第46章 火內栽蓮 菩薩救苦
太安二年，是拓跋濬登基為帝的第五年。五年間，拓跋濬刀兵入庫，馬放南山，休養生息。與他的父親拓跋燾不同，拓跋濬不是個喜歡打仗的人，他性子比較隨和，對朝中的大臣們也是以懷柔為主，君臣奏對的時候，大臣的唾沫星子噴到他的臉上，他也不覺有他，用袖子抹抹臉繼續聽。大臣們甚至覺得這位陛下有些軟弱了。不過，對於百姓來說，國家無事，就是最大的安定和幸福。
涿州，浚縣。春三月。
經過新朝五年的施政，各地軍民氣色與拓跋燾在位時大不相同。拓跋燾在位時，施行嚴厲的滅佛政策，搗毀寺院佛像，有言佛者殺，對於有些淫僧，還實施了宮刑，佛門在北國幾無片瓦之存地。現在，拓跋濬對於崇道抑佛並不十分感冒，皇帝都不感興趣，到了下面，滅佛的政策已然沒有人理會和實施，許多寺廟如雨後春筍般冒了出來，僧人們也敢於頂着帶戒點香疤的禿腦袋在街上轉悠了，南渡梁國的僧人也都陸陸續續地往回趕。
浚縣郊外汪家莊，離汪家莊十幾里處，有一無名小山，半山上有一光露寺。八年前，拓跋濬還是皇子的時候，有一次到御花園捕蟬，被一個叫汪江的小黃門不小心用竹竿搗瞎了左眼。汪江自然是不活了，被拓跋燾亂棍打死，但在抄家滅門的時候，他的弟弟汪淼卻逃過一劫，在這光露寺中出家為僧。如今八年過去了，汪淼已然十八歲，長大成人了，生的唇紅齒白，面如冠玉，目似朗星，十分俊俏。
由於滅佛的政策漸漸的鬆懈下來，光露寺的香火也逐漸地旺盛，主持鴻光長老也收了十幾個徒弟，廟產也漸漸擴大到上百畝天地，雇傭了幾十戶佃戶種田，供養寺廟。
和尚們整日無事，除了參禪打坐，發送死人、超度亡魂外，也有那賭錢、喝酒、吃肉的。也有那模樣俊俏的，暗地裏勾搭來上香的女香客，總之幹什麼的都有，只是偷偷的，不敢叫鴻光長老知道。
這些弟子當中，唯有空渡與他人不同。而這位空渡小和尚，就是汪淼。
陽春三月，正是踏青遊玩的好時節，當然也是香客們給佛祖進香的時候。三月十五這天，尤其最多。這一天風和麗日，春和景明。空渡與師弟空志在大雄寶殿接待前來進香祈佛的香客。
當時日過晌午，香客逐漸地少了些，大多數人上了香以後就回家去了，如果想要在寺里吃一頓齋飯，是需要捐香火錢的，窮苦百姓哪有那許多錢，是以都上柱香，隨即就回去了。這時，殿外頭突然來了一群女眷，領頭的是個二十多歲的女子，穿一身淡綠色的襦裙，瞧年紀也不過二十齣頭，身後卻跟了十來個丫鬟，一個個都挎着籃子，有的還拿着食盒。空渡和空志見此情形，忙上前施禮。
那女子雙掌合十還禮，不及說話，旁邊一個年齡偏大的老媽子傲然說道：“這位是咱們縣太爺的三夫人，今天來呢，一是給佛祖燒香，這二呢，是替我家老爺還願，布施於你們，快叫你們方丈出來迎接罷。”
空渡合十道：“阿彌陀佛，女施主光臨蔽寺，闔寺僧眾無不感恩，小僧這就去請主持方丈來，請女施主稍候片刻。”說著，就去了後院禪房，叫空志在前殿接待。周圍的老百姓一看是縣令夫人，官面上的人，都趕緊作鳥獸散，整個大殿頓時變得冷清了起來。
卻說那空志，卻是個無賴的流氓，淫邪的和尚。他將那夫人引到偏殿奉茶，看周圍只剩下兩個丫頭在後頭垂手而立，便拿眼神來撩撥這夫人。
這夫人是浚縣段縣令的第三房姨太太，喚做玉蓮，本是風月場所出身，見慣了各種風情，慣會使小意兒，所以很得縣太爺的寵愛。只是那縣太爺年過半百，在房事上力不從心，夫人雖嘴上不說，曠日持久，心裏早就和貓爪子撓的一樣，好比那熊熊烈火，只待冷水來澆。只是礙於縣令家規嚴苛，不及風月場中來得爽利。因此上十分憋悶。
此時她看到這空志不過二十齣頭，生的身材魁梧，容貌俊朗，一雙眼睛好似在說話一般，盯着他望來望去，心中已有了三四分準頭，便道：“小師父，我這一路走來，有些渴了，你再給我斟一杯罷。”
