第1章 年關

上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪沫子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗。年三十里，冷到了極致，連台階下的閥閱都凍住了。頂上兩隻石獅在西北風裏蹲着，漸漸面目模糊，冰凌糊了滿口。

內宅的僕婦挨在門上等人，掖着手，呵氣頓腳，回身對守門的說，“門闔上一點。”

稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促，“再闔上點，小子，再闔上點。”

那小子把眼一瞪，“大過年不作興關門，郞主知道了要罰！”索性把門大大一開，眾人都暴露在凜凜寒風中。

這是個富貴已極的人家，五十年戰亂屹然不倒的望族。時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天。因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺“公主為婦女為後”，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國后尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重又出山，在朝中的威望一時無人能比肩。

愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個女兒還在外。長女佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次女彌生很奇異，十一歲的時候叫樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。少小離家，到如今三載有餘，只在年關才得同爺娘兄弟團聚。

眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺斗拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏着暖兜朝門上張望。等了一陣耐不住了，着人到屋裏傳話喚來阿郎，焦躁道，“天色不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。”

大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢衣，只聽門外隱約有鈴聲傳來。稍一頓,門上的僕婦拍手乎曰，“女郎至！”眾人人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。

一架高輦颯沓而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃和燕飛飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，僕婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦上版門退後納福。門裏下來個女子，梳雙螺髻，穿着丹綉裲襠，腰上束圍裳，絳紅的宮絛直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，身量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華，隨風入畫。

謝家主母見女兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅身退回廳堂里。唯剩謝洵在檐下遙遙招手，高聲喚道，“細么！”

彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩叫聲，“大兄。”

謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，“果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！”

彌生嘴角抽了下，不敢有反駁，只道，“我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。”

僕婦引了往正堂去，堂門上垂着排簾,簾下是厚重的呢氈。打起膛簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨肉親昵。她心裏突突的跳，婆子打了手巾把子來給她凈臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她只得穩住心神把儀式走上一遍。待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。

蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，“兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。”

廳堂里燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅里，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，“我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？”

這是每年必要問的，她兩手扒着地面，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡里。復稽首應道，“兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。”

父親時任尚書令，一世認真做人。脾氣固執也不好通融，提高了嗓門道，“你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個，莫非忘了自己是謝家人不成？”

她惕惕然道不敢，頓了頓支吾着說，“並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，只得完工了才上路。”斜着眼睛給母親和哥哥遞眼色，“阿耶替我想個辦法推脫，我心裏惱悶得很，想就此出師了。”

謝尚書顯得很意外，“老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？”

謝家主母疼愛女兒，從旁道，“祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。”

謝尚書何嘗不知道，只是自古只有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道，“謝家的女兒焉能同市井裏的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就叫你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！”

彌生被她父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道，“那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！”

這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十里不準死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。

果然，家主潑天震怒，“你只當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後的效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照着夫子的意思來辦。”

彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的。連選婿都要師傅做主，那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子，卻並不受拂照。看來有生之年指望嫁出去，恐是不能夠了。

她很想學台上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，只好勉強稽首下去，“兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。”

謝尚書面上嚴厲，心裏到底也捨不得。一年沒見的孩子，又應在年關上，到家就罰跪罰面壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，只道，“念你年幼，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子，正月十五正巧是你及笄，等禮成了再回鄴城去不遲。”莫可奈何嘆息，“成了人可不像眼下這樣隨意了，再敢信口胡謅，我就狠狠的罰你，可記住了？起來說話吧！”

彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算泄下來。闊別整年的姊妹歡聚一堂，襯着這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。

這時僕婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移駕。彌生攙着母親出門來，天已經黑透了，雪下得愈發大。西北風卷挾着片子撲面而來，個頭大得像整塊的棉絮。伴着雪珠子打在傘面上，一片颯颯作響。

大堂到花廳有段路，她挽着母親的胳膊慢慢走。一時心裏膩起來，靠着母親的肩頭嘟囔，“阿娘，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日佈置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裏急着回來見阿娘，刻刀划傷了手，這會子還痛呢！”

沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連着養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得心肝肉一樣。聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裏疼得一抽一抽的。

“難為你。”沛夫人傷嗟道，“殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇。太學裏又收了那麼多學生，如今個個在朝野為官，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收女弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當感恩戴德，還有推脫的道理么？”

彌生暗裏惆悵，也不好再多說什麼，只有囁嚅着道是。

待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖然有所出仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡女，不必自降身份同她們兜搭。不過畢竟在外幾年有了閱歷，也懂得了人情世故，便隔着六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘受寵若驚，忙起身還禮。行三的嬸娘賀氏掩嘴笑道，“眼下好了，咱們府里出了女夫子了。二月里你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。”

男女分了桌各自坐下，平常女眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道，“他們那頭飲椒柏酒，我們這裏有荔枝燒。打立秋就備好了，就等着年下用的。”說著叫人來，打發著往屏風那邊送一壺過去。要往彌生盅里添，那丫頭忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。

四個堂姐站起來躬身，“不敢當，多謝阿妹！”

她且壓她們坐下，應道，“我整年不在家，嬸娘和阿姊們跟前盡點意思。”又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，“我敬大人和姊妹們。”

頗豪氣的行動又叫她們嘲笑起來，“是夫子教的么？學得男人家一樣。”

彌生有點不好意思，“太學裏見得多了，一時轉不過彎來。”

眾人幹了酒，二嬸娘向夫人嘖嘖道，“若是有個師娘還方便些，夫子到底是男人，很多事沒法子手把手的教。”

沛夫人轉臉問彌生，“樂陵殿下的婚事沒有消息么？”

彌生無關痛癢，只顧吃她說面前的駝蹄羹。懶散應道，“我是做學生的，夫子的婚事不與我相干。再說平常除了授業，夫子從不和我多說話。他的私事，我是不得而知的。”