第1章 聞香樓
蘇言喘了一會兒才恢復思考能力。眼前是一條小巷，蘇言直起身，順着小巷往前跑，小巷是”L”型的，於是她拐了個彎，於是她罵出了聲：“卧槽”。
入眼皆是青磚灰瓦，道兩邊是大大小小的攤位，吆喝啥的都有；似乎正值晌午，街邊各食肆和攤位都有不少人，熙熙攘攘，空氣中瀰漫著一股混雜的味道。關鍵是！這些人打扮很奇怪啊喂！要說拍戲吧，該場景非常逼真，服飾妝造寫實地一比，周圍卻沒有見到工作人員和現代化的機器設備。
蘇言有點懵逼，雖然在這座城市呆時間不算長，也好歹兩年了，學校周圍熟得很，附近根本沒有這麼一片區域啊，況且這座城市也算寸土寸金，周圍要有這麼一片商業區，早成各種網紅打卡點了吧，也沒聽聞有新景點要開張的消息啊！
蘇言默默退回巷子往回走，越走越快，越走越快，最後跑了起來，一口氣回到了最開始的地方。
面前是一堵牆，高大厚實，哪裏還有什麼門！哦還有一個，隔着牆大概兩三米處，有一扇小小的棕色的木門。蘇言不信邪，走上前用力推了推，牆壁與大門皆紋絲不動。她頓了頓，又抬手拍拍門喊：“您好，有人在嗎？”周圍靜悄悄，無人應聲。
蘇妙爾心裏千萬個卧槽，心塞塞，跑得還很累，她靠着門滑坐在門檻上，這才觀察周圍。
巷中幽雋深遠，綠葉花枝從高處鏤空的牆面上透出，偶有苔蘚蔓生，腳下是凹凸不平的石板路，兩邊有溝渠，石板縫裏冒着幾叢不知名的野草。隔了一個巷子似乎就是兩個世界，巷外卻很是喧嘩，人來人往，勃勃生機。
抬頭望天，視野有限，但能看到一片湛藍，薄雲被陽光度上一點金黃，軟乎乎慢騰騰地浮過。超出高牆的檐頂上，並排立着幾隻鳥兒，嘰嘰喳喳蹦蹦跳跳，瞧着像麻雀。
蘇言木着臉放下手裏的東西，掏出手機，沒有信號，還剩百分之八十多的電，她又撥了個10086，意料之中的忙音，深深吸了口氣，算了，兵來將擋水來土掩。
她站起來，拍拍腿提起東西往外走，再度被喧嚷的環境包圍。蘇言被瀰漫的香味勾得有點餓，四周看了看，旁邊小兩層的食肆，匾上書着“聞香樓”三個大字，用筆如錐畫沙，鐵畫銀鉤，賞心悅目，於是抬腳走了進去。
“哎客官裏邊請！”小二這邊上完菜，瞄到門口有人，張口就來了句吆喝，收了菜盤往門口迎，待看清來人後頓住想，這人可真奇怪，這穿的啥，一頭棕色短髮，不辨男女，大概是男的吧，長得倒是好看，身上也乾淨，不像乞丐。想着來者皆客，以往也見過不少奇人怪人，於是他又展顏一笑迎上前：“這位公子，吃飯還是住店啊？”
“吃飯，一位，謝謝。”
現已晌午過半，店裏也過了最忙的時候，都坐得滿當。
小二問：“客官不巧，今兒人多，您看拼個桌行嗎？”
蘇言也不介意，點點頭示意他安排。
小二引着她在一張老式八仙桌旁坐下，擦擦桌子，一邊拿起茶壺倒茶，一邊問她吃點啥。蘇言看到不遠處牆上掛着的各式菜牌，繁體字，她眯了眯眼睛，又看向同桌人吃得正香的菜品，猶疑了一秒：“就來個蛋炒飯吧，炒個時蔬。”
“得嘞，客官您稍等。”小二打個喏退下。
蘇言悄悄打量同桌兩人，一個十五六歲的少年，一個二十來歲的青年，長相皆清雋一掛，青年稜角更為鋒利，吃相斯文，穿着簡單樸素，但衣服做工質量看起來還不錯。兩人也打量她，蘇言沖他們點點頭，友好一笑，那兩人也點頭回禮。
蘇言想着包里的零食，找了周X鴨，撕了一盒包裝，裏邊是給舍友買的雞翅尖，舍友極愛這玩意兒。蘇言說不上特別喜歡，但無聊的時候也能吃不少。她把盒子往桌子中間推了推：“吃這個，嘗嘗，下酒吃很棒。”
二人聞言停下動作，驚奇不已地看着中間的周X鴨和蘇言。蘇言以為他們是不好意思，於是從筷簍抽出一雙筷子，在他倆眼前晃晃：“乾淨的。”說著分別夾了一個放他們碗裏。