空志走過來，將桌上茶杯拿過去添滿水，然後遞給這小夫人：“夫人請用茶。”說著話，兩隻眼睛直勾勾地盯着她，夫人伸手接茶碗時，又用小拇指勾了一下她手心。夫人頓時雙頰微紅，欲拒還迎地嗔了空志一眼。將茶抿了一口，說道：“謝謝小師父。”心中有了九分準頭，熱切得好似鍋爐上的開水一般。
不多時，鴻光長老出來接待，夫人應付着上了三炷香，擺了幾樣貢品，捐了幾百兩銀子，原路下山，不必絮煩。
打從這天起，這玉蓮小夫人隔三差五的總來上香，與空志見面，一開始只是多說幾句話，到後來趁沒人的時候在偏殿摟摟抱抱，卿卿我我，也不便細表。簡而言之，過了三個月，兩個人已經睡到了一張床上。
俗話說得好，沒有不透風的牆，那小婦人被曠得久了，戀姦情熱，不能自已，段老太爺與她朝夕相處，同床共枕，如何察覺不到異常？便叫人偷偷的尾隨，當他得知這婦人竟與和尚私通，還在城中租了外宅時，氣得渾身發抖。
段縣令身為一縣之長官，是要臉面的人，如今家宅不寧，後院起火，叫他如何不怒？當下就命令家僕將她抓起來吊在房樑上抽打，定要問出那和尚來歷。玉蓮雖然本是風塵女子，卻與空志相處得好了，不願透露連累他，是以咬緊牙關忍受，就是不說。段縣令見她如此袒護那淫僧，心中越發氣惱，下手越來越狠，竟用上了烙鐵，將婦人胸前烙得無一處完整，口中更是不迭聲地罵“**”。
玉蓮身為一個弱女子，就是再堅強，如何扛得住這往死里整的刑罰，沒過幾天，就鬆了口，吐出了那個名字，卻是“空渡”。
原來，她到那時還擔心情郎受到傷害，不願吐露情郎姓名，她只對空渡有印象，這是個相貌不凡，卻呆板木訥的小和尚，所以，她就想拿空渡來替自己的情郎頂缸。
很快，縣衙的兵丁衙役們烏壓壓一片，圍住了光露寺。
鴻光長老聞聽此情況，慌忙出來與他們交涉，領頭的是個姓鐵的捕頭，四十來歲，說話也像鐵一樣硬氣，畢竟是官面上的人。
鐵捕頭道：“無事不登三寶殿，我們老爺的玉扳指丟了，是你們廟裏的和尚偷的，我們今天來，就是來拿賊。”
鴻光長老瞠目結舌，我廟中的和尚，去你家老爺家裏，偷扳指？這怎麼可能？“這位上差，怕不是弄錯了罷，我們廟裏的和尚統共也沒幾個，平時都在念經參禪，怎麼可能跑到縣老爺家裏偷扳指呢？實在是匪夷所思。”鴻光道。
“不可能？你這個廟，我看也是個藏污納垢的窩藏之所，我告訴你，現在是不禁佛了，你也識相點，老老實實把人交出來，如若不然，老子就把你這破廟給燒了！”鐵捕頭喝道。
俗話說民不與官斗，哪朝哪代都是如此。話說到這份上，不交人是不成的了，鴻光長老只好答應：“敢問上差，您說的那人叫什麼名字，我這就叫他出來。”
“空渡，快點的！”鐵捕頭不耐煩。
空渡？鴻光長老好像聽錯了一樣，一臉的不可置信，“上差，空渡這人我知道，非常老實，也不愛說話，您怕是……”
“啰嗦什麼，再不交出來，老子可就動手了！”鐵捕頭打斷了他的話，嗆啷一聲，拔出腰間佩刀來。鴻光長老連忙應是，叫人：“快去叫空渡來，快去。”
空渡被帶走了，帶到了段老爺為他準備好的一間小密室里，經過段老爺的嚴刑拷打，哪怕是烙鐵彈琵琶，空渡只是咬緊牙關，一言不發。短短三天，已經渾身鮮血淋漓，沒了人樣。看守的衙役們倒挺佩服他，贊他骨頭硬，敢作敢當，不連累女人，是條漢子。
到了第五天，段老太爺失去了耐性，命令道：“這淫僧如此嘴硬，那就燒死他，看他叫不叫得出來！”
那時朝代風物與後來者不同，區區一縣主官，掌管軍政大權，手握全縣百姓生死，殺個把與大局無關緊要的人根本無須經過皇帝批准。且那時人命最賤，殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸，最適合形容那時的人情。
