第二章、禾豐節
枳國有五節，一是陽春，節氣立春之日，祈禱一年收成；二是月夕，八月十五月圓之夜，團圓賞月；三是禾豐，秋收之後，保佑來年收成；四、五則是除夕、新歲，合稱過年，辭舊迎新。
秋收已經近尾，今年禾豐節定在白露。
枳西地僻民貧，除夕、新歲也熱鬧不起來，頂多是捨得飯桌見葷；至於月夕，正值農忙，無暇賞月；只有陽春、禾豐兩節，最為重視。
無從考究，從何時、何人開始，枳國興起祭祀河神，唯一知道的，便是在枳西。
“巴陽大夫到。”里正趙伯燾早就領人在青楓浦候着了，僕役眼尖，看到順流小舟，高聲喊道。小舟靠岸，連同船夫在內只有四人。為首一人便是巴陽大夫秦淮，頭戴冠帽，腰系暖玉，風度翩翩，面容俊秀，儀錶不凡，二十上下。秦淮身側站着一小童，尚未總角，辨不出男女，一雙明澈眸子四處張望，見着生人，躲在秦淮身後。秦淮身後跟着一壯實漢子，左手提壺，右手拿肘子，滿嘴流油，背上繫着長劍兩柄。
隻言片語寒暄問候間，又聽見僕役報:“枳江侯到。”
趙伯燾與大夫秦淮一同稽首施禮，大船靠岸，一行五人上岸，五人中分出一撥，往西去了，餘下三人，便是枳江侯江望舒與兩位隨從。
江望舒，起於微末，從政二十三年，初為巴陽士人，後任巴陽大夫。前些年枳江侯巴昌受賄落馬，總計金三條，枳刀十五箱，玉璧兩枚，布匹織錦五十餘尺，太保祁子認為這是枳國三十年來最大的貪污事件，巴昌羞愧投江。受太傅日覃伯賢舉薦，軍功赫赫的江望舒代任枳江侯，又得祁子考察三年，去了代字，是枳國官場百年間第一個外姓侯。
江望舒與青楓浦淵源頗深，二十三年前他只是巴陽僻地的草莽，尚未及冠，因除巴山虎有功得巴陽大夫舉薦，途經枳西恰逢大雨傾盆，有蛟龍為禍。江望舒將小舟系在楓樹上，徒手搏殺蛟龍。蛟龍死，大雨歇。十年前江望舒任巴陽大夫，視察水利，再過枳西，又有大雨來，只好系舟避雨。此時的江望舒不再是目不識丁的草莽，留詩“青楓何必留人駐，雲銷雨霽任我游。”
“青楓何必留人駐，雲銷雨霽任我游。”秦淮伸手把扶着楓樹，吟出這句詩來，片刻后搖頭道，“不好。”
“如何不好？”江望舒問。他臨江而立，摩挲下巴，二十三載后再過枳西，山野草莽已然成為一國柱臣。
“青楓何必留人駐，雲銷雨霽鯉化龍。”秦淮顯然是成竹在胸，笑着答道。
“鯉化龍？”江望舒先是皺眉，爾後眼神明澈，欣喜道，“如此甚好。”
“秦大夫，一同去？”江望舒招手邀請秦淮同行，看着秦淮面露難色，哈哈一笑，“不為公事，不分尊卑；詩文之交，不分老幼。”
不遠處簇擁着一群稚子，江望舒不由感慨，指不定日後這群稚子裏會出下一個江侯呢？
里正牽頭，枳西各戶準備三牲五穀，德老念祭文，德老一般是趙伯燾的父親擔當，只是老人沒熬到這個寒露，枳西又無識字老人，趙伯燾只得代替，他自嘲是枳西第一個中年德老，愧不敢當。
珏纏着雁舟問:“只來了兩艘船，怎麼準備了五把椅子？”雁舟聳聳肩，表示他也不曉得。
“長安，莫到處跑，當心河神捉了去。”一個婦人瞧見這一撮擠在青楓浦看熱鬧的稚子，招手道。
劉長安“哦”了一聲，順從地跑到婦人邊上去了。
“你們也各自去跟着在家大人，今天不許亂跑。”婦人撂下這一句話，領着劉長安走了。
稚子們當即散了去，枳珏同雁舟一同走，問:“當真有河神？”雁舟點點頭。珏又問:“河神是好是壞？”雁舟默不作聲，可能這個問題也把他難住了。
“大慈河神，庇吾德邦。風調雨順，五穀豐登。三牲為祭，五穀作禮。”趙伯燾頭頂高冠，依次接過豬、牛、羊與稻、黍、稷、麥、菽，行三跪大禮。眾人連同觀禮台上坐着的五人，也如此。
“大悲河神，憐吾德邦。河清海晏，國泰民安。童男為侍，童女作婢。”趙伯燾神情肅穆，行九拜大禮，眾人皆伏。九拜完畢，眾人起身，唯獨趙伯燾不敢起身，他平日裏不沾陽春水的雙手拿着一個竹筒，裏面有二十八枚竹籤，高低一致，寬窄也一致。枳西僻里三百五十一戶，八百六十二人眼盯着趙伯燾，看着他嘴裏念念有詞，雙膝跪地，雙手高舉，每一枚竹籤都在烈日下熠熠生輝。
“啪嗒。”終於有一枚竹籤落地，童子撿起來，遞給趙伯燾。
“劉長安。”趙伯燾高舉竹籤，他的嘴唇有些乾裂，他的嗓音有些顫抖。
劉長安，珏是認識的，和他一般年紀，他的母親連兩方臘肉都拿不出，不在學塾念書，去年已經跟着他的母親在地里刨食。劉長安的母親，是一個懦弱且瘦小的女人，剋死兩個丈夫，如今連獨子也保不住。她神情獃滯，癱倒在地，只是哭，看着她的獨子被帶到高台。河神有靈，一語成讖。
“這是福氣。”有人安慰道。婦人的哭聲漸漸小了，劉長安站在祭台上，看着母親發笑。
趙伯燾拿過另一隻竹筒，裏面二十三隻簽子。他依舊伏地，嘴上念叨着，又是一隻簽子落地。
趙伯燾拿過簽子，在童子的攙扶下站起身來，他的手不住地顫抖，他的腰佝僂着，他的臉色紅潤，面對眾人，念道:“邵如意。”
邵家，是枳西大戶，有田地幾十餘畝，邵家邵仲貴中年得女名如意，被邵老太爺視作掌上明珠。
“哭哭啼啼，讓人笑話，”邵老太爺瞪了一眼一乾女人，招手讓如意過去。邵如意早慧，臉色發白，身子顫抖，兩眼淚汪汪望着爺爺。
“如意，這是規矩，”邵老太爺憐愛地給孫女整了整衣物，又對着河神三拜，“河神老爺保佑。”
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