兩人避之不及，受了兩個雞翅，只得點頭稱謝。蘇言笑，將那雙筷子放在了盒子上，自己又取了一雙筷子從盒子裏挾了一個吃起來。
少年見她開動，也挾了翅尖，垂眸聞了一下，異香撲鼻，小心翼翼地咬了一口，肉質軟糯，入口是淡淡的甜，再嚼一嚼，香辣味道洶湧而出，這味道和他吃過的滷味都不一樣，特別奇妙，還讓人停不下來。少年眼睛一亮，將剩下的翅尖盡數吃了，抬頭看看青年，又望望蘇言，小心翼翼道：“我能再吃一個嗎？”
蘇言一笑，將盒子又朝他推推溫聲道：“吃，別客氣。”少年又夾了一個，津津有味，青年見狀，嘗了一個，也不再推辭。
見氣氛活絡，少年也不好意思一直吃，開口閑問：“不知這位公子打哪兒來？又是要去往何處？”
蘇言聽着奇怪，也沒糾結性別問題，想他問的大概是哪兒人，來幹什麼，便答：“我是渝市人，在這邊上大學來的。”頓了一下，又疑道：“我竟不知道這麼近還有個商業古鎮，頗具風情，不知道這是哪年修好的？”
對面兩人聞言，對視了一眼，聽這公子的意思是在附近求學，只是渝市未曾聽聞，興許是哪個偏僻地方。
少年蹙眉，似是有幾分不解。“我也說不好這裏何時建成，前朝在時這裏已是如此。”蘇言心裏咯噔一下，之前心中模模糊糊的想法似乎成了真。她蹭地站起來，委託兩人看着東西，說完一溜煙不見人影，二人驚詫不已。青年放下筷子，也站起來，朝樓上走去。
蘇言出門右轉沿着大街一路狂奔，滿耳都是熱鬧嘈雜的聲音，滿眼都是古色的人群，吆喝，閑聊，嬉笑怒罵不絕於耳，甚至在她跑過時還聽到驚慌失措的尖叫和指指點點的議論。
一口氣跑了好久，跑了好遠，可她還是在街上，她跑得大汗淋漓，躬着腰，撐着身子大口大口喘氣。她抬頭，左邊是河流，河上是搖曳的烏篷船，河邊的角樓上掛着紅燈籠；遠眺，視野里有墨色的青山，似乎遠到了天邊，然後是天，沒有以往高樓大廈廣告燈箱豎立的樣子。
蘇言喘着喘着腿就軟了，她癱坐在地上，心裏一陣茫茫然，空虛，難過。來往的人看見地上奇怪打扮卻顏色靚麗的人手長腳長癱在那裏，紛紛駐足打量，議論紛紛，討論的結果是覺得這人腦袋不好使，可惜了這俊秀異常的顏色，又有好心人上前問她如何，是否身體有異，家又在何處，蘇言擺擺手，喘勻了道了謝，從地上爬起來拍拍灰，反身往回走。罷了罷了，來都來了，來就來了吧。待她走遠，圍觀的人群才慢慢散了，融入來往的車馬人流里。
蘇言回到聞香樓，飯菜已經上了桌，同桌的兩個人已經吃完在等她，她溫言道聲抱歉，拾起筷子開動。她心裏想着事，吃得也慢。
“可是遇到了什麼難事？”青年開口詢問，蘇言點點頭，又搖搖頭，蹙起了眉。
青年眨眼，頓了頓，“冒昧，我與這裏掌柜熟識，剛才嘗了這滷味，頗為驚艷，便自作主張讓小二送了兩個給掌柜的嘗嘗，掌柜也覺得頗好，讓我一定待公子回來與他見見……不知公子可方便？”
蘇言點頭道：“方便的。”
青年應諾，叫小二傳了話，便看着蘇言吃飯，見這小公子垂着頭，眼皮微闔，顯得眉眼長長，睫毛在眼下投出一片陰影，鼻子挺立，唇上沾了油光，分外好看。
蘇言被盯得不好意思，擱了筷子，抬頭道，“這個還有，您自便。還不知道您怎麼稱呼？”
“鄙人云鑫，這是雲焱，公子如何稱呼？”
“我叫蘇言。”
“蘇公子先吃，掌柜稍後就來。”
蘇言點點頭，又拾起筷子，為免尷尬，話也沒停着：“二位是兄弟嗎？掌柜的找我何事？”
“是，掌柜的對美食很有些追求，應該是想和您探討一番。”
蘇言又點頭，她是個聊天廢，想開口詢問什麼又覺時機不對，便又埋頭吃飯，尷尬就尷尬吧。
沒多久掌柜就過來了，蘇言吃罷，幾人打了招呼，掌柜便吩咐夥計收拾了東西，安排去了樓上雅室。