很快，衙門口貼出佈告，三天後在縣城南門南市口，架火刑燒死妖僧一名。佈告一出，城裏的百姓都沸騰了，奔走相告，一來，自從那位武帝皇爺歸天之後，已經不禁佛了，多少年沒見過殺和尚的事了，二來，還是大庭廣眾之下活活燒死，這可太有看頭了。因此，全縣的百姓都懷着激動與渴望的心情日夜盼望着那一天的到來，能夠親眼目睹人是怎麼被活活燒死的。
三天後，晌午時分，縣城南門，南市口，用柴火搭起了一座高台。南方在五行中屬火，所以在南市口行火刑，如果是用刀砍頭，是在西市口，西方屬金，刀為金。
高台北方，坐北朝南搭了一座蘆蓬，擺了上頭擺了香案，下頭是縣老爺的座位。衙役們將空渡押到刑場，送上高台，捆綁得結結實實，動彈不得。台下圍觀的百姓都伸頭望去，指指點點。空渡看着這即將燃氣大火的高台，俯瞰着台下芸芸眾生，不禁想起了小時候家門破滅，被火焰吞噬的那天。佛說眾生萬相，果然不假。想到此處，空渡雙眼望向西方，好像那茫茫雲霧中，有一佛陀在向他微笑。
段老爺穿着錦袍玉帶的官服，從轎子上下來，腆着肚子走進了會場，坐到了正中間的主位上。掃視了一圈嘈雜的人群，點點頭，從年前几案上抽出一支簽扔到地上，淡淡道：“行刑！”
行刑的衙役將桐油倒上，點燃火把，把木頭搭建的高台點着，火苗瞬間騰起，冒着陣陣黑煙。“阿彌陀佛。”空渡口宣一聲佛號，閉上了眼睛，等待着烈火焚身的時刻來臨。
就在此時，天空上突然飄過來一團白雲，那雲不像是平常的雲，透着幾分金紅色，且是一團，遠遠地從高處落下，慢慢變大。起初還沒有人在意，但那雲瞬間就落到了空渡頭頂上方，百姓們驚疑地看着，就見那雲上有一座蓮花台，蓮台上坐着一個似男似女的菩薩，身穿白衣，手持凈瓶，瓶中插了一根翠綠色的樹枝。
“是觀世音菩薩！”有人大叫，頓時整個會場的百姓、衙役、官兵都呼啦一聲跪了下去，就連段老爺也戰戰兢兢地從椅子上爬下來跪到地上。
“菩薩顯靈了，菩薩顯靈了！”不停有百姓喃喃自語。
菩薩微笑着俯視眾生，將瓶中柳枝拔出，輕輕一甩，空渡只覺原本熾熱的火焰突然變得冷淡了起來。火苗仍然在舔着他的身體，只是感覺不到被火焰炙烤的痛苦。
“菩薩……”空渡驚道。
菩薩笑着點頭，聲震天地：“阿彌陀佛，空渡，你寧願自己身受火刑，也不願道出實情，傷害他人，正合我佛割肉飼鷹，着實不易。你與佛門有緣，本座今日特來渡你。空渡，你可願入我佛門，皈依三寶，禮敬如來？”
空渡仰頭答道：“回菩薩，貧僧願意。”
“善哉，既如此，本座今日便為你脫去凡胎，你當行走世間，普渡黎民，教化眾生，凡入我佛門者，不墮無邊地獄。功成圓滿之日，加身大乘正果。”
“謹遵菩薩法旨。”
菩薩說完，便見那火焰越來越大，越來越高，直把空渡淹沒。不一會，火焰漸漸小了，只見木頭搭建的高台早已燒成了灰燼，空渡赤身裸體站在灰燼之中，閉目合十，身上所受的諸般苦行留下的創傷，都已不見，渾身金光粲然，肉身上如同敷了一層淡淡的金粉。
空渡只覺周身上下無不輕盈，心情愉悅之極，向佛之心越加堅固，知道這是脫去肉體凡胎的緣故，心中歡喜，跪下道：“多謝菩薩。”
菩薩點頭道：“火內栽蓮，善哉，望你今後行走人間時能夠普渡眾生，弘揚佛法，心向雷音。”說完，駕祥雲去了。
菩薩雖然走了，但百姓們都知道了，眼前這個光着身子的和尚已成了真真正正的活佛，一個個都磕頭禮拜。段老太爺是個知機的人，忙湊上前來，把外衣脫掉給空渡披上，跪下磕頭道：“小民不知大師是真佛，冒犯衝撞了您，請您大人有大量，不要怪罪，小民願意為貴寺重修廟宇，再塑金身！”
空渡淡淡一笑道：“一飲一啄，莫非天定，貧僧又怎會怪罪於你。段縣令，貧僧告辭了。”說完，頭也不回地去了。
這件菩薩顯靈於大庭廣眾之下，度化活佛的事情，經過百姓們的渲染和添油加醋，很快就傳遍了河水南北。活佛普渡也成為了百姓們頂禮膜拜的對象，一時之間，向佛之風驟然而起。。