒來，自己帶着餘下的人直奔縣衙。
晚霞在天際冷冷地甩出艷麗虹光，殘陽漸漸西垂，將人的影子拉地又長又淡。
清豐縣久沒有外人到來，行在路上，總有好奇的人探頭探腦，在看到他們的馬車停在縣衙前時，又都變了臉色，恨不得吐上兩口唾沫。
縣衙大門禁閉，一點沒有該有的樣子。
冬雪上前叫門，好一會兒才有個人罵罵咧咧來開了門，那人一張普普通通的臉，橫眉立目，十分兇惡。他身上也只尋常百姓的打扮，但身側卻佩着衙門的刀。
“幹什麼？幹什麼？叫魂呢？眼瞎了是不是？不知道這是什麼地兒啊！”
冬雪張嘴還沒說出話來就被噴頭罵了一頓，身後幾個護衛倒也會來事，沒等溫折桑吩咐就拔出佩刀來，一陣肅殺氣直衝門口的男人去，那樣子，不知道的還以為是來鬧事的。
“這裏難道不是清豐縣縣衙？”溫折桑從馬車上下來，只看了那人一眼心裏就有了底，這清豐縣比想像中的還要難打理。
“這、這自然是縣衙。你們是什麼人？我告訴你，我乃衙門捕快趙二，識相的趕緊滾！否則當心你們的腦袋！”趙二被這些人的氣勢駭得打了個哆嗦，然後轉念一想這裏到底是衙門，就算這些人要鬧事，也得掂量掂量。
溫折桑揮手讓護衛們收了刀，冬雪去馬車上為她拿了朝廷文書。回來時聽溫折桑道：“既然是衙門那就沒錯了，我是清豐縣新上任的縣令，這是我的文書。”
她拿着文書攤開在趙二面前，等人看了一會兒，才慢悠悠收回手，“煩請這位捕快讓個道。”
“你……縣，縣令！”趙二見了鬼一般嗷嚎一嗓子驚動了裏面的人。
悉悉索索的說話聲傳來，而後是一聲高喊：“趙二你小子幹什麼呢？縣令早沒了！兄弟們就等你了，還不快回來？”
溫折桑歪頭一笑，舉步跨過門檻，趙二倒是想攔，但護衛們更快一步將他制住，他只能眼睜睜看着溫折桑走了進去。
不多時，他聽到一陣哄然大笑，差點驚落了檐上的沉灰。