掌柜自言姓江，親自添了茶，十分客氣，又讓人上了點心，寒暄了一陣，這才正式跟蘇言開口：“蘇公子，我也不客氣，聽聞剛才雲鑫小哥帶的滷菜可是您給的，我嘗了一個，就覺味道與眾不同，麻辣香甜，就酒十分合適，我一個開食肆酒樓的，就喜歡把好吃的東西讓大家都嘗嘗，所以……您看，那滷菜的做法，您能否指點一二？”
蘇言聞言一愣，道：“江掌柜您客氣，不和您班門弄斧，這做法我也不太懂。”
江掌柜只當她不願，斟酌了下道：“蘇公子，我知道，配方這個……都是自家壓箱底兒的東西，我也不打算讓您透這個底兒，您嘗嘗看，這是我家的滷菜。”說著給旁邊侯着的小二使眼色，小二趕緊奉上剛切好的滷肉，殷勤地為她布菜。蘇言抿唇，她天生一副笑模樣，看着極親和，江掌柜看她笑着嘆口氣，喝口茶，夾一塊肉嘗了，又放下筷子喝口茶簌簌口。“如何？”
“比起來很清淡，咸苦味重，鮮香不足。”蘇言回味了一下：“這個是羊肉吧？過柴了。”雖然她不太會做，但她會吃啊，之前暑假時，曾為小叔的川菜館試過一段時間的菜。
江掌柜一聽就是懂行啊：“對對對，蘇公子您一下就嘗出來了，那這個……”
“我不是客氣，也不是顧忌配方的事情，這樣，這裏是配料，您看看。”蘇言看他笑呵呵一臉期盼地看着自己，頗覺無奈，遂掏出剩下的周×鴨放到桌面上。
掌柜看着保鮮盒，掩住心中震驚，一邊賞玩一邊嘖嘖稱奇：“哎呀這個盒子倒是分外精巧，不知是哪家的手藝？這個字和畫都頗是有趣。”
蘇言笑笑未答，反是給他指了包裝盒上的配料表：“這個是配料，涉及到技術專利，應該也只有部分，像辣椒、白糖、花椒、茴香……是沒有配比的，我就剩這兩盒了，您喜歡就拿去吧。”說著看看坐在一旁若有所思的雲鑫兄弟，“我看雲焱小哥哥還挺喜歡的，這還剩了半盒，要是不嫌棄的話，就拿着嘗個鮮。”
雲焱一點兒不客氣，越過雲鑫從蘇言手裏接過剩下半盒雞翅，磕巴磕巴吃得津津有味，雲鑫見狀，頗覺恨鐵不成鋼。
“蘇公子太客氣，怎能白要您的東西，這兩盒留給我甚好，稍後我讓賬房支了銀子給您送來。”江掌柜道，一邊又有些疑惑：“蘇公子，您剛才列舉的配料，這辣椒和白糖倒是聞所未聞。”
蘇言聞言沉思，現在沒有辣椒，猶記得辣椒是明時入境，之前多用茱萸。白糖么……“嗯……江掌柜，不知現在用的什麼糖？”
“主要是怡糖和黃糖，品質最佳為霜糖，但產量不高所以價格昂貴，一般我們食肆用飴糖、蔗飴和黃糖比較多。”
“江掌柜是否方便讓我去廚房看看？”耳聽不如眼見，蘇言着實不大了解江掌柜說的幾種糖的差別，且想起好像某個地方保留過一劑配方。
江掌柜一聽，現人多持君子遠庖廚，后廚煙熏火燎油污粗重之處，這蘇公子卻一點兒不拿捏架子，一時深有好感，殷勤道：“如此甚好，那兩位小哥先在此等候，蘇公子隨我來。”
蘇言起身，對雲焱雲鑫兩人點頭示意，便隨江掌柜前往後廚。路上蘇言偷偷掏出手機，翻出之前留存的記錄。這個單子是蘇言試菜的時候，小叔給的改良版，雖並非是最終售賣的配方，當時帶回家鹵了，味道也頗受鄰居和室友好評，因嫌記憶麻煩，所以她便留存了下來，實在沒曾想居然會有今天。
后廚一片熱火朝天，此時已經沒有晌午時那麼忙亂，江掌柜帶蘇言一路看過去，蘇言了解了七八分。
此地飲食主咸口，喜麵食，因位京都，各地人屬眾，故海納百味，但皆有不余。此時沒有辣椒，少食茱萸調味，糖多為麥芽糖和蔗糖，醬是老抽，多用五香。
蘇言沉吟片刻，對江掌柜道：“我這兒倒有一副配方，好不好的您姑且一試。”
江掌柜聞言，小眼一亮，撫掌連聲稱好。蘇言回了雅室，從包里取來紙筆，在雲鑫兩人詫異的眼神下，將手機中的配方抄一遍，又琢磨着替換刪除了幾味，這才去尋掌柜，想着他可能也看不懂自己寫的啥，於是蘇言又對他念了一遍，江掌柜記了便急急着人備料嘗試，自己又陪着蘇言回到了雅室，同來的還有賬房。
