第七章，彼桃夭夭
車隊剛到中壩，還未來得及生起篝火，就聽見一陣狼嚎。桃花農大喝一聲:“莫慌，攥緊韁繩，把牛馬圍起來；手別抖，拿穩刀兵；火把舉高，分幾個人點起篝火。”
桃花農吩咐得有條不紊，眾人依着他說的做。人人腳下亂作一團，手上功夫不敢怠慢，就連被圍在中間的趙伯燾都舉着火把，身子半倚着牛車，大口喘着氣。
眾人身上燥熱的氣息混着牛糞、馬尿的味道，讓人昏厥。狼嚎逐漸逼近，又讓車隊清醒過來。影影綽綽如鬼魅，閃閃爍爍如幽靈，狼群越發逼近。有膽小者已經兩腿發軟，站立不穩，全靠着旁邊人抵着才沒癱倒。那竹竿少年身體單薄，擠不進去，在最外圍，把竹竿杵在地上，盯着逼近的狼群。
竹竿少年身旁就是桃花農，他緊握狹刀，大聲喝道:“火還沒生起來？”
話音剛落，一大堆生柴好歹燃了，火光簇擁着熏人的青煙升起，不似炊煙裊裊，倒像狼煙陣陣。
“這群狼崽子，看老子剁了它娘的狗頭。”喬叔狠狠啐一口痰，腦袋昏沉沉，嘴上功夫不肯落下。
“逞口齒之利，”桃花農眯着眼嘲弄道，但他並沒有深究，又大聲喊:“巴山不缺鹿子獐子，人肉酸臭，狼群犯不着吃。”“桃花先生，那狼群為何此般？”趙伯燾噤若寒蟬，俯在牛車上不住地顫抖。
“此地是狼群領地，我們是外來客，”秦淮並沒有擠在裏面，他眼神堅毅，聲音沉穩，率先坐下，招呼道，“不必驚慌，安排人守夜。”
果然，狼群只是遠遠嗚咽，虎視眈眈地盯着這群闖入者的一舉一動，又忌憚熊熊篝火、滾滾青煙和金鐵鳴音。狼群不清楚人的底細與動機，眾人也被狼嚎唬得心顫，雙方默契地保持僵持之勢，不敢妄動。
桃花農安排完守夜事宜，挑個地圍坐下，餘光打量着秦淮，這一路走來，他與秦淮交流不多，並沒有因為秦淮是巴陽大夫而卑躬屈膝。俠客，有俠客的驕傲，拿錢辦事，莫要多事。
同行的伙夫煮好粥，眾人依次分食。狼群終於帶着不甘散去了，但沒人敢掉以輕心。太陽明早照常升起，又豈是每個人都能見到？
星辰先是三五顆明滅不定，繼而三五連成片，最後織成璀璨大網，妄圖將天下一網打盡，從伙夫到姚大夫，都不過是一尾小魚蝦米。守夜人提心弔膽，孱弱的身子倚着牛車才不至於癱軟，火苗在瞳子裏嗤嗤地燃燒。其餘人也睡不踏實，只有喬叔鼾聲陣陣，偶爾被蚊蟲叮咬了，翻個身繼續酣睡。
不待天明，眾人窸窸窣窣摸索着起床。趙伯燾身子弱，睡的牛車，還是有些受寒，咳嗽兩聲，自言自語埋怨半天。
星辰編織的美妙羅網撤了去，破曉了，鹿鳴呦呦巴山白。白露過後草木凋零，枝椏結霜，豺狼隱匿，虎豹迷蹤，更有鹿鳴呦呦，溪水潺潺，翠竹簌簌，好風陣陣。
秦淮就着溪水洗漱過後，詩興大發，吟道:“巴山茫茫，枳水洋洋。異國雖好，不及吾鄉。憐吾故園，故園荒荒。念吾故人，故人可無恙？”
喬叔本來端着一碗粥興沖沖跑過來，怕打攪了秦淮雅興，直愣愣地立住。他這個粗人竟然也被勾起了思鄉情結，面北而立，片刻，竟然掩面而泣，模樣滑稽。
“彼桃夭夭，其華灼灼。樹鄧於庭，可齊家矣。彼桃夭夭，其葉蓁蓁。樹鄧於國，可治國矣。菉葹靡靡，其果惡惡。樹菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。樹菉葹兮，天下殆矣。”好巧不巧，卻被人擾了興緻，喬叔一瞧是那桃花農，就要上前，卻被秦淮攔下，聽他唱完。
桃花農用的是雅言，枳國人大多不熟，聽得雲裏霧裏，只覺得調子哀婉，而喬叔又是純粹武夫，察覺不出箇中滋味。唱者有意，聽者有心。秦淮聽得懂雅言，也好詩文，自然賞得了《桃夭》。
“喬叔，請桃花農先生食粥，”秦淮又不放心地接過粥，說道，“我親自送過去吧。”
喬叔急了眼，就要奪回來，見着秦淮一臉凝重，打消了念頭，瞪着牛眼。
伙夫就着小溪清洗陶碗炊具，車夫打折哈欠套牛車，家丁撲滅營火。車隊又該啟程了，過了中壩，恰好一半行程，容不得歇息。
巴山三險已去其二，眾人懸着的心都緩了下來，只有桃花農依舊板著臉呵斥掉隊的僕役和閑聊的車夫。剛經歷喪女之痛的邵仲貴還沒有緩過來，自家的一幹家丁只能敞着耳朵挨罵。
已經過了寒露，儘管不似七八月間燥熱，太陽依舊高懸碧空，有車夫已經敞開了衣襟，好讓涼風透進來。喬叔嫌隊伍走得慢，策馬到最前頭去了。他不識路，不敢走遠，跑了一陣就把馬拴在路邊，鑽進林子一陣鬧騰，惹得山鳥撲棱翅膀，林鹿四散奔逃。
太陽逐漸偏西，過了隘口，便是一片山谷。居高臨下，山谷景緻盡收眼底，芳草鮮美，落英繽紛，群鳥齊鳴，善獸喧騰。
早有口渴的僕役急着找水喝，趙伯燾也向秦淮建議在這裏歇息片刻。桃花農卻不合時宜地呵斥道:“繞開谷地，不想葬身於此的就打起精神。”
隊伍怨聲載道，又不敢反駁，只得繼續行進。趙伯燾眼巴巴望了望山谷，又望着秦淮，惹得秦淮暗笑，卻沒有表露出來。他實在受不了趙伯燾灼熱的目光了，這才發話:“依桃花先生所言。”
桃花農從頭到尾遊走，檢查了一遍隊伍，正巧和秦淮擦肩而過，解釋道:“這裏就是上壩了，巴山三害之首日覃之虎就盤踞在此。”
秦淮點點頭，日覃之虎，他早晚要來見識，倒也不急。見識了巴山兩害，更有山水鳥獸養眼，算是不虛此行，他倒不急帶着一干負擔去招惹日覃之虎。底細不明，君子不以身犯險。
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