也沒避開雲鑫二人，賬房客氣地奉上銀子，蘇言不知幾何，見雲鑫挑了挑眉毛，雲焱訝然的表情，想是不少，也未做推辭。
江掌柜說：“我們做生意的最講究信義，今日雖是初見，但蘇公子既信我，鄙人也定不辜負。”他頓了頓，又道：“今日蘇公子所出配方，我們包工包力，日後有得，我們二八如何？”
蘇言原是想着等試完再與他就此事詳談，就算不成自己拿着也是一門謀生的手藝，不想他這會兒主動提出這事兒，吞了口茶，方笑：“江掌柜仁義，只是這才剛開始準備，還不知後事如何……”
“無妨，我們且先定下，這幾日試菜，若是好，那是我撈到了，皆大歡喜，若是不好，於我們而言也不是什麼損失。”江掌柜擺擺手，就讓賬房擬定合約，讓雲鑫雲焱做了見證。
蘇言琢磨一下，本也沒報什麼期望，這於她不是第一要緊事，這技術入股坐享其成，倒也樂意，與人交好，也有個收益，遂探討幾番后也按了手印。
蘇言想尋一個落腳之處，又急於了解現世情況，與幾人閑扯幾句，便開口問道：“我初來乍到，對此地不甚了了，想尋一住處，一則進學，二則遊歷，不知江掌柜這裏可還有空房？”蘇言想着這也是個客棧，正好掌柜給了銀子，不便宜外人。
不待江掌柜開口，雲焱搶道：“真是巧了，我們那兒還有個住處，位置有些偏，兩進的小宅子，我和鑫哥住了東廂房，家裏有位老先生帶着夫人住了西廂房，耳房和后罩房還空着，家裏也沒別的女眷，就一個廚娘，蘇小哥要是不嫌棄，去我們那兒住如何？”
“不嫌棄，這不是麻煩兩位了，不知月租怎麼算？”
雲焱擺手，正欲回話，雲鑫按住他，道：“我們也是租的公房，一月四百文，廚娘工一兩月銀，這原是兩戶共出的，既然蘇公子來了，我們兩戶各擔五百文，蘇公子每月400文足矣。”
蘇言贊同，又旁敲側擊地問了不少事情，江掌柜事忙，中途告辭而去，雲鑫有約，也一併離去，余雲焱作陪。
離開途中，江掌柜白了雲鑫一樣，氣道：“你小子倒是手快。”
“我這不是，一看出來就趕緊叫您了嗎。這留下來，得有您的一份大功。”雲鑫道，他沒好意思跟江掌柜攬功，還好雲焱嘴快，回去得表揚一下弟弟。
“得得得，過了這陣可得請我喝酒。”
“那好，您這要什麼好酒沒有。”雲鑫笑，“我走了。”
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雲焱性子活潑，少年心性，早就對蘇言感興趣得不得了，一會兒問蘇言渝市在哪兒，風情如何，一會兒又嘰呱扯到京都事宜，一會兒又抱怨雲鑫太嚴肅，蘇言分心聽着，一邊想怪不得之前雲焱話這麼少，原來是被雲鑫壓的，雲鑫一走，這跟鋸了嘴兒的葫蘆似的。
閑閑打發了下午，直到暮色將近，江掌柜才帶着小二上了新做好的滷菜試味。甫一進門，便聞得異香撲鼻，雲焱使勁抽抽鼻子，感嘆道：“還沒做好呢就聞到香味了，這一做好，我這鼻子都要香掉了。”江掌柜笑：“是啊，我店開這麼久也沒見你鼻子香掉過，可見蘇公子這方子與眾不同。”
蘇言知道他們熟識已久，也沒做多想，聽着江掌柜的介紹，知鹵的都是肉食，又讓江掌柜增加幾道素鹵，正好也逢夜市，順便看看這改了配方的滷味行情如何。
晚上蘇言與雲焱便在聞香樓用完餐，這才跟着雲焱回去租住的宅子。雲鑫還未歸，耳房和後院都已着人打掃乾淨，床鋪乾淨整潔，蘇言心下熨帖，挑了後院住。雲焱帶蘇言見了同租的賀一舉賀先生，知悉雲家兄弟和賀先生都在靖文侯府上當差。賀先生四十多歲，竹清松瘦，眼神清透，互相見了禮寒暄幾句，雲焱便將合租的事情說了，賀先生頷首表示歡迎。
及至月上西樓，蘇言躺在床上，回想今日種種，仍覺不可思議，恍若夢境。